— А-А-А-А-А-А-А-А-А-А! А-А-А-А-А-А-А-А-А-А! А-А-А-А-А-А-А-А-А-А! А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!
— Что с ней?
Розерио потерла руки из-за мурашек на коже.
— Она «зациклена».
Я проверил ее лицо под капюшоном мантии.
Открывающийся рот, оглушительные крики, движения зрачков и морщин на лице.
Она повторяла одни и те же движения с некоторым интервалом.
У нее была табличка с числом [963]. За год до упразднения Локралена.
— А-А-А-А-А-А-А-А-А-А! А-А-А-А-А-А-А-А-А-А! А-А-А-А-А-А-А-А-А-А! А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!
— Розерио, вы можете избавить нас от этого шума?
— Ох. Конечно, могу.
Применив [Тишину], она эффективно заглушила женщину. Однако ее ужасное выражение лица и поза остались.
— Кто-нибудь может дать мне камень маны? Мне нужен один, чтобы заклинание продолжало действовать.
Крето протянул ей хрустальный шар из внутреннего кармана.
— Этого достаточно?
— Да.
Используя его как «посредник» для своей магии, она добавила еще несколько заклинаний в качестве меры предосторожности.
— Я закончила. Так почему вы сказали, что мы не должны трогать ее, Деклейн?
— Скорее всего, вас постигнет та же участь.
— …
На лицах всех присутствующих отразился шок.
Локрален закашлялся и крикнул магам в зале:
— Прошу прощения! Сегодняшняя конференция будет временно отменена из-за досадного инцидента. Пожалуйста, вернитесь в отель…
— Нет, — перебил его я.
Затем я достал из портфеля древесную сталь и отправил ее к выходу на первом этаже, в то же время приказав, чтобы никто не выходил наружу.
— В чем дело?
Лоб Локралена наморщился.
Я вышел вперед и обратился ко всем:
— Никому не разрешается покидать это здание.
— Профессор Деклейн, вы очень влиятельный человек, но я все же президент сообщества Локралена, так что…
— Среди нас есть хозяин, являющийся переносчиком паразита.
— Что?
Я посмотрел на собравшихся передо мной людей.
— Я требую, чтобы все открыли свои лица. Никаких капюшонов.
Реакция была довольно бурной.
Релин и люди ниже меня по статусу поспешно сняли капюшоны, но главы других престижных семейств и высокопоставленные маги выразили недовольство из-за того, что их в чем-то подозревают.
— Профессор, что вы такое говорите?!
— Разве вы не знаете, кто я, Деклейн? Я Гаэлон! Гаэлон!
— Даже если среди нас есть разносчик паразитов, это не я!
— Меня вообще все это не волнует!
Каждое произнесенное ими слово потребляло много маны.
— А-а-а-а!
В этот момент похожий крик раздался со стороны первого этажа. Мы тут же решили проверить.
— Ох, боже мой, — Розерио ахнула, явно опешив.
Но на первый этаж спускаться не пришлось.
— А-а-а-а!
Пострадавший поднимался по лестнице между первым и вторым этажами.
Он делал шаг вверх, кричал, шагал вниз, а потом снова шаг вверх и кричал.
— Кажется, это… весьма серьезная проблема.
— А-а-а-а!
На его табличке было число [963], так же, как и у предыдущей жертвы.
— Ух, как жутко. Деклейн, как они оказались в таком состоянии? — с тревогой спросила Розерио.
— Я не знаю, но сперва…
Я заметил, что маги начали спускаться по лестнице. Локрален, Аллен, Ифрин, Крето, Делпен, Релин, Визетан, Гаэлон, Эссесиль…
— Заблокируйте все выходы из здания и никого не выпускайте, Розерио.
— Ладно.
— Нет, профессор! А если всех нас настигнет такая же участь? Я президент…
Розерио отмахнулась от Локралена и, достигнув первого этажа, заблокировала все двери, ведущие наружу, используя магию податливости.
* * *
12 часов в сообществе Локралена.
Зайдя в кафетерий на первом этаже, Ифрин облегченно вздохнула. К счастью, здесь было достаточно ингредиентов, чтобы голод не стал для них проблемой.
— Вы голодны, ассистент Аллен?
— Нет~ Я в порядке~
Аллен, решив сопровождать ее, отрицала это, но ее желудок продолжал урчать.
— Ложь. Позвольте мне приготовить вам что-нибудь.
— Вы умеете готовить?
— Конечно.
Ифрин приготовила блюдо с помощью магии. Ингредиенты взлетали в воздух, сразу нарезаясь, а затем она жарила их с помощью магии пламени.
— Дайте мне тарелки, пожалуйста!
— Ох, хорошо.
