Рано утром премьер-министр Франции Поль Рено Рейно разбудил стук в дверь его секретаря: «Его превосходительство премьер-министр, его превосходительство премьер-министр!».
Пробужденный Рено с ворчанием сполз с кровати и быстро подошел, чтобы открыть дверь: «Что такое?».
Секретарь сказал с озабоченным выражением лица: «Ваше превосходительство премьер-министр, звонил главнокомандующий Гамелен, всего полчаса назад немцы атаковали Бельгию в полном составе».
«!!!». — Услышав эту новость, Премьер-министр Рено на мгновение был ошеломлен.
Британия и Франция ожидали, что Германия продолжит свое продвижение на восток после польской кампании, даже когда немцы продолжали перебрасывать солдат с восточного фронта на западный; из разных источников поступали новости о том, что Германия вот-вот нападет на Францию, но все еще оставалось много людей, которые держались за последний клочок надежды, и все предупреждения были оставлены этими людьми без внимания, словно страус, спрятавший голову в песок, избирательно глухой и слепой.
И теперь, когда новость наконец-то стала реальностью, это действительно заставляет премьер-министра Франции разочароваться.
Важно знать, что хотя Франция и стала победителем в последней войне, она также заплатила довольно болезненную цену.
Согласно официальной статистике, экономические потери Франции во время Великой войны составили 200 миллиардов франков, 10 000 предприятий были повреждены и потеряны, 900 000 домов превратились в руины или пришли в негодность, общее производство сельскохозяйственной продукции в 1919 году составило лишь 1/3 от того, что было до войны, а северо-восток с его развитой промышленностью и сельским хозяйством практически лежал в руинах. В результате четырехлетней войны погибло 1,5 миллиона человек, и еще бесчисленное множество было искалечено. Франция из страны-кредитора перед войной превратилась в страну-должника; предвоенные долги России, Австрии и Турции были списаны в результате краха этих стран.
При мысли об этом премьер-министр Рено содрогается. Сколько времени займет борьба на этот раз? Четыре года или пять?
Немецкий кронпринц, который был уж слишком высокомерен, заявил, что он победит Францию за восемь недель; но вся Франция смеялась над этим нелепым заявлением.
Бог знает, сколько лет займет эта война, и сколько молодых французов должны будут погибнуть в результате? Миллион? Два или три миллиона?
Но его успокаивал тот факт, что они перехватили немецкий «желтый план» и что французский главнокомандующий Гамелен заверил его, что он контролирует каждый шаг немцев и что немецкое наступление будет остановлено в Бельгии, где оно будет полностью разгромлено.
«Я надеюсь, что это так». — Премьер-министр Рено молился в своем сердце с огромным беспокойством, все еще более уверенный в заверениях Гамелена. В конце концов Гамелен был ветераном, который воевал в Первой мировой войне, служил начальником оперативного отдела в главном лагере французской армии и руководил боевыми подразделениями на уровне бригады и дивизии. Он был очень опытным в боях генералом.
Немцы использовали план Шлиффена, чтобы заставить Францию понести большие потери в прошлой войне, и на этот раз немецкий «Желтый план» был копией плана Шлиффена, Франция не могла дважды потерпеть поражение в одной и той же ошибке.
«Что еще сказал главнокомандующий Гамелен?».
Секретарь уважительно сказал: «Главнокомандующий Гамелен также сказал, что все немецкие операции идут по плану, и что его превосходительство премьер-министр должен ждать от него известий».
«Это хорошо». — Премьер-министр Рейно облегченно вздохнул: «Идите и свяжитесь с офисом премьер-министра Великобритании, я хочу поговорить с премьер-министром Чемберленом».
Секретарь осторожно напомнил: «Ваше превосходительство премьер-министр, в Англии еще нет пяти часов». — Франция была на час быстрее Англии по разнице во времени.
«Я забыл об этом. Тогда пусть на кухне приготовят завтрак». — Хотя сегодня он встал более чем на час раньше обычного, у него не хватало духу снова лечь спать.
После завтрака было только половина шестого. Встревоженный премьер-министр Рейнольдс был немного нетерпелив и попросил своего секретаря связаться с офисом премьер-министра Великобритании, чтобы узнать, прибыл ли премьер-министр Чемберлен.
На звонок быстро ответили, но премьер-министр Рено услышал еще одну шокирующую новость.
Правительству Чемберлена был вынесен вотум недоверия!
Еще во время вторжения Германии в Чехословакию некоторые представители оппозиционной партии начали сплетничать, утверждая, что некомпетентность Чемберлена приведет Британскую Империю в пропасть и так далее.
