Гидролокаторщик на эсминце держал руку на наушниках и напряженно вслушивался в движения, доносящиеся через них, боясь, что пропустил какой-то странный звук.
Слово «Сонар» было американским термином, впервые использованным во время Второй мировой войны. Это сокращение от Sound, Navigation and Ranging. В Великобритании сонар также называют «ASDICS» — Комитет по расследованию противолодочных обнаружений.
Сонар работает двумя способами: активным и пассивным.
Пассивный режим — это просто «прослушивание», т. е. только на основе приема излучаемых целей шумов для определения положения цели и другой информации; активный режим — это излучение определенной частоты импульсов или FM-сигнала, и на основе приема отраженных целей волн для получения соответствующей информации (аналогично радару).
В более поздние времена сонар превратился в различные усовершенствованные системы, включая эхолоты или глубиномеры, гидролокаторы быстрого сканирования, гидролокаторы бокового сканирования и WPESS (внутриимпульсное электронное секторное сканирование). Однако в это время гидролокатор был еще примитивным и даже имел ряд недостатков.
Прождав минуту и оставшись без ответа от гидролокатора, капитан эсминца Брэди слегка нахмурился: «Сонарщик, ты ничего не нашел?». — Он был уверен, что не ошибся в оценке ситуации и что сможет обнаружить немецкую подводную лодку в этом районе.
Однако гидролокаторщик покачал головой: «Нет, сэр, здесь нет шума. Либо немецкая субмарина выключила двигатели и легла на дно, либо ушла». — Существовала также возможность того, что сам Брэди неправильно определил местонахождение подводной лодки и позволил врагу уйти.
Брэди нахмурился еще больше, и хотя ему не хотелось признавать это, он не мог не сомневаться в его суждениях.
В этот момент на помощь прибыл другой эсминец, и после обсуждения между капитанами двух эсминцев они решили расширить поиск.
Пока два эсминца кругами искали подводную лодку, «Тигровая акула» Кретцмера уже засекла другую цель в двух километрах от них, тоже крупный грузовой корабль, но гораздо большего тоннажа, предположительно 50 000 тонн, с неопределенным названием на боку «Жасмин».
Только что был потоплен грузовой корабль, и все суда в канале знали о присутствии рядом немецкой подводной лодки и сознательно увеличили свою скорость. Но они могли идти только на два-три узла выше, не намного быстрее. Находившиеся на борту моряки сгрудились у борта корабля и нервно осматривали близлежащее море.
Вдруг один из матросов грузового судна «Жасмин» увидел буревестника, который уверенно стоял в далеком волнистом море.
«?». — Есть ли здесь риф или что-то в этом роде? Он знал, что буревестники не умеют плавать, хотя в основном они живут в море и их основной источник пищи находится на поверхности, и они могут ловить пищу в воде, пролетая над поверхностью. Правда, плавать они не умеют, и когда им надоест летать, они предпочтут остановиться и отдохнуть на стволах деревьев или прибрежных камнях на пляже.
Если только под его ногами нет чего-то, на что он может спокойно сесть.
«Эй! Эй! Там есть что-то похоже на подводную лодку!». — Этот буревестник, вероятно, стоял на перископе подводной лодки. А поскольку их корабль находился как раз на ровне с этой подводной лодки, возможно, она была готова выпустить свои торпеды.
Кретцмер наблюдал за тем, как моряки на грузовом судне указывали на них и кричали, и недоумевал, как их заметили.
Естественно, он не знал, что буревестник приземлился на его перископ, и просто предположил, что эти парни — те, кто видел его перископ.
«Торпеда три и четыре, глубина тринадцать метров! Огонь!». — Этот грузовой корабль «Жасмин» был намного больше по тоннажу, чем тот, который он только что потопил, и поскольку он боялся, что одна торпеда не сможет потопить его, он выпустил две магнитные торпеды.
Отдав приказ открыть огонь, он убрал свой перископ.
Моряки на грузовом судне «Жасмин» взорвались криками при виде буревестника, поднявшегося в воздух. Было очевидно, что немецкая подводная лодка убрала перископ, и скорее всего, они выпустили торпеды и готовы уходить!
«Полный вперед!». — Капитан «Жасмин», уже находясь на грани паралича от страха, прокричал приказ. Главные двигатели корабля разгонялись, из котлов продолжал подниматься черный дым, но корабль все еще находился в замедленном движении: «Пошлите сигнал бедствия на эсминец!».
Брэди, который искал вдали признаки немецкой подводной лодки, был ошеломлен, получив сигнал бедствия с «Жасмин». Когда и куда ушла эта подводная лодка? Или здесь была не одна подводная лодка, и немецкая «волчья стая» действительно таилась где-то поблизости? Но если бы это была волчья стая, они бы напали одновременно, а не по одному.
Или это была тактика отвлечения внимания?
Например, подводная лодка может прятаться где-то здесь, а когда они отправятся на поиски другой подводной лодки, она вынырнет и продолжит атаковать проходящие корабли?
Два капитана договорились, что второй эсминец должен остаться здесь и искать подводную лодку, в то время как Брэди отправится за ней.
Брэди приказал эсминцу развернуться и мысленно выругался: «Неужели офицеры там, наверху, тупые? Канал был таким длинным, и они были единственными эсминцами, патрулирующими его, что каждому кораблю приходилось оставлять между собой большое расстояние, и если бы что-то случилось, они никак не могли бы вовремя поддержать друг друга. Неужели эти парни думают, что управлять лодкой — это то же самое, что гонять на машине? Одно нажатие на педаль газа, и они могли мчаться со скоростью сто или около того километров?».
«Это HMS Jasmine, нам нужна помощь!». — Когда они разогнались, по радио раздался голос.
«Пожалуйста, сообщите точную позицию вражеской подводной лодки».
Вскоре пришел ответ: «Враг находится примерно в 1000 м по левому борту нашего корабля, они только что убрали перископ, вероятно, они-».
«Бум!».
«Бум!».
Прежде чем голос успел что-либо сказать, два сильных взрыва раздались со дна грузового корабля Жасмин, подняв в небо столб воды.
Сила взрывов сжала морскую воду, образовав ужасающую энергию, и при физическом условии, что вода несжимаема, ни капли ее не превратило газообразный удар в твердую жидкую передачу, которая злобно ударило на днище корабля.
Эта страшная сила легко деформировала и скрутила килевую конструкцию, поддерживающую весь корабль, пока она не сломалась. Одной торпеды было достаточно, чтобы уничтожить половину «Жасмин», а последовавшая за ней вторая торпеда полностью разрушила ее. Со скрипом корпус раскололся посередине, разделившись на две части — носовую и кормовую.
«Боже!». — Брэди не мог остановиться, чтобы спасти разбитый корабль, так как люди продолжали прыгать в море, и неизвестно, сколько грузовых судов должно было пострадать, если они не найдут эти проклятые подводные лодки.
К счастью, на этот раз у них было точное местоположение, и они сразу же направились туда, откуда немецкие подводные лодки выпускали торпеды: «Сонарщик, скорее найди этих ублюдков!».
Гидролокаторщик плотно прижимал наушники к ушам, изо всех сил стараясь услышать принимаемые им звуковые волны, в то время как остальные вокруг него не смели даже вздохнуть, боясь повлиять на работу гидролокатора.
