«Черт!».
Огромный взрыв сильно потряс весь линкор, и люди на мостике в смятении упали на пол.
Лоб Пульмана сильно ударился об пол, и горячая жидкость потекла из его лба. Но он не потрудился вытереть её, когда с трудом поднялся на ноги и встряхнул головой, заметив, что скорость линкора значительно снизилась: «Сообщите об ущербе!».
Субкапитан немедленно связался с энергетическим отделением и узнал, что повреждён котельный отсек номер три, и кипящий пар высокого давления мгновенно испарил дюжину или около того котельщиков, находившихся внутри. Это было еще не самое худшее. В прорванный отсек хлынуло большое количество морской воды, из-за чего корпус «Мизантропа» уже слегка накренился. К счастью, такой уровень повреждений не стоил жизни 30 000-тонному линкору, и команда контроля повреждений усердно работала над затыканием пробоины.
Но Пульман однако, не мог быть счастлив и мрачно приказал: «Вызовите помощь с материка, нам нужна поддержка с воздуха!». — Он уже видел, что зенитная артиллерия его корабля была слишком слаба для защиты от истребителей немев.
Ситуация была для них весьма неблагоприятной, даже если бы они хотели сбежать, линкоры не смогли бы обогнать самолеты; единственная надежда теперь была на собственные самолеты, чтобы броситься туда и отогнать эти вражеские самолеты. Но сейчас они находились в сотнях километров от материка, и не было никакой возможности получить подкрепление ни по времени, ни по расстоянию; он мог только молиться, чтобы произошло какое-то чудо. Например, чрезвычайная ситуация с топливом у немцев или что-то в этом роде: «Черт, почему это происходит?! Это не морское сражение, как я его знаю!».
В конце концов, именно Британская Империя веками правила морями с помощью своих больших кораблей и пушек, а крупнокалиберная артиллерия была доминирующей идеологией в развитии военно-морских сил мира до Второй мировой войны. Чтобы побеждать в морских сражениях, нужно иметь корабли с большим тоннажем, чем у противника, нести больше пушек и иметь пушки большего калибра (большей мощности и большей дальности), чем у противника, что было верным способом победить в морских сражениях в те дни. Ютландское сражение в Первой мировой войне также выдвинуло на передний план доктрину «большой корабль — большая пушка».
Конечно, в Британской Империи не было недостатка в мечтателях, и были также люди, которые решительно выступали за развитие морской авиации; к сожалению, огромный корпус линкора и крупнокалиберное главное орудие были на месте, никто не стал бы с оптимизмом смотреть на перспективы морской авиации, и самолет в глазах Королевского флота был лишь инструментом для обеспечения разведки и калибровки огня для флота.
Но реальность всегда любит бить людей по лицу, и Пульман задавался вопросом, как воздушный налет с самолетов, взлетающих с авианосца, может нести такие тяжелые бомбы и длиться так долго, когда офицер штаба воскликнул с выражением ужаса: «Капитан! Они снова атакуют!».
Немецкие пилоты, воодушевленные успехом первой атаки и гневом от того, что Его Императорское Высочество наследный принц был ранен, надули кулаки, стремясь немедленно броситься вниз и разорвать британцев на куски.
«Начинаем атаку». — Еще пять «Штук» и пять FW-190T обрушились на «Loathing», скорость которого снизилась всего до дюжины узлов; после первого раунда атак в зенитном огне «Loathing», и без того не слишком плотном, осталось мало пробоин, а пробоины были повсюду.
Уголки рта Пульмана на несколько мгновений слегка дернулись, и его лицо ожесточилось, когда он приказал: «Прикажите зенитному огню перехватить самолёты в полную силу!». — Теперь можно было рассчитывать только на эти бесспорные зенитные орудия.
Поскольку именно «Штука» только что сбросила бомбы, поразившие «Loathing», почти все зенитные позиции подсознательно нацелились на проносящуюся «Штуку».
