Четыре эсминца сбросили круг глубинных бомб в окружающие воды, в то время как два крейсера начали спасать моряков, оказавшихся за бортом линкора «Северная Каролина».
Услышав сообщение оператора гидролокатора о том, что два крейсера остановились, чтобы спасти людей, Кретцмер презрительно скривился: «Что за кучка новичков». Остановиться, не подтвердив потопление вражеской подводной лодки, разве это не было очевидным желанием смерти? «И при этом они объявили нам войну».
Старший офицер рассмеялся: «США не воевали уже 20 лет после последней великой войны, этого времени хватит, чтобы даже хороший меч начал ржаветь. Похоже, им нужно научиться сражаться». — Однако сколько жизней им придется использовать, чтобы научиться чему то?
Основываясь на положении двух крейсеров, Кретцмер нашел наилучшую позицию для запуска, которая позволила бы ему атаковать оба корабля одновременно, и, убедившись, что поблизости нет эсминцев, подводная лодка поднялась на высоту перископа. Хотя подводная лодка могла стрелять торпедами, используя гидролокатор для определения расстояния и пеленга цели, это было не так точно, как стрельба после наблюдения за целью в перископ, поэтому Кретцмеру не понравилась эта новинка.
Линкор «Северная Каролина» сильно накренился, и непрерывный поток напуганных моряков прыгал в море.
«Смотри, это же лёгкие крейсеры класса „Бруклин“. Не думал, что увижу их на этой войне». — По сравнению с новым линкором эти два крейсера были, так сказать, «старичками».
Легкие крейсера класса «Бруклин» были классом больших легких крейсеров, рожденных под ограничениями Вашингтонского военно-морского договора. После завершения строительства тяжелых крейсеров класса «Новый Орлеан» у ВМС США оставалось очень мало тоннажа тяжелых крейсеров, предусмотренного договором. После того как японский флот столкнулся с такой же ситуацией при введении в строй легкого крейсера высшего класса (позже переделанного в тяжелый крейсер), англичане и американцы решили построить аналогичный ему класс кораблей. Британцы построили класс «Эдинбург», а США — класс «Бруклин».
Огневая мощь класса «Бруклин» была создана по образцу верхнего класса, с пятью тройными 152-мм орудиями, дополненными восемью 127-мм зенитными пушками и большим количеством малокалиберного зенитного вооружения. При полном водоизмещении более 12 000 тонн, длине около 185 метров и ширине около 19 метров, класс «Бруклин» ни в чем не уступал по размерам своим современникам — тяжелым крейсерам.
«Три градуса влево, торпедный пуск № 5 и № 6». — Как это было принято, в торпедных аппаратах № 1 и № 2 находились торпеды с специальным акустическим наведением, № 3 и № 4 — электрические торпеды, а № 5 и № 6 — обычные термодинамические торпеды. Преимуществом термодинамических торпед была их большая дальность и скорость; недостатком — шумность и видимый след, что никак не способствовало скрытности.
Но два крейсера были так глупо припаркованы, что даже если бы они заметили торпеды и были вынуждены ускориться, чтобы уклониться от них, было бы слишком поздно.
Все на борту двух крейсеров были настолько заняты спасательными работами, что никто не заметил вдалеке два белых следа, приближающихся к ним на высокой скорости.
Только в трехстах метрах от них на них наткнулся матрос одного из крейсеров, и когда он увидел белые следы, идущие прямо на него, лицо матроса побледнело.
Он указал на следы и попытался предупредить остальных, но его голос застрял в горле, когда он видел стремительно идущий к короблю белый след, и чуть не задохнулся от страха и отчаяния. В этот момент другой матрос, спешивший мимо, заметил его состояние и посмотрел в ту сторону, куда он указывал.
Затем он увидел белый след, который вот-вот врежется в них.
«Торпеды!». — В тот самый момент, когда он это произнес, торпеда сильно ударила в корпус крейсера, который по тоннажу не уступал линкору, и огромный взрыв потряс всех на борту, послав столб воды примерно на 5 метров. Прежде чем вода успела хлынуть через зияющее отверстие, прогремел второй взрыв.
«О Боже…». — Капитан другого крейсера, руководивший спасательными работами, увидел, что противоположный крейсер захлестывает поднимающийся столб воды, и бросился к другому борту, где увидел белый след, идущий уже к его крейсеру.
Все было кончено!
Это слово промелькнуло в голове капитана, и он в отчаянии закрыл глаза, внезапно вспомнив беспечное обещание вернуться к своей жене и детям.
Бум!
Бум!
«Это вражеская атака! Вражеская атака!». — Четыре эсминца, искавшие вдалеке подводную лодку, поспешили развернуться, но не успели они подойти достаточно близко, как со стороны корабля снабжения поднялся огромный столб воды. Корабль снабжения не имел тяжелой брони, как линкоры, и он разломился надвое, а носовая часть начала прогибаться, погружаясь со скоростью, видимой невооруженным глазом.
Капитаны всех эсминцев оказались между молотом и наковальней.
Должны ли они сначала найти проклятую подводную лодку или спасти людей?
Если бы они это сделали, то, вероятно, совершили бы ту же ошибку, что и два крейсера, и были бы атакованы подводной лодкой, скрывающейся в тени. Но что будет с моряками, которые выпали за борт, если они будут искать подводную лодку? Это удивительно, но не все служившие на флоте умели плавать, и если бы их вовремя не вызволили, неизвестно, сколько бы утонуло.
Пока они колебались, моряки попали в беспрецедентный кризис. Они увидели, как вдали показался серебристо-серый полулунный плавник, который быстро, как нож, разрезал воду и поплыл к ним. Будучи моряками, они, естественно, знали, что это такое, и мгновенно перепугались до смерти.
«Это же акула!».
«Помогите! Кто-нибудь!».
Матросы в панике закричали и поспешно уплыли вдаль. К сожалению, как бы быстро они ни плавали, они не могли быть быстрее акулы. Акула широко открыла свою пасть и бросилась на ближайшего моряка. Моряк не успел ничего сделать, как почувствовал, что его бедро укусила акула.
«А-а-а!». — Он издал рев боли, который не был похож на человеческий крик. Акула начала трясти головой в разные стороны, крепко зажав во рту ногу бедняги, а из-под него вырвался огромный шлейф крови.
Обоняние акулы очень острое, особенно на кровь, и она может обнаружить в воде концентрацию плоти и крови в 1 промилле. Низкочастотные вибрации от неравномерного плавания больной или раненой рыбы или небольшого количества кровотечения могут манить ее на расстоянии и ее обоняние даже превосходить обоняние сухопутной собаки.
В мгновение ока десятки акул собрались в этих водах, предаваясь этому редкому пиршеству, как будто это была их вечеринка.
В конце концов, четыре капитана эсминцев договорились между собой: два из них должны были искать подводную лодку, а остальные два — спасать моряков, упавших за борт.
На этот раз по столбу воды, взбаламученному бортом атакованного судна, они смогли определить общий пеленг субмарины: «Полный вперед! Приготовить глубинные бомбы!». — Капитан эсминца поднял бинокль и посмотрел в сторону вероятного местонахождения подводной лодки. Хотя море было спокойным и тихим, под спокойной водой в противоположном направлении определенно находилась подводная лодка. При скорости подводной лодки в пять или шесть узлов, она не смогла бы убежать далеко, а значит, она где-то рядом.
