В этот момент подводная лодка Tiger Shark, которая присоединилась к кораблю снабжения и пополнила свои боеприпасы и припасы, продолжила свой путь в непосредственной близости от американского побережья.
«У этих янки что, короткая память?» Кретцмер, который смотрел в перископ на далекую судоходную трассу, не мог не воскликнуть.
Количество эсминцев, патрулирующих канал, было небольшим, но расстояние между ними составляло не менее четырех или пяти километров. Конечно, со скоростью эсминцев, на полной скорости, расстояние в четыре или пять километров займет всего четыре или пять минут.
А грузовое судно в канале по-прежнему двигалось прямо по курсу в неторопливом темпе. Если бы это был британский конвой несколько месяцев назад, он бы менял скорость и курс, чтобы избежать возможных атак подводных лодок: «Раз уж вы такие дураки, мы преподадим вам еще один хороший урок».
Его перископ был нацелен на грузовое судно, которое приближалось издалека. По ироничному совпадению, это был единственный оставшийся из пяти грузовых судов, которые вчера доставили специальную сталь на базу в Бруклине. Предыдущие четыре корабля затонули в быстрой последовательности, так что этот боялся больше рисковать и был вынужден развернуться и направиться к Вашингтонской военно-морской верфи, только чтобы на полпути столкнуться с подводной лодкой Кретцмера.
«Торпеда номер 5 готова! Установить глубину 7 метров!». — Глядя на линию осадки и скорость лодки, было ясно, что она сильно нагружена и что даже одна торпеда может легко справиться с ней.
«Торпеды готовы!».
«Огонь!».
Когда субмарина слегка вздрогнула, морская вода хлынула в торпедные аппараты.
Основным способом стрельбы торпедами под водой с подводных лодок всех стран во Второй мировой войне был пневматический (несбалансированный) тип.
Этот метод стрельбы подразумевал впрыск газа высокого давления в пусковую трубу торпеды для выравнивания внутреннего и внешнего давления воздуха. При запуске переднее уплотнение открывается, и воздух под высоким давлением вливается через заднюю часть трубы, выталкивая торпеду наружу. Преимуществом этого метода является высокая начальная скорость торпеды и широкий диапазон ее применения, что позволяет размещать неэнергетические мины и различные устройства. Однако недостатком было то, что при всплытии газа под высоким давлением в морской воде образовывались большие пузыри и обнажалась подводная лодка. По этой причине инженеры разработали устройство для рекуперации воздуха, которое будет забирать воздух под высоким давлением, когда торпеда пройдет 3/4 пути по пусковой трубе, и выпускать его во внутреннее пространство подводной лодки, избегая, таким образом, образования большого количества воздушных пузырьков.
Для продвижения торпеды по воде требуется давление, а чем глубже вода, тем больше давление и тем больше разница давлений внутри и снаружи пусковой трубы, поэтому этот метод не может быть использован на большой глубине и подходит только для глубин 80-100 метров и более.
В отличие от этого, более поздние поколения подводных лодок обычно используют метод сбалансированного запуска, который имеет примерно три типа работы. Один из них заключается в использовании воздуха высокого давления, чтобы сначала протолкнуть верхний стержень в пусковую трубу, а затем верхний стержень выталкивает торпеду, и торпеде не нужно касаться воды, пока она не выйдет из пускового порта. Второй — использовать собственный импульс торпеды для открытия трубы и подождать, пока внутреннее и внешнее давление не уравновесятся, затем торпеда воспламеняет пропеллер и выбрасывается наружу. Третий и наиболее широко используемый метод стрельбы заключается в заполнении торпедной трубы морской водой, ожидании, пока давление воды внутри и снаружи трубы не уравновесится, а затем нажать на поршень в нижней части торпедной трубы воздухом высокого давления, используя поршень для сжатия морской воды, чтобы привести торпеду в движение.
