Лондон, Англия.
В то время как линкоры в Скапе тонули один за другим, в офисе государственного секретаря по военно-морским делам Королевского флота в Лондоне государственный секретарь по военно-морским делам Черчилль и другие морские офицеры обсуждали планы сражений по уничтожению немецкого флота.
Немецкий флот, некогда разбитый и презираемый ими, двигался к созданию великого океанского флота, их линкоры, авианосцы, один за другим, строились; это заставило насторожиться даже Британскую империю.
«Я знал, что не должен был давать им ни единого шанса». — Недовольный Черчилль, с большим животом и сигарой во рту, зло пробормотал.
Черчилль всегда выступал против компромисса с Германией, и он неоднократно говорил о необходимости достичь взаимопонимания с Советским Союзом, чтобы приостановить немецкую экспансию.
На следующий день после прибытия Чемберлена в Мюнхен Черчилль устроил обед в лондонском отеле «Савой» с рядом видных британских политиков, включая лидеров оппозиции Эйрдри и Синклера, а также видных тори, таких как Эйдан и Ллойд. Черчилль убедил их немедленно отправить совместную телеграмму Чемберлену с просьбой не подрывать независимость и безопасность Чехословакии. Но один за другим его собеседники говорили, что не могут подписать контракт, и, по словам дочери Асквита Бемкат, которая присутствовала на обеде, описала, как «глаза Черчилля наполнились слезами», когда партия ушла, так ничего и не решив.
И вот теперь сильная Германия снова обнажила свои свирепые клыки и вторглась в Польшу, даже несмотря на войну, объявленную Великобританией и Францией.
Результат был ошеломляющим, поскольку Польша, самопровозглашенная «военная держава № 1 в Восточной Европе», не смогла продержаться даже 20 дней и была легко вытеснена Германией. Президент и маршал были взяты в плен и помещены в лагерь для военнопленных вместе со всеми своими людьми для послевоенного суда.
До конца польской кампании большинство британской иерархии все еще сохраняло проблеск надежды, ожидая, что Германия продолжит свое смертоносное продвижение на восток к Советскому Союзу; но разведданные, полученные не так давно, показали, что Германия готова начать войну на Западном фронте. Только тогда до всех дошло, что Германия не намерена продвигаться на восток, она собирается умереть против Британии и Франции. Сразу же после этого Великобритания отправила во Францию огромный транспортный флот для перевозки экспедиционных сил, планируя разместить на фронте 300 000 британских солдат.
«Какая глупость!». — Черчилль всегда считал, что войну можно было легко остановить в самом начале, но эти парни перевооружились благодаря «неразумию, параличу и благим намерениям» британского народа: «Мы должны как можно скорее найти возможность сразиться с немцами на море и использовать наши превосходящие силы, чтобы одним махом разгромить недавно сформированный немецкий флот открытого моря».
Командующий Средиземноморским флотом Сэр Бонд слабо улыбнулся: «Уинстон, не волнуйся слишком сильно. В конце концов, немецкий флот только вырос за последние несколько лет, и он не идет ни в какое сравнение со столетним флотом Британской империи. Вы также видели, что у них просто не хватает мужества сражаться с нами, разве они не бежали назад с поджатыми хвостами в последние два раза? Даже если мы не сможем уничтожить их флот, мы сможем заманить Германию в ловушку на европейском континенте, как мы это сделали во время последней большой войны, блокировав немецкие воды». — Тогда Британская империя, опираясь на свое абсолютное превосходство в ресурсах, могла бы потягаться со встречным соперником — Германией.
Черчилль неодобрительно покачал головой, и хотя он знал, что слова сэра Бонда не лишены оснований, в его сознании постоянно присутствовало смутное беспокойство, что германский флот представляет собой скрытую опасность, которую нельзя недооценивать: «Что если мы развернем флот между Данией и Балтийским морем, чтобы заманить немецкий флот в бой, и развернем еще два флота поддержки, чтобы окружить их одним махом».
Сэр Бонд кивнул: «Это можно рассмотреть, но сначала мы должны отправить несколько ящиков водки немецкому флоту, может быть, водка подбодрит их, и они побегут сражаться с нами, иначе они как обычно побегут увидев наш флот».
