Еще во время Первой мировой войны британские и французские летчики часто летали низко и обстреливали немецких солдат из своих пулеметов. Естественно, такие обстрелы вряд ли привели бы к серьезным потерям, но они все же нанесли значительный удар по моральному духу немецких солдат и офицеров. Исходя из этого, немецкая иерархия решила, что бомбардировщики, несущие тяжелые бомбы над головой противника, значительно повысят точность бомбометания и одновременно станут мощным сдерживающим фактором для врага.
Штука появилась на свет, но у нее был очевидный недостаток: чтобы достичь экстремального пикирования, коллективная Штука была очень прочной, а за прочную конструкцию планера пришлось заплатить соответствующую цену: снижение скорости, плохая маневренность и сокращение дальности полета.
В начале войны, когда немецкие истребители прочно контролировали поле боя, «Штуки» могли безнаказанно бомбить наземные цели с пикирования и добиваться прибыльных результатов. Однако во время Битвы за Британию многие слабые стороны «Штук» были мгновенно выявлены: поскольку немецкие Bf109 имели меньший радиус действия, чем «Штуки», и не могли обеспечить полное сопровождение, «Харрикейны» и «Спитфайры» Люфтваффе часто были способны Британские «Харрикейны» и «Спитфайры» часто могли легко уничтожать «Штуки» без сопровождения истребителей, оставляя одиночные «Штуки» на произвол судьбы. Недостаточная дальность полета также сильно повлияла на немецкие бомбардировки британских аэродромов, и в итоге ответственность за воздушные налеты на Британию была возложена в основном на Не-111, которые имели лучшую дальность полета.
«Базел, как ты думаешь, от пулеметчиков, которые стоят за этим, есть толк?»
Базел, уже не такой нервный, ответил резко: «Ваше Высочество, я не думаю, что пулеметчик очень полезен, если вражеский истребитель имеет даже половину характеристик FW-190T, тогда это будет один сбитый самолёт с двумя жизнями, мы могли бы с тем же успехом исключить пулеметчика, так будет на одну смерть меньше…» — После паузы он продолжил жаловаться: «А этот самолет даже не годится для того, чтобы быть корабельным».
«О? Расскажи мне об этом». — Поскольку немецкие авианосцы времен Второй мировой войны были полузакончены и вообще не строились, Янник не подумал о проблеме штурмовиков и позволил Адмиралтейству переместить Штука на авианосцы.
«Во-первых, его боевой радиус значительно уступал радиусу FW-190T, что позволяло использовать его только для меньшего боевого радиуса; во-вторых, его двигатели были жидкостного охлаждения, и я часто слышал, как наземные экипажи жаловались, что обслуживание самолетов с жидкостным охлаждением на море — это кошмар. Третье — машины с жидкостным охлаждением значительно менее устойчивы к ударам, чем звездные двигатели; с воздушным охлаждением ничего страшного, если несколько цилиндров вылетят, а с жидкостным, как только охлаждающая жидкость начнет вытекать, до материнского корабля уже не добраться».
Выслушав жалобы Базеля, Янник в душе горько рассмеялся: изначально он считал, что сделал все достаточно хорошо, но никогда не думал, что у него так много недостатков. И с такой скоростью «Штука», по сути, была хорошей целью для различных зенитных орудий и истребителей ВМС США.
«Не волнуйся, Базель. Скоро вы все будете использовать новую корабельную атаку».
Пока он говорил, 20 FW-190T и 30 «Штук» поднялись в воздух, образовав большую группу самолетов, летящих роем в сторону британского флота.
Небо было чистым и безоблачным, с очень хорошим обзором, и через полчаса они заметили движущийся британский флот.
Янник поднял бинокль, посмотрел на отвратительный корабль британского флота и не смог удержаться от заикания: «Вот это стальной зверь».
Название HMS Loathing не было уникальным, линкор, стоявший ниже, был седьмым кораблем, использовавшим это название, первый Loathing восходит к 16 веку.