Восхищаясь ее работой, Аллен сделала, как она просила.
Справившись за 30 минут, они вернулись в конференц-зал с круглым столом на 3-м этаже, где избранные маги, в том числе Деклейн и Розерио, проводили собрание.
— Вот. Я принесла поесть.
— Эй! Разве ты не видишь, что мы тут серьезные вопросы решаем?!
Релин посмотрел ей в глаза и отмахнулся от нее, но Розерио улыбнулась.
— Я умираю с голоду.
— Ах. Правда?
— Да. Спасибо, Ифрин. Оставь еду и уходи.
— Хорошо.
Пока Аллен подавала каждому из них по тарелке, Ифрин украдкой подслушивала их обсуждение.
— Хм. Пока что это коснулось только людей из будущего, верно? — спросила Розерио во время перекуса.
— Будущая временная линия — самая влиятельная. Скорее всего, именно поэтому в первую очередь жертвами стали люди из будущего, — ответил Деклейн, читая книгу.
Розерио взглянула на обложку.
— Деклейн, в этой книге что-то есть? Подождите-ка. Разве она не из 963 года? Как вы можете так легко ее читать?
— Для меня это не проблема.
Хотя его общий запас маны явно был ниже, чем у многих людей в Локралене, но уникальная ментальная сила Деклейна снижала его расход маны почти до нуля, если вообще расходовалась.
— Кстати, старший профессор, кто был в подземных архивах? — спросил Релин, заставив Ифрин вздрогнуть.
Даже не потрудившись ответить ему, Деклейн обратился к Розерио:
— На сколько этажей подвал уходит вниз?
— Ну, я не уверена, но я слышала, что довольно глубоко.
— Зачем было делать архивы в подвале? — пробормотал Деклейн, все еще просматривая страницы книги.
Присмотревшись, она наконец увидела ее название.
[Издание 963-го года: Инспекция зданий Локралена].
Розерио пожала плечами.
— Откуда мне это знать, Деклейн?
— Розерио.
Подняв взгляд, он посмотрел на нее, когда она равнодушно ответила:
— Что?
— Сколько вам лет?
— Почему вы спрашиваете об этом сейчас?
— Я вынужден спросить это, потому что вы не проявляете должного уважения, обращаясь ко мне.
— Но я выше рангом.
Она скрестила руки на груди и ухмыльнулась, но когда Деклейн резко закрыл книгу, она вздрогнула.
Он прошептал, бросив на нее холодный взгляд:
— Розерио.
— Что?
— Розерио.
— …что?
— Я спрошу вас в последний раз.
— …
Когда его взгляд пронзил ее, давление, которое он испускал, казалось, заставило задыхаться всех присутствующих.
— Боже, хорошо, профессор Деклейн. Так вас устроит?
Он кивнул.
Хлоп!
Дверь в конференц-зал внезапно распахнулась.
— Профессор Деклейн! Маг Розерио! Чем вы тут вообще занимаетесь?! — в ярости закричал именной маг Делпен, расходуя при этом свою ману.
На его табличке красовалось число [960].
— Жертв уже 40! Разве вы не знаете, сколько здесь людей, в том числе из прошлого и будущего?!
— …
— Как вы додумались до того, чтобы заставить нас остаться здесь, пока хозяин этого паразита находится в этом здании?! С нами произойдет то же самое, что и с этими несчастными! Мы уходим! У вас все равно нет над нами власти!
Делпен повернулся, чтобы уйти, взяв с собой несколько человек.
— Делпен из 960-го года.
Он остановился после слов Деклейна.
— Я Деклейн из 958-го года.
Огромное давление, которое испускал его голос, обрушились на плечи всех, включая самого подстрекателя.
— Я глава семьи Юклайн, старший профессор Имперского университета, член императорской гвардии и учитель магии Ее Величества…
Чем больше титулов он произносил, тем тяжелее становилось его имя.
— Делпен из 960-го года.
— …
С трудом сглотнув, Делпен снова посмотрел на Деклейна.
— Скажите мне…
Деклейн даже не встал и не проявил ни малейшего намека на гнев. Вместо этого он просто задал вопрос.
— Вы все еще хотите существовать в вашем году?
Это предупреждение было для всех, а не только для него.
— Или мне следует отправить вас в Рохалак?
Те, кто стоял рядом с ним, задрожали, услышав его слова, угрожавшие их существованию в будущем.
— М-мне очень жаль. На мгновение я запаниковал, что, должно быть, заставило меня потерять рассудок. Пожалуйста, простите меня, профессор Деклейн!
Он поклонился, тут же сдавшись.
* * *
Президент сообщества Локрален спустился в [Подземные архивы].
