Сталин направил Ивана Степановича Конева в армию, которая не могла обойтись без командира. Он вступил в должность командующего Западным фронтом.
Конев был одним из полевого триумвирата Советской Армии, наряду с Жуковым и Рокоссовским, и был мастером комбинации артиллерии и пехоты, сочетая мощь артиллерийского огня со скоростью и внезапностью пехотных атак.
Он командовал в битвах под Курском, Харьковом, Днепром и Берлином и был удостоен высоких наград. Британский фельдмаршал Майкл Карвер присвоил фельдмаршалу Коневу звание фельдмаршала. Он был единственным советским генералом, который соперничал с Жуковым как второй лучший генерал Советского Союза во Второй мировой войне.
Но он также был в растерянности и не понимал, что делать в сложившейся ситуации.
Неизвестно, сколько из сотен тысяч войск, оказавшихся в ловушке, сдалось в плен и сколько было уничтожено, а теперь в немецком окружении оказалось еще более 100 000 человек.
Пример этого дурака Павлова нельзя было игнорировать, так как же маршал Тимошенко мог допустить такую ошибку? Он напрасно отправил немцам 3 000 тонн припасов ещё и перешёл на немецкую сторону.
Кстати, в это он всё ещё не мог поверить. Может ли быть, что маршал Темухинго уже имел намерение дезертировать?
Конев пожал плечами и перестал думать об этих вопросах. Первоочередной задачей было спасти 100-тысячную армию, находящуюся в окружении.
Немцы полностью контролировали воздушное пространство, и форсированная атака была явно не вариант.
Но что еще можно было сделать, кроме как напасть на них? Можно ли договориться с немцами о возвращении войск? Об этом невозможно было и подумать.
Возможно, от них следует отказаться?
Но согласится ли товарищ Сталин?
…
Москва.
Атмосфера в зале заседаний Кремля опустилась до точки замерзания, стало так тихо, что было отчётливо слышно дыхание тех, кто находился рядом с ними.
На лицах у всех был виден гнев.
Голос Тимошенко был слышен по радио в углу комнаты.
Из краткого вступительного слова стало ясно, что Тимошенко действительно перебежал к немцам.
Несомненно, это был большой позор для Советского Союза, что он, будучи Маршалом Советского Союза, так открыто дезертировал.
Сталин, в частности, чувствовал себя так, как будто ему дали хлесткую пощечину.
«Проклятый предатель». — пробормотал Сталин сквозь стиснутые зубы. Остальные не смели издать ни звука, они чувствовали, насколько Сталин был разгневан в этот момент, как вулкан, готовый извергнуться, на грани беспокойного извержения; никто не осмеливался тронуть его в это время и вызвать огонь на себя.
«Берия, его семья была арестована?».
Берия вздрогнул и несмело заговорил: «Товарищ Сталин, мы нашли только его отца, ополченцы казнили его за измену. Но… его жены и дочери нигде нет».
Сталин слегка нахмурился и холодно спросил: «Где они?».
Тихо произнесенные слова были подобны горе, которая навалилась на Берию так сильно, что он не мог дышать и почти упал на колени, умоляя о пощаде: «Товарищ Сталин, я думаю, что они были заранее предупреждены и спрятались. Мы делаем все возможное, чтобы найти их, и мы обязательно их найдем».
В этот момент Тимошенко по радио начал обвинять Сталина в его преступлениях, первым из которых было утверждение, что Сталин убил великого наставника революции товарища Ульянова.
Все опустили головы еще ниже, почти до груди, желая заткнуть уши или выключить проклятое радио, но никто не осмеливался прикоснуться к нему без разрешения Сталина.
Тимошенко на одном дыхании перечислил семь грехов, все виды недоброжелательности, грубости, неверия, нелюбви, нечестности и позора, все, что можно было приложить к голове Сталина, проклиная его до самых костей.
Тот же Молотов, глубоко склонив голову, мысленно пробормотал, что никогда раньше не думал, что маршал Тимошенко так красноречив. Но кто написал эту речь? Неужели сам Геббельс?
Его глаза посмотрели на Сталина, и он увидел, что мышцы его лица подергиваются, а из глаз вырывается ужасное убийственное намерение.
Молотов не сомневался, что если бы в данный момент перед ним стоял Тимошенко, Сталин съел бы его живьем. Но если бы эти два человека встретились лицом к лицу, Тимошенко не пощадил бы его, ведь Сталин стал его врагом после «казни» отца.
Наконец, Тимошенко объявил о создании Армии Восстановления России, первая партия которой будет набрана из числа дезертиров советских войск, которые будут бороться за освобождение Советского Союза и освободят советский народ от жестокого правления Сталина, чтобы они могли жить в счастье и мире.
«Настоящим я призываю всех слушателей мужчин и женщин с доброй волей вступить в АВР, и в личном качестве я особенно приглашаю товарища Рокоссовского; товарища Жукова; товарища Конева. Ваши таланты должны быть поставлены на службу советскому народу, а не на службу сталинским прихвостням! Я надеюсь, что вы скоро вернетесь в лоно партии и обратитесь к свету; наши двери всегда будут открыты для вас!».
Молотов бросил взгляд на Жукова, единственного из этих троих, кто присутствовал на встрече, его лицо было слегка бледным, по лбу катились струйки пота.
Спустя долгое время речь Тимошенко закончилась, оставив в радиоприемнике только звук надоедливых токов.
«Выключи радио!». — Сталин приказал.
Уже напуганный секретарь поспешно выключил радио, и все тайно вздохнули с облегчением.
А Сталин молча курил свою трубку, не говоря ни слова.
Эта удушающая мертвая тишина длилась минуту, прежде чем Сталин наконец заговорил хриплым голосом: «Товарищ Будённый, вы принимаете командование армией Западного фронта».
Молотов в сердцах плюнул. Конев прибыл в армию Западного фронта менее суток назад и был переведен из нее, не было ли это откровенным подозрением со стороны Сталина к нему?
Жизнь маршала Будённого была не очень комфортной, даже немного страшной. Он был единственным, кто остался из пяти маршалов, получивших повышение вместе с ним, и он беспокоился, что однажды придет и его очередь.
Поэтому он старался сократить свое присутствие везде, где только мог, не проявляя инициативы, не вмешиваясь ни во что, не делая никаких предложений, но он не надеялся, что на этот раз ему удастся сбежать.
Но он не посмел отказаться, и ему пришлось согласиться: «Да, товарищ Сталин. Тогда я пойду с вашего разрешения».
Сталин кивнул головой: «Идите».
Остальные с завистью смотрели на Буденного, который поспешил покинуть конференц-зал, в то время как они должны были продолжать терпеть гнев Сталина.