Конечно, в то время эти противоречивые голоса были лишь спорадическими и еще не сформировали климат.
После польской кампании бездействие правительства вызвало большое недовольство, и было удивительно видеть, как их союзников уничтожают, ничего не предпринимая. Однако большинство людей оставались «рациональными», поэтому это не вызвало особого ажиотажа.
Настоящим очагом возгорания не так давно стала «Атака Скапа-Бей».
Британская империя была доминирующей державой на море, а ее линкоры были ее клыками и когтями; в результате было вырвано сразу несколько клыков.
Этот инцидент вызвал бурную реакцию во всей Великобритании; антивоенная фракция протестовала еще более яростно, в то время как основная военная фракция кричала: «Сейчас самое время объединиться и победить Германию!».
В любом случае, кто-то должен был взять на себя ответственность за этот инцидент, или, говоря простым языком, взять вину на себя. Естественно, взоры собравшихся обратились к нынешнему премьер-министру, Невиллу Чемберлену, за объяснениями.
Один из членов парламента выступил в парламенте, цитируя заявление Кромвеля, когда он распускал парламент: «Вы сидели здесь слишком долго и не сделали ничего хорошего, уходите, и позвольте нам сказать вам во имя Бога, чтобы вы убирались!».
На следующий день парламент провел голосование по вотуму недоверия правительству Чемберлена, когда 40 членов парламента, первоначально поддержавших правительство, проголосовали против, и хотя правительство в итоге получило вотум доверия, Чемберлен, который уже давно был расстроен цепью событий, не собирался оставаться на своем посту. А его здоровье начало ухудшаться; у него диагностировали рак желудка, и ему нужна операция как можно скорее.
Чемберлен хотел сформировать правительство консерваторов после своей отставки, но парламент настоятельно требовал, чтобы все же было сформировано коалиционное правительство.
Чемберлен хочет предложить лейбористам сформировать коалиционное правительство и спрашивает, согласны ли лейбористы участвовать в правительстве, возглавляемом им самим? Если нет, то согласилось ли оно участвовать в правительстве, возглавляемом кем-то другим? Руководство лейбористов обещало дать ответ на следующий день.
В результате на следующий день Германия бескровно заявила о капитуляции Дании, Норвегии и Нидерландов. Чемберлен намеревался оставаться на своем посту до окончания нового кризиса. Но Лейбористская партия ответила, что согласна участвовать в коалиционном правительстве и что она не согласна, чтобы ее возглавлял Чемберлен.
Поэтому рано утром Чемберлен вызвал Черчилля и виконта Галифакса для обсуждения.
Первое, о чем они говорили, было нападение Германии на Бельгию сегодня утром.:"Уинстон, вы подумали о том, что произойдет, если союзники потерпят поражение в Бельгии? Что же нам делать? Все еще продолжаешь бороться?». — В последнее время его не покидало тревожное чувство, что перехваченная ими информация о немецком «желтом плане» была ловушкой; но конкретных доказательств его подозрений не было, поэтому он мог держать их только в себе.
«Конечно!». — Черчилль ответил без колебаний и с бескомпромиссной твердостью: «Империя должна сражаться до конца, и в конце концов она должна победить, ибо Британская империя не может позволить себе проиграть!».
Он даже не осмелился представить, как будет наказана Британская империя в случае победы Германии. Поэтому Британская империя не могла проиграть, она должна была победить Германию так же сильно, как и в прошлый раз.
Стоящий сбоку виконт Галифакс также молча кивнул, соглашаясь с заявлением Черчилля.
Чемберлен мысленно беспомощно вздохнул: «Кто из вас сядет на место премьер-министра?». — Говоря это, он намеренно присматривался к виконту Галифаксу, предпочитая, чтобы относительно умеренный виконт Галифакс сменил его на посту премьер-министра, чем Черчилль, твердо стоящий за войну.
К сожалению, виконт Галифакс сухо покачал головой и отказался: «Я, как член Палаты лордов, ни при каких обстоятельствах не могу успешно руководить кабинетом министров военного времени». — На самом деле, это была лишь отговорка, истинная причина заключалась в том, что он также испытывал зловещие предчувствия и не был уверен в том, что приведет Британскую империю к окончательной победе. Вместо того чтобы оставлять после себя зловоние, когда придет время, лучше было бы сейчас быть уменьшительной фиалкой и подождать и посмотреть, что произойдет.
«В таком случае!». — Черчилль встал и сказал несравненно твердым и жестким тоном: «Тогда мне предстоит вести Британскую империю в бой до конца, до победы!».
