В этот момент вбежала секретарша.
— «Господин вице-президент, немецкие бомбардировщики пролетают над Чикаго и сбрасывают бомбы».
— "Черт возьми!" — Вице-президент Трумэн не мог не выругаться. — "Я боюсь, что немцы все еще будут бросать эти ужасные зажигательные бомбы, и Чикаго снова превратится в руины".
Почему он сказал «снова»? Потому что 8 октября 1871 года, 70 лет назад, в Чикаго случился чудовищный пожар. Многие ранние чикагские здания были построены из дерева, и даже улицы и тротуары, ведущие к зданиям, были в основном вымощены деревянными досками и окружены деревянными заборами. Повсюду можно увидеть деревянные конструкции, такие как деревянные заборы, деревянные склады и деревянные конюшни. С помощью ветра огонь разгорался все сильнее и сильнее. Всего за полтора часа после того, как сработала первая пожарная тревога, центр Чикаго превратился в большой «город огня». Вздымающееся пламя осветило все ночное небо красным. Перед рассветом огонь подошел к самому густонаселенному центральному району Чикаго. Гостиницы, коммерческие здания, оперные театры, банки и почтовые здания были охвачены пламенем.
Выживший в то время описал: «Все в доме хотели взять как можно больше. Я завязал свою одежду в простынях. Засунул одежду под мышки и закинул рюкзак на спину, а огонь окутал дом.
Все бежали как можно дальше на север. Люди несли всякие странные вещи. Одна женщина убежала со своим свадебным платьем, другая с кучей мыла, а действительно ценные вещи остаются дома».
Бедняки спаслись собственными ногами, а богатые бросили экипажи и на испуганных лошадях поскакали к окраинам города, по дороге многие были затоптаны насмерть. По имеющимся данным, более тысячи человек в городе были сожжены и затоптаны напуганными лошадьми. Чтобы спастись от огня, тысячи чикагцев в панике бежали на берег озера Мичиган. Некоторые люди боялись, что огонь догорит до берега озера, поэтому они прыгнули в озеро и утонули.
Ужасное пламя горело до следующего утра, и 9 октября 1871 года пожарные взяли его под контроль, но главной причиной стал внезапный шторм.
Этот пожар является самым смертоносным пожаром в истории человечества. После пожара центр Чикаго превратился в руины, а 17 000 домов были полностью разрушены. Рассчитанный только на основе стоимости домов и мебели, которые были сожжены в то время (без учета косвенных потерь), по самой консервативной валютной цене на тот момент, потери составили бы не менее 1 миллиарда долларов США. Число потерь (100 000 осталось без домов, 300 погибших) было подсчитано по найденным телам, и больше людей считали, что многие из погибших не учитывались, например, утоплеников в то время еще не было зарегистрировано, а людей было много. Некоторые задохнулись во сне и сгорели дотла, поэтому их в то время не считали. Кое-кто даже показал, что соответствующие органы не учитывали число погибших рабочих из Европы, Ближнего и Среднего Востока и Востока при подсчете численности...
Что касается пожара, который за короткий промежуток времени превратил весь город Чикаго в море пламени, то как он образовался? Практически с того момента, как вспыхнул пожар, возникли предположения. Среди них наиболее распространена версия о том, что упрямая корова опрокинула керосиновую лампу на траву и зажгла коровник, распространив огонь по всему городу.
Но начальник пожарной охраны, направивший спасателей на место происшествия, подумал: «Везде пожары, и огонь, который за короткий промежуток времени полыхал по всему городу, совершенно невозможно начать с определенного дома и потом распространить».
По мере углубления расследования катастрофы правда становилась все более запутанной. В тот же день в некоторых лесах и лугах вокруг Чикаго вспыхнули пожары. Многие свидетели даже описывали: «Все небо словно горело, и с неба один за другим падали раскаленные камни…»
Изучив астрономические архивы, американский ученый В. Чембелин пришел к выводу, что пожар был вызван горячим метеоритным дождем. По его мнению, чрезвычайно высокой температуры пояса метеоритных дождей достаточно, чтобы мгновенно расплавить металлический камень, иначе это невозможно. Это кажется правдоподобным, но эта теория не была признана научным сообществом. Потому что никто не находил даже небольшой фрагмент разбросанных метеоритных обломков до более поздних поколений.
