#4. Комнаты Локралена
Ифрин лежала на кровати и смотрела в потолок.
В мире, где остановилось время, не было ни звука, ни запаха, ни динамики, поэтому он был похож на пустой космос.
Переполненный энергией времени, Локрален просто застыл.
Тик-Так!
Ифрин была занята лишь тем, что отсчитывала время в уме. Если она не будет делать этого, то не сможет ощущать ход времени.
Тик-Так!
Тик-Так!
Такая тишина сводит людей с ума. Возникает ощущение, что ты плывешь в космическом пространстве вселенной. Хоть ты и дышишь, иногда в груди сдавливает, как будто нечем дышать.
Однако…
— Профессор.
В пространстве, где все замерло, все же был кто-то, кто мог двигаться. Стоит позвать его, как одиночество и тишина улетучиваются, и можно вновь дышать полной грудью.
— Что?
Когда он ответил, Ифрин мягко улыбнулась.
На стуле рядом с ее кроватью сидел другой маг, раздумывающий над магической формулой. Ее учитель, Деклейн.
— Мне вот любопытно. Вы скрывались в хижине все это время, не так ли?
— Да, в хижине учителя…
Хижина Рохакана.
Профессор, первым очнувшийся от спячки после «разрушения», спрятался в месте, оставленном Рохаканом. В этой магической хижине, которая утром может находиться в пустыне, а вечером уже на севере.
Ифрин тихо рассмеялась.
— Что ж, вам надо скрываться где-то от преследования… но разве вам не интересно, как изменился континент за эти годы?
— Не думаю, что люди изменились, — с безразличием в голосе ответил Деклейн.
Подобный Деклейн показался Ифрин немного незнакомым. Конечно, он всегда был холодным, но это безразличие в голосе сильно отличалось от прежнего.
— …кстати, профессор. Вы знаете, сколько дней уже прошло?
Ифрин быстро сменила тему, задав случайный вопрос.
— 108 часов 13 минут 35 секунд.
Деклейн ответил мгновенно.
Даже Ифрин, которая следила за ходом времени, была поражена такой точности.
— Э-э… ну…
Внезапно в сознании Ифрин пронеслось зловещее ощущение несоответствия. Глядя на Деклейна с очень встревоженным лицом, оно ощутила некую неожиданную эмоцию…
Пугающее беспокойство.
— Профессор.
Когда она позвала его, он молча повернул голову. Казалось, он уже знал все о ее заботах.
Она еще ничего не сказала ему, но он уже знал.
— Профессор…
— Ифрин, я познал истину, — сказал Деклейн.
Ифрин вздрогнула. Она подняла голову и посмотрела ему в глаза.
— …
В этот момент ее опасения подтвердились.
Теперь его глаза, глубину зрачков которых трудно описать, сияли неким потусторонним блеском. Это пульсация «энергии», превосходящей магическую силу любого человека, вызвала у нее мурашки по всему телу.
— Как ты знаешь, я умираю. С просветлением, которого я достиг на пороге смерти, все вокруг стало легким для понимания.
Пока Деклейн продолжал говорить, лицо Ифрин мало-помалу мрачнело. Зрачки в ее широко раскрытых глазах дрожали, как и ее губы.
— Способность «понимать» мир и причинность стала силой, которая развивается сама по себе.
С другой стороны, на губах Деклейна появилась улыбка. Словно утешая Ифрин, он говорил нежным тоном, которого никогда раньше не показывал:
— В конце концов, она поглотит даже мое эго, пытаясь понять все вокруг независимо от моей воли.
Затем он вытянул руку. Его мягкие пальцы пробежались по ее ресницам и погладили ее щеки.
— Ифрин, гиганты не могли сосуществовать с людьми. Ты знаешь почему?
Он говорил это с теплотой в голосе, но для Ифрин это были печальные слова.
— …да.
Ифрин кивнула головой. Даже такой короткий ответ она дала дрожащим голосом. Волна боли наполнила ее грудь, но она все же стерпела и продолжила:
— Мудрец… никогда не может быть счастлив.
Ифрин знала это.
Человек, который знает все, не может быть счастлив.
Мудрость никогда не делает людей счастливыми.
Самый счастливый человек в мире — самый невежественный, а самый несчастный человек — это, наверное, «тот, кто все знает».
— Верно.
Ответив, Деклейн ярко улыбнулся.
— Значит…
Ифрин поджала губы и заворчала, делая вид, что она просто немного обижена, и ничего не случилось:
— Как бы я ни старалась, это бесполезно. Профессор уже не…
Любовь между человеком и гигантом невозможна. Просто потому, что гиганты не могут любить людей. Так же, как люди не могут любить муравьев. Если это так, то человек по имени Ифрин теперь просто муравей для Деклейна?
— Нет.
