Когда приказ об управлении светом в Оттаве дошел до командования, командующий покачал головой в недоумении: «Какой смысл контролировать свет, когда к моменту пролета немецких бомбардировщиков уже станет светло». — Он также слышал, что немецкие бомбардировщики летят на высоте 12 000 метров, а их самые современные истребители — это несколько десятков «Харрикейнов», которые вообще не могут их перехватить: «Давайте загоним людей в бомбоубежища и снова попросим американцев о помощи».
В растерянности премьер-министр Канады был вынужден обратиться за помощью к американскому послу: «Господин посол, группа немецких бомбардировщиков направляется к Оттаве, и нам нужна помощь вашей страны».
Американский посол был великодушен и немедленно связался с родиной. И вице-президент Гарнер, который получил эту новость, вызвал заместителя начальника штаба сухопутных войск по авиации и командующего армейским авиационным корпусом Гарри Арнольда: «Генерал Арнольд, немецкие группы бомбардировщиков вошли в воздушное пространство Канады и предположительно нацелены на Оттаву».
Человек, известный как «отец современной американской воздушной мощи», Гарри Арнольд, был первым, кто был назначен на эту должность. Он легендарная личность в американских военных кругах. В 1944 году Арнольд был награжден пятизвездочным генералом армии как выдающийся руководитель армейского авиационного корпуса, а в 1947 году, когда армейский авиационный корпус был официально выделен из состава армии для создания ВВС США, правительство США присвоило Арнольду пятизвездочный генерал ВВС в 1949 году в знак признания его выдающегося вклада в развитие ВВС.
Будь то армия или ВВС, это свидетельствует об одном: о достижениях Арнольда на военной арене.
Арнольд, получивший забавное прозвище «Счастливый Арнольд», не мог быть счастливее, когда услышал новость о том, что немецкие бомбардировщики вторглись в Канаду и летят на Оттаву.
Оттава находилась менее чем в 100 километрах от границы США, и если бы немцы бомбили Оттаву, они могли бы оказаться в воздушном пространстве США еще через 10 минут или около того.
Это немаловажно, если учесть, что с момента основания страны материковая часть США никогда не подвергалась нападению иностранных ВВС.
Вместо этого они однажды подверглись нападению со стороны собственного народа, 30 мая 1921 года, когда в районе Оклахомы/Тулсы/Гринвуда разгорелся конфликт между черными и белыми, и белые приверженцы Ку-Клукс-Клана, собрав более тысячи человек, двумя отдельными волнами атаковали черное сообщество по земле и воздуху. Летая на грузовых транспортных самолетах, эти люди сбрасывали грунтовые бомбы, динамитные шашки и обстреливали жителей общины в районе Гринвуда; впервые в американской истории родина подверглась воздушному удару.
Но теперь они собираются прервать историю.
«Мы должны немедленно отправить самолеты на поддержку Канады, но…». — Было бы лучше сбить все немецкие бомбардировщики над Канадой, не позволяя им пересекать границу Соединенных Штатов.
Вице-президент Гарнер спросил, видя желание Арнольда говорить: «Что вы хотите сказать?».
Арнольд покачал головой, немного расстроенный: «У наших пилотов нет опыта полетов ночью».
Американские пилоты в это время были дневными пилотами и не готовились в качестве ночных пилотов, тем более ночных истребителей. Если бы эти дневные истребители, не имеющие опыта ночных полетов, были вынуждены взлетать и летать в кромешной тьме ночи, кто знает, что могло бы пойти не так?
«Опыт ночных полетов?». — Вице-президент Ганы открыл рот, очевидно, он об этом не подумал: «И что нам делать?».
Арнольд беспомощно сказал: «Нам придется подождать до рассвета».
Но к рассвету немецкие бомбардировщики были бы над Оттавой, не говоря уже о том, что Оттава была бы разбомблена, и что немецкие бомбардировщики могли легко войти в американское воздушное пространство, прежде чем их собственные истребители смогли бы их перехватить.
