Когда мы входим в здание, все смотрят на нас.
Они смотрят открыто, с негодованием, но никто не открывает рта, чтобы заговорить. В таких переполненных людьми залах тишина кажется неестественной и зловещей.
— Я могу сказать, о чём они все думают, только по их взглядам, — говорит Гиллес, переводя взгляд с одного места на другое.
И он прав. Все эти горячие взгляды на нас говорят гораздо больше, чем просто слова.
Они как будто наблюдают за тем, как на них спускается чума, как будто мы какой-то мор. Интересно, пытаются ли они занять моральную позицию, ничего не говоря? Хотя я считаю, что их презрительные взгляды так же неучтивы, как и слова. Может быть, даже хуже.
— Хэй, Алисия? Когда ты назвала этих людей мусором..., это был второй раз, верно? Хотя, в первый раз ты назвала их мусором, а во второй раз сказала, что они хуже мусора, так что твои насмешки, направленные на этих девушек, были на самом деле более экстремальными.
При словах Гиллеса мои плечи неосознанно напряглись.
— А? Разве я называл кого-то мусором до этого? Я не помню..., — Я отвечаю, широко раскрыв глаза, моё лицо представляет собой маску удивления и замешательства. Глаза Гиллеса тоже становятся большими в ответ.
Когда я говорила что-то подобное?
Обычно я хорошо запоминаю то, что говорю, а назвать кого-то мусором кажется довольно серьёзным оскорблением, так что я чувствую, что определенно должна помнить, что делала это... Но как бы я ни думала об этом, я не помню, что поступала так.
— Это было в тот раз, когда нас обоих похитили. Бандиты, которых ты убила. Ты назвал их отбросами.
— Ох… Я не помню.
— Имеет смысл... Ты была удивительно сосредоточена на битве в то время, — серьезно пробормотал Гиллес.
Я помню, что действительно убила их, но, похоже, то, что я тогда сказала, полностью вылетело из моей памяти. Какой удобный провал в памяти...
— Аля-тян~ — окликает меня яркий, игривый голос, когда Кёртис подходит ко мне сзади.
— Давно не виделись. Как поживаешь?
— Отлично. А у тебя, похоже, всё хорошо, как обычно, — говорю я, а затем делаю второй заход, осматривая пространство позади него.
— Ты один?
Кёртис ухмыляется, как кот, поймавший в свои когти особенно интересную игрушку.
— О? Разочарована, что Дюка нет со мной?
— Нет! Это просто... редкость видеть тебя одного, Кёртис.
— А! Ну это правда~ Поскольку меня обычно сопровождает по крайней мере пара симпатичных девушек.
— Действительно. Совершенно прелестные, но пустые, воздушные девушки на каждом шагу, — говорю я, мило улыбаясь ему.
На мгновение лицо Кёртиса напрягается, его непринужденное выражение выглядит принуждённым, но затем он восстанавливает самообладание и ухмыляется мне.
— Что это? Ты ревнуешь?
— Абсолютно. Нет, — настаиваю я, моя собственная улыбка становится шире и, возможно, более прищуренной, чем раньше.
Ревновать к Кёртису... Какая совершенно несуразная идея.
Как злодейка, я имею право, нет, обязана, злословить о других женщинах. К тому же, я почти уверена, что я умнее любой из девушек, которые обычно крутятся в окрестностях Кёртиса... Это значит, что я оправдываю их оскорбления.
Если бы я была менее умна, чем они, я бы не была настолько бесстыдной, чтобы сказать что-то подобное.
— Конечно, ты не будешь читать мне лекцию о том, что я смотрю на других свысока, верно? — Я позволила словам выскользнуть, даже не успев подумать.
Глаза Кёртис и Гиллеса немного расширяются.
— ...Но ведь это правда, что они глупее тебя, Аля-чан. Их магический уровень и академические способности ниже твоих, — говорит Кёртис, кокетливо ухмыляясь.
Как неожиданно. Нет, подожди. Может, это не так? Ах, я больше не знаю.
Кёртис во фракции Лиз или нет? Я понятия не имею, о чём он думает.
— Ты действительно так думаешь? По мнению остальной школы, я идиотка, которая не прикладывает никаких усилий ко всему, что делает, — нахально говорю я, уголки моих губ слегка подергиваются, пока я сохраняю постоянный зрительный контакт.
Улыбка Кёртиса становится горькой.
— Возможно, я не принадлежу к одной из пяти великих благородных семей, но я всё ещё способен отличить ум от идиотизма.
