Во время Второй мировой войны британский генерал Луис Маунтбеттен был убежденным сторонником программы создания ледокольного авианосца.
Он даже достал свой пистолет и сделал несколько выстрелов в ледяную глыбу на заседании британо-американского Генерального штаба в Квебеке, чтобы добиться принятия проекта ледокола.
В результате пуля едва не задела бедро адмирала США Эрнеста Кинга, который присутствовал на встрече, напугав всех присутствующих.
Генералу Маунтбеттену также удалось убедить президента Рузвельта профинансировать строительство «ледового авианосца».
Хотя большинство высокопоставленных британских и американских генералов были уверены в «ледоколе», выяснилось, что, хотя отдельные конструкции были осуществимы, целое было несовершенным, особенно теплоотдача большой силовой установки корабля, которая начинала плавиться, как только запускались двигатели. Многие технические трудности так и не удалось решить.
Для преодоления этих проблем в военное время не хватало ни рабочей силы, ни времени, и программа ледоколов не могла быть поддержана.
В то же время ледоколы потеряли свое стратегическое значение как базы сопровождения, поскольку Португалия разрешила британцам использовать авиабазы на Азорских островах.
А после ухода генерала Маунтбаттена в конце 1943 года для принятия командования союзным театром Юго-Восточной Азии, программа ледокольного авианосца потеряла последнюю соломинку и была оставлена на произвол судьбы, а недостроенный корпус был заброшен и держался три года, прежде чем полностью растаял.
Теперь, когда американцы решили серийно производить гигантский авианосец, который можно назвать мобильной крепостью на море, сразу после успешных испытаний экспериментального ледокола, они, похоже, увидели надежду на победу, даже не понимая, что обязательно столкнутся с техническими трудностями, которые просто непреодолимы.
Но для завершения испытаний потребуется шесть месяцев, а пока обсуждение могло продолжаться.
«Маршал Тимошенко перед своим дезертирством перебросил по воздуху тысячи тонн припасов в немецкое окружение и отправил в ловушку врага более 100 000 солдат. Я думаю он перебежал на сторону немцев, потому что боялся закончить как Павлов».
«Значит их наступление заглохло? Они будут пытаться вырвать солдат в окружении?».
«Я точно не знаю, но пока никаких действий с их стороны не было».
После Арнольд поднял вопрос о потере бомбардировщиков армейских ВВС: «Бригада бомбардировщиков B-24, вылетевшая позавчера вечером бомбить Берлин, потеряла с нами связь, я осмелюсь предположить, что они все были уничтожены врагом».
С этой бригадой бомбардировщиков B-24 они потеряли четыре бригады бомбардировщиков, более трехсот бомбардировщиков и более двух тысяч экипажей чуть меньше чем за месяц; они не могли позволить себе продолжать такие потери.
Генерал не мог не сказать об этом с замешательством в голосе: «Разве мы не много потеряли, когда раньше сбрасывали по воздуху припасы в немецкое окружение?».
У Арнольда было подавленное выражение лица: «Очевидно, что немцы намеренно не перехватили их. Подумайте, если бы они перехватили, то не получили бы ничего, кроме нескольких десятков сбитых бомбардировщиков, а если бы не перехватили, то получили бы тысячи тонн припасов просто так, немцы хитрые. Я отдал приказ жестко перенести все ночные операции и максимально сократить дневные». — Но это создавало проблему: и ночью, и днем их перехватывали немецкие истребители и легко уничтожали, так какой смысл было посылать бомбардировщики, чтобы они погибли зря.
Арнольду пришлось придумать другой способ: «Мы должны обучить советских пилотов летать на наших бомбардировщиках».
Президент Уилки кивнул: «Это хорошая идея».
Он не хотел, чтобы слишком много американских пилотов гибло в чужих краях; слишком много жертв вызовет активные антивоенные настроения среди населения Америки.
В этот момент поспешно вошел секретарь: «Господин президент, немецкие бомбардировщики наступают, пожалуйста, укройтесь все в бункерах».
«!!!». — Лицо президента Уиллки мгновенно стало совсем некрасивым, электричество в городе, подвергшемся бомбардировке несколько дней назад, еще не было восстановлено, а эти консорциумы уже жаловались, говоря, что с таким же успехом они могли бы давать деньги немцам.
«Опять?!».
…
Где-то над аэродромом раздалась резкая сирена, и пилот, несущий оперативное дежурство, поднял свой самолет в небо, а остальные пилоты помчались к своим истребителям и взлетели один за другим с помощью наземной команды.
Джеймс, патрулировавший небо, получил сигнал тревоги и вместе со своим ведомым повернул курс в направлении, откуда шли немецкие бомбардировщики, не удержавшись от самоуничижительного вздоха: «Ещё один день в качестве „эскорта“ для немцев».
Как пилот истребителя, ты не только не можешь сбить вторгшиеся вражеские самолеты, но и должен сидеть на заднице и в беспомощности наблюдать, как они сбрасывают бомбы на твой собственный дом — что может быть более жалким, чем это.
«Кто заставил нас не иметь передовых технологий». — Второй пилот горько рассмеялся.
Вскоре они присоединились к другим патрульным экипажам и образовали строй.
Но когда они увидели группу немецких бомбардировщиков, все американские пилоты были в шоковом состоянии.
«Дева Мария!».
«Что это за чудовище?!».
«Боже мой, как может существовать что-то подобное?!».
Крики группы были настолько громкими, что это насторожило командование в тылу: «Что случилось?».
«Гигантский бомбардировщик! Нет, три огромных бомбардировщика. Боже, они более чем в два раза больше, чем предыдущие бомбардировщики (B-36 с размахом крыла 70,2 метра и длиной 49,4; ME-264 с размахом крыла 43 метра и длиной 21,3 метра). Это монстры оснащенные шестью двигателями, пропеллеры установлены на задней кромке крыльев!».
Услышав эту поразительную новость, командование не посмело медлить и отправило известие в Вашингтон.
Толпа, прятавшаяся в бункере Белого дома, была ошеломлена: «Новый шестимоторный бомбардировщик?».
На самом деле, этот бомбардировщик был не очень новым, он бомбил Белфаст Сити ночью еще во время войны против Великобритании. Он появился даже раньше, чем ME-264D, только американцы об этом не знали и думали, что немцы поставили новый тип бомбардировщика.
Арнольд всегда считал ME-264 самым совершенным немецким стратегическим бомбардировщиком, и теперь, когда он услышал, что появился гигантский шестимоторный бомбардировщик вдвое больше ME-264, все его тело пришло в замешательство, и чувство бессилия мгновенно распространилось по его телу.
Немцы становились все более и более продвинутыми в плане военных технологий, когда же они их догонят?
