Зенитные орудия британского флота безвозмездно устремились в небо. Британские моряки не могли дождаться, когда расстреляют все эти жалкие снаряды, чтобы их можно было заменить новыми. Но неизвестно, сколько времени потребуется, чтобы истощить этот запас, насчитывающий более 100 миллионов патронов. Даже если бы они выпускали по миллиону патронов в день, на их завершение ушло бы более трех месяцев.
Пикирующий «Штука» начал заунывно реветь, когда прицельная мишень на приборной панели пилота была установлена на «Loathing» в центре британского флота, нацеливаясь на зенитную батарею в носовой части, которая вела непрерывный огонь.
Трассирующая пуля размером с кулак пробила крыло «Штуки» и улетела в небо, а «Штука», не дрогнув, открыла ответный огонь.
«Бах! Бах!». — 20-мм пушка над крылом «Штуки» открыла яростный огонь, трассирующие снаряды с сиянием полетели к цели, посылая облако искр и дыма возле зенитной батареи, которая разлетелась вдребезги при корректировке траектории, а британские моряки, обслуживающие зенитные орудия, были сметены на землю летящими пулями и обломками, прежде чем они смогли увернуться.
Кнопка сброса была нажата, и установленная 500-килограммовая авиабомба вырвалась из подвеса на брюхе самолета и по инерции с неослабевающим напором обрушилась вниз на Loathing.
К сожалению, бомбе не повезло: она ударилась о поручень правого борта корабля Loathing и, разрушив ряд поручней, рухнула вниз головой в море.
Отложенный взрыватель был взорван, и огромный столб воды взметнулся в небо.
Пульман на мостике американского корабля «Мизантроп» ошарашенно смотрел на плещущуюся толщу воды, и хотя некоторые части чистой белой воды выглядели довольно красиво, у него не было настроения любоваться ими, и он пробормотал: «Господи! Когда это корабельный самолет мог нести такую большую бомбу?!».
Он был опытным солдатом и с первого взгляда мог определить, что заряд этой бомбы составляет почти 100 кг тротила. Хотя эти бомбы должны были быть бронебойными, по данным заряд бронебойных бомб обычно составлял 20% от веса пули, что означало, что эта авиабомба весила не менее 500 кг.
Если бы такая тяжелая бомба упала прямо вниз, смогла бы она пробить броню линкора? Он не осмеливался рисковать, когда она прорвалась, сила взрыва 100 кг тротила была нешуточной.
«Быстро, быстро! Всем кораблям маневрировать для уклонения! Что делает ПВО?! Сбивайте все эти самолеты!».
И как раз в то время, когда он тревожно кричал, немецкий флот охватила такая же суматоха.
«О Боже! Это Базель!»
«Базель ты с ума сошёл? Вернись!».
Базелю, перешедшему в пикирование, не было дела ни до воздушного командования, ни до призывов своих товарищей. Он чувствовал, что сегодня, должно быть, его «несчастливый день», иначе Его Высочество не взял бы его самолет и заставил бы его спуститься, чтобы сразиться с британскими военными кораблями; если бы это было нормально, он бы бросился вниз без колебаний, но сейчас на заднем сиденье был Его Высочество наследный принц, он не осмеливался так рисковать.
Но не в силах сопротивляться принуждению Его Высочества, Базел мог только стиснуть зубы, нажать на рычаг и позволить истребителю пикировать вниз.
Когда трассирующая пуля пролетела мимо фюзеляжа, Базел забыл, кто находится на заднем сиденье, и все его тело было сосредоточено на прицельной мишени. Loathing не стоял на месте, в данный момент он маневрировал на высокой скорости, и Базел приходилось постоянно корректировать пикирование, чтобы обеспечить точность бомбардировки.
Янник почувствовал, как его тело мертвой хваткой прижало к креслу, а мозг захлестнула волна головокружения. Это происходило потому, что самолет пикировал слишком быстро, оставляя мышцам мозга возможность нормально реагировать на недостаток крови, и пилот с бесчисленными тренировками мог бы приспособиться к ускорению в считанные секунды; но Янник, обычный человек, чувствовал только вращающееся небо, чуть меньше маленьких звезд на небе.
