«Бум!».
Три оставшихся грузовых судна осторожно пробирались к Входному каналу 2, когда с сильным взрывом еще одно грузовое судно медленно опустилось на дно.
«!!!». — Джонсон был готов выйти из себя: речь уже не шла о том, сможет ли он сохранить свой пост командира, теперь дело шло к тому, что его, вероятно, отдадут под трибунал.
Было потоплено шестьдесят тысяч тонн специальной стали; шестьдесят тысяч тонн! Этого было достаточно, чтобы построить три новых линкора! И он не думал, что его жизнь стоит трех линкоров.
Холодный, агрессивный генерал Эрнест никогда не отпустит его.
Был однажды полушутливый, полусерьезный комментарий об Эрнесте на флоте, который изначально исходил от его дочери: «Он самый спокойный человек на флоте, потому что он тратит почти все свое время на то, чтобы злиться». Президент Рузвельт однажды описал его как человека, который «брил свое лицо паяльной лампой. Каждый его волосок на усах был настолько пропитан жесткостью, что его приходилось выжигать огнем». Его люди, с другой стороны, говорили: «Он никогда не говорил, что он Бог, но Бог сказал, что он адмирал Эрнест».
Почти отчаявшийся Джонсон кричал сквозь стиснутые зубы: «Что делают минные тральщики?! Вы халатно относитесь к своим обязанностям! Я отдам вас всех под трибунал!». — Он не знал, что мины, установленные немцами, были не традиционными якорными минами, а затонувшими минами, поэтому, естественно, более традиционные американские тральщики не могли их найти. А Джонсон предположил, что мины были пропущены по недосмотру сапёров.
Моряки на минных тральщиках, со своей стороны, заявили, что они тоже невиновны; как могли остаться мины, если все корабли были так тщательно проверены?
После истерической вспышки Джонсон отдал новый приказ: «Идите к входному каналу № 3 и проверьте его на наличие мин, если на этот раз будут ошибки, я вас просто пристрелю!».
Не имея выбора, команда минного тральщика направилась в район третьего входного канала, таща свой минный тральщик по воде. После трех кругов подряд они даже отправили водолазов в воду для проверки.
Через час или около того уставшие водолазы вернулись на минный тральщик: «Никаких мин не осталось, если только мы не слепы и не видим их». К сожалению, такие мины затоплены на морском дне, покрыты илом и водорослями, и даже если бы они находились рядом, их не всегда можно было бы обнаружить.
Капитан миноносца беспомощно вздохнул: «Мы думали, что он тоже только что исчез, но в итоге потопили грузовой корабль».
Луис, первый помощник рядом с ним, заговорил: «Это странно, мы же так тщательно все проверили, как может быть утечка?». — Это было почти невероятно: «Неужели тут есть немецкая подводная лодка, скрывающаяся поблизости и стреляющая торпедами? Разве немцы не любят использовать подводные лодки? У них даже есть тактика под названием «волчья стая?».
Шкипер покачал головой и поднял руку, указывая на эсминец вдалеке: «Если бы тут была подводная лодка, они бы ее уже заметили».
Луис пожал плечами: «Может быть, немецкая подводная лодка села и погрузилась на дно».
Садиться и погружаться на дно моря было специализацией каждой подводной лодки и важным приемом спасения жизни.
Подводная лодка обнаруживается противником из-за шума, а когда она садится на дно и выключает двигатель, этот шум практически исчезает, и это эквивалентно большому камню на дне, так что как враг может узнать об этом? Активные гидролокаторы на эсминцах во Второй мировой войне не могли обнаружить подводную лодку, сидящую на дне моря.
Но когда подводная лодка сидит на дне, и эсминец это знал, они выключают свои двигатели и тоже ждут.
Кто кого перехитрит? Экипаж эсминца на поверхности греется на солнце, дышит свежим воздухом и время от времени наблюдает за чайками. Подводная лодка, с другой стороны, имеет ограниченное количество кислорода в своей большой консервной банке, и когда подводная лодка не выдерживает и думает, что эсминец ушел, она всплывает, в этот момент звук вращающихся винтов слышит эсминец.
«Хватит нести чушь, даже если бы там была подводная лодка, это не наше дело, наша задача — убедиться, что тут нет ни одной мины. В любом случае, снова залезьте в воду и хорошенько осмотритесь, чтобы понять, есть ли еще утечки или нет».
Водолазы вздохнули, приказы капитана на борту были абсолютным авторитетом, и они могли делать только то, что им говорили.
Наблюдая за тем, как водолазы один за другим погружаются в воду, Луис продолжил: «Может ли это быть новый тип немецкого оружия? Например, мины-невидимки или что-то в этом роде?». — Известно, что немцы были «модниками», так же как в прошлой войне они первыми применили газ, дирижабли, огнеметы, автоматы и другое новое оружие, так что, возможно, немцы ввели новое оружие и в этот раз.
Вероятно, решив, что его предположение слишком наивно, капитан закатил глаза и не стал его рассматривать, уставившись на спокойное море с хмурым лицом.
Еще через час или около того водолазы забрались обратно в тральщик под ядовитые клятвы, каждый из них пыхтел от усталости.
Увидев это, капитан лодки послал сообщение на дальний грузовой корабль. Вероятно, опасаясь повторения ситуации с тремя предшествовавшими им грузовыми судами, два грузовых судна двигались невероятно медленно, почти как улитки. Морякам на минном тральщике не терпелось дать им толчок, но их больше волновала надежда, что грузовое судно благополучно войдет в канал.
«Давай, быстрее!». — Грузовое судно находилось всего в нескольких сотнях метров от входного канала, пока они с тревогой ждали.
Бум!
Знакомый звук взрыва, знакомый столб воды, высокий порыв воды, врезающейся обратно в море и посылающей волны в непосредственной близости от минного тральщика, почти опрокидывая его. Капитан миноносца поспешно схватился за борт судна и выпрямился, ошарашенно глядя на медленно накреняющийся грузовой корабль и бормоча себе под нос: «Как это могло случиться?»
«Как это могло случиться? А? Почему это происходит? Ха, ха, ха!». — В командном пункте базы лицо Джонсона было красным, а мышцы лица постоянно подергивались. Он размахивал револьвером Кольт в руке и злобно смотрел на всех в комнате, его красные глаза, казалось, пожирали людей.
Никто не смел дышать, боясь спровоцировать безумного командира.
Джонсон, однако, становился все более и более безумным, яростно направляя пистолет в руке на ближайшего штабного офицера и шипя: «Это ты сделал?! Отвечай!».
Штабной офицер нервно сглотнул, и достаточно спокойно в такой ситуации сказал: «Командир, вам стоит успокоиться, сейчас мы должны-».
Бах!
С этим звуком в левой стороне груди неудачливого штабного офицера появилась кровавая дыра, и он, посмотрев на Джонсона с неверием, рухнул прямо вниз.
После этого вся комната была в хаосе, кто-то с криками побежал к двери, кто-то спрятался под стол и дрожал, а некоторые, более робкие, просто завыли от страха. К моменту прибытия охранников в комнате было разбросано несколько уже мёртвых тел, а у Джонсона в виске было кровавое отверстие, очевидно, он застрелился, перед этим утащив с собой тех, до кого смог дотянуться.
