Континент рушился. Прорываясь через атмосферу, метеорит раскололся на несколько крупных и множество мелких осколков, вызвав катастрофические разрушения при столкновении с землей. Инородная мана выплеснулась, словно цунами.
Катастрофа, превосходящая самую величайшую магию.
Вся кора планеты сгинет, а в худшем случае пострадает даже ядро, превратившись в космическую пыль…
— Я не позволю этому случиться.
Ифрин слегка улыбнулась. Софиен огляделась и кивнула.
— Это действительно уникальный опыт. Лицезреть момент абсолютного разрушения.
— Ага.
Теперь они были на самой вершине маяка, который реконструировал Деклейн. После того, как метеорит такого размера прорвался через атмосферу, лишив планету природного барьера, даже солнечный свет стал вестником смерти.
— Мы вчетвером завершим чудо профессора, — сказала Ифрин.
Этими четырьмя были Муркан, Идник, Ифрин и Софиен. Эдриен была совершенно бесполезна, если не считать ее магию разрушения.
— Муркан и Идник возьмут на себя часть заклинания в основании маяка, я возьму середину, а вершину…
Ифрин посмотрела на императрицу. Софиен, глядя на разворачивающееся перед ней разрушение, кивнула.
— Я позабочусь об этом.
— Да…
Ифрин оглянулась. Она послала сигнал ожидающим магам.
— Начинаем.
БРРР!
В этот момент Муркан и Идник активировали свою магию. Мана Муркана поддерживала основание маяка, а мана Идник располагалась выше.
— Встретимся… после короткого сна, — сказала Софиен.
Ифрин мягко улыбнулась, разогревая ману в своем сердце.
— Да, Ваше Величество.
ФШШШ!
Мана Ифрин потекла, как вода. Мана времени заполнила середину маяка, ожидая, пока Софиен возьмется за последнюю.
— …
Софиен закрыла глаза, позволив красной мане вырваться из ее пальцев и пропитать верхушку маяка. Ее было не слишком много и не слишком мало, а именно столько, как рассчитал Деклейн. Она осуществила подготовленное им чудо.
И как императрица, она проложила континенту путь вперед.
* * *
…где-то поблизости в «вымерших землях». На земле, выжженной маной метеорита, Крето вглядывался в горизонт, оставаясь рядом с Куэем.
Вместе с ним он наблюдал, как континент погибает.
— Времени осталось не так много. Мои барьеры не настолько хороши.
Магия Крето не сможет долго сопротивляться этому разрушению. Минуту, может две. Таким был предел человека, который не родился исключительным.
— Взгляните. Разве не этого вы хотели?
С уже полностью разрушенными руками и ногами Куэй поднял голову. Он не мог до конца понять Крето. Почему он оставался с ним?
Понаблюдав за ним некоторое время, он тихо сказал:
— Люди действительно… глупы.
Кусочки кожи слезали всякий раз, когда он шевелил губами. Тело сломанной марионетки долго не продержится.
Однако Куэй продолжал:
— Вы обречены. Вы не будете жить вечно, и в конце концов умрете. Почему…
Внезапно рука легла ему на лоб. Это был заботливый жест, как будто родитель проверял лихорадку больного ребенка.
— …не пытайтесь понять. Есть одна подходящая поговорка. Можно узнать, что находится в самой глубокой части океана, но при этом не знать, что находится в сердце у человека.
Он говорил это с улыбкой. Куэй вздохнул и закрыл глаза.
— Куэй, какова была ваша жизнь в божественную эпоху? Были ли вы счастливы?
Куэй скривил губы в ухмылке.
— …такой вещи не существовало, — холодно ответил он, открыв глаза. — Поскольку мы жили только для Бога, в личном счастье не было нужды.
— …
Крето кивнул, не говоря ни слова. Внезапно на лице Куэя отразилось разочарование.
— Но Бог оставил меня здесь… без ответа. Я, который поклонялся, верил и хотел только его…
— Хм? Разве вы не говорили, что Бог умер? Так как же он мог ответить?
— …
— Если веришь во что-то, нужно придерживаться этого до самого конца.
Куэй уставился на Крето, но на самом деле он смотрел куда-то очень далеко.
— Куэй, я знаю, что это прозвучит немного спонтанно, но…
Рушащаяся земля и рушащееся небо, континент смешивался с космосом. Он смотрел на это, как будто оценивая произведение искусства…
— Если бы я был Богом, мне было бы жаль вас.
Крето на мгновение задумался.
— Того, кто обладал самой сильной волей, и кто стал самым величайшим испытанием и бедствием для человечества.
— …
Зрачки Куэя задрожали. Фигура Крето отражалась в глазах марионетки, залитых звездным светом космоса. Он чувствовал себя так, как когда-то прежде.
— Думаю, мне было бы немного жаль, что я ушел, ничего вам не сказав.
Легкая улыбка тронула губы Крето.
— Но это было бы доказательством того, что даже Бог был несовершенен.
По иронии судьбы существование Куэя уже свидетельствовало о несовершенстве Бога.
— Так что, может быть, вы единственный невиновный в этом потоке судьбы.
Он был создан в божественную эпоху, стоя у истоков происхождения человечества. Как существо он был ближе к Богу, чем кто-либо другой. Следовательно, если он был повинен в чем-то, это в первую очередь было ошибкой Бога.
— Так что…
Крето опустил глаза и посмотрел на Куэя.
Он молча посмотрел в ответ.
