9:00 утра.
Над немецким флотом открытого моря в норвежских водах прозвучала заунывная боевая сирена. Флот открытого моря в этой вылазке был того же размера, что и в прошлый раз: авианосец класса Essex, крейсер Scharnhorst, крейсер Gneisenau, тяжелый крейсер Admiral Hipper, а также несколько крейсеров и эсминцев.
Согласно плану, они должны были перехватить британский флот, направлявшийся в Исландию, и уничтожить его. По полученным разведданным, британский флот состоял из нескольких крейсеров и тяжелых крейсеров, а также нескольких эсминцев, и они были уверены, что справятся с ним.
«Докладываю! Разведывательные самолеты засекли британский флот в 220 километрах к юго-западу».
На мостике авианосца под названием «Граф Цеппелин» Лютианс посмотрел на положение британского флота, отмеченное на карте, и мысленно рассчитал скорость своего борта и пеленг и скорость другого борта; если его борт будет на 20 минут впереди, он сможет атаковать британский флот своими самолетами.
Но доклад штабного офицера еще не был закончен: «У британского флота есть еще один линкор».
«Что?!». — Толпа на мостике была ошеломлена, они думали, что есть только несколько лёгких крейсеров и тяжелых крейсеров, как может быть дополнительный линкор?!
Лутиан поспешно спросил: «Разведчик ошибся? Скажи ему, чтобы он подтвердил еще раз!»
«Да!».
Когда они смотрели, как штабной офицер торопливо выбегает, толпа на мостике взорвалась.
«Что здесь происходит?!»
«Откуда в британском флоте взялся лишний линкор?!»
Кто-то был встревожен еще больше: «Это не может быть ловушкой, расставленной для нас британцами, не так ли? Неужели мы попали в окружение британского флота?!».
«!!!». — Лутианс ударил рукой по командной палубе, покрытой диаграммами, и на мостике мгновенно воцарилась тишина: «Вышлите все разведывательные самолеты и обыщите воды вокруг флота, не оставляйте ни одного уголка нетронутым».
Он казался спокойным, но все его существо уже находилось в состоянии дилеммы. На этот раз их путешествие можно считать неудачным, если в этот раз они вернутся с пустыми руками, то боюсь, что в будущем надводные корабли флота действительно станут флотом пустышки. Ну, скорее всего, они даже не будут существовать.
Но теперь, когда в британском калибровочном флоте было больше линкоров, он содрогался при одной только мысли о страшной боевой мощи линкоров. Малейшая оплошность — и был велик шанс, что их флот полностью уничтожать.
«Капитан, капитан!». — Как раз в тот момент, когда Лутианс растерялся, прибежал штабной офицер.
Словно поймав спасательный круг, Лутиан поспешно спросил: «Неужели разведчик неправильно доложил?!». — Он всем сердцем надеялся, что это была всего лишь ложная тревога.
«Нет». — Штабной офицер в панике покачал головой и, заикаясь, ответил: «Да, это Его Высочество идет!»
«Что?!». — Толпа снова была потрясена, как Его Высочество мог приехать сюда?!
Штабной офицер сказал с большой уверенностью: «Самолет-разведчик, на котором летит Его Высочество, прибыл за 100 километров от нас».
«Остановить продвижение флота!» Хотя его голова немного кружилась, Лутианс отдал приказ: «Немедленно поднимите эскадрилью истребителей для их сопровождения».
Янник летал на военно-морском разведывательном самолете, который представлял собой модифицированную версию бомбардировщика «Москит».
Он пришел лично, потому что у него действительно не было выбора.
Сегодня утром он получил сведения о том, что корабль «Loathing» британского Средиземноморского флота был переведен в состав флота внутренних сил и вчера вечером присоединился к британскому флоту, направлявшемуся в Исландию. Янека также не волновало, насколько сильна на самом деле решимость британцев захватить Исландию; все, о чем он мог думать, это о том, что пришло время снова напугать немецкий флот открытого моря.
Янник очень беспокоился, что немецкий надводный флот будет снова и снова отпугиваться и полностью потеряет мужество бросить вызов британскому флоту!
И тогда все его усилия окажутся напрасными.
