#8. Крах
Частицы магии развеялись по воздуху, сверкая словно звездный свет. Это были фрагменты Локралена, который не устоял перед воплощенным «чудом».
Это был такой красивый и фантастический пейзаж, что он все еще казался сном, поэтому Ифрин с трудом сдерживала слезы.
— Это странно… — пробормотала она.
1 год и 3 месяца.
Эти 15 месяцев навеки останутся в сердце Ифрин. Она будет дорожить каждым днем, проведенным рядом с ним.
— Это были самые счастливые моменты в моей жизни.
Ифрин была настолько счастлива.
В Локралене, где все замерло и понятие времени исчезло, дни не казались пустыми, потому что рядом был он.
Но теперь она чувствовала себя так, будто пробудилась от очень счастливого сна. И теперь этот сон уже не вернуть.
Прижав к себе свой дневник, Ифрин склонила голову.
— …
И пока она стояла вот так неподвижно, в ней пробудилось множество эмоций, которые не выразить одними лишь словами. У нее пересохло в горле, а сердце сжалось. Ей было больно и грустно от одной лишь мысли о нем.
Потому что Ифрин знает…
Теперь она не сможет увидеть его снова. Как бы она ни хотела, как бы ни старалась. Каким бы великим архимагом она ни стала, она больше не может быть с Деклейном.
— Конечно, еще осталось убежище.
Прибежище «Время». Там она все еще могла поговорить с прошлым Деклейном, как он сам сказал.
— Но этого недостаточно.
Ифрин улыбнулась и покачала головой.
Беседа с ним в прибежище. Хоть и короткая, это все же будет беседа.
Но теперь, когда она любит «Деклейна всех времен», такая встреча будет не чем иным, как ядом.
Это будет яд, который заставит ее никогда не забывать его, мучить ее всю оставшуюся жизнь.
Лекарство, от которого ей не станет лучше, даже если она его примет. Это лишь заставит ее скучать по нему все больше и больше.
— И все же… я не собираюсь отказываться от него.
Эта «встреча» с ним будет мимолетна, а боль останется навеки. Но даже этот момент будет достаточно важен, чтобы преодолеть вечность.
Время относительно.
— Я воспользуюсь любым шансом.
Ифрин энергично шагнула вперед, отворачиваясь от рушащегося Локралена.
#9. Север
Крупнейший город на севере — Фрейден.
После инцидента с Алтарем северная крепость Империи вернула себе прежний статус святого места для рыцарей. Тысячи рыцарей каждый месяц посещают замок лорда, называемый Зимним Замком, словно совершая паломничество.
Благодаря сотрудничеству с Юклайн, даже провинция Фрейден, казавшаяся суровой, бесплодной и отсталой, стала процветать.
— Хм…
В некой мастерской, где в случайном порядке были разложены деревянные бруски, а также различные металлы, такие как медь, серебро и золото, Джули ваяла скульптуры.
— Готово.
Она вытерла пот со лба и широко улыбнулась, разглядывая свое новое произведение.
В некотором смысле, фехтование и ваяние скульптур были очень похожи. Оба требуют отточенных движений, концентрации и вкладывания души.
Дзинь!
Пока Джули радовалась результатам своего труда, кто-то открыл дверь.
Джули вздрогнула.
«Кто-то зашел в мою мастерскую? Никто ведь не знает, что это моя мастерская, верно?»
Джули наклонила голову и посмотрела на посетителя.
— Хм?
На входе стоял человек в черной мантии. Судя по телосложению, это был мужчина, но его лица не было видно.
Он прошел внутрь, внимательно разглядывая ее работы. Из-за своего внешнего вида он мог показаться подозрительным, но кажется, он оценивал скульптуры, как знаток.
Вскоре он кивнул, как будто удовлетворенный.
Проявив интерес, Джули спросила:
— Кто вы?
Он повернул голову. Из-за капюшона мантии она видела лишь нижнюю часть его лица, поэтому этот человек казался ей совершенно незнакомым.
— Посетитель.
Даже его голос был незнаком ей.
— Вот как.
Джули подошла к нему.
Этот внезапный гость был первым посетителем ее мастерской, поэтому она не хотела проявлять грубость. И хоть он был незнаком ей, она ощутила запах, который почему-то казался знакомым.
