Синее небо и яркое солнце. Журчание ручья и стрекот кузнечиков. Стая птиц, летящих по небу, олени, бегущие по зеленым лугам…
Это место, где бесчисленное количество существ продолжали жить своей жизнью, является [Запредельем мира].
— Времени почти не осталось.
Пока они еще не погрузились в спячку, Сильвия общалась с юной Джули.
— …да, я знаю, — ответила Джули.
На ее лице было заметно сомнение. Погрузившись в мысли, она смотрела на старый дневник, который держала в руках.
— …Джули.
Сильвия, которая смотрела на Джули, тихо спросила:
— Каково это было?
Джули подняла голову и задумалась о своем будущем «я», которое она только что увидела, нет, о своем «идеале».
С закрытыми глазами она тихо прошептала:
— …она была великолепна.
Рыцарь, ставший героем.
Искренний человек, который исполнил все свои желания без чьей-либо помощи.
— Она защитила континент.
Она защитила не только Деклейна, но и все живое на этом континенте.
— …она настолько великолепна, что я даже не могу поверить, что это я.
Джули крепко обняла дневник.
— Но…
Но сердце Джули почему-то сжалось.
Чем больше она сравнивает себя с ней, тем большее давление испытывает.
На фоне «ее», уже достигшей всего, чего она хотела, нынешняя Джули кажется жалкой.
— Именно так. Это не ты.
Слова Сильвии внезапно пронзили ее уши.
Джули моргнула, словно не поняла значение этих слов.
— Что?
— Этот человек — не ты.
Сильвия указала на дневник Джули.
— Вот эта Джули…
Дневник, содержащий воспоминания героя, из-за которого континент «заморозится навечно».
— Это не ты.
Однако Сильвия сказала, что этот герой — не она.
— …
Джули молча посмотрела на Сильвию.
Сильвия слегка скривила губы, как будто находила ее милой.
— Так что… живи свободно.
Свобода.
Это незначительное слово пронзило сердце Джули. Но это не приносило боли. Это было похоже на легкое нажатие на кожу стержнем карандаша.
Просто незнакомое слово.
— Джули умерла за тебя.
Это был карандаш, который вырисовывал эти слова на сердце Джули.
— Чтобы ты могла найти себя.
Это навело Джули на некую мысль.
— У тебя все еще есть «ты».
— «Я»?
Убив своим рождением мать, она корила себя за это, считая свою жизнь не ценнее грязи. Она точила свой меч с желанием стать «рыцарем, способным защитить кого-то». Ради Фрейден, ради континента, ради кого-то еще…
И, наконец, она достигла этого.
Она достигла своего конца.
Она достигла своего «всего».
Это было искупление.
— Джули находится там. Ее мечта уже сбылась.
Ее мечта на континенте.
Рыцарь, спасший все жизни и заморозивший себя.
— Джули стала временем года под названием зима, а не человеком по имени Джули, но она была удовлетворена тем, что даже это была она сама, — сказала Сильвия.
Джули молча посмотрела в дневник.
— И тебе не нужно снова преследовать эту мечту.
Мечта прежней Джули уже сбылась.
Свершилось искупление.
— Живи для себя.
— …
Джули подняла глаза, и Сильвия заглянула в них. Прозрачные и сверкающие, как лед.
Сильвия улыбнулась и произнесла свои последние слова:
— Живи как Джули, которую профессор хотел увидеть больше всего…
Это та мечта, о которой молился Деклейн, любивший Джули.
Джули может продолжить свою жизнь.
— Живи так, как считаешь нужным.
ФШШ!
Ветер подул с далекого горизонта. В результате повеяло холодом, напоминающем Джули.
Это было послание от нее.
Время вышло.
* * *
На вершине маяка рыцарь Кейрон смотрел вниз. Перед ним разворачивалась магия восстановления, ласкающая разрушенный континент. Сцена гармонии и регресса, воплощенная в чуде Деклейна.
— …
Молчание Кейрона было долгим.
Скоро этот континент вернет себе свой первоначальный вид. Он будет восстановлен в своей вечной и величественной форме.