— …
Но почему? Теперь Куэй был немного озадачен. Пока он смотрел на лицо Крето, на ум пришли воспоминания о далеких днях. О далеком мире, о далеком времени. О днях, когда он каждое утро просыпался под щебетание птиц, благодарил солнечный свет, омывавший его сонное лицо, и невинно улыбался пению кузнечиков…
— Покойтесь с миром.
Крето напомнил ему об этом.
— …да.
А потом…
На них внезапно обрушился дождь.
ФШШШ!
В момент разрушения, когда сама атмосфера пылала, на барьер Крето обрушился мелкий дождь, нарушающий все законы природы.
— Я думаю, что понял… немного.
Увидев это, Куэй убедился.
— Причина, по которой ты родился младшим братом Софиен.
Конечно, он мог ошибаться. Возможно, ломающееся тело марионетки нарушило ход его мыслей.
— Я не думаю, что есть какая-то особая причина, по которой я родился младшим братом императрицы.
— …
Куэй покачал головой, а затем улыбнулся.
— …возвращайся. К маяку.
Он не выживет здесь. Куэй не мог позволить Крето, Его воплощению, так напрасно умереть. В этот последний момент он должен спасти ребенка, передавшего ему волю Божию.
— Почему?
— Потому что ты должен жить.
Неважно, была ли это иллюзия. Божья воля всегда была расплывчата, и содержание менялось в зависимости от того, как его принимало сердце верующего.
— Вернись и передай мои слова Софиен.
Крето был Его воплощением. Бог послал его сюда, чтобы в самом конце передать эти слова, чтобы извиниться перед ним…
Такова была интерпретация Куэя.
— Какие слова? — спросил Крето.
Куэй посмотрел вверх.
Небеса были разорваны. Атмосфера планеты была разрушена метеоритом, позволяя космосу поглощать континент.
ФШШШ!
Однако красная мана разлилась посреди этого разрушения. Это была мана Софиен. Его творения.
— …что я горжусь ею.
Запечатлев эту сцену в своем последнем воспоминании, Куэй тихо закрыл глаза. Дождевая вода потекла меж его век. Мир померк, и его сознание медленно отдалялось, но Куэй больше не чувствовал себя одиноким. Он был счастлив, как никогда.
— Думаю, теперь я немного понял… его волю.
— Это хорошо… — ответил Крето.
Он осторожно вытер слезы с глаз.
Куэй улыбнулся.
Чик-Чирик!
Откуда-то издалека послышалось пение птиц.
Все еще молодой Куэй поднял голову и улыбнулся. Он задвигал своими короткими ногами и побежал, размахивая руками.
Чик-Чирик!
Следуя за радостно щебечущими птицами и ярко улыбаясь, он пересекал леса, реки, пока, наконец, не заблудился.
Чик-Чирик!
Но даже если он заблудился, даже если он застрял в темном лесу, где не было видно солнца, он мог найти путь.
Чик-Чирик!
Потому что теперь он знал, что это пение, пение птиц, которое всегда будет вести его, исходит из его сердца.
* * *
…центр холода, где стоял застывший рыцарь.
Йериэль замерла, глядя на лицо Джули.
— …Йериэль.
Кейрон обратился к ней.
Йериэль, тупо уставившаяся на Джули, вздрогнула.
— О чем вы задумались?
— …
Йериэль оглянулась на Кейрона.
— О том, что произойдет дальше… после этого.
Йериэль поставила Деклейна позади Джули. Создавалось впечатление, что Джули, которая все еще держала свой меч вертикально, защищала его. Теперь Деклейн будет в безопасности. Он сможет дождаться более приятной смерти.
— А вы что будете делать, рыцарь Кейрон?
Йериэль внезапно забеспокоилась о нем. Некоторые люди уже были заморожены, некоторые замерзнут чуть позже, и есть те, кого нельзя было заморозить. Кейрон был редким исключением из третьей категории.
— Я помогу Ее Величество впасть в спячку. Она все еще на вершине маяка.
Для Софиен и Ифрин это будет похоже на короткий сон. Пройдут тысячи лет, но они даже не заметят.
— …а потом?
Но не для Кейрона. Для него это время будет именно тем, какое оно есть.
— Кто-то должен следить за континентом, пока он медленно восстанавливается. И кто-то должен защитить тех, кто еще собирается впасть в спячку.
Тем не менее, Кейрон спокойно объявил о своем долге, как будто так и должно было быть.
— …но справитесь ли вы? На это может уйти больше десяти тысяч лет.
Срок существования [Запределья мира], рассчитанный самим Деклейном, составлял 10,935 лет. Они впадут в спячку ровно на это время, но для Кейрона эти 11,000 лет все равно будут 11,000 лет.
— Я могу расценивать время, проведенное с гигантом, как репетицию.
Кейрон слабо улыбнулся.
— Йериэль, у всех нас есть своя роль.
Йериэль тупо уставилась на Кейрона.
— Я буду защищать Ее Величество здесь.
СКР!
Внезапно Йериэль ощутила холод. Она огляделась и с удивлением обнаружила, что кончики ее пальцев замерзли.
— Э-это…
— Спите спокойно.
Кейрон кивнул, наблюдая, как Йериэль замерзает.
— Вы лишь на мгновение закроете глаза, а потом откроете их, а континент уже восстановится.
— Нет, подождите…
Прежде чем она успела закончить, тело Йериэль застыло.
Она погрузилась в сон, который продлится чуть больше десяти тысяч лет, но пролетит незаметно.