— Могу я приобрести это? — спросил он, указывая пальцем на статуэтку.
— Хм?
Увидев, куда он указывает, Джули вздрогнула и покачала головой.
— Эта вещь…
Это была статуэтка из алебастра, изображающая Джули фон Дею Фрейден.
Статуэтка, размером с ее предплечье, изображающая великого героя, пожертвовавшего всем, чтобы спасти континент.
— Не продается.
Рыцарь, окутанный вечным льдом, с мечом в руке. Женщина, воплотившая в жизнь все свои желания.
Она не могла продать эту статуэтку.
— …
Внезапно он повернулся к ней. Даже будучи рыцарем, Джули, достигшая уровня мастера, слегка вздрогнула.
— Я все равно хочу купить ее, — стал настаивать он.
— Извините, но нет…
Джули вежливо отказала ему.
Он вздохнул. Нет, этот вздох был больше похож на смешок.
И затем он сказал вполголоса:
— Очень жаль. Вы решили отложить свой меч и заняться скульптурами?
— А? Ах… Я не отложила меч, но…
Она теперь Джули.
Другими словами, той Джули, которую знали все на континенте, больше нет. Поэтому у этой Джули не было другого выбора, кроме как притвориться, что она знает тех, кто был связан с Джули в прошлом.
Потому что падения метеорита, вызванного Алтарем, на этом континенте не существовало. Знающие люди не хотели раскрывать этот факт. И Джули тоже.
— Вы правы насчет скульптур.
Джули смущенно откашлялась.
Ей было сложно иметь дело с людьми, которые знали ее прошлую. Она имитировала прежний возраст с помощью техники макияжа Жозефины.
— Вот как?
— Да.
— Что ж, удачи в этом деле.
А потом он развернулся, больше ничего не сказав. Не задав даже несколько вопросов, он просто открыл дверь мастерской и вышел наружу.
Хлоп!
Глядя на закрытую дверь, Джули моргнула. Он внезапно пришел и внезапно ушел.
Джули пару мгновений пребывала в замешательстве, но затем обернулась, раздумывая, кто же это все-таки был. И в этот самый момент…
Глаза Джули широко раскрылись.
— Что?!
Это был крик, который она не издавала, даже когда ее пронзали мечом. А все из-за пустого угла витрины, где раньше стояла статуэтка Джули.
— Тц!
Этот гость оказался вором.
Джули бросилась наружу, но за дверью уже было пусто. Лишь холодное небо и спертый воздух.
— Вот же сук…
Джули едва не выругалась впервые в своей жизни, но подавила гнев и вернулась в мастерскую.
— Ну, берегись. Тобой займутся соответствующие органы власти.
Она уже собиралась вызвать полицию с помощью хрустального шара, лежащего в углу мастерской.
— …
Но внезапно Джули кое-что заметила. На столе лежала небольшая записка.
Очень короткое и простое предложение.
[Будем считать это запоздалой платой за обучение.]
— Обучение?
Обучение.
Обучение.
Обучение.
Джули, трижды повторив это слово, вдруг почувствовала, как по всему телу побежали мурашки.
— Стоп…
Если кто-то и обучал ее…
— Не может быть… Деклейн?
При этой мысли Джули снова оглянулась, но мимо наскоро распахнутой двери только проносился холодный ветер.
#10. Зимняя хижина
Снежные вершины гор, где дул сильный ледяной ветер.
Рия поднималась по гребню горы, покрытой снегом. Как авантюрист, нанятый императрицей, и как игрок, который хочет получить ответы на свои вопросы, она брела в поисках «злодея эпохи».
— Там…
И, наконец, она достигла вершины Аксан, самой крутой и высокой горы провинции Фрейден.
Рия посмотрела вдаль и вздохнула с облегчением.
— Где?!
Затем раздался чей-то громкий возглас.
— Где? Куда смотреть?!
Эти человеком со вспыльчивым характером была нынешняя глава Юклайн, Йериэль.
— Я не вижу!
Обычно она спокойна и хладнокровна во всем, из-за чего некоторые говорили, что у нее нет чувств. Она всегда выглядела так, будто ей нет ни до кого дела.
Но сейчас она была очень взволнована.
— Ну же! Где?!
