«Даже если мы доберемся до Плимута, это мало что изменит». — Командир дивизии Брэндон сказал это молчливой толпе офицеров и продолжил: «Если мы столкнемся с немецким бронетанковым подразделением, у нас попросту не хватит людей для атаки. Единственный способ сдержать немцев — вести бои внутри города. У нас за спиной постоянный поток подкреплений, достаточный, чтобы продолжать сражаться, уничтожить большое количество немцев и нанести им сильный удар!».
Адъютант рядом с ним спросил с тревогой: «Но что, если немцы собираются уничтожить Эксетер, как они уничтожили Белфаст?».
"!!!». — Лицо командира дивизии Брэндона мгновенно стало совершенно уродливым, он уже забыл об этом.
Если он не может сражаться лоб в лоб с немцами, и не может сражаться на улицах, разве это не дилемма? После долгого раздумья он открыл рот и приказал: «Соедините меня с Лондоном, мне нужно поговорить с премьер-министром».
А услышав новость о том, что на всей линии обороны Плимута поднят белый флаг, премьер-министр Черчилль упал в обморок, закатив глаза.
Люди возле него, ошеломленные внезапностью ситуации, бросились к нему. Черчилля сильно били по щекам, в то время как другие заставили его открыть рот и вытащили язык (Это было сделано в страхе, что пациент «проглотит язык» и умрет от асфиксии).
От этих метаний и ворочаний Черчилль проснулся до прихода врача.
"Сдались? Они сдались, не сделав ни одного выстрела? Почему?! Почему это происходит?». — Не понятно, был ли это гнев или страх, но Черчилль дрожал и звучал истерично.
Конечно, он знал, что люди находятся в смятении, поэтому командиры на передовой были подобраны им вручную и были абсолютно надежны. Но эти люди в Плимуте сдались массово? Неужели Бог собирается убить Британскую Империю?
В этот момент толпа с изумлением увидела, что уголки рта премьер-министра Черчилля слегка искривились влево, а его левое веко слабо опустилось вниз, как будто он не мог держать его открытым. Еще больше их удивило то, что из уголка слегка кривого рта премьер-министра на его грудь стекала струйка слюны, а он даже и не подозревал об этом.
Толпа изумленно смотрела друг на друга, когда начальник Имперского Генерального штаба мягким голосом спросил: «Ваше превосходительство, премьер-министр, вы в порядке? Ваше лицо...».
«Что?». — риторически спросил Черчилль, похоже, не зная о своей аномалии.
Как раз когда толпа немного забеспокоилась, наконец-то появился пожилой доктор в круглых очках. Он поспешно достал из сумки свой прибор для измерения артериального давления и начал измерять давление Черчилля, задав ему еще несколько вопросов об ощущениях в различных частях его тела, прежде чем снять стетоскоп и сказать: «Симптомы Его Превосходительства Премьер-министра, вероятно, вызваны сильным перенапряжением; сейчас ему нужен абсолютный покой, и я не могу гарантировать, что его симптомы не ухудшатся со временем, если он не получит достаточного отдыха».
«Отдохнуть?». — Черчилль, однако, резко покачал головой: «Доктор, сейчас не время для отдыха». — Судьба Британской империи была на волоске, как он мог отдыхать, когда в такие моменты от него требовалась максимальная отдача.
Если бы он отдыхал сейчас, то, боюсь, через несколько дней ему пришлось бы спать вечно.
Имперскому начальнику штаба не оставалось ничего другого, как продолжать докладывать о ходе сражения: «Командир Брэндон из 12-й танковой дивизии, которая прибыла в Эксетер некоторое время назад, запросил инструкции по дальнейшим действиям. Если им позволят вести бои на аллее в Эксетере, чтобы задержать немцев, это может повторить то, что произошло в Белфасте…».
Подумав мгновение, Черчилль отдал решительный приказ: «Скажите им, чтобы они отошли в Лондон, отозвали все подкрепления, отправленные в Плимут, и укрепили оборону Лондона. Как идет воздушная война в Плимуте?».
«…». — Лицо Даудинга было темным.
С рассвета он отправил две волны истребителей.