Дюжина огненных хлыстов пронеслась по воздуху, но Базел знал, что зенитному огню малого калибра будет трудно поразить «Штуки» в их почти вертикальном скоростном пикировании; больше всего они боялись дождя лобового зенитного огня, и чем быстрее они пикировали, тем быстрее погибали. Но все зенитные орудия имели рубеж стрельбы, и лишь немногие из них сейчас имеют рубеж стрельбы более 80 градусов.
Поэтому он не обращал внимания на трассирующие снаряды, которые царапали его плечо, и смотрел на высотомер, они уже пикировали на 1000 метров, но он не спешил сбрасывать бомбы, стиснув зубы и продолжая пикировать еще двести метров, прежде чем нажать кнопку сброса, когда сигнализатор высоты подал непрерывный звуковой сигнал.
Базел почувствовал, что планер внезапно стал легче, и дернул рычаг. Штука заскулил и начал разворачиваться и набирать высоту. Янник, сидевший позади него, почувствовал, как его внутренности прилипли к спине, и его чуть не стошнило.
Вскоре после подъема на поверхности моря раздался сокрушительный взрыв, и вибрация от этого взрыва заставила Базеля почувствовать, как дрожит его самолет. Это не было похоже на взрыв, который происходит, когда бомба падает в воду, и Базел знал, что сброшенная им бомба попала в цель.
«Хаха! Я попал! Ваше Высочество! Я попал в него!». — Оглядываясь назад, он едва не потерял сознание от шока и истерически закричал: «Боже мой! В Его Высочество стреляли!»
Слова о том, что Его Высочество расстреляли, мгновенно вызвал взрыв криков всей летной группы.
Всевозможное недоверие, расспросы и бессмысленные выкрики мгновенно заполнили весь канал связи, да так сильно, что Яннику пришлось несколько раз крикнуть, чтобы успокоить ребят: «Я в порядке! Я в порядке! Не забывайте о своей миссии — полностью потопить линкор внизу!». — Ему очень хотелось ударить этого Базеля. Черт возьми, просто кричи, но почему ты так громко кричишь в канал связи, боишься, что люди не узнают, что я ранен?
Янник действительно был ранен, он не знает, какой военный корабль выпустил зенитный снаряд, просто так получилось, что он взорвался рядом, осколок прошел прямо через люк, и от корня уха до шеи прорезал длинную, глубокую рану.
Это чертовски напугало его, ведь если бы его сонная артерия была задета, он действительно был бы мертв. К счастью, он не увидел столба крови, выплеснувшейся наружу, и почувствовал облегчение. Он надавил на рану и увидел, что в корме «Варлорда» пробита большая дыра, из которой валит дым, окутанный пламенем, значительно замедляя ход корабля, очевидно, затронув и энергосистему.
Бомба проникла прямо сквозь палубу гидросамолета «Варп», а затем вонзилась в линкор над котельным отсеком, где с силой взорвалась. Горизонтальная броня котельного отделения, которая была усилена до 89 мм (3,5 дюйма), была фактически разорвана и пробита насквозь. В одно мгновение трубы котла разорвались, выпустив струю раскаленного пара, и скорость линкора мгновенно упала.
Янник заметил, что, хотя скорость «Ненависти» значительно снизилась и весь корабль накренился с креном, видимым невооруженным глазом, он, похоже, не собирался затихать в ближайшее время. Если бы они ушли на этом, то, возможно, смогли бы продержаться до возвращения в порт, поэтому он нанесет удар, пока горячо, и потопит линкор раз и навсегда.
Рой самолетов в небе, конечно, не упустил бы такую хорошую возможность, набросившись на линкор, словно стервятники, почуявшие запах гниющей туши. Засвистели авиабомбы, истребители один за другим сбрасывали торпеды, чтобы окружить «Варлорд».