До тех пор Кейрон будет хранить молчание.
— Ваше Величество.
Конечно, после того, как тот, кто еще остался, уснет.
Топ! Топ!
Вместо ответа раздался лишь звук приближающихся шагов.
Императрица остановилась возле Кейрона.
— Теперь вам пора уснуть.
[Не слишком ли красив этот пейзаж, чтобы сразу засыпать?]
Софиен все еще держалась. Она заставляла себя терпеть суровый холод Джули.
[Я еще немного посмотрю.]
Однако Кейрон не слышал ее голоса.
Он интерпретировал и принимал слова, которые она произносила мысленно.
В тот момент, когда она откроет рот и заговорит, какой бы стойкой она ни была, все ее тело застынет от холода Джули.
— Вот как.
Софиен кивнула.
[Такой пейзаж можно увидеть лишь раз в жизни.]
Планета, восстанавливающаяся после разрушения. Осколки коры сошлись воедино, вновь потекла испарившаяся вода, возродилось разрушенное магнитное поле и разорванное небо…
— Когда планета полностью восстановится, холод Джули заморозит все.
Пока что это [Вечная зима], которая остается только внутри маяка, но когда континент полностью восстановится, сила Джули вырвется наружу и усыпит континент вместе со всеми.
Время на этом континенте будет удерживаться до тех пор, пока не исчезнет [Запределье мира].
— Гигант рассказал мне, что эта планета была прекрасна с самого начала.
[Вот как?]
— Да.
[Жаль, что я не видела это начало.]
Читая мысли Софиен, Кейрон слабо улыбнулся.
— Нет. Нам очень повезло, что мы не видели начала.
Так сказал сам гигант.
Благословение, дарованное людям, это их ограниченный ум, маленькие глаза, короткие ноги и жизнь, которая обрывается с приходом смерти.
— Не знать конца этого мира, не видеть его — это дарованное нам благословение.
[Неужели? Звучит грустно.]
Это нормально. Люди не понимают гигантов, а гиганты не понимают людей.
Софиен повернулась к Кейрону.
[Кстати, Кейрон, ты ведь не собираешься отказываться от этого благословения?]
Кейрон покачал головой.
— Благословение никогда не покидало меня. И даже сейчас ничего не изменилось.
Благословение.
Было очевидно, что было благословением Кейрона, даже если не говорить об этом вслух.
— Я помню тот момент, когда впервые встретил Ваше Величество.
Затуманенный взгляд. Маленький ребенок, который был одарен во всем.
Софиен с длинными красноватыми волосами и багровыми глазами, в которых уже виднелось величие. Эта фигура все еще была жива в памяти Кейрона и служила топливом для него.
— Ваше Величество, кажется, не очень хорошо помнит, но у Вашего Величества смешанная память, так что я могу понять путаницу.
Благословение Кейрона — Софиен.
У Кейрона нет причин поклоняться Софиен, поэтому его преданность нельзя объяснить кому-то другому. Он словно родился, чтобы защищать Софиен…
— Кейрон.
В этот момент Софиен заговорила, испуская красную ману изо рта.
Лицо Кейрона выглядело немного обеспокоенным, но вскоре его взгляд снова стал уверенным.
— Да, Ваше Величество.
— Ты всегда следовал моей воле.
Выражение лица Софиен было пустым. Оно застыло, пока она говорила, поэтому нельзя было прочитать ее чувства.
— Да. Всегда.
Однако Кейрон знал и без этого.
— Я рада, что встретила такого верного рыцаря, как ты.
Софиен была бесконечно благодарна.
— Для меня это… и было благословением.
— …
Кейрон, который ненадолго потерял дар речи, вскоре ярко улыбнулся.
Это была улыбка рыцаря, которую, возможно, никто не видел.
Он ни о чем не жалел.
— Благодарю вас. А теперь…
Однако можно было не продолжать.
— …
Софиен уже приняла холод Джули. Она погрузилась в спячку.
— …я всегда буду защищать Ваше Величество, так что спите спокойно.
* * *
— …спите спокойно.