Им ничего не оставалось делать, как приказать вылету самолетов P-36 простоять до рассвета, чтобы немедленно вылететь навстречу врагу.
После еще нескольких часов и длительного полета немецкие бомбардировщики наконец-то появились над Оттавой на рассвете.
К всеобщему удивлению, группа не сбросила ни одной бомбы, а вместо этого величественно обогнула Оттаву и продолжила движение на юго-восток.
Премьер-министр, получивший отчет, не мог не вздохнуть с облегчением и даже немного позлорадствовал: «О, теперь американцы будут страдать».
…
«Господа, мы перепрыгнули линию границы США и Канады и вошли в воздушное пространство США, под которым находится американский материк. Мы войдем в историю как первый самолет, бомбивший американский материк». — По каналу связи группы бомбардировщиков раздался радостный возглас: «Ура!».
Но не успели отзвучать приветственные возгласы, как оператор радара доложил: «Замечена группа американских истребителей, их направление на одиннадцать часов, высота около 7000 метров».
Американцы были не очень то и богаты на радары и не размещали радары на этих американо-канадских границах; прошло немало времени, прежде чем американские пилоты истребителей визуально засекли группу бомбардировщиков.
«Всем приготовиться, цель обнаружена». — Командир эскадрильи американских истребителей лейтенант Томпсон приказал, нажимая на рычаг газа и выводя двигатели на максимальную мощность, когда истребители начали подъем. Но вскоре он понял, что что-то не так: «Черт, они летят слишком высоко, похоже, более 11 000 метров».
В этот момент высотомер истребителя Томпсона P-36 показал, что он достиг высоты 8500 метров и поднимался все выше и выше, 8600, 8700, 8800…
Миллер, его близкий друг, увидел, что Томпсон продолжает восхождение, и не мог не предупредить его: «Томпсон, не тяни, они уже летят выше нашего предела подъема! Наши истребители не могут забраться так высоко!». — Хоть и с большой неохотой, но это был факт, который находился прямо перед ними.
Когда высота полета превысила 9 000 метров, Томпсон почувствовал, что его самолет превратился в тяжелый кирпич, джойстик казался приваренным к месту, и тянуть его было довольно трудно.
Поднявшись на высоту 9 300 метров, истребитель заглох в воздухе на несколько секунд, а затем без предупреждения упал вниз.
«О нет!». — Миллер не мог удержаться от крика, видя, как самолет Томпсона падает вниз: «Втяни дроссель!».
В первые дни существования аэроплана существовал загадочный феномен полета, который заставлял пилотов говорить о нем. В полете бывали случаи, когда самолет внезапно терял управление, падал и переворачивался с боку на бок, в результате чего маневры оказывались неэффективными и самолет разрушался; это явление называлось сваливанием в хвост. Не говоря уже о современных винтовых самолетах, даже третье и четвертое поколения современных истребителей в более поздние времена будут время от времени сталкиваться с этим явлением.
Когда кто-то сталкивается со сваливанием в хвост, он или она инстинктивно потянет стик назад, чтобы поднять самолет вверх, но в этот момент самолету не хватает скорости, чтобы набрать достаточную подъемную силу, и эта операция убьет его быстрее.
И в этот момент невозможно выброситься с парашютом, никто не может выбраться из самолета, который катится так быстро.
Хотя его голова кружилась от вращения, Томпсон стиснул зубы и поставил дроссель на ноль, обхватив ногами стик и толкая его вперед обеими руками изо всех сил; через неизвестное количество времени он почувствовал, что самолет немного стабилизировался и он восстановил контроль; он наступил на руль, который был в направлении, противоположном вращению, со смертельной силой, чтобы выровнять самолет.
Наконец, самолет снова выровнялся.
«Боже!». — Томпсон тяжело дышал, его тело уже покрылось испариной. Высотомер показывал три тысячи метров, если бы он выровнился на несколько секунд позже, то имел бы близкое столкновение с землей и превратился в лепёшку.
