Вскоре последовал доклад моряков из торпедного отсека прозвучал крик: «Все торпеды готовы к пуску!».
К этому времени флот находился в зоне наилучшего радиуса действия торпед.
Кретцмер усмехнулся, то ли близость к собственному побережью заставила новый линкор ослабить бдительность, то ли он поверил в неспособность немецких подводных лодок прорвать внешнюю оборону, но это было им на руку: «Выпустить торпеды 1 и 2!».
Две торпеды, вырвавшиеся из своих труб, рванулись вперед, в их головах сработал механизм, вызывающий звук. Морская вода плотнее воздуха, поэтому распространение радиоволн в морской воде несколько затруднено, в отличие от воздуха, где радиоволны могут распространяться очень далеко. Однако морская вода обладает еще и тем свойством, что звук распространяется в воде быстрее, причём более чем в четыре раза. Благодаря этой особенности механизм звуковой приманки торпеды заметил флот вдалеке и пошёл на него без колебаний.
После паузы в несколько секунд Кретцмер снова отдал приказ: «Выпустить торпеды № 3 и № 4!»
Торпеды 1 и 2 были торпедами с акустическим наведением, которые могли отслеживать собственные цели после выстрела, но 3 и 4 были обычными торпедами, которые требовали невероятно точных расчетов, чтобы поразить движущуюся цель на расстоянии нескольких километров.
Те из вас, кто играл в серию симуляторов подводных лодок в реальном режиме, в основном поймут процесс, который начинается с определения типа противостоящего корабля по атласу для дальнейшего определения высоты мачты цели. (Хотя Кретцмер не знал точных данных этого нового линкора, другие страны уже строили линкоры типа Вашингтонского договора, поэтому он использовал их для сравнения).
Размер изображения цели в прицеле, полученный с помощью секстанта, масштабировался по высоте мачты, чтобы получить расстояние до цели. При многократном измерении расстояния курс и скорость цели отображаются на графике. Эти данные поступают в компьютер целеуказания (электронного компьютера нет, а есть чисто механический), благодаря чему цель выравнивается в прицеле, и торпеда настраивается на поражение цели под углом, основанным на рассчитанной заранее величине.
Но здесь была еще одна сложность, цель должна была оставаться на постоянной скорости и в одном направлении в течение нескольких минут, поэтому подводная лодка должна была оставаться скрытой, иначе противник насторожится и применит зигзагообразное уклонение, что затруднит попадание. Вот почему именно подводные лодки, а не эсминцы, имели в то время наибольший успех с торпедами.
Выпустив четыре торпеды, Кретцмер не стал оставаться на месте и смотреть на шоу, а приказал подводной лодке повернуть на 90 градусов и покинуть район. Посмотрев на свой секундомер, он заговорил: «Его Высочество приказал нам потопить не менее 20 000 тонн линкоров, и потопление этого уже считается выполненной миссией, но…». — По его оценке, тот новый линкор имел тоннаж 30 000 тонн, так что их миссия была успешно выполнена, однако он в задумчивости нахмурился.
Старший офицер сбоку был озадачен: «Но?».
«Два оставшихся крейсера и четыре эсминца, я думаю, их всех можно потопить. Добавьте сюда корабль снабжения, и мы сможем потопить их всех еще максимум десятью торпедами».
Старший офицер пожал плечам: «Ты шкипер этой подлодки, ты тут главный».
К этому времени торпеды 1 и 2 уже приближались к флоту. Из-за низкого уровня шума и бесследной природы электрических торпед даже кораблю с хорошим гидролокационным оборудованием было трудно обнаружить их вовремя и избежать их. Звукоизлучающий механизм в головной части торпеды зацепился за «Северную Каролину», самый шумный корабль в строю, и сильно протаранил корму линкора.
«Бум! Бум!».
Первая торпеда врезалась головой в быстро вращающийся пропеллер и с силой взорвалась.
Через секунду вторая торпеда также врезалась в корабль, пробив систему гребных винтов и кормовой руль.
Сильный удар чуть не сбил с ног капитана Хустведта на командном мостике, который подсознательно держался за ближайший поручень и воскликнул: «Что происходит?! Это атака врага?!». — Не успел он произнести эти слова, как остро осознал, что скорость корабля резко снизилась, и стало ясно, что энергосистема получила сильный удар.
Это точно атака.
Скорее всего, именно торпедная атака.
Но как здесь могут быть торпеды?
Это определённо была подводная лодка!
Первое, о чем подумал полковник Хустведт, — это немецкая подводная лодка, она должна была подкрасться к ним незаметно и выпустить торпеду.
Для чего, черт возьми, нужны линии дозора по периметру? Они находятся на более 1200 км от внешнего периметра. Как охрана могли допустить, чтобы немецкая подводная лодка прошла через них и устроила засаду в внутренних водах?
Он как раз собирался отдать приказ эсминцам искать вражескую подводную лодку, когда под ногами раздался внезапный взрыв, и полковника Хустведта от сильной тряски отбросило назад, а его лицо ударилось о твердый пол. Из его лба и ноздрей вытекала струя крови. Весь мост мгновенно пришел в беспорядок, и повсюду раздавались вопли боли.
Полковник Хустведт пытался подняться на ноги, когда раздался еще один взрыв, и огромный удар снова подбросил его на метр к полу.
Теперь вкус крови подкатил к его горлу, изо рта выступила большая капля крови, а глаза постепенно затуманились.
Огромная энергия взрыва прорвала не слишком тяжелую нижнюю броню линкора, скручивая и деформируя килевую конструкцию, которая поддерживала корабль внутри.
Тонны и тонны морской воды неистово лились в расщелины, вдавливая и без того искореженные стены в, через трещины и все отверстия, которые они только могли найти, бешено захватывая одну территорию кораблей за другой. Большинство сотрудников службы контроля повреждений, находившихся внутри корпуса, были сметены прибывающей морской водой. Со звоном стали новейший линкор начал медленно накреняться.
Когда море выдавило из корпуса много воздуха, корабль стал перегружаться, увлекая за собой в воду все новые отсеки, и так далее, по замкнутому кругу, пока корабль не погрузился на дно. Всего через две минуты корпус корабля накренился более чем на 30 градусов.
Крейсеры, находившиеся близко позади, наблюдали за этим, и капитан крейсера в шоке потянулся к рации и продолжал вызывать «Северную Каролину»: «Северная Каролина» Ваш корабль сильно накренился! Рекомендуется покинуть корабль! Вы слышите меня? Рекомендуем немедленно покинуть корабль! Мы подберём вас!».
После нескольких звонков он вдруг вспомнил о чем-то и поспешно отдал приказ: «Где-то здесь немецкая подводная лодка, пусть эсминец обыщет весь район! Потопите врага!». — Помощь была необходима, на борту «Северной Каролины» находилось более 2000 человек, даже если половина из них погибнет, останется 1000 человек, они не могли просто оставить их умирать. Но если бы они не разобрались с окружающими их подводными лодками, спасение не могло бы быть проведено должным образом.
Из-за скрытности электрических торпед никто не заметил, с какого направления они приплыли, и четырем эсминцам пришлось кружить по воде, как четырем безголовым мухам, пытаясь найти проклятую субмарину и сбрасывая глубинные бомбы без разбора.