В ушах эхом отдался чей-то далекий голос.
Это пробудило Софиен ото сна, и она почувствовала, как жизненная сила переполняет ее тело.
Чик-чирик!
Послышалось щебетание птиц.
Фшш!
Легкий ветерок и теплый солнечный свет ласкали кожу.
— …
Она медленно открыла глаза, обнаружив себя все на той же вершине маяка. И отсюда ей открылось прекрасное зрелище. Земли, которые раньше считались вымершими, теперь были покрыты зеленью.
Однако она все еще не знала, действительно ли они добились успеха, и сколько лет прошло.
Это было действительно мимолетно. Она просто закрыла и открыла глаза.
С точки зрения Софиен континент был восстановлен меньше чем за секунду.
— Кейрон…
Кейрон превратился в статую, став доказательством прошедших десяти тысяч лет, которых никто не ощутил.
— …
Софиен посмотрела на Кейрона.
Зрачки Кейрона были расширены и лишились блеска. Он застыл, глядя на яркий горизонт.
— Вот как…
Софен кивнула.
Действительно, десять тысяч лет — это не то время, с которым могут справиться люди. Не важно, насколько стойким был Кейрон, и каким был его талант, его тело замерзало снова и снова, все это время, изнашивая его сознание. В итоге, он полностью замерз, став статуей.
Софиен протянула руку и погладила Кейрона по плечу. Его тело было твердым, как камень, но все же немного теплым.
Если капля слезы упадет и коснется ног Кейрона, воскреснет ли он, как в сказке?
Треснет ли внешняя оболочка статуи, и сможет ли она снова услышать его голос?
Однако Софиен больше не плачет. Она просто признала преданность Кейрона.
— Ты через многое прошел.
Она вынула свой меч и коснулась лезвием его плеча.
— Я хорошо это знаю.
Затем она развернулась.
— Весь мир знает.
Этот рыцарь был доказательством свершения чудесной магии.
— Покойся с миром.
Топ! Топ! Топ!
С нижней части маяка донесся звук множества шагов.
— Ваше Величество!
Первой появилась Ифрин.
Она осмотрела себя широко раскрытыми глазами и закричала:
— Моя временная линия зафиксирована!
Теперь ей больше не нужно путешествовать между прошлым и будущим, да она и не может.
Софиен скривила губы.
— Конечно. Несмотря на то, что континент был заморожен, время во Вселенной шло. Уже прошло десять тысяч лет.
Ифрин не способна путешествовать во времени 10,000 лет.
Ее сила времени, казавшаяся абсолютной, была раздавлена тяжестью еще более великой силы времени.
— …
У Ифрин было странное выражение лица. Будто она не знала, радоваться или грустить.
— У нас еще есть над чем поработать.
Когда Софиен сказала это, появились другие люди.
Луина, Йериэль, Лавейн, Ганеша, Элесоль, Элли, Махо и Делрик…
Но фигуры Деклейна среди них не было видно.
— Слушайте внимательно.
Софиен обратилась ко всем.
— Теперь наша главная задача — покарать великое зло.
Зло по имени Деклейн.
Цель, ради которой они пришли сюда.
— Э-э… Кхм…
Услышав приказ императрицы, они молча сглотнули, не в силах что-либо сказать. Потому что они уже знают, чего хотел Деклейн.
Они знают, почему он решил умереть в одиночку, уничтожил свою репутацию и взял на себя роль злодея.
— И… восстановить порядок на континенте.
* * *
Императорский дворец.
Вернувшись в самый великолепный дворец континента, Софиен впервые объявила всему народу о своей будущей политике.
Повестка состояла из 29 пунктов:
1. Арест всех, кто сотрудничал с Алтарем, на основании улик.
2. Учреждение Континентального военного трибунала для наказания виновных в военных преступлениях.
3. Заключение союза между Империей и краснорожденными.
4. Заключение межгосударственных мирных соглашений.
5. Послевоенное восстановление.
…
29. Преследование и устранение оси всего зла, Деклейна.
