Ранним утром 4 июля.
Рейнхард только что встал, когда к нему торопливо подбежал его адъютант: «Генерал, все бельгийские войска в Льеже отступили!».
«Что?». — Адмирал Рейнхард не отреагировал ни на мгновение. Они переночевали одну ночь на окраине Льежа, и армия, находившаяся в городе, разбежалась? Тогда, если бы они проспали еще несколько ночей, пришлось бы капитулировать всей Бельгии?
«Это подтверждено?».
Адъютант сказал с большой уверенностью: «Разведывательный батальон прочесал весь город Льеж, и бельгийская армия действительно вся отступила на другой берег реки Маас, и все мосты были взорваны».
«Все мосты были взорваны?». — Рейнхард задумчиво кивнул, поскольку даже мосты были взорваны, не оставалось сомнений, что они действительно убежали.
Из Льежа на другой берег реки вели три моста, и комендант ранее обсуждал возможность отправки десантников для захвата этих мостов. Но по обеим сторонам этих мостов было расквартировано большое количество бельгийских войск, и после дедукции выяснилось, что вероятность успеха захвата десантниками этих мостов в целости и сохранности составляет менее 40%; даже если бы они это сделали, вероятность успеха удержания до прибытия подкрепления составляла всего 12%, поэтому от намерения послать десантников отказались.
Теперь, когда эти мосты были взорваны самими бельгийцами, и казалось, что им придется форсировать реку Маас: «Передайте, что как только вся армия позавтракает, она поедет в город. Телеграфируйте командующему генералу, что мы захватили город Льеж и через несколько часов начнем переправку войск через Маас».
…
«Что, черт возьми делают эти бельгийцы?!». — В то же время гневный рев Гамелена раздался со стороны командования британских и французских союзников: «В последний раз их предки сдерживали здесь немцев 13 дней. Они что, не боятся опозорить своих предков?!». — Крепость Эбен, о которой говорили, что она неприступна, была взята вчера менее чем за два часа боя; сегодня они в беспорядке бегут как раз в тот момент, когда враг приближается к городу? Неужели эти трусы собираются бежать во Францию, чтобы получить убежище?
Виконт Горт издал горький смешок: «Разве они так не говорили? Город Льеж не укреплен, а за рекой Маас они создали укрепления и будут решительно блокировать немцев от переправы через реку». — Причина, по которой они смогли так долго продержаться в последней великой битве, заключалась в наличии в то время крепости Льеж; к сожалению, эта крепость в конечном итоге была разрушена немецкой артиллерией, и бельгийская армия впоследствии не восстанавливала эту крепость.
«Трусы!». — Гамелен выругался резко и без облегчения: «Виконт, как вы думаете, сколько они смогут продержаться?»
Виконт Горт на мгновение задумался: «Два или три дня — это не проблема».
«Как только немцам удастся переправиться через реку, они окажутся менее чем в 100 километрах от столицы, Брюсселя. Менее 100 километров равнины задержат немцев максимум на два-три дня. То есть, немцы могут атаковать Брюссель не раньше 8 июля». Он ожидал, что немцы задержатся на 10-15 дней на линии Льеж — Маас, не понимая, что сильно переоценил волю к борьбе бельгийской армии.
Виконт Готт кивнул.
Гамелин полминуты смотрел на карту битвы на стене, обдумывал ее и говорил: «Хотя наше нынешнее наращивание сил в Брюсселе намного превосходит немецкое, я все еще не совсем уверен, однако, я собираюсь перебросить туда и Седьмую армию!».
«Седьмая армия?». — сказал виконт Гот подняв бровь: «Это наш резерв, ваше превосходительство командующий, посылаете сейчас туда же резерв?».
Война — это развертывание, то есть заблаговременное развертывание своих сил в соответствии с ситуацией противника. Но поле боя постоянно меняется, и враг вполне может появиться в местах, о которых изначально не думали, или в других непредвиденных обстоятельствах, когда должны быть развернутые, зарезервированные мобильные силы для действий в таких ситуациях, для чего и создаются резервы.
Дополнительный резерв может сыграть решающую роль в критический момент.
Александр, македонский царь Европы, разработал идею использования умеренно оснащенной пехоты в качестве резерва, создал и вывел в резерв в нужное время, чтобы разгромить персидскую армию в битве при Гавгамелах. И поражение Наполеона в том году было также связано с тем, что в конце не осталось резервов.