— Мисс Рия, я тоже не вижу~
С ними также была девушка, оказавшая большую помощь в поисках Деклейна, герой краснорожденных, Элли.
Эта суровая гора также была магическим пространством, и им потребовались бы годы, чтобы подняться на нее, если бы не ее талант.
— Вон там. Дымоход хижины немного выпирает.
Рия указала на хижину. Ее трудно было увидеть, потому что она была занесена снегом, и только дым из трубы выдавал ее.
— Да! Да, я вижу! Я вижу! — закричала Йериэль с широко раскрытыми глазами.
Она начала кусать ногти и дышать чаще, словно в предвкушении.
— Пойдем! Не стоит медлить!
Однако Йериэль, которая собиралась побежать, не смогла сдвинуться ни на шаг.
— …а? Что? Отпусти меня.
Потому что Рия схватила ее за руку.
Это был очень недовольный и пугающий взгляд, но Рия покачала головой.
— Прошу прощения… но не могли бы вы немного подождать?
— …
Йериэль на мгновение замолчала и только моргнула. Она не поняла слов Рии.
Они, наконец, отыскали его. Он был прямо перед их носом, но теперь они почему-то должны были ждать?
— …почему? — невинно спросила Йериэль.
Это было настолько странно, что она даже не рассердилась. Ей было просто любопытно.
— Ну…
Рия почесала затылок.
— Есть кое-что, что я хочу сказать ему наедине. Это не займет много времени.
— Что ты сказала? А? Наедине…
В этот момент Йериэль начала закипать. Казалось, она была готова пронзить Рию своим взглядом.
— Мисс Йериэль?
Однако Элли прервала ее. Она подошла с улыбкой и сложила ладони.
— Пожалуйста, позвольте ей. В любом случае, это не займет много времени. Верно, мисс Рия?
Элли взглянула на Рию, которая быстро кивнула.
— Да. Это займет 10 минут, нет, меньше 5 минут.
— Но…
— Мы ведь нашли профессора благодаря Рии, верно?
— …почему вы вдруг сплотились вдвоем?
Йериэль попеременно посмотрела на Элли и Рию.
Для нее, сестры Деклейна, эта ситуация была абсурдна и несправедлива, но выражения на лицах этих женщин были странно серьезными.
Похоже, как бы она ни пыталась, ей не переубедить этих двоих.
— …только если быстро, — сказала Йериэль, стиснув зубы.
Рия поклонилась.
— Да, спасибо. Благодарю вас.
— Хорошо, иди. Пять минут… нет, три минуты. Закончи менее чем за 3 минуты.
— Да!
— Уходи, пока я не передумала.
Рия тут же бросилась.
Она заскользила по гребню горы со скоростью, превышающей человеческую, вскоре достигнув двери хижины.
— Ох…
Это был момент, который заставил ее нервничать больше, чем она думала.
Рия глубоко вздохнула, а потом посмотрела в глаза Йериэль, смотревшей на нее сзади и отсчитывающей три минуты.
СКР!
Она открыла деревянную дверь хижины. Ее встретил треск и тепло огня в камине. А также…
— Ты пришла?
Благородный и величественный тон.
Рия повернула голову и посмотрела на него, приложив руку к груди.
— Деклейн…
Он сидел в кресле-качалке возле камина и смотрел на нее. Как всегда, с расслабленным выражением лица, словно знал, что она придет.
— Ты нашла это место.
Деклейн улыбнулся.
Его внешний вид ничем не отличается от прежнего, но Рия могла заметить разницу. Она чувствовала нечто «другое».
…его жизнь была на пределе.
— Вы умираете, — прямо сказала Рия.
Деклейн лишь приподнял брови.
— Зачем ты говоришь то, что все знают?
— Я прочитала дневник.
Дневник. Записная книжка, подаренная ей Деклейном перед уничтожением континента.
— Вот как, — равнодушно ответил Деклейн.
— Я перечитывала его бесчисленное количество раз.
Рия достала дневник, который уже истрепался.
— Там ничего не было.
Содержание дневника не имело значения. Другими словами, это было просто «доказательство».
Доказательство, которое выставляло Деклейна злодеем. И ничего более. Она почувствовала себя дурой, за то что пыталась отыскать там хоть какой-то скрытый смысл.