Первая волна уничтожила по меньшей мере 70 из них.
Второй раз был еще хуже, и на этот раз Даудинг пошел на хитрость, отправив в Плимут всех бойцов, которых смог собрать, за исключением группы бойцов, оставленной для защиты Лондона. Результат оказался весьма плачевным: даже половина из тех, кому удалось спастись, не вернулась. В конце концов, «Спитфайры» и «Харрикейны» больше не представляли угрозы с немецкой стороны. Мало того, что они были чуть менее способными и все равно просачивались, но они также были совершенно не в своей тарелке с точки зрения численности.
Теперь ему даже пришлось заменить недостающих пилотов истребителей на оригинальных пилотов бомбардировщиков, но даже если они мгновенно превращались в асов-истребителей, это все равно было каплей в море и не восполняло потери.
Хуже того, из-за капитуляции Плимута все британские пилоты, высадившиеся с парашютом во время сражения, попали в плен врага. Таким образом, британцы потеряли более 200 самолетов, что означало, что они потеряли более 200 хороших пилотов. Немецкие пилоты, с другой стороны, смогли комфортно выпрыгнуть с парашютом, а затем быстро вернуться в свои отряды и на обратных кораблях вернуться во Францию, где, как ожидалось, они смогут продолжить боевые действия ко второй половине дня.
После минутного молчания Даудинг заговорил: «Возможно, Короне следует покинуть материк». — Хотя Британская империя теперь находилась в блокаде, все еще существовал секретный порт и скрытый судоходный путь, который позволил бы семье Короля покинуть страну.
«Я согласен, по крайней мере, нам нужно вывезти с материка короля и королевскую семью, а вместе с ними различные ведомства правительства». — Начальник Имперского Генерального штаба вступил в разговор: «Когда немцы перейдут Эксетер, к тому времени будет уже слишком поздно. Нужно действовать сейчас».
Группа замолчала.
После завораживающего поражения Плимута без боя, Ла-Манш, на который полагалось большинство, больше нельзя было назвать барьером, и из неповрежденного порта Плимут на британскую землю хлынул непрерывный поток немецкого тяжелого вооружения всех видов. Немцы были вполне способны бесчинствовать по всему континенту, как они это делали в Европе.
Десантные силы Норвича и Дувра, похоже, имели мало тяжелой техники, и они не спешили с продвижением к Лондону. Но это было временно, и к тому времени, когда они пополнят запасы тяжелой техники, они будут находиться менее чем в 100 километрах от Лондона, а десантные силы Дувра — всего в одном-двух днях пути от Лондона. Столица Британской империи буквально вот-вот должна была стать передовой линией войны. До этого такое случалось лишь дважды, более 1000 лет назад.
Королева Елизавета с изможденным лицом тихо вздохнула и спросила: «Итак, теперь немецкая армия может напасть на Лондон в любой момент?».
«Пожалуйста, будьте уверены, Ваше Величество, что ближайший десант в Дувре находится более чем в 90 километрах от Лондона. Наши войска создают новую линию обороны и наверняка остановят немцев под Лондоном». — Черчилль говорил скованно, и вынужден был периодически вытирать рот и подбородок носовым платком, чтобы стереть слюну из рта, который почему-то он не как не мог закрыть. Начальник Имперского Генерального штаба рядом с ним добавил: «Со стороны армии были сформированы еще две пехотные дивизии. Они остановят врага на пути в Лондон даже если все умрут».
Королева Елизавета вдруг почувствовала некоторую жалость к этим двум уставшим мужчинам. Эти давно уже бесполезные заверения были не столько для ее ушей, сколько для их собственной храбрости. Они обещали, что экспедиционные силы разгромят немцев и вернутся домой, что они вернут войска, осажденные в Дюнкерке, что они никогда не позволят немецкой бомбе упасть на Лондон, что немцы никогда не пересекут Ла-Манш. И теперь они обещают, что немцы не попадут в Лондон. Очевидно, что их обещания пусты.
Она снова вздохнула и уже собиралась что-то сказать, когда в комнату стремительно ворвался королевский управляющий с криком: «Группа немецких бомбардировщиков атакует резиденцию премьер-министра!».