Без надводного флота подводные лодки не смогли бы долго барахтаться, а высадка в Англии была бы пустым звуком. Британский материк стал бы плацдармом для будущих британских и американских контратак на европейском континенте, а немцы вновь оказались бы в двухстороннем сражении.
Чтобы в будущем самим не прятаться в темном подвале, Янник решил прийти лично.
Вскоре над Флотом открытого моря появился самолет-разведчик «Москит», и, глядя на длинный авианосец внизу, Янник не мог удержаться от бормотания: «Почему нет угловой палубы?».
Затем ему пришло в голову, что на авианосцах времен Второй мировой войны не было такого понятия, как наклонная палуба, и что экспериментальные корабли с наклонными палубами появятся лишь десятилетие спустя.
«Не могу поверить, что я не подумал об этом». — Если подумать, то была еще оптическая система посадки с линзой Френеля, катапульты, блокирующие тросы, блокирующие сети и так далее.
Янник не мог не хлопнуть себя по лбу, вздыхая о том, что зря потратил авианосец; похоже, что даже если в последние времена у человека было много знаний, он не мог сделать все.
Разведчик «Москит» приземлился на палубу авианосца. Лутианс вел группу людей, чтобы поприветствовать их на палубе: «Ваше Высочество, что привело вас сюда».
Янник в сердцах выругался: если бы вы не были такими слабаками, зачем бы мне понадобилось приходить лично?
Толпа вернулась на мост, и Янник открыл рот, чтобы спросить: «Адмирал Лутианс, вы нашли британский флот?».
«Да. Но британский флот…». — Прежде чем Лутианс успел закончить свое предложение, его прервал Янник: «Британский флот имеет больше поисковых линкоров, не так ли? Так ты снова боишься?».
Лутианс объяснил со стыдливым выражением лица: «Ваше Высочество, если бы это был флот крейсеров, мы могли бы обеспечить полное уничтожение этого флота; но теперь, когда у них есть дополнительный линкор, наше преимущество не так очевидно, в случае…».
Янник прервал его грубо, и сердито: «Не существует такого понятия, как «что-если»! Вы — солдаты Империи! Миссия солдата — идти в бой и убивать врага! Прямо сейчас сухопутные войска Империи вступают в бой на земле, а воздушные силы храбро сражаются в небе, чтобы убить врага; в то время как вы, флотоводцы, только убегаете, как жалкие трусы!».
Все люди приняли этот упрек от Янника молча, и все опустили головы от стыда.
Видя это, Янник смягчил свой тон и продолжил: «Двадцать три года назад наши предки бросили вызов британскому военно-морскому превосходству, и они использовали свою храбрость и бесстрашие для достижения тактической победы, доказав, что британский флот не является непобедимым».
С точки зрения соотношения боевого ущерба Ютландского сражения, Германия потеряла три британских крейсера, три броненосных крейсера и восемь эсминцев за стоимость одного бывшего дредноутного линкора, одного крейсера, нескольких легких крейсеров и эсминцев. Германия получила прибыль и одержала тактическую победу.
Но они не достигли стратегической цели — уничтожить силы крейсеров Дэвида Бетти, снять морскую блокаду Германии британским Гранд-Флотом и обеспечить реализацию военного потенциала Германии; поэтому стратегически это был проигрыш.
«Тогда из-за некоторых заговорщиков нам пришлось принять соглашение о поражении; и предки скорее потопят свои самые любимые линкоры, чем оставят их врагу».
Некоторые из молодых штабных офицеров тихонько всхлипывали.
«Мы целых двадцать лет лежали в ожидании мести! И я понял, что дуэли на морских пушках не могут победить их даже с вдвое большим количеством линкоров. Только новый вид оружия, новый стиль борьбы имел бы шанс».
«Я дал вам самое мощное оружие, которое только может создать Империя, а вы трусите вот так, ради чего? Это недостаток доверия ко мне? Это потому, что вы не верите, что сможете одержать победу с тем оружием, которое у вас в руках?».
Спросил Янник, рыкнув на них: «Вы мне доверяете?».
«Верим!». — Толпа громко ответила в унисон, и Лютиенус обрадовался: «Ваше Высочество, вы — надежда Империи, маяк света, который указывает нам путь!».