— Но нечто подобное произошло в прошлом.
Однако это был намек, который Рия поняла позже.
— Кое-кто уже вручал мне подобное письмо.
Это было довольно давно.
Он передал ей письмо до того, как они начали встречаться, то есть до того, как они подтвердили чувства друг друга. Письмо, в котором ничего не было. Письмо, в котором он описал случайные вещи, которые произошли с ним за последние дни.
Нет, это было чем-то вроде дневника, а не письмо.
— Я тогда думала о том же. Каким был скрытый смысл? Я смотрела на это письмо часами.
Однако, в конце концов, никакого скрытого смысла в письме не было.
— В конце концов, оно ничего не значило. Оно было написано для того, чтобы посмеяться надо мной.
Потому что это была шутка. Это была озорная шутка того парня.
— Хах.
Затем с губ Деклейна сошла озорная усмешка. Рия прищурилась.
— Да. В дневнике не было скрытого смысла. Но его можно было использовать как доказательство моих грехов.
— …и сожалений нет? — спросила Рия.
Деклейн с улыбкой на лице ответил:
— Каких?
— О такой смерти.
— …
Деклейн все еще улыбался. Он посмотрел на Рию так, как будто та была милой.
— …не уверен, нет ли у меня сожалений, или же так задумано, чтобы у меня не было сожалений.
Рия не могла понять, кому принадлежит этот мягкий голос. Ким Уджину или Деклейну?
— Но я не боюсь этой смерти.
— У меня есть билет, — сказала Рия.
У нее было мало времени. После обещанных трех минут они не смогут оставаться наедине.
— …билет?
В ответ на этот вопрос Рия достала из внутреннего кармана лист бумаги.
Финальная награда за основной квест. Хотя это бумага была меньше ее ладони, это все же был билет, который возвращал игрока в реальность.
— С этим ты сможешь выжить.
К этому моменту Рия уже была убеждена.
Что этот мужчина, который сейчас смотрит на нее, определенно Ким Уджин.
— Вернись туда…
— Юара.
Однако он мягко прервал ее.
— Он твой.
— …почему?
— Можешь подойти ближе на секунду? Мое тело не двигается.
Он поманил ее.
Когда она подошла ближе, он прошептал ей:
— Потому что я любил тебя.
Без всякой риторики, он прямо сказал, что любил ее. Однако его тон был полон грусти.
— Если я буду один там, в этом не будет смысла.
— …
Это было его оправданием?
Однако ее это совсем не радовало.
— Ты знаешь… — дрожащим голосом сказала Юара.
Она положила руку на щеку этого жалкого парня.
— Ты был моим миром.
— Нет.
Он покачал головой.
Юара снова прищурилась. Этот парень хотел портить атмосферу до самого конца.
— Твой мир — это все, что ты видишь, слышишь и чувствуешь.
Он наклонил свою голову и прижался своим лбом к ее.
— Это не только я. Ты знаешь это.
Теплота его голоса разлилась по ее телу.
Ее сердце затрепетало, как пламя в камине.
— Так что…
В этот момент их 180 секунд подошли к концу.
— Береги себя.
СКР!
В обещанный момент дверь распахнулась.
На пороге появились Йериэль и Элли.
— Брат!
Как только Йериэль увидела Деклейна, она бросилась в его объятия и разрыдалась. Без всяких слов она передала все свои эмоции через самый первобытный крик.
— …
Глядя на них двоих, Рия отступила назад. Элли рядом с ней мягко улыбнулась и положила руку на плечо Рии.
— Мисс Сильвия тоже направляется сюда.
Рия кивнула, не говоря ни слова. Сейчас она ничего не могла говорить.
На ее глазах проступили слезы, а губы распухли от того, что она слишком часто их кусала.
Элли добавила:
— Спасибо за ваши усилия, авантюристка Рия.
Эти слова звучали как «Game Over».
Независимо от того, выиграла она или проиграла, игра в любом случае была окончена.
— …да.
С немного растерянным, но более спокойным выражением лица она посмотрела на Деклейна и сказала:
— Все мы через многое прошли.
#11. Время
Время на континенте неумолимо продолжало свой ход.
Неважно, кто умер, а кто жил дальше, человеческая жизнь постоянна и всегда идет одним путем.
