«Да как ты посмел!». —В командовании Западного фронта Конев также слушал трансляцию речи Тимошенко, а когда он услышал своё имя, сердце Конева забилось, и он не смог удержаться от ругательств: «Тимошенко, я не делал тебя зла в прошлом, так почему ты пытаешься причинить мне вред! Черт возьми!».
Конев был настолько подавлен, что готов был взорваться. Он знал, что товарищ Сталин подозрителен по натуре, и не знал, что тот подумает, услышав эту передачу.
Не должен ли он взять на себя инициативу и прояснить этот вопрос товарищу Сталину? Но если он так стремился заверить великого вождя в своей преданности, то не создаст ли это впечатление, что он предатель?
В тот момент, когда Конев беспокойно ходил взад-вперед, к нему поспешил адъютант: «Товарищ командующий, из Кремля позвонили и сказали, чтобы вы немедленно возвращались в Москву. Фельдмаршал Буденный принял командование Западным фронтом на себя».
«!!!». — Взглянув на послание в руке адъютанта, Конев потерял дар речи, он еще даже не успел согреть место командира, а его уже перевели в другое место.
Адъютант спросил с некоторым беспокойством: «Товарищ командир, в Москве с вами ведь ничего страшного не случится?».
Хотя в душе у него был дискомфорт, Конев все же сказал со спокойным выражением лица: «Что со мной может произойти? Возможно ли, чтобы товарищ Сталин осудил меня из-за лживых слов такого подлого предателя, как Тимошенко? Не волнуйся, может быть, товарищ Сталин назначит меня на более важный пост. Собирай свои вещи».
…
Вашингтон, Белый дом.
«Маршал Советского Союза дезертировал?». — Президент Уиллки, обсуждавший войну с несколькими высшими военными чинами, был ошеломлен, услышав эту новость: «Являются ли новости точными?».
«Это абсолютная правда, господин президент. Перебежчик — недавно назначенный главнокомандующий Западным фронтом Тимошенко, который стал маршалом только в прошлом году. Он только что выступил в эфире, начав с ругани в адрес Сталина, и говорил что-то о создании армии из военнопленных и свержении Сталина».
«Что все это значит?!». — Президент Уиллки сокрушенно хлопнул по столу.
Было понятно, когда командир батальона, командир полка или даже командир дивизии дезертировал, но теперь, когда дезертировал маршал, он боялся, что это будет иметь очень плохие последствия.
«И что сделал Сталин в ответ?».
«Осудил Тимошенко за измену и приказал арестовать семью предателя».
Президент Уилки слегка нахмурился.
В этот момент министр военно-морских операций со стуком вошёл в кабинет: «Извините, господин президент, я опоздал».
Президент Уиллки кивнул и жестом показал, чтобы он нашел место, где можно присесть.
Как только он сел, он нетерпеливо заговорил: «Господин президент, у меня к вам вопрос. Дело в том, что некоторые военно-морские инженеры, сбежавшие из Англии раньше, придумали очень интересную идею, позволяющую строить авианосцы дешево, быстро и массово».
«Да? В чем заключается идея?». — Президент Уиллки мгновенно заинтересовался.
Зная, что строительство военных кораблей — это огромный проект, требующий времени, денег и физических усилий, что бы британцы использовали для быстрого строительства авианосцев?
«Строительство авианосца из льда».
«Лед? Строить авианосцы изо льда?». — Рот президента Уиллки был слегка приоткрыт, на его лице появилось выражение «ну и дураки же они», идея была настолько абсурдной, что он не знал с чего начать, чтобы раскритиковать ее.
Окружающие же смеялись над ним со словами:
«Вы не шутите?».
«Вы случаем не пьяны?».
Столкнувшись со смехом вокруг себя, министр не рассердился и сказал с беспримерной серьезностью: «Господин президент, господа; я тоже сначала думал, что это несбыточная мечта, но когда мне показали вот это, я решил, что это осуществимо».
Сказал он, доставая из портфеля завернутый в хлопчатобумажную ткань предмет размером с кирпичный блок.
Когда он развернул слои хлопковой ткани, толпа увидела тускло-белый кусок льда, но он не был кристально чистым, в нем было много всякой дряни, лед выглядит как застывшая мутная масса чего-то неизвестного.
Министр поднял странный кусок льда и объяснил толпе: «Мы все знаем, что когда температура становится высокой, лед стремительно тает; и сам лед довольно хрупок, так что если вы действительно построите корабль из обычного льда, он либо растает в луже воды вскоре после того, как войдет в море, либо будет превращен в две и три заслонки одной волной, поэтому очевидно, что обычный лед не может быть использован для строительства авианосцев».
«Но этот лед мне принесли англичане, он пролежал у меня три дня и не растаял. И при этом он твердый». — сказал он, поднял глыбу льда и с грохотом опустил ее на мраморный пол, и вся она подпрыгнула, не уронив ни крошки: «Смотрите, господа. Я лично бил по нему из пистолета раньше, и не то что пистолетная, даже винтовочная пуля не могла его сломать».
«Пистолет не смог разбить лёд?».
Толпа удивилась.
«Генерал Старк, этот лед смешан с каким-то особым материалом?».
«Это не специальный материал, а самая обычная древесная целлюлоза. Добавленная древесная масса не только снижает теплопроводность льда и замедляет скорость таяния, но и резко повышает прочность и вязкость льда, делая его близким к бетону и идеально подходящим для строительства авианосцев, выдерживающих ветры и волны Атлантического океана. Когда авианосец атакуют вражеские торпедные бомбы, все, что ему нужно, — это ледогенератор, чтобы заполнить пробоину льдом и водой для завершения операции по устранению повреждений».
Президент Уилки все еще не верил, что авианосец, сделанный изо льда, может участвовать в реальных боевых действиях: «Вы уверены, что он не расплавится?».
Министр достал чертеж конструкции: «Это экспериментальный британский проект длиной около двадцати метров, с деревянным обшитым досками корпусом, внутренними переборками, покрытыми битумом, вентиляционными отверстиями в виде труб, прорезанными в корпусе, и холодильной системой на борту для защиты льда от таяния, они считают, что этот „ледовоз“ точно переживет все лето и останется невредимым».
«И!». — повысил голос министр: «Когда эта модель заработает, тогда у нас будет не только постоянный поток носителей для производства, но мы сможем строить всевозможные гигантские носители. У англичан есть планы по созданию суперавианосца длиной 900 метров, шириной 100 метров и весом 2 миллиона тонн!».
«Два миллиона тонн?!». — Все присутствующие в зале холодно вздохнули.
Самым большим военным кораблем в мире был линкор советского класса, водоизмещение которого составляло почти 70 000 тонн. Этот авианосец водоизмещением 2 миллиона тонн выходит за рамки военных кораблей, это просто плавучая военная база.
С его 900-метровой взлетно-посадочной полосой даже бомбардировщики, не говоря уже об истребителях, могли легко взлетать и садиться. Как только такие ледоколы будут спущены на воду и развернуты в большом количестве, они смогут нанести удар по материковой части Германии.
Президент Уиллки также наконец-то кивнул головой: «Хорошо, как только этот экспериментальный носитель пройдёт все необходимые испытания, мы приложим все усилия для производства первого в мире ледяного авианосца!».