Торпеды вытолкнулись из своих труб и направились к своим целям на соответствующей глубине, прочерчивая белый след по морю.
«Торпеда номер пять была выпущена!».
Глядя через перископ на грузовой корабль, который все еще медленно двигался вперед, Кретцмер знал, что торпеда точно попадет в цель: «Внимание! Погружение на 30 метров, поворот на 15 градусов влево, скорость 15 узлов!».
А в это время несколько американских матросов на грузовом судне лениво прислонились к поручню корабля и спокойно курили.
«Вчера было очень страшно, я думал нам конец».
«Ага, это было близко».
«Это какая-то ерунда, другие корабли проходят в порты спокойно, почему мы единственные грузовые корабли, которые попали в мину и взорвались? Разве вы сами не видели, как те эсминцы вышли невредимыми, а наши корабли взорвались?».
«Кто знает? Может быть, мины немцев невзлюбили нас, грузовые суда?».
«Это виноваты те идиоты в командываний портом, они даже не знают, что корабли минируют на их собственном пороге».
«Скорее это глупость президента, какой вообще смысл воевать с Германией? Разве это не дела Европы?».
«Может правда то, что говорит немецкий принц, Рузвельт хочет быть переизбранным президентом».
«Переизбранный президент? Я думаю, он хочет стать целым Императором Америки. Если он осмелится баллотироваться на этот раз, я скорее проголосую за обезьяну, чем за него».
Толпа не могла удержаться от громкого смеха, и один из них небрежно бросил докуренную сигарету в море, когда его глаза случайно заметили белые полосы, проносящийся вдалеке.
«Эй, ребята, смотрите, это дельфин? Разве он так быстро плавает?». — спросил он, указывая вдаль.
«Где?». — Остальные посмотрели в известном ему направлении. Когда они увидели, что это такое, несколько человек перепугались до смерти, их ноги ослабли, и они чуть не упали на задницу на металлический пол. «Это… это же… это торпеда!».
К сожалению, они не были обучены военно-морскому делу. Они просто обычные гражданские моряки корабля, столкнувшись с этой внезапной ситуацией, разум нескольких человек был пуст, они могли только тупо наблюдать за стремительной атакой торпед, направленных в корпус корабля.
«Бум!».
Невезучий грузовой корабль не избежал своей участи и воссоединился со своими четырьмя другими братьями.
Далекий эсминец заметил взрыв и направился в ту сторону на максимальной мощности. К моменту его прибытия грузовое судно сильно накренилось и явно не собиралось долго продержаться на плаву.
«Черт!». — Капитан Брэди выругался и вызвал на помощь ближайшие эсминцы; он отправился в погоню за проклятой подводной лодкой.
Он знал, что даже если немецкая подводная лодка была хороша, она не могла превысить скорость 10 узлов под водой и не смогла бы далеко уйти за те несколько минут, которые у него оставались. Конечно, это было возможно только в том случае, если бы он смог точно определить направление бегства немецкой подводной лодки, иначе, даже если бы эсминец был быстрым, было бы невозможно догнать подводную лодку, идущую другим курсом.
Острый нос эсминца прорезал волны, оставляя на воде «следы». На мостике старший офицер сказал с некоторым беспокойством: «Капитан, может это немецкая волчья стая? Если мы опрометчиво пойдем за ними, мы можем…». — Если бы в этих водах скрывалось несколько немецких подводных лодок, обстреливающих их торпедами со всех сторон, им было бы очень трудно спастись.
Брэди кивнул: «Вызови всех, чтобы они следили за морем и остерегались вражеских подлых атак». — По его приказу матросы, не стоявшие на вахте, собрались у трапа и широко раскрытыми глазами осматривали море, боясь пропустить выпущенную откуда-то торпеду.
Вскоре эсминец подошел к тому месту, откуда, по мнению Брэди, немецкая подводная лодка выпускала торпеды: «Сонары! Вы что-нибудь там нашли?».