Пока государственные дела постепенно приводились в порядок, за самого главного злодея эпохи, находящегося в бегах, объявили награду в 5 миллиардов эльне.
Находясь в своих покоях, Софиен громко зевнула и посмотрела на Ахан.
— Ха-а-а… новостей до сих пор нет?
— Да, Ваше Величество. Профессор еще не появился.
— Тц. А как же Рия и Ганеша? Чем, черт возьми, заняты эти сертифицированные имперские авантюристы?
Тела Деклейна на маяке не было, поэтому даже не было известно, жив он сейчас или мертв.
Конечно, даже если он выжил, ему все равно суждено было рано или поздно умереть.
— То же самое и с Крето?
— Да, Ваше Величество.
Крето тоже исчез. Сгинул ли он вместе с Куэем во время разрушения континента или остался жив и сбежал куда-то?
В любом случае Софиен не хотела терять даже Крето.
После разрушения континента многое изменилось.
Во-первых, Деклейн был низведен до худшего в мире злодея, но Юклайн все равно остались все той же влиятельной семьей, вернее, во главе с Йериэль они стали блистать еще ярче.
Лидер краснорожденных лично посетила императрицу и дала клятву верности и примирения.
Кроме того, многие жалкие люди, получавшие дары от Алтаря, такие как Релин, были наказаны в качестве примера, а остальные были милостиво прощены.
— Чем сейчас занимается Ифрин?
Ифрин поднялась на Парящий Остров в звании архимага, но связь с ней пропала, так что было неизвестно, где она и что делает.
— Ну, основной принцип не изменился. Архимаг не вмешивается в дела Империи… так что мы не знаем.
— Даже не знаю, что теперь от нее ожидать…
Пробормотав это, Софиен достала хрустальный шар.
Хрустальный шар, который в прошлом обеспечивал связь с Деклейном.
Возясь с ним, она повернула голову, чтобы посмотреть на статую у стены.
— …Кейрон, ты знаешь, где Деклейн?
Но даже если она будет молчать какое-то время, ответ не придет. Кейрон навеки стал статуей.
— Тц.
В тот момент, когда Софиен щелкнула языком…
— Ах?!
Ахан воскликнула, прижав палец к уху, в котором был маленький хрустальный шар.
— Ваше Величество, архимаг Ифрин была замечена в Королевстве Леок.
— Леок?
Софиен нахмурилась и прямо спросила:
— И какова ее цель?
— Ах, ее цель…
* * *
— Хотите войти?
— …
На лице Ифрин читалось напряжение.
— Архимаг Ифрин? — осторожно спросил маг рядом с ней.
Сейчас все ее внимание было сосредоточено на этом «куполе». Перекресток времен под названием Локрален. Ифрин находилась прямо перед этим магическим пространством.
— Да.
Как архимаг, который теперь правит на вершине Парящего Острова, Ифрин приказала упразднить Локрален.
И чтобы устранить такое опасное место, она должна была проникнуть внутрь.
— Но вам не обязательно входить туда лично…
— Нет. Я должна сделать это сама.
Ифрин глубоко вздохнула.
— С сегодняшнего дня Локрален закрыт.
— Как скажете.
— И еще кое-что. Независимо от того, насколько глубоко мы погрузимся в изучение магии в будущем, мы немедленно откажемся от любых объектов или магических пространств, которые слишком опасны.
— …
Маг с Парящего Острова нахмурил брови, как будто он был немного недоволен словами Ифрин, но потом кивнул.
— Да. Как скажете, архимаг.
— Ладно, оставьте меня.
— Да.
Проводивший ее маг ушел, и Ифрин осталась одна, осматривая Локрален.
— …ох, я немного нервничаю.
Но сколько бы она ни готовилась, она так сильно нервничала, что вынула из кармана хрустальный шар, чтобы поговорить кое с кем.
Она попыталась связаться со своей подругой, которая к этому времени должна была быть в провинции Фрейден.
— Эй, ты тут?
— …
Но ответа не пришло.
Ифрин подождала некоторое время, а затем постучала по груди и пробормотала:
— Сильвия, чем ты занята? Поговори со мной хотя бы немного. Я чувствую, что мое сердце вот-вот взорвется…
* * *
В то же время.
