Услышав один взрыв за другим по всей округе, командир конвоя, полковник Харрис, чуть не потерял сознание.
Немцы собрали в этом районе более 30 подводных лодок и выпустили более 200 торпед по американскому конвою, после чего скрылись до прибытия эсминцев.
Американские эсминцы, лихорадочно искавшие немецкие подводные лодки, вдруг увидели вдали черную точку, которая становилась все больше и больше и надвигалась на них, как небольшая гора.
Когда они увидели, что это было, у эсминцев не хватило духу продолжать искать вражескую подводную лодку, они хотели немедленно убежать.
«Немецкие линкоры на 9 часов! Линкор „Бисмарк“ плывёт во главе, тяжелый крейсер „Принц Ойген“ и крейсер „Гнейзенау“ плывут позади него!».
«Господи, спаси меня!». — Глядя на приближающиеся на большой скорости линкоры «Бисмарк», полковник Харрис почувствовал, что сегодня настал день его катастрофы, иначе как возможно, чтобы одновременно тут появились подводные лодки и линкоры врага; когда же немецкий флот вошёл в Тихий океан? Откуда они знают маршрут их флота?
Конечно, полковник Харрис знал, что его флот не подходит для равного боя с немцами, они были всего лишь эскортным флотом, а не основным, как они могли победить новейшие линкоры и крейсера немцев? Им следовало повернуть назад и бежать, но как быть с медленно движущимися грузовыми судами, оставить их здесь? Отдать в руки врага?
После нескольких секунд колебаний полковник Харрис отдал приказ: «Грузовые корабли от A1 до A10 должны плыть на полную скорость!».
Десять грузовых кораблей от A1 до A10 были скоростными грузовыми судами, перевозившими американских солдат из трех дивизий. Эти скоростные грузовые суда развивали максимальную скорость более 25 узлов и, возможно, могли уйти.
Затем он приказал оставшимся грузовым кораблям бежать по отдельности, а затем отдал последний приказ: «Поднимайте птички с самолетов-носителей!».
Два эскортных авианосца несли в общей сложности 40 F2A Buffalo, но прежде чем они смогли приблизиться к немецкому флоту, дюжина немецких истребителей спустилась с большой высоты и сбила половину F2A Buffalo в одной пикирующей атаке, и после всего трех заходов больше не было видно ни одного F2A Buffalo.
«!!!». — В этот момент полковник Харрис понял, что даже немецкие авианосцы прибыли сюда в полном составе, и не смог удержаться от горького смеха: «Сегодня не мой день… пошлите телеграмму домой».
Когда телеграммы были отправлены, немецкие снаряды начали падать на окружающее море, сопровождаясь громким, сотрясающим землю взрывом, который поднял ввысь огромный столб белой воды.
«Перекрестный огонь?». — Харрис не мог не удивиться, немцы были слишком точны.
Перекрестный огонь — это термин в технике стрельбы из морских орудий. При стрельбе из главного орудия командный пункт на самом верху мостика постоянно вносит поправки в направление наводки главного орудия, наблюдая за зоной рассеивания точки попадания. Перекрестный огонь образуется, когда зона рассеивания способна охватить весь или большую часть корабля-цели, а корабль противника оказывается в зоне действия собственного огня. Смысл ведения перекрестного огня заключается в том, что максимальная вероятность попадания может быть достигнута при ведении перекрестного огня по цели.
Как правило, как только образуется перекрестный огонь, оружие уже близко к поражению цели, и, если повезет, следующий выстрел поразит цель.
Естественно, Харрис не знал, что немецкий флот оснащен передовыми радарами управления огнем, но понимал, что не может просто сидеть и ждать: «Нацелиться на Бисмарк, протаранить его и потопить!».
По приказу Харриса оставшиеся американские линкоры начали отчаянную атаку на «Бисмарк».
А в этот момент с неба взлетели десятки штурмовиков немцев, которые подошли к надводному флоту, чтобы начать яростную атаку на американские линкоры, в то время как некоторые из подводных лодок, которые повернули назад, также воспользовались возможностью, чтобы добавить несколько выстрелов.
Один за другим американские эсминцы тонули под огнем немецких линкоров, бомбами штурмовиков и торпедами подводных лодок.
Менее чем за полчаса весь американский конвой был уничтожен, большинство из них погрузились на дно моря, некоторые перевернулись вверх дном, некоторые с кормой высоко в воздухе, и их потопление было лишь вопросом времени.
Мостик флагманского корабля Харриса был поражен лобовым выстрелом калибра 380 мм, кинетическая энергия которого пробила мостик и с грохотом взорвалась, а после получения нескольких вторичных снарядов весь корабль чудом остался на поверхности моря.
После уничтожения конвоя немецкие корабли продолжали преследовать транспорты, которые еще не успели убежать.
Но к этому времени конвои были разбиты на небольшие группы, каждая из которых бежала в своем направлении, и хотя немцы выслали все свои самолеты-носители, они не смогли уничтожить их все.
…
Штаб Тихоокеанского флота.
Главнокомандующим Тихоокеанским флотом был Хазбенд Эдвард Киммел.
Он был непримиримым, честным человеком, которого офицеры, с которыми он общался, считали образцом для подражания. Во время своего пребывания на посту командующего Тихоокеанским флотом он продвинул по службе ряд молодых офицеров, почти все из которых в будущем стали капитанами.
Однако командор Киммел был трагической фигурой в свое время, поскольку он стал командующим Тихоокеанским флотом США в 1941 году, и в это время он неоднократно жаловался на неоднократное заимствование кораблей Тихоокеанского флота для Атлантического флота и других миссий, оставляя Перл-Харбор беззащитным, и даже лично доложил об этом президенту Рузвельту, но его не восприняли всерьез.
Когда же 7 декабря того же года японцы атаковали Перл-Харбор, весь Тихоокеанский флот был почти полностью уничтожен, и его обвинили в халатности. В марте следующего года он был уволен со службы в звании контр-адмирала.
В ходе восьми государственных и частных расследований по делу Перл-Харбора командующий Киммель неоднократно заявлял о своей невиновности и в дальнейшем обвинял Рузвельта и Маршалла в том, что они сделали его козлом отпущения.
Он был уволен, понижен в должности и осужден. Для профессионального солдата этот удар был смертельным, и боль от унижения осталась с ним до конца его жизни.
Всегда высокомерный Дуглас Макартур, с другой стороны, был не лучше него на Филиппинах, оставив на произвол судьбы десятки тысяч американских солдат, которые мало что пережили и погибли в несколько раз больше, чем в Перл-Харборе, но, в свою очередь, он остался в своём звании и впоследствии получил звание пятизвездочного генерала.
«Немецкие линкоры?». — Командир Киммель, получивший телеграмму Харриса, был ошеломлен: «Почему разведка не доложила об этом? Неужели немцы незаметно от них вошли в Тихий океан? Ладно, где немцы сейчас?».
Штабной офицер отметил на карте точку в Тихом океане. Конвой находился более чем в трех тысячах километров от американского материка и более чем в двух тысячах километров от военно-морской базы на Гавайях, так что даже если бы они захотели отправить подкрепление, они бы ни за что не успели.
«Поблизости нет наших кораблей?».
«Есть флот на расстоянии более 1000 километров от них, он самый близкий».
На расстоянии 1000 километров подкрепление должно было прибыть за 18 часов, даже если бы они мчались со скоростью 30 узлов, к тому времени было бы уже слишком поздно.