Построенный перед Первой мировой войной, этот Loathing также участвовал в Великой Ютландской битве и может считаться довольно удачливым товарищем.
Во время битвы, пытаясь избежать столкновения с избитым бронированным крейсером «Самурай», находящимся на переднем крае флота, руль «Военной птицы» заклинило, и капитан решил не останавливаться и не отступать, а продолжать движение, хотя это заставило бы корабль продолжать кружить и стать мишенью. Это решение спасло «Самурай», более привлекательную цель для немцев, чем тяжелораненый крейсер, линкор с ограниченной мобильностью.
После двух полных кругов «Мизантроп» наконец восстановил способность маневрировать, но это действие привело его лоб в лоб со всем немецким флотом открытого моря, при ближайшем расстоянии всего в 7 000 метров от главного немецкого флота. Сразу же Warped вступил в бой с главным кораблем Флота открытого моря (1V21), к тому времени дальномер главного орудия и командный пункт стрельбы уже не работали, и только башня A все еще могла вести огонь, но Warped продолжал отвечать 12 выстрелами только из этой башни.
Весь процесс длился около 20 минут, и «Мизантроп» получил 15 попаданий из главных орудий основных кораблей Флота открытого моря, что привело к 14 убитым и 16 раненым потерям, и поэтому ему было приказано покинуть поле боя как одиночному кораблю.
На обратном пути Warbird попал в засаду U-boat, но сумел уклониться от двух выпущенных торпед. Вскоре после этого она снова попала в засаду и выпустила торпеду, но все же сумела избежать ее. Чуть позже она заметила U-лодку прямо перед собой и безуспешно попыталась протаранить ее прямым углом носовой части. После этого корабль без происшествий добрался до Розита и отремонтировал все повреждения.
Интересно, что после этого члены Самурая были благодарны Мизантропу, думая, что внезапный поворот Мизантропа был преднамеренной приманкой, чтобы защитить их. Однако «Самурай» был все еще слишком сильно поврежден и затонул утром 1 июня, на следующий день после Ютландского сражения, во время следящего плавания.
Янник тихо пробормотал: «Интересно, повезет ли тебе сегодня».
Зенитный наблюдательный пост британского флота заметил их, и над флотом взвыла удручающая сирена: «Это самолеты противника числом более сорока, все одномоторные!».
«Проклятые фрицы, поверните весь корабль на 030!». — Капитан Пульман с корабля «Мизантроп» стиснул зубы и отдал приказ.
Вице-капитан бросил на него удивленный взгляд: «Капитан, наша задача — направиться в Исландию».
«Я знаю!». — Пульман грубо прервал его, зарычав: «Но разве ты не слышал, как немецкие самолеты пролетают снаружи? Это означает, что их флот находится поблизости, и я собираюсь потопить все эти фрицевские линкоры на дне моря! Отомстить за флот в бухте Скапа!».
Подкапитан подсознательно нахмурился, обычный нрав капитана был не очень хорошим, в последний раз, когда немецкая подводная лодка атаковала бухту Скапа, его брат был убит во время полевой атаки. После этого капитан возненавидел Германию так сильно, что хотел съесть ее плоть и спать в ее коже. Теперь, когда ему выпал такой шанс, который выпадает раз в жизни, он не мог так просто его упустить.
Получив приказ, флот начал медленно разворачиваться, одновременно создавая зенитный строй. Дальномерщики в командном пункте ПВО использовали свои дальномеры для измерения высоты и расстояния до немецкого флота и сообщали эти данные на орудийные позиции ПВО по телефону.
Хотя линкор был дважды модернизирован, его зенитное вооружение оставалось жалким. Имелось только четыре спаренных 102-мм зенитных орудия; и четыре 8-портовых 40-мм автоматических пушки. Для линкора длиной 196 м и шириной 31,7 м это было лучше, чем ничего. Вскоре на нем будут установлены 30 20-мм орудий Erricon американского производства и несколько 4-ствольных зенитных пушек, но боюсь, что этого не произойдет.