— Я не благородный, и даже я могу отличить, — добавляет Гиллес.
Теперь моя очередь горько улыбнуться.
— Ты знаешь... Аля-тян? — начинает Кёртис, его взгляд в кои-то веки становится серьёзным.
— Что? — спрашиваю я, удивленная его внезапной сменой настроения.
— Лиз умна... но её мысли слишком недальновидны.
— Да, я в курсе.
— ...Понимаю. Но ведь Лиз святая, верно?.
На этот раз, когда Кёртис заговорил, его голос был низким. Настолько низкий, что только я могу его услышать.
На его слова я откидываю голову назад и смотрю на него.
Просто глядя в его глаза, я вижу, что он не спрашивал меня, действительно ли она такая или нет. Похоже, он уверен, что Лиз святая.
— Откуда ты это знаешь?
— Любой бы знал, если бы уделил секунду и понаблюдал за поведением короля по отношению к Лиз. К тому же, её магия железная улика. Возможность использовать каждый атрибут. Если только она не святая, это было бы слишком ненормально.
— Какая-то государственная тайна, которую так легко раскрыть, — бормочу я себе под нос.
— Она чистая и невинная, та, кто считает весь мир прекрасным и добрым.
— Да, я тоже об этом знаю, — говорю я, закатывая глаза, но он, кажется, ничуть не смущён. Он просто наклоняется, приближая свой рот к моему уху.
На мгновение он не двигается. Ничего не говорит. Он просто дышит. Затем, наконец, глубоко вдохнув, он заговорил, его слова были тише шёпота.
— ...Король использует твою смелую, практичную натуру. И, это всего лишь мои домыслы, но я ожидаю, что однажды он скажет тебе стать тенью святой.
Как только он закончил говорить, Кёртис-сама ускользнул. Он уходит ещё до того, как я успеваю полностью осмыслить его слова.
Мой разум настолько переполнен попытками расшифровать их, что я замираю на месте. У меня не хватает сил даже на то, чтобы продолжать идти.
Стать тенью? Пока Лиз выступает в роли лица фигуры, известной как "святая", я буду лишь какой-то игрой света позади неё?
— Алисия? Что сказал Кёртис? — спросил Гиллес, заглядывая мне в лицо с выражением одновременно любопытства и беспокойства.
— Стань тенью святой..., — это все, что я пробормотала в ответ.
При этих словах выражение лица Гиллеса темнеет.
Поскольку его ум необычайно быстр, кажется, что он смог понять только по этому.
...Тень? Я определенно не хочу быть такой.
Я хочу стоять в центре сцены. Я хочу блистать перед всеми как великолепная злодейка! А не выступать в роли морально сомнительного дублёра. Почему я должна становиться такой жалкой тенью святой?
Впрочем, это было всего лишь предположение самого Кёртиса. Ничего ещё не решено.
— Кёртис сказал это?
— Нет, не совсем... он сказал, что король может сказать это в один прекрасный день, — уточняю я.
Гиллес не выглядит утешенным этой новой информацией. Почему-то его выражение лица выглядит ещё более мрачным, чем раньше.
Я знала, что меня использовали. Я знала это, и меня это вполне устраивало.
Однако попытка заставить злодейку, которая заслуживает лишь центрального внимания, отойти на задний план вот это я не приемлю.
Я согласна на то, чтобы меня использовали для чего угодно, только не для этого. Если он хочет воспользоваться моими действиями, пусть будет так. Поскольку я делаю то, что хочу, и одновременно добиваюсь его благосклонности, для меня нет никаких минусов. Но я не буду оттеснена в тень.
— Что вы двое задумали?
Когда мы с Гиллесом замолчали, обдумывая последствия слов Кёртиса, внезапно сзади меня раздался слишком знакомый голос.
Я обернулся к тому, кто говорил. А там, прямо за окном, стоит Дюк.
— Давно не виделись, — тепло говорит он, протягивая руку и легонько гладя меня по щеке.
Ах, дайте мне передохнуть. Первое утро, а моё сердце уже грохочет. Похоже, сегодня меня ждёт ещё один утомительный день.
...Если бы я сейчас изо всех сил захлопнула окно, интересно, как бы он отреагировал?
— Что, по-твоему, ты делаешь?
Не пора ли убрать руку? ...Пожалуйста? Если ты этого не сделаешь, ты обязательно поймешь, какое теплое у меня сейчас лицо. То есть, если он уже не понял...
На мой вопрос, правая сторона рта Дюка приоткрылась, его глаза стали игривыми и дразнящими.
