Томпсон, который прошел через страх смерти, честно остался на высоте 7 000 метров, не решаясь подняться выше.
К этому времени над их головами пронеслись соединения немецких бомбардировщиков, и они беспомощно наблюдали за их силуэтами, подавленные.
«Что теперь?». — спросил один из американских пилотов.
Томпсон беспомощно ответил: «Что теперь? Следуйте за ними. Они сбросят высоту, если захотят сбросить бомбы, и тогда мы преподадим им урок».
На такой высоте, боюсь, даже Бог не знал бы, где упадут бомбы; где бы ни находилась цель, им пришлось бы снижать высоту, чтобы обеспечить точность бомбометания.
«Ха-ха, это забавно выглядит, как будто эти парни дают нам эскорт». — Бомбардир бомбардировщика не мог удержаться от смеха, когда увидел строй американских истребителей, следовавших за ними внизу.
Вскоре они пролетали над Берлингтоном, крупнейшим городом штата Вермонт. Хотя это был самый большой город, его площадь составляла всего 40 квадратных километров, а население — менее 50 000 человек, что делает его в лучшем случае небольшим городом.
Как упоминалось ранее, Соединенные Штаты не подвергались нападению иностранных самолётов с момента своего основания, и хотя сирена воздушной тревоги уже прозвучала над городом, многие жители просто стояли на улицах, с любопытством указывая на стаю самолетов в небе.
«Разве это не наши самолеты?».
«Почему они вдруг решили провести учения?».
«Учения есть учения, но какой смысл поднимать тревогу?».
Мужчина средних лет с биноклем смотрел на группу самолетов и наконец заметил высоко в небе железные кресты, нарисованные на крыльях огромных бомбардировщиков, и не смог удержаться от восклицания: «Боже правый, это же немецкие самолёты!».
Кто-то рядом с ними тут же подал голос: «О чем ты говоришь, это явно наши».
«Я говорю о бомбардировщиках, которые летят выше, у этих бомбардировщиков на крыльях нарисован Железный крест!».
«Что?». — Люди вокруг были шокированы: немцы действительно бомбили их? «Почему бы этим ублюдкам не сбить их?! Какого черта они летают вместе с ними?!».
«Бегите! Немецкие бомбардировщики собираются сбросить на нас свои бомбы!». — не понятно, кто крикнул это, но вокруг них мгновенно возник хаос, и все были напуганы до смерти, кричали и бежали во все стороны.
В небе над городом Томпсон нахмурил брови. Он не заметил, как бомбардировщики над его головой снизили высоту, хотя им предстояло пролететь над Берлингтоном. Это значит, что этот город не их цель.
Если бы они продолжили полет дальше, то попали бы в северо-восточную промышленную зону (Есть три основные промышленные зоны в США: северо-восточная, южная и западная).
Промышленность в США очень неравномерно распределена по региону и в основном сосредоточена на Северо-Востоке. Именно здесь расположены тяжелые отрасли угледобывающей, сталелитейной и машиностроительной промышленности; большая часть сталелитейной, автомобильной и химической промышленности страны находится в этом регионе, который известен как «производственный пояс» США.
Какой ущерб будет нанесен, если эти бомбардировщики разбомбят промышленную зону?
Но в следующую секунду в его голове промелькнула еще более пугающая мысль: «Нет, они же не собираются бомбить Вашингтон?».
Они только что прибыли из столицы Канады, может быть, они нацелились на столицу Соединенных Штатов?!
«Не волнуйся слишком сильно». — В то время как сердце Томпсона бешено колотилось, заместитель командира эскадрильи Миллер придерживался другого мнения: «Может быть, они вовсе не начинены бомбами».
Томпсон не мог не спросить с удивлением: «Что это значит?».
Он знал, что отец Миллера был авиаконструктором, так что, возможно, у Миллера были какие-то соображения.
Миллер неторопливо объяснил: «Подумай сам, они вылетели из Гренландии в Оттаву, что уже составляет почти три тысячи километров, это шесть тысяч километров в оба конца, если бы они отправились и в Вашингтон, это расстояние должно было бы увеличиться до более чем восьми тысяч километров. У кого есть самолет с такой дальностью полета? Полагаю, их каюты заполнены топливом».
Выслушав его Томпсон сказал, несколько озадаченный: «Тогда не зря ли они совершили путешествие?».
Он не мог взять в толк, какой смысл немцам совершать эту поездку просто так? Неужели для устрашения?
Миллер возмущенно сказал: «Может быть, Рузвельт в сговоре с немцами, и если они прилетят и совершат это путешествие, разве у Рузвельта не будет повод заключить мир с немцами, не так ли?».
Томпсон сказал: «Не преувеличивай, у тебя слишком богатое воображение».
Миллер презрительно сказал: «Да что там преувеличивать, мой отец жалеет, что голосовал за этого мертвого калеку».
Пока Миллер изрекал безумие, в Белом доме и Пентагоне в Вашингтоне уже давно царил хаос.
Немецкие бомбардировщики шли прямо на Вашингтон, и по пути не было разбомблено ни одного сколько-нибудь значительного города.
Если бы эти немцы действительно приехали бомбить Вашингтон, это был бы большой позор для Америки.
Впервые враг бомбить не только материк, но даже столицу страны.
«У нас что, нет никакого способа перехватить их?!». — Вице-президент Гарнер был похож на муравья на раскаленной сковороде.
У «Счастливого Арнольда» в этот момент было грустное выражение лица: «Бомбардировщики немцев летят слишком высоко, чтобы наши истребители могли набрать такую высоту».
«А как насчет зенитных установок на земле?». — Самолеты в небе не могли атаковать врага, а как насчет зенитных орудий на земле?
«Большинство зенитных подразделений на земле развернуты вблизи береговой линии, и лишь несколько — в глубине страны». — Не говоря уже о том, стали бы немцы добровольно залетать в эти зенитные зоны, даже если бы они это сделали, у США на данный момент не было зенитных орудий, способных достигать 12 000 метров.
«Нам нужны новые зенитные орудия».
В настоящее время основным зенитным орудием США является 3-дюймовая пушка M1918 (76,2 мм L/50) — более чем 20-летняя рухлядь, которую, как следует из названия, давно пора было снять с вооружения.
Естественно, армия США знала о своем отставании и готовилась к модернизации своих зенитных орудий еще в 1938 году, однако проектирование новой зенитной пушки, получившей обозначение M1 90 мм, было завершено лишь в начале этого года.
Вице-президент Гарнер поспешно спросил, как будто он поймал соломинку, которая спасла бы его: «А когда новые зенитки будут введены в эксплуатацию?».
Арнольд покачал головой: «Господин вице-президент, даже если эти зенитки будут введены в эксплуатацию, они не помогут, их теоретическая максимальная высота стрельбы составляет всего 10 380 метров, на практике, боюсь, она не достигнет и 9 000 метров, как она сможет сбивать вражеские бомбардировщики на высоте 12 000?». — Вообще говоря, эффективная высота стрельбы зенитного орудия составляет 80% от его теоретической максимальной высоты стрельбы.
«И что теперь?». — Вице-президент Ганы начал понемногу отчаиваться.
«Нам придется разработать 120-мм зенитные орудия». — Ранее считая, что 90-мм зенитной пушки достаточно для войны, исследования 120-мм зенитной пушки были приостановлены, но теперь кажется, что им срочно нужны большие парни 120-мм калибра: «Но чтобы добиться хорошего убойного эффекта, я предлагаю увеличить калибр зенитного орудия сразу до 150 мм».
