Фрейер прожил долгую жизнь — это было особенно впечатляюще, если учесть, что он был связан с плохой стороной закона с тех пор, как был маленьким мальчиком, промышлявшим воровством в районе Душистых. Большинство таких мальчишек и мужчин, как он, умирают совсем молодыми или попадают в плен и отправляются на тяжелую работу в шахты и другие лагеря, но ему каким-то образом удалось избежать всего этого и вырасти из никого в довольно уважаемого посредника.
Его основной задачей было налаживание связей между различными группами в городе и за его пределами и управление торговыми каналами вдали от посторонних глаз. Для этого ему пришлось научиться читать людей и ситуации лучше, чем все, кого он знал, поскольку от этого зависела его жизнь. И все же... он потерпел неудачу. Впервые за последние десятилетия он потерпел полный и абсолютный провал. То, что он видел, и то, что видели все, были два невинных деревенских человека, которых можно было продать за приличную цену — особенно девушку — но то, что они получили, была толстая бетонная стена, которая прижала их обратно к земле.
Хотя мужчина сказал, что у них будет разговор, вместо этого он полностью игнорировал его и, казалось, немного дразнил женщину за выпивкой. Они с Лайлой несколько раз обменялись взглядами, и хотя она, казалось, все еще хотела попробовать себя в роли мужчины, Фрейер непрерывно твердил простое "нет".
"Итак, тебе наконец удалось убедить ее успокоиться?" — внезапно переключив свое внимание на них двоих, с улыбкой спросил мужчина.
"Я не знаю, что вы имеете в виду, добрый человек", — Фрейер изобразил свою самую шикарную улыбку, хотя из-за возраста и разрушающихся зубов она была не слишком приятной. "Не хотите ли чего-нибудь поесть? Может быть, у нас в доме есть что-то особенное?"
"Если бы я сказал тебе, что моя миссия — пойти и отрубить голову королю, что бы ты сделал?" — слова мужчины сразу охладили атмосферу — даже Лайла, у которой были стальные нервы, почувствовала, что дрожит. Сам Фрейер почувствовал себя так, словно услышал, как Бог обращается непосредственно к нему. Словно гром разразился прямо над ним. Слова, которые только что произнес человек... были полной ересью. Даже чужаки и представители королевств, с которыми Этерния находилась в состоянии войны, никогда бы не осмелились напрямую угрожать королю подобным образом.
Было два варианта — либо этот человек был безумцем... либо чем-то большим, чем жизнь. И Фрейер не хотел ставить на безумие.
"Похоже, не самые большие их поклонники", — усмехнулся мужчина, а женщина вздохнула и закатила глаза. "Похоже, я недооценил либо любовь, либо страх, который они испытывают к своему королю. Почему люди не могут так любить меня, а?"
"Потому что ты раздражаешь их, заставляя презирать тебя?" — заговорила женщина впервые с тех пор, как вошла в здание.
"Что? Я думал, они просто завидуют моим чарам".
"Все, что помогает тебе спать по ночам. Но разве ты не собираешься начать задавать серьезные вопросы?"
"Да, верно. Идти прямо за головой короля — это уже слишком", — усмехнулся мужчина, снова обращая свое внимание на Фрейера и Лайлу и делая глоток эля. "Давайте начнем с малого. Что вы знаете о смерти принца Валена?"
"..." Фрейер и Лайла оба нахмурились — их лица как будто спрашивали: "Какого черта он заговорил о мертвом принце?". Тем не менее, Фрейер на мгновение собрался с мыслями, прежде чем ответить. "Это... не та тема, о которой часто говорят. На публике все быстро пересказывают "жаль, что так получилось, но виноват принц". На самом деле, это были... слухи".
"Какие слухи?"
"... что принц не умер".
"О?" — мужчина с любопытством изогнул бровь. "Рассказывай".
"Я слышал только шепот то тут, то там", — сказал Фрейер. "Некоторые говорят, что стражники замка видели карету без опознавательных знаков, выезжавшую с задней части замка в ночь, когда якобы умер принц. Другие говорят, что видели молодого человека, чье описание совпадает с описанием принца, в городе к северу отсюда и направляющегося дальше на север. Некоторые говорят, что он был тайно отправлен в другое королевство в рамках торговой сделки. Однако ничего... ничего нельзя проверить".
"Что ж, я проверю это для вас", — усмехнулся мужчина. "Принц действительно жив".
"..."
"..."
"Пффф, ха-ха-ха, черт, вы двое легкомысленны", — рассмеялся мужчина над их шокированными и удивленными выражениями, в то время как женщина снова вздохнула. "Очень хорошо, давайте продолжим. Ты упомянул о торговых сделках с королевствами. Ты один из посредников?"
"Боже, нет", — ответил Фрейер. "Я бы не согласился, даже если бы они предложили мне".
"Почему?"
