Просторный командный пункт германского верховного командования шумел телеграммами, а оперативный штаб был занят разметкой боевой обстановки на картах и песочных досках. Всё происходило оживленно и организованно.
«Внимание, основные британские силы стремительно движутся к Плимуту!».
«Атака Норвича началась!».
«Бункерный комплекс в Дувре полностью уничтожен, а батарея K5 расширяет огонь».
«Воздушный бой разгорелся над Плимутом!».
«По всей обороне Плимута подняты белые флаги!».
Солдаты на фронте, естественно, были поражены, услышав по радио приказ виконта Остина поднять белый флаг и отказаться от сопротивления, но никто не мог подумать, что их командиры были взяты в заложники и они солгали этим простым солдатам, чтобы спасти свою жизнь.
Командующий объяснил им, что Великобритания собирается заключить мир с Германией и готова уступить Германии район Плимута в обмен на мир. Любой, кто ослушается приказа и станет атаковать немцев, будет грешником Британской Империи и нарушителем мира. В наказание за это станет смерть.
«Грешник Британской империи», такая большая шляпа висела над их головами, и хотя многие солдаты чувствовали возмущение этим актом поднятия белого флага без единого выстрела, никто не посмел ослушаться. С убеждением, что «Британская империя скоро перегруппируется и нападет на немцев», они подчинились приказам своих офицеров и наблюдали, как немецкие корабли «Либерти» надежно причалили в гавани Плимута.
С грохотом двигателей танк за танком выкатывался из трюма корабля. Танки Jackal были модернизированы, первоначальная 50-мм танковая пушка KwK39L/60 была заменена на 75-мм танковую пушку KwK40L/48, лобовая броня толщиной 80 мм и двигатели мощностью 420 л.с.
Когда первые немецкие танки въехали на британскую землю, в небе появились транспортные вертолеты.
Британские солдаты, которые сидели в своих казармах низко опустив головы и ничего не делая, услышали громкий грохот в небе снаружи и, любопытствуя, вышли из своих казарм, чтобы посмотреть в направлении звука.
«Боже мой, что это?!». — Большинство солдат никогда раньше не видели ничего нового, подобного вертолету, и с изумлением наблюдали, как бескрылый летательный аппарат проносится над головой, издавая резкий звук. От обычных самолетов его отличали огромные пропеллеры, которые находились над всем самолетом.
Четыре вертолета зависли над лагерем, пока британские солдаты в шоке смотрели на происходящее. Ветер от пропеллеров сдувал листья с земли, а толстые стволы деревьев раскачивались из стороны в сторону.
Британские солдаты прищурились, отбиваясь руками от летящей повсюду пыли, и увидели, как с парящих вертолетов упало несколько канатов, за которые схватились тяжело вооруженные до зубов немецкие солдаты и соскочили на землю, тут же направив свои почерневшие стволы на собравшихся британских солдат.
«Кто здесь офицер?». — Немецкий офицер в звании второго лейтенанта подошел к британскому солдату, который выглядел ошеломленным, и громко спросил на английском языке.
«…». — Запаниковавшие глаза британского солдата обшарили толпу позади и остановились на офицере в звании капитана, стоявшем неподалеку. Капитан нахмурив брови подошел и крикнул: «Командир нашего батальона уехал на совещание в штаб, на данный момент я являюсь временным командиром здесь. Я капитан Смит». — Пока он говорил, он увидел, как четыре корабля медленно пролетели над углом базы, огибая всю базу. На каждом из этих кораблей было что-то вроде гнезда для револьверных патронов, подвешенного к днищу, а у люка находились пулеметчики, управлявшие пулеметами.
Немецкий офицер, безусловно, знал, что эти командиры содержатся под охраной спецназа: «Капитан Смит, я полагаю, вы получили приказ от его превосходительства коммандера Остина?».