Кроме того, существуют и другие предположения, такие как теория торнадо и ударов осколков кометы о землю и т. д., но эти предположения не принимаются из-за недостаточности доказательств. До тех пор, пока спустя более века люди не смогли узнать настоящую причину этого странного пожара, который невероятен и стал неразгаданной тайной в мире.
Но на этот раз зажигательная бомба, сброшенная немцами, не знала, сколько ущерба и жертв она нанесет. Хотя большинство жителей города бежали в сельскую местность, многие все еще оставались в городе по разным причинам. По опыту Нью-Йорка, даже если бы они спрятались в подземном бомбоубежище, если бы немецкие бомбы упали рядом с бомбоубежищем и взорвались, эти люди были бы в опасности.
Вице-президент Трумэн нарисовал крест на груди и тихо помолился. — «Да благословит тебя Господь!» — Ему ничего не оставалось делать, как молиться. Как президент страны (хотя в настоящее время он является вице-президентом по имени, но он действует как президент), он может только наблюдать, как враги обстреливают город и убивают невинных людей. Это чувство бессилия заставляет его грустить, злиться, даже отчаятся, — он становиться беспомощным.
Атмосфера в зале заседаний была гнетущей и удушающей, как будто там была невидимая гора, от которой у всех перехватывало дыхание. Через неизвестное количество времени Маршалл заговорил, чтобы нарушить удушающую тишину. "Следующей целью немцев, вероятно, будет Лос-Анджелес." В прошлый раз это был Нью-Йорк, на этот раз — Чикаго, а следующей целью, скорее всего, будет Лос-Анджелес.
Вице-президент Трумэн посмотрел на командующего Арнольда. — «Коммандер Арнольд, вы можете развернуть несколько 150-мм зенитных орудий для защиты Лос-Анджелеса?»
Коммандер Арнольд уныло вздохнул. — «Господин вице-президент, давайте не будем говорить, что в настоящее время можно перебросить только 10 150-мм зенитных орудий. Даже если все 10 зенитных орудий будут переброшены в Лос-Анджелес, это может быть неэффективно. Не забывайте, что у немцев ужасные разведывательные возможности. Сегодня мы развернули зенитные орудия за пределами Лос-Анджелеса, и немцы сегодня вечером получат подробную карту развертывания. Немцы в полной мере обладают такого рода разведывательными возможностями". — Говоря это, коммандер Арнольд намеренно или ненамеренно взглянул на Донована, директора стратегической разведки неподалеку. Этот парень — пустая трата времени. Пока он поймал только несколько рыбешек и креветок. Он так и не нашел ключевую фигуру разведывательной сети, развернутой немцами в Соединенных Штатах. Как бывший президент Уилки позволил такому парню взять такая важную должность???
— «И даже если мы окружим Лос-Анджелес десятками тысяч зенитных орудий, у немцев все еще есть реактивные бомбардировщики».
"..." Вице-президент Трумэн открыл рот, и ему потребовалось много времени, чтобы спросить. — "Но мы не можем просто ничего не делать?!"
— «Конечно, мы должны что-то сделать». — Командир Арнольд покачал головой. — «Однако все, что мы можем сделать сейчас, — это максимально эвакуировать и перевезти жителей и имущество в Лос-Анджелесе и максимально сократить потери. Не только Лос-Анджелес, но и крупные города, такие как Хьюстон, Филадельфия и Сан-Франциско нужно эвакуировать". — Хотя эти большие города и раньше подвергались бомбардировкам, но они не были сожжены, как Нью-Йорк. Сейчас немцы лихорадочно используют тактику выжигания для уничтожения городов, и эти города необходимо эвакуировать как можно скорее.
Вице-президент Трумэн слегка нахмурился: "Это большие промышленные города, если всех эвакуировать, то как заводы смогут производить различную военную и гражданскую продукцию?" Но потом он снова подумал об этом: "Немецкие бомбардировки могут быть нацелены на эти промышленные районы, может быть, эти фабрики будут обречены, если рабочие не будут эвакуированы, не только фабрики исчезнут, но и рабочие тоже будут потеряны".
— "Кажется, нам придется демонтировать промзону и эвакуировать заводы в близлежащую сельскую местность. Это не маленький проект, но это лучше, чем немецкая бомбежка. По-видимому, у крупных финансовых групп не должно быть возражений".
