До нападения Нидхёгга, о котором предупредил Хрёсвельг, оставалось меньше часа. Всё это время Теодор и три высших эльфа готовились к проведению беспрецедентной операции.
Их план заключался в том, чтобы позаимствовать силу бога, способного противостоять Нидхёггу. В материальном мире Король Демонов Настронда был всего лишь незваным гостем, в то время как боги были его исконными уроженцами и хранителями.
Проблема заключалась в том, что все боги, которых можно было попросить о помощи, уже давно канули в небытие.
— … Н-ну как? — смущённо спросила Элленоя, облачённая в церемониальное платье.
Увидев её, Теодор на какое-то время остолбенел.
Её волосы были украшены лавровыми листьями, а ткань, изготовленная с использованием техники эльфийского плетения, мягко подчёркивала изгибы её нежного тела. Даже без учёта сексуальной привлекательности, красота Элленои вызывала восхищение у всех и каждого.
— Прекрасно…
— Да…? С-спасибо, — ещё больше смутившись, пробормотала девушка.
— Эм! В смысле, тебе очень идёт… Кхм…
Тем не менее, ситуация была слишком серьёзная, чтобы уделять внимание комплиментам, а потому спутники на какое-то время замолчали, избегая взглядов друг друга.
А затем Элленоя осторожно открыла рот, решившись задать один вопрос. По дороге сюда она вкратце слышала о том, что планируется сделать, но всё равно не могла не сомневаться в успехе этого замысла.
— Теодор, а это действительно возможно? Я не знала, что Митра сможет снова стать богиней.
— Ха-ха, что ж, мои пояснения и вправду были слишком краткими, — с горькой улыбкой признал Тео. Если даже Элленоя спрашивала об этом, то другие высшие эльфы, вероятно, и вовсе не считали эту идею хорошей.
— По правде говоря, я и сам думаю, что это немного абсурдно. Однако у нас просто нет времени, чтобы всё проверить.
План Теодора состоял в том, чтобы вернуть божественность Митры и предотвратить атаку Нидхёгга. Что касается теорий об элементалях, познания эльфов были куда более глубокими, чем у волшебников. Если бы не успехи Теодора в прошлом, они бы в тот же момент отбросили его предложение, как полную бессмыслицу.
Однако Теодор был уверен в том, что предлагал. Когда-то он уже преуспел в этом при помощи своего собственного тела, а потому понимал концепцию божественности намного лучше, чем кто-либо другой. Это действительно было возможно. Но только при одном условии: если они используют все ресурсы, доступные Эльфхейму.
— Создать бога с нуля невозможно даже для трансцендентных существ. Однако дополнить недостающие фрагменты не так уж и сложно. Моих способностей едва ли хватит, чтобы повторить это, но с вашей помощью… Это возможно.
Для создания божественной сущности необходимо было объединить три элемента: престиж, силу и почитание. Лишь обладая всеми тремя вышеперечисленными признаками, то или иное существо могло быть признано в качестве полноценного бога.
Престижем называли символ самого божества, его собственную божественность. Сила служила доказательством его существования и позволяла людям убедиться в могуществе бога своими собственными глазами. Почитание означало присутствие поклонения.
В древние времена боги появлялись на свет лишь тогда, когда их имена становились известными, и люди начинали поклоняться им. Боги любили и заботились о смертных, заполняя эту недостающую часть.
«Как ни смотри, это будет непросто».
Но где можно было получить божественность, когда все боги уже давно канули в небытие? Какие средства помогли бы собрать достаточное количество верующих, если на всём континенте, за исключением уничтоженного Лайрона, больше не было ярко выраженных религиозных государств?
Впрочем, с первым Теодору повезло. Древние духи сами по себе были фрагментами богов и с самого начала обладали божественностью. Также Теодору удалось основать в своём теле храм четырех стихий, что помогло ему на некоторое время вернуть Митре её божественные силы.
Тем не менее, с третьим условием была проблема. Митре нужны были последователи, которые действительно верили бы в неё, как в богиню. Раньше считалось, что для этого достаточно и несколько сотен человек, но сейчас всё было иначе. В современную эпоху им нужно было найти, по крайней мере, несколько десятков тысяч верующих. Кроме того, Теодор был волшебником, а не жрецом. Как бы он не обожествлял Митру, этого было недостаточно, чтобы сделать её богиней.
— За поклонение будем отвечать мы. Дмитра — мать всей земли. Она связана с Мировым Древом, и мы будем молиться ей.
— Кхм, но она не сможет стать Матерью-Землей. Для создания полноценного бога неба, воды или земли… Это не точно, но для чего-то подобного потребуется «почитание» в тридцать раз большее, чем может обеспечить весь Эльфхейм.