"Почему?" Фрейер усмехнулся. "Потому что моя голова покатится! Ты знаешь, сколько брокеров погибло, пытаясь наладить торговлю между королевствами? Десятки! Каждый раз, когда это происходит, это происходит потому, что короли обижаются на предложение другой стороны и срывают злость на посреднике!"
"Да, у королей, как известно, маленькие члены и маленькие мозги", — прокомментировал мужчина, снова отправив и Фрейера, и Лайлу в спираль сомнений. Фрейер считал себя храбрым, поскольку просто говорил правду о действиях королей, и все же этот человек... этот человек, казалось, не испытывал никакого почтения к короне. "Какова ситуация в столице в целом после смерти принца?"
"... тяжелая", — ответил Фрейер. "На поверхности все выглядит нормально. Однако..."
"Да, да, я понимаю — как и я, вы любите создавать атмосферу для своей истории", — поспешно сказал мужчина.
"Но твои приятели скоро вернутся. Либо ты будешь смотреть, как они умирают, либо к тому времени, когда они вернутся, нас двоих уже не будет. Выбирай."
"В последнее время ко мне обратилось множество благородных семей", — быстро сказал Фрейер. "Одни просили оружие, другие — найти безопасный путь из Королевства для их детей... что-то бурлит, это я могу сказать точно. Однако, честно говоря, я не знаю, что именно".
"Что-нибудь просачивается из дома Анур?" — спросил мужчина.
"Нет", — покачал головой Фрейер. "Невозможно выудить из них какую-либо информацию. Даже самые обычные охранники, горничные и дворецкие проходят адскую подготовку и проверку".
"... а как насчет экономики?".
"А как же?"
"Вверх, вниз, одинаково?"
"Шатается", — сказал Фрейер. "Королева разослала несколько указов, заставляющих торговцев поддерживать цены, но многие вещи быстро исчезают со склада, поскольку импорт приведет к огромным убыткам".
"Кстати, о королеве", — сказал мужчина, и Фрейер тут же затаил дыхание. "Что эта дрянь замышляет?" И Лайла, и он едва не закашлялись кровью, с ужасом глядя на мужчину, которого, казалось, совершенно не волновали его слова.
"Она... кхм, она посылает указы, часто", — сказал Фрейер, собравшись с мыслями. "Но... это странно".
"Странно?"
"Это... кхм, это много указов".
"Итак, по вашему мнению, "я не хочу оскорблять свою королеву", похоже, что она делает это только для того, чтобы посеять хаос?"
"..."
"Возможно, в качестве отвлекающего маневра?"
"..."
"Что ты думаешь?" — повернувшись к женщине, спросил он.
"Это возможно", — пожала плечами женщина. "Но также не имеет значения".
"Ага. Все зависит от причины", — пробормотал мужчина. "Со всем, что происходит вокруг Королевства, что-то бурлит. Похоже, преступники не в курсе дела больше, чем я думал", — вздохнул мужчина и посмотрел на обоих. "Если, конечно, вы не скрывали от меня".
"Н-нет, конечно, нет! Я бы никогда!" быстро сказал Фрейер, вспотев. "Все, что я сказал, было правдой, насколько я знаю!"
"Хорошо", — мужчина допил свой напиток. "Мне нравятся мужчины, которые говорят правду. Как тебя зовут?"
"Ф-фрайер".
"Не лезь в неприятности, старик", — сказал он, когда и он, и женщина встали. "И помни: Короли и королевы важны примерно так же, как дерьмо, которое ты вытряхнул в прошлый раз. До тех пор, пока не наступит другой раз!"
Сайлас и Аша вышли из здания и стали бродить по улицам, пытаясь вернуться к тому месту, где их нашла женщина. По дороге они продолжали обсуждать возможные варианты. Казалось, что в игру вступают многие вещи, и, как казалось с самого первого дня, самым эффективным способом понять, что, черт возьми, происходит... было встретиться с королем и королевой лицом к лицу и просто спросить.
"Непростая задача", — насмехается Аша.
"А что, если я притворюсь посланником из какого-нибудь далекого королевства, который пытается выдать принцессу замуж за здешних королевских особ?" Сайлас внезапно предложил, к большому шоку Аши. "Что? Ты выглядишь достаточно экзотично, чтобы быть из далекого места. А поскольку ты и так почти не разговариваешь с другими людьми, это создаст определенный уровень таинственности. Единственная проблема в том, что мы оба выглядим так, будто только что вышли из леса, где прожили год, так что нам придется немного прихорошиться. Я, наверное, смогу сшить пару вещей, чтобы мы выглядели экзотично".
"Подожди, ты же не думаешь об этом?!" Аша насторожилась.
"Да", — серьезно ответил Сайлас. "Я обдумываю многие вещи. Конечно, я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось, не волнуйся. Если бы я мог продать себя как экзотического принца, я бы так и сделал — но даже слепой и глухой не принял бы меня за него. Увы."
"... просто... хаа. Просто делай все, что хочешь. Ты всегда так делаешь, в любом случае".
"Я действительно хочу".
"Ублюдок".