Внезапно он покачал головой.
Зная о ее переживаниях, он ответил:
— Я все еще могу смотреть на тебя чистым взглядом. Я могу смотреть на тебя, свою ученицу, как «я».
— …как «вы»?
— Да.
— …
Ифрин помедлила и засунула руки в карманы своей мантии, достав древесную сталь. Клинок, который однажды подарил ей профессор.
Держа его в руке, она спросила:
— Тогда… Кто вы? Кем «вы» являетесь?
Ифрин спустя долгое время испытала умеренное чувство стыда.
Она уже выросла и доросла до статуса архимага, но перед Деклейном она вновь становилась юной, глупой Ифрин, которая в то время вечно совершала ошибки.
— Ха-ха…
Деклейн слегка усмехнулся.
— Я то, что ты видишь.
— …а? Вы тот, кого я вижу?
— Да. То, что ты всегда видела, это я. Ты одна наблюдала за мной все это время.
— …
Ифрин не поняла, что это значит, но она не была расстроена. Потому что эти слова казались приятными.
— От начала до самого конца, — добавил Деклейн.
От начала, когда Ким Уджин все еще пытался ассимилироваться с Деклейном, до этих пор, когда Деклейн и Ким Уджин стали одним целым.
— Ифрин, ты всегда была рядом.
Ифрин единственная, кто была в этой постепенно меняющейся жизни от начала и до конца.
— Так что-то, что ты видишь, и есть я.
— …
Конечно, Ифрин не знала всей глубины этих слов Деклейна, но она все равно приняла их.
Какое они имеют значение для нее? Как и сказал Деклейн, она та, кто разделил с ним начало и конец. Она настолько драгоценный человек в его жизни.
— …профессор, вы помните прошлое?
Ифрин показала древесную сталь в одной руке и палочку в другой.
— Это самые дорогие вещи для меня.
Древесная сталь и палочка в обеих руках.
— И это тоже.
Также на ее запястье был браслет. Он был сломан, но это была память о ее отце.
— Подойдите ближе, посмотрите.
— Хм.
Делая вид, что хочет показать ему лучше, она обвила руками шею Деклейна, который подошел ближе, и уткнулась лицом в его грудь.
Однако профессор не запаниковал. Он просто невзначай спросил:
— …я думал, ты ненавидишь его.
Как можно не ненавидеть отца, который бросил ее, отца, который использовал ее?
Но это было не так.
— Я не могу ненавидеть его. Он все еще мой отец.
Ифрин теперь знала. Прошлое зависит только от нее.
В конце концов, все «настоящие» вещи находятся в настоящем.
— Как я могу ненавидеть человека, который меня породил? Он отец, подаривший мне этот мир.
Ифрин посмотрела на лицо Деклейна, все еще крепко обнимая его.
На его лице отражалось явное недоумение. Сдерживал ли он сейчас силу [Понимания]? Или, может быть, это было чувство, которое даже он не мог понять?
— Благодаря моему отцу…
У него был необычайно смущенный взгляд, который был милым, так что Ифрин радостно улыбнулась.
— Я теперь могу любить вас. Такого, какой вы есть.
Ифрин невинно призналась в любви.
#5. 1 год
1 год.
Обещанное время пролетело быстро.
Энергия времени в Локралене все еще была застывшей, но их время пролетело незаметно.
— Хоть я и стала архимагом, мне еще нужно многому научиться.
К сожалению, в пространстве, где время стоит на месте, делать особо было нечего.
Они не могли выращивать здесь что-то вместе, не могли вместе делать что-то веселое… Или могли? Пусть это будет секретом.
Тем не менее, в мире, где были только они двое, в тишине, где ничего не двигалось, Ифрин все равно была счастлива.
Ее страсть ничуть не угасла.
— Вот как? — ответил Деклейн.
Сейчас они вдвоем сидели рядом в архивах подвала Локралена и что-то записывали.
— Да. Я не могу закончить свою историю. Я не знаю, как Сильвия написала свою книгу так хорошо.
Ифрин начала писать три месяца назад. Это был дневник и роман одновременно. Это была своего рода автобиографическая история.
— Хотите взглянуть, профессор?
Письмо — это тот вид деятельности, который она могла разделить со своим профессором. Благодаря этому она могла поделиться своими мыслями, выраженными в тексте, с профессором.
— Осталось совсем немного, но у меня все никак не получается…
Однако у нее были проблемы с концовкой.
С концовкой, которая была хорошо известна Деклейну, ей самой и всем остальным.
Финал с неизбежным «прощанием».
В конце концов, она и Деклейн расстанутся.
Концовка, которая была очевидна, так и не была написана.
Точнее, у нее не было желания дописывать ее.
— Пренебрегаешь изучением магии? — сказал Деклейн.
Ифрин прищурилась.
