Тысячи истребителей, бомбардировщиков и штурмовиков пронеслись через границу, нанося удары по французским аэродромам, железнодорожным узлам и местам сосредоточения тяжелых войск, включая, естественно, крепость Седан.
Услышав резкие зенитные сирены, раздающиеся внутри крепости, командир 55-й пехотной дивизии, бригадный генерал Лафонтен оставался спокойным и собранным. Крепость Седан не была похожа на бельгийскую крепость Эбен. Крепость была построена с учетом противовоздушной обороны, и значительное количество зенитных позиций было развернуто, чтобы обеспечить возможность бомбардировки вражеских бомбардировщиков на низком уровне. А бомбардировка с большой высоты имела низкую точность, не позволяя точно поразить объекты крепости.
И французское верховное командование согласилось, что этот немецкий шаг был не более чем плохой уловкой, чтобы заманить основные британские и французские силы в Бельгии назад, чтобы они могли атаковать Брюссель.
Бригадный генерал Лафонтен был прав, считая, что горизонтальное бомбометание в эту эпоху действительно затрудняло точное поражение наземных целей, но на этот раз атаку произвел строй Штук.
Когда «Штуки», набитые до отказа, пролетали над крепостью, зенитные орудия крепости начали контратаковать, отчаянно выпуская в воздух пучки снарядов. Авиабомбы продолжали посылать в небо черные «розы»; к сожалению, они не могли остановить «дружеские приветствия» от «Штук».
Один за другим «Штуки» с преследующим свистом опускались на землю, и бомбы всех типов приземлялись точно на зенитные позиции крепости, и почти каждый раз, когда они проносились, одна из зенитных позиций падала.
Слушая сообщения о потере одной позиции ПВО за другой снаружи, лицо бригадного генерала Лафонтена стало уродливым: «Черт, когда это немецкие бомбардировщики стали такими мощными?!».
Прошло всего менее получаса, а крепость уже потеряла половину своих зенитных позиций.
Не успели французы в крепости вздохнуть с облегчением, как вернулась вторая группа «Штук» и продолжила пикировать и сбрасывать бомбы для уничтожения противовоздушной обороны.
Менее чем за час все зенитные позиции в крепости были уничтожены.
Бригадный генерал Лафонтен ошарашено смотрел на штабного офицера, пришедшего с докладом, не зная, что сказать. Без зенитных позиций эти бомбардировщики будут ещё более наглыми. Как долго эта крепость сможет продержаться?
«Где были наши пилоты? Почему они не остановили немецкие бомбардировщики?!».
Штабной офицер заплакал: «Они пытались, но их перехватили немецкие истребители, и они никак не могли подойти вплотную к вражеским бомбардировщикам!».
Бригадный генерал Лафонтен сказал с некоторым недоверием: «Разве мы не поставили новейшие истребители D.520? И до сих пор они не могут победить немецкие самолеты?!». — Первые несколько воздушных боев доказали, что истребители MS.406 не идут ни в какое сравнение с немецкими истребителями. Поэтому они поспешили вложить деньги в новейшие серийные истребители D.520.
Истребитель D.520 был самым высокоэффективным истребителем, самостоятельно разработанным и произведенным Францией, тип боя, хотя по характеристикам и похож на истребитель Zero, его устойчивость и защита были немного сильнее, чем у Zero, максимальная скорость достигала 534 км/ч, вооружение истребителя состояло из 20-мм пулемета в носу и четырех 7,5-мм пулеметов в крыльях, можно сказать, что огневая мощь могла быть очень мощной.
По сравнению с немецким BF-109 °F, D.520 имел преимущество только в дальности полета (максимальная дальность 1530 км), но в остальном истребитель уступал.
Что касается малого бака BF-109, то, хотя технология дозаправки в воздухе была внедрена в 1923 году, она не была практичной для дозаправки сотен или даже тысяч истребителей.
При нынешней технологии единственным способом увеличить дальность полета или время нахождения в воздухе является установка дополнительного бака для перевозки топлива.
Это приводит нас в Великобританию.
Хотя Германия во времена Второй мировой войны была полна невероятных продвинутых технологий, у британцев было много хорошего.
Даже американцы стремились к двигателю жидкостного охлаждения Rolls-Royce Merlin, и американский Mustang не стал бы вершиной поршневых истребителей, если бы не был оснащен британским двигателем Merlin.
Британский самолет Gloucester Meteor был единственным боеспособным самолетом союзников во Второй мировой войне.
Британцы изобрели воздушные глушилки, такие как «воздушная сигара» и «глушилка из алюминиевой фольги», что открыло путь к электронной войне.
Британцы изобрели гидролокатор, противолодочные прожекторы и снаряды «еж», которые пугали немецкие подводные лодки.
Британская армия была не менее впечатляющей, разработав множество танков, включая «Комету», которая могла конкурировать с немецким «Леопардом», и «Центурион», самый большой тяжелый танк, который после войны стоял на вооружении на Западе. Британские технологии инфракрасного обнаружения и ночного видения использовались в самых разных областях, а такие виды оружия, как липкие противотанковые гранаты и складные военные мотоциклы, были предметом зависти других стран. Кроме того, Великобритания разработала радиолокационные и радиолокационно-лучевые ракеты класса «земля-воздух». Была даже начата программа разработки ядерного оружия, которая впоследствии была объединена с американским Манхэттенским проектом по соображениям безопасности.
А чтобы увеличить время задержки истребителей над континентом, англичане придумали гениальный бумажный субтанк.
Изготовленный из крафт-бумаги, пропитанной резорциноловой камедью, бак состоял из трех основных компонентов: носового конуса, хвостового конуса и основного корпуса. Чтобы обеспечить однородность оболочки, компоненты были отлиты в деревянной форме — процесс производства, аналогичный тому, который применяется для изготовления современных композитных деталей. После изготовления суббака он подвергается испытанию давлением и после его прохождения покрывается двумя слоями целлюлозной краски и двумя слоями металлической краски.
В результате получается бумажный субтанк, который не только водонепроницаем, но и обладает превосходной устойчивостью к экстремальным холодным и горячим средам.
Хотя бумажные подбашенные танки имеют такие преимущества, как низкая стоимость, легкий вес для наземных экипажей и экономия большого количества металла, они не лишены недостатков. Поскольку клей для топливных баков медленно растворяется при пропитывании бензином, что приводит к протечке бака через несколько часов, бумажный суббак является одноразовым изделием, которое заполняется топливом только перед взлетом. Кроме того, прочность вторичного топливного бака не могла выдержать посадку самолета с креплением, поэтому иногда, даже если пилот не использовал все топливо во вторичном баке, ему приходилось выбрасывать его на обратном пути для обеспечения безопасности.
Тем не менее, в целом, эти бумажные субтанки вполне подходили для менее изобретательной Германии, значительно увеличивая время сваливания и дальность полета коротконогих BF-109, и делая хорошую работу по перехвату французских истребителей, прибывающих на поддержку, и отбивая их.
К моменту ухода второй группы «Штук» французские истребители не смогли прорваться через перехват немецких истребителей, когда прибыла третья группа. Бригадный генерал Лафонтен мог только подавленно слушать звук одного взрыва за другим, звук уничтожаемых «Штуками» огневых точек крепости одну за другой.
В этот момент прибежал штабной офицер с паническим выражением лица: «Генерал, генерал, все плохо! Бронетанковые войска немцев!».
«Что?!». — Бригадный генерал Лафонтен был ошеломлен: «Немецкое бронетанковое подразделение? Как здесь появились немцы? Откуда они взялись?!».
«Арденнский лес, они вышли из Арденнского леса!».