— В-в тридцать раз…! Какая же ты всё-таки потрясающая, Митра.
— Хонь?
Услышав своё имя, Митра издала удивлённый звук, после чего засмеялась и весело подпрыгнула. Несмотря на свои мистические способности, она была похожа на обычную девочку.
— Да, Митра потрясающая! И всегда такой была!
— Да, и сейчас самое время стать ещё более потрясающей.
— Хонь!
Теодор раскрыл руки, и Митра тут же бросилась в них. Словно цикада, карабкающаяся по дереву, она быстро забралась Теодору на шею и свесила свои маленькие ножки.
Тем временем Тео с Элленоей продолжали бок о бок идти к своему пункту назначения. С каждым их шагом свет становился всё ближе и ближе. Это была площадка, обустроенная под одной из ветвей Мирового Древа, где собирались племена, когда требовалось обсудить какие-то важные дела.
Шурх.
Когда до входа на площадку оставалось всего три шага, Элленоя остановилась. Она не была в этой части леса около 10 лет. Теодор задавался вопросом: не будет ли возложенная на Элленою задача слишком тяжелым для неё бременем? Тем не менее, она была высшим эльфом с хорошим происхождением. Кроме того, у неё был заключен контракт с повелителем элементалей, что для их плана также было немаловажно.
— Ах…
Похоже, Элленоя и сама смутилась своей нерешительности, а спустя мгновенье её рука почувствовала чьё-то прикосновение.
Ладонь Элленои не была столь же крепкой, как у всех магов, однако… Её дрожь внезапно полностью исчезла.
— Пойдём, Элленоя, — прозвучал знакомый успокаивающий голос, на что эльфийка с готовностью кивнула и ответила:
— Да, Теодор.
* * *
Великий Лес был уникален тем, что помимо эльфов в нём проживало ещё несколько рас. Некоторые существа полностью интегрировались с Великим Лесом, став частью его экосистемы, а некоторые, как, например, ящеролюды из болотистых регионов и племена зверолюдов, просто занимали какую-то его часть.
— Всем спасибо за то, что собрались.
Несмотря на то, что перед Элленоей стояли тысячи слушателей, её голос не дрогнул. Вне зависимости от расы и возраста, каждое присутствующее здесь живое существо сосредоточилось на её словах. Высшие эльфы, одетые в церемониальные одежды и создающие вокруг себя по-настоящему мистическую атмосферу, всегда почитались как гордость этого леса.
— Я думаю, что все знают об угрозе нашему Великому Лесу. Прямо с неба на нас смотрит древний злой дракон, целью которого является уничтожение Мирового Древа, — спокойно продолжила Элленоя.
Однако её спокойствие вызвало по-настоящему бурную реакцию. Молча слушающие люди были охвачены гневом, моментально позабыв о своём страхе. Это служило доказательством того, что они перенимали все чувства Элленои.
— Мы пытались сберечь этот лес, но оказались беспомощны.
Перед лицом Нидхёгга, обладающего трансцендентной силой, единственное, что могли сделать жители леса, — это либо сбежать, либо умереть, либо молиться.— Мы думали, что сможем защититься, но оказались слишком невежественными, — добавила Элленоя, в голосе которой чувствовалось одновременно и бессилие, и раскаяние.
Высшие эльфы, способные вызывать повелителей элементалей, оказались слишком высокомерными, решив, что смогут защитить лес своими силами. Они полагали, что смогут преодолеть абсолютно все бедствия и невзгоды. Однако они заблуждались.
— Поэтому я начала молиться родовому древу.
С этого момента всё пошло по заранее спланированному сценарию.
— Я не знала, что делать и как преодолеть эту напасть, — с грустью и печалью возвестила Элленоя, одновременно с этим вызвав Ноэнгрина прямо под землёй. Она максимально уменьшила его силу и побочные эффекты присутствия, чтобы этого не заметили другие.
Когда Элленоя рассказала своему элементалю о цели этого призыва, он с готовностью вызвался помочь.
— И вот, я получила ответ!
Они и вправду получили разрешение Мирового Древа. Однако сознание Иггдрасиля ещё не созрело, а потому он не мог свободно использовать свою силу. К счастью, Мировое Древо положительно отреагировало на ману Митры, а потому план Теодора должен был сработать.
Тем временем концентрация всех присутствующих достигла своего пика, и Теодор с Элленоей одновременно решили: «Пора!».
В этот же момент прямиком перед Элленоей появился большой каменный столб.
Гру-ду-ду-ду-ду!
Нет, скорее это было яйцо, а не каменный столб. Данное каменное сооружение обладало овальной формой и, казалось, появилось здесь по воле высшей эльфийки. А затем Элленоя погладила поверхность гладкого каменного яйца, продолжая отыгрывать свою роль.