— …не будьте как Демакан. Как говорят, есть предел достижениям и просветлению.
— Так говорят лишь те, кто не могут выйти за свои пределы, как бы сильно они ни старались.
— Прошу прощения?
Прошел уже год, а она до сих пор не могла привыкнуть к подобному обращению, словно она была ребенком.
Хотя это не значит, что она была расстроена. Стоит ей вернуться на континент, как она снова станет архимагом, стоящим выше других.
Поэтому такие моменты были драгоценны.
— Хмф.
Она фыркнула и схватила карандаш, а потом спросила с ухмылкой:
— Ваша теория завершена?
— Да.
Она спросила это, чтобы сменить тему, однако…
Деклейн ответил немедленно. Словно ожидая этого, он передал ей уже переплетенную книгу.
— Я закончил прошлой ночью. Можешь взглянуть.
Ифрин посмотрела на обложку.
[Частицы времени].
В глазах других людей это было похоже на название романа, нежели теории магии.
— …да, покажите.
Но стоит открыть первую страницу и прочитать введение, то сразу поймете.
Действительно, интеллект Деклейна уже вышел за рамки человеческого. Он стал гигантом.
— Мы просто уничтожим эти частицы времени…
Суть его теории была достаточно проста, чтобы ее можно было сформулировать в одном предложении, но она была настолько шокирующей и дерзкой, что переворачивала законы мира.
— Это довольно простая идея.
Было немного грустно, но Ифрин улыбнулась с уверенностью во взгляде.
— Хорошо. Ифрин, только твой талант способен на это. Только ты можешь оказать влияние на время.
Теория Деклейна была в конечном итоге максимизацией таланта Ифрин. Она раздробит на частицы и уничтожит энергию времени Кайдезита в Локралене с помощью магии времени «гигантского масштаба».
Еще одно чудо с человеческой точки зрения.
— Да, я смогу сделать это, — сказала Ифрин.
Она уверенно заявила об этом, даже не прочитав всю теорию.
— Потребуется некоторое время, чтобы полностью понять все, но ваши теории всегда совершенны, так что проблем не возникнет.
В этот момент губы Деклейна дрогнули. Ему, должно быть, понравилась ее уверенность в своих силах.
— Так что…
Ифрин положила голову на плечо Деклейна, сидевшего рядом с ним. Деклейн не стал противиться.
— …три месяца? — осторожно сказала она.
Затем она обвила руками его талию.
— Кхм…
Но снова испытала волнение. Было бы слишком эгоистично тратить это время на ожидание ответной любви. К тому моменту сила Деклейна может взять над ним верх.
— Нет, месяц…
— Три месяца — подходящий срок.
Она попыталась сократить это время, но Деклейн ее прервал. Ифрин подняла удивленный взгляд.
— …вы уверены? Три месяца?
Он улыбнулся.
— Я справлюсь. Потому что рядом будешь ты.
В этот момент Ифрин метнулась к его губам. Как воинственный и агрессивный носорог…
#6. 3 месяца
Три месяца Ифрин изучала теорию Деклейна, в итоге полностью поняв ее.
Поскольку теория Деклейна была разработана специально для Ифрин, все, от логики, объясняющей ее, до того, как формируется магия, было легким для восприятия.
— Что ж…
Теперь они могли покинуть это место. Ифрин, будучи архимагом в самом расцвете сил, может реализовать это чудо. Сотни лет сократятся всего до одного года и трех месяцев.
Однако…
— Если мы вот так расстанемся…
Ифрин стояла рядом с Деклейном.
У нее было грустное выражение лица, и она смотрела на него, не скрывая сожаления.
— Смогу ли я увидеть вас снова?
Она уже скучала по каждому мгновению, которые они провели здесь, и не хотела отпускать Деклейна.
— Я не могу так просто сдаться.
Год и три месяца отпечатались в сердце Ифрин.
— Профессор… неужели вы действительно должны умереть?
— …
Деклейн молча посмотрел на нее. Разглядывая лицо Ифрин, которая повзрослела, он ответил:
— Я хочу умереть как человек. Как ты, как я, как кто-либо другой…
Он не хотел быть поглощенным собственной силой [Понимания], он хотел заснуть комфортно, как Деклейн и Ким Уджин.
— …
Понимая его чувства, Ифрин тихо заплакала, сделав шаг в его сторону.
— …профессор.
Ифрин подняла голову и посмотрела на него с расстояния, на котором ее нос почти касался его груди.
— Время — друг человека. Оно помогает человеку забыть все печали.
Как архимаг, который когда-то имел дело со временем и до сих пор управлял им, Ифрин не испытывала ненависти ко времени.
— Так что… когда пройдет много дней и лет, а мои волосы поседеют…
Она вдруг вспомнила, что сказал Деклейн год назад.