Даже если самый важный человек в мире умрет, в конце концов время заставит остальных забыть его.
Точно так же, как гиганты, которые когда-то правили континентом, стали легендой, точно так же разрушение континента, вызванное последним последователем, также стало «несуществующим».
Конечно, Ифрин знала об этом.
Теперь она была архимагом, учеником которого мечтал стать каждый маг на континенте.
Она сидела на берегу и смотрела на поплавок.
Прошел 1 год, 2 года или 3 года с тех пор, как он умер?
Она не знала точно, сколько лет прошло.
— …
Ифрин просто коротала время. Разумеется, это было совсем не весело.
Было время, когда она пыталась добавить немного веселья в свою жизнь. Рыбалка, писательство, чтение и все остальное на этом континенте, что можно назвать «хобби».
Но это было не так просто. Нет, это было слишком сложно.
— Профессор, — тихо пробормотала Ифрин. — Я понимаю, почему вы ушли.
Люди.
Говорят, что люди являются таковыми, потому что живут вместе и взаимодействуют друг с другом, но теперь Ифрин не видела смысла жить с кем-то.
Маги думают лишь о себе, дворяне слишком одержимы претенциозностью и статусом, а Парящий Остров только жаждет ее исследований…
Всё на этом континенте не представляло интереса для Ифрин.
— Архимаг просто ловит рыбу?
В один момент до ушей Ифрин донесся благородный голос, который принадлежал самому величественному существу на континенте. Это была императрица Софиен.
Однако Ифрин оставалась равнодушной.
— Да. Я ловлю рыбу.
Прежней Ифрин, запинающейся и кланяющейся ей, больше не было.
— Говорят, ты не появлялась на Парящем Острове уже несколько лет. Пять лет?
— …пять лет? Прошло уже пять лет?
Но Ифрин не проявила особой реакции, будто ей было все равно.
— Да. Я наблюдала за смертью Деклейна издалека, и с тех пор прошло пять лет. Сегодня пятая годовщина.
— Вот как.
Ифрин безразлично кивнула головой.
Пять лет так пять лет.
— Хмф.
Софиен хмыкнула и села на стул рядом с ней.
— Пожалуй, я тоже порыбачу.
На двух маленьких рыбацких стульях сидели два самых знатных человека на континенте. Это было невероятное зрелище, но, к сожалению, не было ни одного зрителя, который мог бы рассказать эту историю.
— Нехорошо быть слишком одержимым одним человеком.
— …
Ифрин было смешно слышать такое. Этот «один человек» был ей дороже, чем весь континент вместе взятый.
— Я знаю это. Время, пространство и люди — все относительно.
— Ты бы хотела снова увидеть его?
— …
Ифрин молча посмотрела на Софиен.
Софиен ухмыльнулась и повторила:
— Так хотела бы ты снова увидеть его?
— …тц, конечно.
Она даже щелкнула языком. Невиданная наглость.
Даже перед лицом императрицы она была беспечной.
— Что ж. Я знаю способ.
— …
Одновременно с этими словами императрица закинула свой поплавок в воду.
Плюх!
Волны с плеском разошлись по сторонам.
Софиен посмотрела на воду и широко улыбнулась.
— Способ? Вы говорите о рыбалке?
На вопрос Ифрин Софиен покачала головой.
— Однако это требует твоей и моей самоотверженности.
Значение этих слов было загадочно даже для архимага Ифрин.
— Поэтому я спрошу тебя.
Но Софиен не любила загадки, поэтому не тратила время зря, перейдя к сути.
— Готова ли ты пожертвовать собой ради Деклейна?
На вопрос, может ли она принести себя в жертву, Ифрин невольно улыбнулась.
— Стоит ли спрашивать?
Плюх!
В это время рыба клюнула на приманку.
— Он сказал мне жить своей жизнью.
Они обе схватились за свои удочки.
— Но если я смогу увидеть его снова хотя бы раз…
И одновременно потянули их.
— Я не против такой жертвы.
Фшух!
Рыбы взметнулись над поверхностью воды, разбрасывая брызги, которые исказили солнечный свет, образовав радугу семи цветов.
Софиен и Ифрин переглянулись на фоне этого красивого зрелища…