«Да, все оружие должно быть сдано на хранение немецкой армии». — Капитан Смит и не мечтал, что однажды отдаст столь унизительный приказ сдать оружие, не сделав ни единого выстрела. Он не хотел больше ничего говорить этим немцам и дал лишь самый лаконичный ответ. Его больше волновало, какое оружие может быть установлено на странных летательных аппаратах немцев. Немцы с самого начала войны придумывали новое оружие, так что это должно быть какое-то убийственное оружие.
Немцы удовлетворенно кивнули в ответ: «Капитан Смит, чтобы избежать ненужных недоразумений, скажите всем своим солдатам, чтобы они вернулись в казармы и оставались на месте». — Хотя этих заключенных также должны были отправить обратно в Германию, чтобы бросить в лагеря для военнопленных, порт Плимута сейчас был переполнен высадившимися немецкими войсками, и доставка этих британских солдат туда в это время, несомненно, вызвала бы путаницу.
Поэтому им нужно было в первую очередь контролировать этих британских заключенных, чтобы они не вздумали бунтовать в горячке и создавать ненужные проблемы.
Капитан Смит кивнул и отдал приказ солдатам, стоящим вокруг, вернуться в казармы.
Посмотрев на разбегающихся британских солдат, немецкий второй лейтенант повернулся, чтобы отдать приказ солдатам, стоящим позади него: «Беккер, ты берешь отряд для охраны арсенала; Кох, ты берешь второй отряд для охраны сторожевых вышек по периметру; Боуэн, твой отряд будет патрулировать со мной и охранять периметр».
«Есть!».
Британские солдаты отказались от сопротивления, но, в конце концов, батальон все еще был там в огромном количестве. То, что за ними присматривает взвод солдат, не успокаивает.
Немецкие воздушно-десантные войска быстро захватили военные опорные пункты Плимута.
Британские наземные подкрепления только что прибыли на железнодорожную станцию Эксетера, когда они услышали новости, и командир британской 12-й бронетанковой дивизии Брэндон застыл на месте.
Плимут пал менее чем за полдня!
Это было 60 000 британских солдат и хорошо развитая система обороны!
Как немцам удалось прорваться за такой короткий промежуток времени? Что, черт возьми, здесь происходит?
«Быстро, прикажите всем войти в город и создать укрепления!». — Но он не был растерянным человеком и, придя в себя, сразу же приказал войскам гарнизона немедленно отправиться в Эксетер.
Услышав этот приказ, адъютант был ошеломлен: «Разве мы не должны были отправиться в Плимут, чтобы разбить немцев?».
Командир дивизии Брандона посмотрел на парня и горько рассмеялся в душе: «Неужели немцев так легко победить? Если бы это было так просто, как можно было бы проигрывать им на материке?».
Он был одним из офицеров, быстро эвакуированных из Дюнкерка, и знал все о немецких панцерах; единственный способ сражаться с ними лоб в лоб — быть уничтоженным.
Досадно было то, что теперь у них было географическое преимущество. Этот район был горнодобывающим с древних времен, и история горного дела здесь восходит даже к каменному веку; здесь добывали олово, свинец, цинк, серебро, красную медь и фарфоровую глину, которые стали важной основой горнодобывающей экономики. Годы копания и добычи полезных ископаемых оставили поблизости большое количество старых заброшенных карьеров.
И больше танки не могли бродить по этой местности; малейшая ошибка привела бы к падению в большие ямы.
Немцы хотели быстро продвинуться к Лондону и могли сделать это только по дороге.
Эксетер, расположенный на пути из Плимута в Лондон, был единственным местом, где можно было встретить немцев, и поскольку он не мог добраться до Плимута вовремя, чтобы остановить высадку немцев, Брэмптон решил встретить их в Эксетере.
Даже если бы британские танки не могли сравниться с немецкими, эффективность танков фрицев была бы значительно снижена в сложных условиях. Даже если использовать танки в качестве стационарных батарей, можно было нанести немцам большой урон.