Но теперь, когда Гамелен переправил все свои резервы, он не мог не заставить виконта Гота немного поволноваться. А если бы в битве произошли какие-то изменения, или если бы у немцев остались неиспользованные ходы?
«Будьте уверены, ваше превосходительство виконт». — Гамелен, однако, сказал уверенно: «Мы теперь абсолютно уверены, что немецкая атака идет по плану Шлиффена, и что это направление главной немецкой атаки! Ввод резервов сейчас — лучшее время для этого, потому что мы хотим разгромить немцев одним махом с помощью нашего самого мощного наступления!».
«…». — звучит вполне разумно, в конце концов, немцы были действительно сильны в бою, и для их разгрома следовало собрать превосходящие силы; но отсутствие резервов всегда вызывало у виконта Гота глубокое беспокойство.
Увидев это, Гамелен успокоил его: «Сейчас я подтягиваю резервы, но дома идет оборонная мобилизация, и последующие войска будут формироваться непрерывным потоком; максимум через неделю у нас будет еще десять полных дивизий резервов».
Услышав это, виконт Гот слегка упал духом: «Тогда мы поддерживаем гарнизон реки Маас? Бойцы бельгийской армии просто не могут сравниться с немцами. Без поддержки с воздуха, боюсь, им будет трудно удержаться».
При упоминании этого вопроса лицо Гамелена стало немного уродливым. Не говоря уже об истребителях бельгийской армии, даже собственные истребители Франции не шли ни в какое сравнение с немцами, а более 200 из них (включая британские истребители «Харрикейн») были сбиты только вчера.
«Когда прибудут истребители «Спитфайр» вашей армии?». — Он знал, что у британцев на вооружении был истребитель «Спитфайр», значительно превосходящий «Харрикейн» и их MS.406.
«Они будут здесь через несколько дней. Но…». — сказал виконт Горт, и остановился.
Гамелину было любопытно: «Но что?»
Виконт Готт на мгновение замешкался, прежде чем продолжить: «Мы поинтересовались новым типом истребителя, который немцы также приняли на вооружение, мы пока не знаем точных характеристик, но он должен быть не ниже их BF109».
Уголки рта Гамелина слегка дернулись, это была довольно деморализующая новость. BF109 немцев был достаточно впечатляющим, чтобы думать, что существует еще более впечатляющий истребитель?
Тем не менее, он быстро пришёл в себя: «Не стоит слишком беспокоиться, Виконт. Войну все равно придется выиграть или проиграть сухопутным войскам, а Бог всегда благоволит сухопутным войскам!».
…
В этот момент немецкий отряд, которого шестое чувство виконта Гота смутно опасалось, медленно продвигался через Арденнский лес. Поскольку дорога была очень узкой, вся колонна была выстроена в форме длинной змеи, и для того, чтобы дозаправиться, колонна должна была остановиться в унисон, иначе она могла вызвать затор.
«Остановитесь и начинайте заправку!».
Длинная очередь медленно остановилась, и танкисты взяли бочки с топливом со стеллажей и начали заправлять танки.
Кстати, о военных бочках с бензином, еще одном замечательном немецком изобретении Второй мировой войны; в то время как немецкое командование разработало стратегию блицкрига, оно также столкнулось с проблемой, поскольку различные атакующие подразделения атаковали слишком быстро, в результате чего материально-техническое снабжение не успевало за ними, и тысячи танков, бронемашин, грузовиков и т.д. нуждались в большом количестве бензина во время битвы.
Позднее немцы разработали новый тип 20-литровой бочки для масла, которую стали называть стандартным контейнером. Они были сделаны из тонкого железа, штампованного в левую и правую части, а затем сваренного вместе, что было не только очень дешево, но и могло быть сделано с небольшим количеством человеко-часов для удовлетворения массовых потребностей в военное время. Это было вторично по отношению к тому факту, что он был действительно прост в использовании, легко перемещался обычными людьми, не протекал и мог быть очень легко подвешен на боевой танк.
Немецкий генеральный штаб рассматривал эти бочки с маслом как стратегическое секретное оружие и даже приказал немцам уничтожать бочки с маслом в первую очередь, когда они были вынуждены сдаться или попасть в плен, чтобы избежать попадания в руки союзников. Поскольку структура материала была настолько проста, союзники могли массово производить такие бочки с нефтью сразу же после их приобретения.
Как оказалось, секрет в итоге не был сохранен, и союзники захватили немецкие бочки с маслом, быстро скопировали их и применили на поле боя. Такие бочки для масла широко использовались в более поздние времена как в гражданских, так и в военных целях.