— Выражаю свою любовь.
— Мне это не нужно, — быстро бормочу я. Незамедлительно.
Моё лицо с каждой секундой становится всё горячее.
Ах! Я спросила глупость. Опять. Я действительно вляпалась в это.
Что я могу сделать, чтобы выиграть у Дюка?
...Мне очень не нравится, что я постоянно так или иначе проигрываю ему. И как злодейке, мне также неловко проигрывать мужчине.
Я выбрасываю руки в окно и грубо провожу пальцами по волосам Дюка, заставляя их встать дыбом.
Ох. Его волосы действительно такие гладкие и мягкие. Какая невероятная текстура.
— Что? — говорит Дюк, озираясь.
Да! С этим мы можем, по крайней мере, назвать это ничьей, верно? Я смогла полностью удивить его! Неплохо, я.
— Я выражаю свою любовь, — торжествующе заявляю я, ухмыляясь ему в ответ.
На секунду Дюк замирает, продолжая таращиться на меня. Но затем его плечи расслабляются, огромная, счастливая ухмылка медленно распространяется по его лицу, его глаза, кажется, мерцают.
— Значит, любовь есть?
Мне кажется, или эта счастливая ухмылка сейчас больше похожа на злую ухмылку? Есть ли необходимость в том, чтобы ты так пристально смотрел на меня?
— Ех? Нет, умм...
Я просто пыталась дать Дюку попробовать на вкус его собственное лекарство... Я никогда не думала, что он так повернёт эти слова против меня.
Это плохо. Дюк снова одержал верх. Когда же я смогу победить его?
Видя мой слегка взволнованный вид, губы Дюка изогнулись в довольной улыбке.
Фу, я позволила ему залезть в мои мысли! Хуже и быть не может! Не могу поверить, что позволила ему увидеть, как я выгляжу взволнованной! Я быстро взяла своё сердце под контроль.
— Если это означает получить твою любовь, Алисия, тогда я сделаю всё, что угодно, — говорит Дюк, глядя прямо мне в глаза, его взгляд и выражение лица серьёзные и искренние.
В ответ я чувствую, как мои глаза непроизвольно расширяются. И на этот миг мне кажется, что время остановилось.
Это первый раз в моей жизни, когда кто-то говорит мне что-то подобное. Даже в моей прошлой жизни никто не вёл себя так. Или, по крайней мере, не со мной!
Раньше, когда он постоянно дразнил меня своей дьявольской ухмылкой, его чувства казались в лучшем случае слабыми, но когда он так смотрит на меня?
...Почему? Почему сейчас? Почему он вдруг стал таким серьёзным? Это какой-то новый, дьявольский вид поддразнивания, который он только что придумал?
Бам!
Вдруг раздается треск, и что-то пролетает мимо моего лица со значительной силой.
Похоже, Гиллесу надоел этот разговор. Только что он захлопнул окно с такой силой, что стекло задребезжало, как будто могло разбиться.
— Флиртуй сколько хочешь, я действительно не против. Но не мог бы ты, по крайней мере, дать ей отдохнуть первым делом с утра? — громко говорит Гиллес Дюку через стекло.
Улыбка Дюка становится слегка натянутой при этих словах. Ответная улыбка Гиллеса, с другой стороны, выглядит странно, поскольку Дюк испытывает дискомфорт.
...Это настоящая, искренняя улыбка. Такая бывает только тогда, когда едва сдерживаешься, чтобы не разразиться смехом.
Может быть, это его собственная форма дразнилки? Может быть, он хотел немного поиздеваться над Дюком?
Обычно Гиллес подчиняется любой прихоти Дюка, но, возможно, я могу сказать, что он всё ещё мой союзник? Когда дело дойдет до драки, он встанет на мою сторону и поможет мне?
Таким образом, нашу битву можно считать ничьей, верно? Надеюсь, меня простят за то, что я воспользовался помощью Гиллеса.
Но Дюк всё ещё слишком грозный враг, чтобы я могла противостоять ему в одиночку! Когда-нибудь я обязательно смогу одолеть его в одиночку! ...Я надеюсь.
…Кстати, интересно, нравится ли мне Дюк?
Точнее, конечно, он мне нравится, но можно ли назвать эти чувства любовью?
Говорят, что первая любовь на вкус как лимон, но я понятия не имею, что они имеют в виду. К тому же, кто вообще это сказал?
Любовь так запутана! Возможно, мне ещё слишком рано задумываться о таких вещах.