Публика в зале разразилась хохотом.
«Дзинь! Дзинь!». — В этот момент телефон на столе Черчилля неожиданно зазвонил, показавшись немного пронзительным.
Внезапная вспышка необъяснимого беспокойства промелькнула в сознании Черчилля, и он поспешно схватил трубку.
«Сэр Черчилль! Все кончено!». — С другого конца линии доносились бессвязные крики.
Черчилль не мог не нахмуриться: «Кто ты? Что значит, все кончено?!».
Но собеседник не слушал его и повторял фразу снова и снова, словно был в каком-то трансе.
Выслушав две фразы, Черчилль просто повесил трубку: «Что за безумец?».
Сэр Бонд с любопытством спросил: «Что пошло не так? Что случилось?».
Черчилль также был озадачен: «Интересно, какой сумасшедший позвонил не по тому номеру?». — Но ему все равно было немного не по себе; в конце концов, не мог же сумасшедший позвонить по этому номеру и точно назвать его имя.
Как раз в тот момент, когда он собирался попросить своего секретаря выяснить, откуда только что поступил звонок, телефон зазвонил снова.
Черчилль снова поднял трубку. На этот раз на другом конце был другой человек, и хотя он звучал так же невероятно взволнованно, он, по крайней мере, смог разобрать его слова: «Сэр Черчилль, это военно-морская база Скапа-Бей, и здесь… она атакована!».
«Нападение? Где Джонс? Дайте ему трубку!».
«!!!». — Люди в комнате не могли не смотреть друг на друга, Скапа-Бей подверглась нападению? Единственным врагом, который мог их атаковать, был немецкий флот, но как это было возможно? Немецкий флот вернулся в порт всего за несколько дней до этого, он не мог выйти так скоро, да и время не сходилось.
С другой стороны раздался ответный крик: «У командира Хебрю случился сердечный приступ, и он только что умер! Я полковник Джошуа, офицер штаба. Человек, который только что звонил вам, был адъютантом командующего, но похоже, что он не в очень хорошем расположении духа».
«Что?!». — Черчилль рывком поднялся на ноги. Если командир умер от сердечного приступа, ущерб должен был быть ужасным: «Полковник Джошуа, это был вражеский военный корабль?! Или самолет?!»
Полковник Джошуа на мгновение замешкался, прежде чем ответить: «Пока что мы не нашли никаких признаков врага; командир Хебрю заключил, что это была атака подводной лодки, но мы заблокировали все входы и выходы и взорвали всю гавань глубинными бомбами, и не нашли ни одного вражеского корабля».
Черчилль также был в недоумении, узнав о происходящем. Могут ли немецкие подводные лодки раствориться в воздухе? «А как насчет ущерба?»
Полковник Джошуа вздрогнул всем телом: «Все линкоры и авианосцы были подбиты. Royal Oak, Iron Duke, Nelson и Hundred-Eyed Giant были полностью потоплены; Ark Royal, линкор Prestige и Rodney вот-вот перевернутся; остальные тоже сильно пострадали…».
«…». — Черчилль больше не мог слушать, его тучное тело обмякло в кресле, глаза безучастно смотрели на толпу перед ним.
«Уинстон?». — Толпа, видя реакцию Черчилля, уже догадалась, что ситуация нехорошая. Сэр Дадли Бонд поднял упавший на стол микрофон: «Это Дадли Бонд, каковы потери?».— Прослушав несколько слов, он почувствовал лишь прилив тепла к голове, а затем потерял сознание, даже не услышав криков тревоги из толпы позади него.
Толпа бросилась ему на помощь, но обнаружила, что он полностью потерял сознание, его промежность еще больше промокла насквозь, а воздух медленно пропитывался неприятным запахом.
«Боже! Доктор! Вызовите врача!». — Толпа тревожно закричала, и через некоторое время прибежали два врача и, осмотрев его, с сожалением сообщили толпе, что сэр Бонд безнадежен.
Сэр Бонд был не в лучшем состоянии здоровья, и в первое время он не смог дожить до конца войны, уйдя в отставку в сентябре 43-го по состоянию здоровья и скончавшись в октябре.
