Через несколько дней захваченное немцами грузовое судно «Сан-Франциско» прибыло в Панамский канал.
Панамский канал, расположенный в центральноамериканской стране Панама, пересекает Панамский перешеек и соединяет Тихий и Атлантический океаны.
В 15 веке испанец Эрнан Кортес, конкистадор, завоевавший Мексику и уничтоживший государственность ацтеков, предложил построить канал, но сам не указал подходящего места. После завоевания Панамы, в 1523 году Король Испании Карл I сделал четкое предложение о создании канала в Центральной Америке.
В 1534 году король Испании Карлос I приказал провести исследование Панамского перешейка, и испанцы подготовили дорогу, проложив мощеный помост вдоль хребта через перешеек.
Начиная с XVIII века, испанское колониальное правительство выделило четыре альтернативных места: перешеек Техуантепек на юге Мексики; место у реки Атрато на северо-западе Колумбии; перешеек Никарагуа; и Панамский перешеек.
Позже, когда власть Испании ослабла, проект был отложен.
В 1869 году, после 11 лет строительства, Суэцкий канал был открыт для движения транспорта, что обошлось всего в 18,6 миллионов британских фунтов.
Француз Фердинанд де Лессепс, который отвечал за строительство Суэцкого канала, был опытным человеком. Он был амбициозен в своем стремлении создать связь между Атлантическим и Тихим океанами на американском континенте.
Затем было подписано соглашение между французским правительством и суверенным государством Панама (Колумбия) о получении лицензии на строительство Панамского канала и создана компания «Панамский межокеанский канал Юниверсал». После двух лет интенсивной подготовки Панамский канал был официально открыт 1 января 1881 года.
Успех строительства Суэцкого канала увенчался тем, что Фердинанд стал членом Коллеж де Франс, Французской академии наук, получил Большой крест Почетного легиона и орден Звезды Индии, а британская корона присвоила ему звание почетного гражданина Лондона.
Он был настолько увлечен своими прошлыми успехами, что механически копировал успехи Суэцкого канала и недооценил особенности рельефа Панамы, составляя поспешные планы строительства без детального исследования, что привело к катастрофе.
Панамский перешеек — это климат тропических дождевых лесов, жаркий и влажный, густые джунгли, закрытые для движения транспорта, сложный рельеф, слабая инфраструктура и отсутствие минимальных условий для строительства. Из-за жары там распространилась страшная эпидемия, унесшая жизни многих рабочих и техников, а надгробные плиты на Холме Надежды возле шлюза Гатун были леденящими душу.
Более страшными, чем жара и суровые условия, были человеческие ошибки. Сначала Фердинанд, следуя опыту Суэцкого канала, думал, что канал на уровне моря можно построить, используя многочисленные озера Панамского перешейка. Это позднее открытие нанесло смертельный удар по французской компании «Межокеанский канал».
Канал был спроектирован параллельно американской Панамской железной дороге, в основном для облегчения транспортировки грузов, но американцы просто не захотели сотрудничать. Железные дороги были настолько пассивны в своем подходе к распределению поставок, что Французская компания каналов была вынуждена купить железную дорогу, которая стоила всего 7,5 миллионов долларов США, за непомерно высокую цену в 25,5 миллионов долларов США, но американские служащие, которые были сохранены, продолжали устраивать беспорядки и саботаж, делая невозможной нормальную работу железной дороги.
В конце концов, у компании «Французский канал» возникли проблемы с управлением, и ее руководители во главе с Фердинандом присвоили средства, полученные от публичной эмиссии акций канала, несмотря на то, что проект был нежизнеспособным. В 1889 году у компании закончились деньги, и ее пришлось объявить банкротом, а самого Фердинанда приговорили к пяти годам тюремного заключения.
В 1898 году, в разгар испано-американской войны, Соединенные Штаты были глубоко обеспокоены неудобствами переброски войск между двумя морями, и желание соединить их Барнабасским каналом становилось все более насущным.
В 1902 году Соединенные Штаты взяли на себя проект давно не существующего Панамского канала за 40 миллионов долларов США и хотели получить 100-летнюю аренду Панамского канала за 10 миллионов долларов США с возможностью бессрочного продления. Но колумбийский парламент отклонил этот запрос.
В то время независимость Панамы витала в воздухе, и Соединенные Штаты, без всяких глупостей с Колумбией, напрямую привели свои военные корабли в Панаму и поддержали панамскую независимость. Перед лицом могущественных Соединенных Штатов у Колумбии не было другого выбора, кроме как держать язык за зубами.
В 1903 году США подписали договор с Панамой, по которому Панама передавала США зону канала шириной 10 миль, а США несли ответственность за защиту независимого статуса Панамы. Панаме была выплачена единовременная сумма в размере 10 миллионов долларов США, после чего ежегодно выплачивалась арендная плата в размере 250 000 долларов США.
После 10 лет работы и вложения 500 миллионов долларов Панамский канал оказался в руках американцев и был окончательно открыт для движения в 1914 году.
С открытием Панамского канала расстояние между восточным и западным побережьем США сократилось на 12 000 километров. Путь из Нью-Йорка в Сан-Франциско был на 16% короче, из Ливерпуля в Сан-Франциско — на 43% короче, а из Нью-Йорка в Сидней — на 28% короче; плата за проезд, взимаемая компаниями каналов, также была очень значительной.
Именно Теодор Рузвельт, двадцать шестой президент Соединенных Штатов, был главным архитектором Панамского канала, и именно его лицо американский народ высекает на Президентском холме.
С раннего утра и до полуночи, когда, наконец, подошла очередь грузового судна «Сан-Франциско», тяговые локомотивы по обе стороны канала, прикрепленные тяговыми канатами к лодкам, медленно двигались вперед. Эти локомотивы по форме напоминают лодки, причем только нижние колеса касаются земли. И есть стационарные пути, по которым движутся эти локомотивы, немного похожие на маленькие поезда.
Поскольку Панамский канал является каналом шлюзового типа, все суда должны войти в камеры шлюза, прежде чем они смогут пройти через него, и большое количество тяговых локомотивов на обеих сторонах канала служит для того, чтобы помочь судам в камерах отрегулировать свое положение так, чтобы они всегда находились в середине канала. Однако тяговые локомотивы не обеспечивают энергию для движения лодок, которые по-прежнему приводятся в движение собственными силовыми установками.
Тяговые локомотивы только помогают судам замедляться и тормозить, чтобы сохранить свое положение. Именно поэтому эти тяговые локомотивы по обе стороны Панамского канала получили название «канальные мулы».
