«Бросаю бомбу!». — Дэниел нажал на кнопку сброса, и внутри брюха самолета огромная бомба Grand Slam отсоединилась от своего крепления, в то же время фюзеляж He-177 дернулся вверх, и Дэниел даже почувствовал, как затягиваются ремни, пристегнутые к его телу, хотя его глаза не отрывались от прицела, пристально глядя на падающую бомбу и цель на земле.
Обычный бомбардировщик, сбросив бомбы, сразу же ускоряется. Этот бомбардировщик He-177, напротив, замедлился. В конце концов, если бы он просто улетел, сброшенные бомбы были бы свободно падающими безголовыми мухами; ему нужно было замедлиться и стать гладкой рабочей платформой, чтобы Дэниел мог лучше управлять бомбами.
Это было похоже на парадокс: если головной самолет быстро улетал после сброса бомбы, то бомба, которой некому было маневрировать, становилась обычной бомбой в свободном падении; если же головной самолет медленно зависал над целью, он мог быть легко взорван зенитным огнем противника или истребителями; и опять же никто не мог маневрировать бомбой.
Поэтому такие бомбы можно было сбрасывать только на такие цели, как этот Эбен, где было мало зенитных средств.
Дэниел не сводил глаз со своей цели, Эбен-Эмара. В то же время его правая рука держала джойстик с одной стороны, двигаясь вперед-назад, чтобы контролировать траекторию падения бомбы.
Крестообразный светящийся маячок на хвосте снаряда продолжал мигать — маячок, указывающий оператору, где находится бомба.
И Дэниел должен был попасть в цель точно по этому ряду огней! Это было похоже на постапокалиптическую модель беспилотника, использующую радиоуправление, а управляющая палочка, с которой возился Дэниел, была похожа на управление ручкой дрона, через которую посылался сигнал для регулировки положения бомбы.
Легко сказать, но нелегко сделать!
Даже более поздние поколения не полностью решили проблему задержки радиосигнала, не говоря уже о настоящем времени, когда даже транзисторы еще не были в производстве.
Джойстик мог передавать только четыре команды: вверх и вниз, влево и вправо, и Дэниел увидел, что траектория Grand Slam отклонилась влево, и управлял джойстиком, чтобы исправить это, но потребовалась целая секунда, чтобы электромагнитный привод руля, установленный на хвосте бомбы, вяло отреагировал. Он понял, что коррекция была чрезмерной, и бомба мгновенно снова ушла вправо.
«Черт!». — На его лбу выступили бисеринки пота, а сердце билось с частотой до ста раз в секунду!
Они были частью X-Force преторианской гвардии, и их основной миссией было проведение различных секретных экспериментов с оружием. Будни были сплошными тренировками и имитационными испытаниями, а настоящий бой состоялся всего несколько дней назад, когда они отправились сбрасывать один из них в открытое поле на окраине норвежской столицы.
Будь то тест или настоящая битва, управлять этой штукой было очень непросто. Бомба пошла влево, затем вправо, затем вверх, затем вниз, как шатающийся пьяница, идущий по улице.
Дэниел сделал глубокий вдох и заставил себя успокоиться. У него были лучшие результаты в обычном тренинге, и именно поэтому его отправили на сегодняшнее задание, поэтому он не мог облажаться сейчас!
По мере того как бомбы продолжали падать, огромный снаряд становился все меньше и меньше, до такой степени, что за левым бортом был виден только хвостовой ряд проблесковых маячков.
Дэниел стал спокойнее, все меньше и меньше настраивая джойстик.
Была задержка, из-за которой каждая коррекция зашкаливала, затем корректировка отменялась и снова зашкаливала. Решение заключалось в том, чтобы регулировать только небольшую часть за раз, так что даже если регулировка была неправильной, он мог продолжать регулировать, и даже если он перерегулировал, он не был слишком далеко.
Наконец, бомба упала на высоту более 1000 метров и приближалась к скорости звука.
Дэниел осторожно отпустил ручку управления, во-первых, потому что воздушный поток на такой высоте и скорости едва ли мог повлиять на траекторию бомбы, а во-вторых, по мере того, как бомба падала все ниже и ниже, задержка становилась все сильнее, и если он продолжит маневрировать, то может еще больше отклониться от цели.
Он нервно посмотрел на хвостовой маяк и увидел, как бомба тяжело врезалась в землю примерно в 20 метрах от 120-мм турели.