— Проклятье. Как, черт возьми, такое могло случиться? Это невозможно. Как я мог не подозревать о таком событии…
Бормоча под нос, он прошел вдоль стены.
Осмотрев свое окружение, он прижал руку к стене, в результате чего секретная дверь медленно открылась, отреагировав на отпечатки его пальцев.
— Фух… Фух…
Он успокоил свое грубое дыхание только после того, как вошел в свой небольшой потайной кабинет.
Вытирая пот, он сел за стол и посмотрел в свой дневник, в котором было записано его пребывание в этом магическом пространстве.
[Локрален. Как только я попал сюда, я сразу понял. Это мой дом…]
Он использовал эту потайную комнату для хранения своего дневника, но поскольку сам Локрален был местом, где временные линии были запутаны, его будущее «я» иногда делало в нем записи, чтобы он знал об особых событиях, подобных тому, что происходит в настоящее время.
— Я бы использовал слово «зацикливание», которое упомянул Деклейн… Где же… Где же…
Холодный пот стекал с его лба, пока он отчаянно перелистывал страницы.
И спустя пару мгновений он обнаружил новую запись, которую никогда раньше не видел.
[Теперь стало ясно, кто стоял за «зацикливанием», о котором упоминал Деклейн. Это дело рук гребаной ведьмы. Это…]
Он прочитал беспорядочный почерк, который его будущее «я» передало настоящему. И содержание поразило его, когда он полностью его расшифровал.
— Невероятно. Как…
[Поторопись и расскажи Деклейну!]
Он закрыл дневник и бросился наружу. Не обращая внимания на свой обильный пот, он поднялся по лестнице, добравшись до вестибюля первого этажа.
— Профессор Деклейн! Профессор Деклейн!
На первом этаже, заблокированном Розерио, оставался лишь сотрудник за информационной стойкой.
Однако сотрудник спал.
«Этот безумец спит в такое время!»
Локрален подбежал к нему.
— Эй! Сейчас не время спать!
— Ах! Нет… Да!
Проснувшись, сотрудник с удивлением посмотрел на Локралена, который тут же спросил:
— Где профессор Деклейн?!
— Профессор, наверное, сейчас в конференц-зале за круглым столом на третьем этаже. По крайней мере, он был там три часа назад.
— Третий этаж?! — воскликнул Локрален, который и так выбился из сил.
— Ах! Нет… — ответил сотрудник.
— Нет?
— Да!
— Тогда где…
— Профессор, наверное, сейчас в конференц-зале за круглым столом на третьем этаже. По крайней мере, он был там три часа назад.
— …что?
В этот момент Локрален вздрогнул.
А сотрудник продолжал говорить:
— Ах! Нет… Да! Профессор, наверное, сейчас в конференц-зале за круглым столом на третьем этаже. По крайней мере, он был там три часа назад.
— …
Тяжело сглотнув, Локрален медленно отступил на шаг.
В то же время он пришел к осознанию.
Его сотрудник вошел в это состояние «зацикливания» прямо у него на глазах.
Если так, то хозяин паразита…
— …по крайней мере, он был там три часа назад.
Был где-то рядом.
Локрален огляделся, но вскоре пошатнулся из-за сильно дрожащих ног.
— Ах! Нет… Да! Профессор, наверное, сейчас в конференц-зале за круглым столом на третьем этаже. По крайней мере, он был там три часа назад.
Сотрудник за стойкой без устали повторял одни и те же строки.
— Проклятие!
— …на третьем этаже. По крайней мере, он был там три часа назад.
Локрален поспешно развернулся и побежал к лестнице.
— Ах! Нет… Да! Профессор, наверное, сейчас в конференц-зале за круглым столом на третьем этаже. По крайней мере, он был там три часа назад.
С трудом поднявшись по лестнице, он открыл дверь на третий этаж.
— Ух, профессор Деклейн!
Но когда он открыл дверь, в голове Локралена промелькнула сцена.
[Поторопись и расскажи Деклейну!]
Последняя запись от будущего «я».
Он внезапно понял, что это был не его почерк.
В этот момент перед ним оказался человек, преграждавший ему путь.
— Привет, Локрален.
Локрален, тяжело дыша, лишь пробормотал:
— Ты… откуда ты…
И…
После этого ему оставалось лишь повторять.
— Ух, профессор Деклейн!
Он вернулся в прошлое и открыл дверь на третий этаж, а затем пробормотал с удивленным выражением лица:
— Ты… откуда ты…
После этого его время снова отмоталось.
Он вернулся в прошлое и открыл дверь на третий этаж.
— Ух, профессор Деклейн!
Человек, которого он увидел, давно ушел, но выражение лица и действия Локралена остались теми же.
— Ты… откуда ты…
Локрален был «зациклен».