Сильвия смотрела на «искусственное солнце» с вершины замка Фрейден.
— Эй, ты тут?
В этот момент из ее хрустального шара раздался голос Ифрин.
— А это солнце точно не погаснет?! — спросил Зайт.
Даже ее хрустальный шар задрожал от такого громового крика. Сильвия уставилась на него, прищурившись.
— Боже. Не шумите так.
— Ах, извините.
Зейт закрыл рот рукой, и Сильвия сказала:
— Теперь во Фрейден не будет ледникового периода. Я уверяю вас.
— Ох… наконец.
Зейт и все рыцари Фрейден, выстроившиеся позади него, издали торжественный возглас.
Сильвия покачала головой и спросила Зейта:
— Что более важно, чем сейчас занимается Джули?
— О, Джули? Она посвятила всю себя своей новой работе. Она одержима ваянием скульптур.
Как и сказал Зейт, Джули опустила меч.
Теперь она держала в руках не меч, а инструменты.
В этой области у нее было столько же таланта, сколько и в фехтовании, поэтому она может прославиться скульптором так же, как и рыцарем.
— А, вот и она.
Среди рыцарей появилась Джули, чьи серебристые волосы красиво развевались на ветру.
Она ярко улыбнулась и сказала Сильвии:
— Спасибо вам, маг Сильвия.
— …я должна благодарить тебя, — усмехнувшись, сказала Сильвия. — Как успехи в ваянии скульптур?
— Старшая сестра Жозефина помогает мне, так что все идет хорошо.
— Я слышала, что твои работы дорого стоят.
— Да. Дворяне скупают их по высокой цене, и я раздаю деньги нуждающимся.
Эта Джули отличается от другой Джули, но ее натура не изменилась.
Она все тот же искренний и добрый человек.
Но была одна проблема…
— Что это за книга?
Сильвия указала на книгу в руках Джули.
Джули горько усмехнулась и показала обложку книги.
[Торговля акциями, с которой справятся даже новички — Королева Акций Примьен]
— Это обучающая книга. Если я вложусь в акции, то смогу…
— Не делай этого.
— …а?
— Если есть возможность, держись от этого подальше.
Сильвия нахмурила брови…
А затем снова завибрировал хрустальный шар.
— Я сейчас у Локралена.
Раздался голос Ифрин.
— …
Услышав это, Сильвия прикусила губу.
Отправившись в Локрален, Ифрин встретит там Деклейна. В этот момент Сильвия испытала сильнейшую зависть.
— В любом случае, приятно видеть, что у тебя все в порядке, Джули.
— …да, спасибо. Как вы и советовали, я живу для себя.
Это был голос, полный счастья, так что Сильвия тоже ярко улыбнулась.
— Правильно.
ФШШ!
Иногда задувал холодный зимний ветер. Холод во Фрейден все еще был суровым, но искусственное солнце даровало необходимое тепло.
Сильвия создала это искусственное солнце с помощью [Магии создания артефактов] Деклейна. Чтобы добиться этого, она копалась в теории как сумасшедшая.
— Я буду освещать Фрейден всегда. Как и хотел мой профессор.
— О-о-о-о-о!
Громкие крики рыцарей Фрейден наполнили замок. Это было достаточно громко, чтобы оглохнуть, но тем не менее…
— Да. Вышло неплохо.
Сильвия улыбнулась. Затем она снова посмотрела на небо.
— …спасибо вам.
Благодаря жертве Деклейна, ставшего злодеем для всех, этот мир изменится к лучшему.
Может быть все свершилось именно так, как он рассчитал, а может быть вышло за рамки его ожиданий.
Но Сильвия знает.
Он явно наблюдает за ними откуда-то.
— Я знаю.
Как они живут, двигаются, смеются, плачут и находят свое «я». Верят в себя и живут вместе в любви и зависимости друг от друга.
— Злодей… все еще жив.
Она была уверена, что он наблюдает за ней откуда-то со счастливым лицом…