В этот момент моряки в сторожевой башне «Loathing» с ужасом увидели четыре самолета-торпедоносца, летящие ровной линией на высоте морской глади в сторону «Loathing» и поочередно сбрасывающие свои торпеды.
Испуганный моряк поспешно поднял свой коммуникатор и истерично закричал: «Мостик, торпеды по правому борту! Торпеды по правому борту!».
«Левый полный руль!». — Голос Пульмана был полон отчаянной дрожи, так как он предчувствовал, что ему не удастся избежать торпеды.
«Бум!». — Конечно, несколько секунд спустя огромный столб воды вырвался из правого борта «Мизантропа», и толпа на мостике была брошена на пол от сильной тряски.
Пульман попытался встать, когда раздался еще один громкий удар и еще один сильный толчок, от которого он всем лицом врезался в пол. В переносице раздался тихий щелчок, и от сильной боли он начал бороться со слезами. В сочетании со столкновением туда-сюда, от которого у него закружилась голова, у него не было сил вставать.
Но срочный третий взрыв доказал, что он сделал правильный выбор, не продолжая бороться, и третий толчок подбросил толпу, сгрудившуюся на полу, на высоту более метра прямо в воздух и снова тяжело шлепнул их на пол.
Толпа на мостике была брошена на землю и могла только в отчаянии слушать, как линкор издал ужасающий хрустящий звук, и его корпус отлетел в одну сторону.
Из четырех сброшенных торпед три попали в правый борт «Loathing», установив глубину в пять метров и прорезав три больших отверстия ниже ватерлинии.
Этот старый линкор, спроектированный перед Первой мировой войной, был крайне слабо защищен от мин, толстая броня была выше ватерлинии, согласно первоначальной идее дизайна, броня линкора использовалась для предотвращения обстрела противостоящего линкора, что касается атаки торпедных катеров, с другими кораблями сопровождения, торпедным катерам трудно подойти к линкору.
Поэтому при проектировании никогда не предполагалось, что самолеты будут сбрасывать торпеды так близко к линкору.
Наблюдая за тем, как корпус «Мизантропа» опрокидывается и погружается прямо в море из-за чрезмерного крена, немецкие пилоты издали сокрушительный возглас.
Они, наконец, поняли слова Его Высочества о новой истории, которую им предстоит создать; что большие корабли и огромные пушки, наконец, не идут ни в какое сравнение с яростью самолетов-носителей, и что немецкий флот, после двадцати лет выжидательной позиции, наконец, обладает силой, способной бросить вызов доминирующим морским владыкам.
А оставшиеся британские линкоры были в полном беспорядке. Эти корабли были оснащены орудиями типа «Bang-Bang», причем из-за веса орудий, небольшого размера эсминцы не могли позволить себе даже версию с четырёхствольными орудиями и могли быть оснащены только двухствольными или просто одноствольными орудиями; большинство крейсеров также были только четырёхствольными.
Как такая зенитная мощь могла защитить от немецких военных самолетов?
Британский флот рассыпался и бежал, но самый быстрый эсминец среди них развивал скорость 35 узлов, что в переводе означает 64,82 км/ч, в то время как самый медленный Штука в небе имел скорость 400 км/ч.
Оставшиеся Штука и FW-190T преследовали эти линкоры, одним махом потопив два тяжелых крейсера и один крейсер и выбросив все свои бомбы и торпеды, прежде чем вернуться недовольными.
Британские линкоры, которым удалось спастись, не решились идти в Исландию и бежали к материку, поджав хвосты.
Под одобрительные возгласы толпы Янник спросил: «Сколько мы потеряли?».
Командир воздушного флота сказал уважительным голосом: «Ваше Высочество, мы потеряли три «Штуки» и четыре FW-190T. Должны быть выжившие пилоты, я связался с флотом, чтобы послать гидросамолеты на поиски. Ваше Высочество, нам лучше поспешить назад, нужно обработать ваши раны».
«Хорошо!».