«Боже упаси!». — Дэниел сделал несколько резких, неровных вдохов и откинулся в кресле. За эти короткие двадцать секунд показалось, что столетие прошло так давно.
«Дэниел, как дела?». — Голос капитана прозвучал из динамика рядом с ним.
Дэниел поднял свой коммуникатор: «Миссия выполнена, возвращайтесь в полет!».
He-177 и сопровождающие его Stuka, BF-109 вернулись в полет, увидев вдалеке огромную группу транспортов Ju-52, направляющихся в ту сторону. За каждым транспортным Ju-52 был подвешен буксировочный трос, на котором буксировался военный планер dfs230.
Словно получив какой-то сигнал, группа транспортов Ju-52 медленно разделилась на четыре формации и разлетелась в разные стороны.
Крепость Эбен окружена рукотворным каналом, так как через реку перекинут мост. С северо-западной стороны крепости на канале Альберта находятся три моста — Тростниковый, Фронхафен и Фельдвайзельт, которые необходимы для пересечения канала с востока на запад.
В дополнение к этой крепости необходимо было захватить три моста, чтобы завершить миссию!
Поэтому первый эшелон атаки был разделен на четыре штурмовые группы, получившие кодовые названия «бетон», «сталь», «гранит» и «железо».
«Гранит должен был взять крепость; бетон должен был взять мост Фронхафен; сталь должна была взять мост Фельдвайзельт. «Железные» коммандос были ответственны за захват моста Канни.
С планера в Granite Commando командир отряда Фред посмотрел на Не-177 вдалеке и пробормотал: «Похоже, они сделали свою работу».
«Берегись, он приземляется». — Вскоре после этого пилот планера громко предупредил. У планера не было шума двигателя, и толпа могла отчетливо слышать его.
Для взлета планер должен опираться на колеса, хотя после взлета колеса будут отброшены, поскольку колеса добавляют дополнительное сопротивление и вес, а для посадки нужна достаточно длинная взлетно-посадочная полоса.
Лучшим способом сократить посадочную дистанцию было увеличить сопротивление при посадке, для чего обычно наматывали много проволоки на посадочные полозья планера, что постепенно стало обычной полевой модификацией для немецких воздушно-десантных войск, и даже добавляли парашют снижения в хвост, который позволял планеру совершать крутое и быстрое пикирование в случае чрезвычайной ситуации, приземляясь и останавливаясь на очень коротком расстоянии.
Но удар от такой жесткой посадки был очень сильным, и после предупреждения пилота планера все в кабине крепко ухватились за боковые ручки.
Фред посмотрел в окно и увидел Эбен. Над крепостью клубился зеленый дым, в центре крепости царил беспорядок, из трещин в земле то и дело извергались клубы дыма и пыли.
«Интересно». — Фред не мог удержаться от негромкого бормотания, когда заметил, что большая часть земли крепости обрушилась, образовав огромный кратер, но на поверхности не было никаких следов воздушной бомбардировки. Сцена выглядела так, как будто под землей произошел большой взрыв.
Не успел он додумать мысль, как тяжелые полозья под брюхом глайдера столкнулись с платформой на вершине крепости.
Сразу же после этого они почувствовали силу огромного удара, исходящего от них. Если бы он не был пристегнут ремнями безопасности, Фреду казалось, что он мог бы подпрыгнуть и удариться головой о крышу кабины.
Под их ногами раздался резкий скребущий звук, когда планер замедлился и мгновенно остановился.
«Еще одна благополучная посадка». — Фред втайне торжествовал в своем сердце.
Хотя у планеров были преимущества: «бесшумность», небольшое рассредоточение личного состава в воздухе, возможность собирать личный состав и вводить его в бой сразу после приземления, они были не очень безопасны.
Воздушно-десантные войска на планерах не только сталкиваются с той же угрозой зенитного огня противника, что и парашютные войска в воздухе, как знают друзья, видевшие драму о ВДВ «Band of Brothers». А посадка — это «ворота призрака» для планерных войск, и любое препятствие на посадочном поле может стать причиной трагедии и смерти.
Но он не мог показать этого на своем лице, как командир отряда он должен был подавать пример и вести за собой, иначе, если он покажет свой страх, младшие солдаты под ним будут так напуганы, что намочат штаны.
Он проворно отстегнул ремень безопасности, распахнул дверь кабины и закричал: «Быстрее, быстрее, быстрее!»
Десантники в кабине с автоматами наперевес выскочили из дверей кабины и бросились к давно назначенным целям.