— И родовое древо вызвало бога.
От слова «бог» толпа вздрогнула, в то время как Элленоя продолжала говорить, с каждым словом наращивая темп:
— После Эпохи Мифов в этом мире осталось немного божеств. И одна из них — Мать-Земля, дающая силу всему живому, которую зовут…
Каменное яйцо распалось на две половинки.
— Дмитра! — как можно громче провозгласила Элленоя. Впрочем, это было и не нужно, поскольку толпа, стоящая перед Мировым Древом, уже была очарована появившейся девушкой.
У неё были волосы пшеничного цвета, опускающиеся до самой талии, блестящие таинственным светом глаза и землистая кожа. Вокруг неё порхали бабочки, и даже феи, славящиеся своей невидимостью, появились, тут же окружив Митру. А затем улыбающаяся девушка протянула руки к ветви Мирового Древа, и…
Сухая кора размягчилась, пропустив сквозь себя молодые стебельки с зелёными почками, которые в следующую секунду распустились, покрывшись цветами. Это было захватывающее зрелище, которое можно было назвать «искусственным приходом весны». И жители Великого Леса, глядя на расцветающие повсюду цветы, поняли, что это не просто какой-то трюк.
— Э-это настоящая богиня…!
Партнерство Теодора с Мировым Древом было достаточно коротким, но теперь он мог не волноваться. Реакция людей, ставших свидетелями чудес, была одинаковой в каждой эпохе. Они чувствовали либо благоговение, либо страх. Также они могли начать отвергать увиденное и оспаривать его. Тем не менее, жители Великого Леса поклонялись мировому древу, а потому оставался лишь один вариант.
— Д-Дмитра! Богиня Земли!
— Пожалуйста, спаси нас, Дмитра!
— Мы верим в тебя!
Эльфы и прочие тут же преклонили колени, опустив свои головы. Никто не заставлял их делать это, и даже зверолюды отбросили в сторону свою гордость, поклонившись великому существу. Само собой разумеется, то же самое сделали и дриады. Они следовали указаниям Митры ещё до того, как она раскрыла свою личность, так что теперь были полностью покорны ей.
— Хонь?
А затем произошло нечто странное. Митра, находящаяся в раннем подростковом возрасте, начала расти. Её тонкие руки и ноги начали удлиняться, а её плоское тело стало принимать более женственные очертания. Невинные глаза Митры наполнились озорством, а пшеничные волосы стали ещё длиннее.
— Хи-хи-хи, кажется, я немножко выросла, — осмотрев себя, рассмеялась Митра. Основываясь на стандартах человеческой расы, теперь она была где-то между 16-ю и 18-ю годами.
«Нет, развилось не только её физическое тело. Её божественность также выросла», — с восхищением подумал Тео, глядя на Митру.
И это было правдой. Её возросшая сила рассеяла все неприятные запахи и яды, оставшиеся после кровавой битвы с нежитью. Несмотря на темное небо, даже трава стала зеленее, а цветы — распустились. Такова была сила Дмитры, богини растений.
— Тео!
— Да, да? — слегка глуповато отреагировал Теодор, удивленный столь внезапным обращением.
— Спасибо, что вырастил меня! — хихикнув, игриво объявила Митра.
— … Ты ведь не кошка, и не собака…
— Хи-хи-хи! Тогда я могу назвать тебя «папой»?
— Ик!
От мысли, что его будут называть «папой», когда он даже не женился, Тео невольно побледнел.
— Хень! Тео — папа Митры! — окончательно решила Митра, после чего, повернувшись к поражённой Элленое, добавила, — Если Тео — папа, тогда Элленоя — мама! Как насчет этого?
— Кха-а?!
— Что!?
Шокированные услышанным, Теодор и Элленоя потупились, стараясь избегать взглядов друг друга. Глядя на это, Митра покачала головой. С её увеличившейся игривостью, она получила возможность с лёгкостью пробивать их защиту, а потому, поочерёдно посмотрев на Теодора и Элленою, она хлопнула в ладоши и возвестила:
— Ах, вы оба слишком застенчивые. Мне придётся приложить некоторые усилия, чтобы ускорить этот процесс.
А затем она указала пальцем прямо в небо и прокричала прямиком в том направлении, где находился Нидхёгг:
— Ты, чёрная ящерица! А ну, кыш отсюда!
— Нахальная маленькая девочка… — раздался угрюмый голос Нидхёгга, а в следующее мгновенье небо залил белый свет. Оберег, созданный Хрёсвельгом, треснул и спустя несколько секунд бесследно исчез.
Небо вновь окутала темнота, посреди которой отчетливо проступала форма дракона.
Король Демонов Настронда, Нидхёгг и Богиня Земли, Дмитра, наконец встретились лицом к лицу.