Слова о том, что она разделила с ним начало и конец.
— Смогу ли я забыть вас?
То же самое касается и его.
Он был с ней со времен ее глупой юности.
Учитель, который научил ее магии, взаимоотношениям, жизни, эмоциям и тому, кто она такая.
— Эмоции переполняют мое сердце, когда я просто смотрю на вас.
Он пришел в Локрален, чтобы провести время вместе с ней даже в свои последние мгновения. Оставшееся у него время он тратит на нее.
— …смогу ли я забыть вас?
Он был ее героем.
Человек, которого Ифрин любит больше всего.
— Смогу ли я действительно забыть вас?
Может ли одно лишь время стереть его?
Деклейн некоторое время молчал, а потом положил руку ей на макушку, и сказал:
— Ты сильно выросла.
На его слова Ифрин невольно кивнула головой.
Потому что с тех пор она действительно выросла. Она уже не та, какой была в те беспечные дни.
— Твое мышление изменилось, но ты все еще кажешься мне глупой.
— Хах…
Ифрин невольно улыбнулась.
Действительно, это был единственный человек, который мог сейчас назвать ее глупой.
— Время изменило тебя. Ты такая взрослая.
— Ах…
Взрослая.
Для Деклейна это могло быть просто случайно брошенное слово, но Ифрин воспринимала его немного по-другому. Потому что это сказал Деклейн. Была большая разница между тем, что она сама себя считала взрослой, и тем, что он считал ее взрослой.
— Ты стала ответственным магом.
Рука, лежащая на макушке ее головы, плавно задвигалась.
Могла ли эта любовь быть не просто иллюзией?
Тем не менее…
— Ты моя ученица. Этот факт не изменится. Сколько бы времени ни прошло.
Называя ее ученицей, Деклейн улыбался.
В этот момент что-то вырвалось из глубины сердца Ифрин, заполняя образовавшуюся в нем пустоту, но было бы ложью, если бы она сказала, что не испытала разочарование.
Потому что она все еще всего лишь ученица.
— …да.
Ифрин тоже улыбнулась. Но затем она шмыгнула носом, сама того не осознавая, и ощутила соленый привкус.
— Этого достаточно…
Она не знала, смеялась ли она или плакала.
Ифрин кивнула головой и коснулась рукой груди.
— Буду считать это вашим проявлением любви ко мне.
Это не романтическое чувство от человека противоположного пола, но это все равно любовь.
— …хорошо, — сказал Деклейн, как будто соглашаясь.
Даже если бы он не согласился, она бы думала об этом как о согласии.
— Тогда…
Они стояли возле магического круга. Формула, разработанная Деклейном, будет приведена в действие с помощью силы Ифрин.
— Начнем? — спросила Ифрин.
Чтобы реализовать чудо «частиц времени», она стала собирать магическую энергию в своем теле.
— Да.
Деклейн улыбнулся. Затем он протянул ей руку, и Ифрин с радостью взялась за нее.
— …с тобой было много хлопот, — с ухмылкой сказал он.
Ее сердце сжалось от слов Деклейна.
Ифрин не выдержала.
— Кх…
Она бросилась в его объятия, крепко обняв за талию. Она посмотрела на него своими заплаканными глазами и сказала:
— С вами тоже, профессор.
А затем уткнулась в грудь Деклейна.
#7. Императорский дворец
Императорский дворец, покои императрицы.
Софиен восхищалась полотном и скульптурой. Первое — картина неизвестного мастера, а второе — скульптура Джули. Оба произведения искусства были настолько красивы, что их нельзя было сравнивать. И все же Софиен поднесла руку к подбородку, пытаясь найти недостатки…
В этот момент откуда-то издалека донеслось эхо магического выброса. Софиен знала, что это было, еще до того, как ей представили отчет.
— Локрален пал.
Должно быть, обрушился знаменитый «перекресток времени». И это было хорошо. Если бы Локрален остался, он бы был еще одним семенем разрушения.
— Тогда…
Софиен улыбнулась.
— Сейчас самое время.
Императрица знала, что случилось в Локралене.
Однако она не знала, какие чувства разгорелись между Ифрин и Деклейном, или какие конкретно вещи там происходили, поэтому она очень ревновала…
— Ахан.
Тем не менее, сейчас ей нужно было думать о другом.
Софиен позвала Ахан.
Ахан, которая наливала чай рядом с ней, быстро поклонилась и ответила:
— Да, Ваше Величество.
— Свяжись с Рией.
Ахан удивилась, услышав это, но все же приняла слова императрицы.
— Да, Ваше Величество. Что я должна передать?
— Скажи ей…
Потягивая чай из чашки и изящно пережевывая лежащие рядом закуски, Софиен горько улыбнулась.
— Думаю, я знаю, где находится Деклейн. Пора навестить его…
