С бесконечной вершины маяка Ифрин смотрела в небо. В ее глазах отражалось небесное тело, спускающееся вниз.
Оно тонуло в атмосфере, как камешек в пруду.
— …
Она бы солгала, если бы сказала, что ей не страшно. Ифрин сжала края рукавов мантии дрожащими пальцами, ее сердце не переставало бешено колотиться.
— Беспокоиться не о чем.
И все же ей удалось успокоить свое сердце. Теперь она верила в свое настоящее «я», прошлое «я» и Деклейна.
— …я готова — пробормотала Ифрин.
Самый величественный [Телекинез] был реализован через сердце Деклейна. Он окутал всех в мире, унеся их в полотно, ведущее в [Запределье мира]. Она могла видеть частицы маны, поднимающиеся над горизонтом, и людей, спасаемых от неминуемой гибели.
СКР!
Маяк же тем временем замерзал. Те, кто находятся в [Запределье мира], будут заморожены рыцарем, который был связующим звеном между континентом и внешним миром — Джули.
До тех пор пока [Запределье мира] не иссякнет.
— Время очень субъективно, что удобно.
Конечно, может пройти десять тысяч или даже двадцать тысяч лет, прежде чем это произойдет.
— Это будет похоже на сон.
Если вы не замечаете течение времени, то для вас его и не существует. Время зависит от человеческой интерпретации и восприятия.
Таким образом, «чудо» Джули заморозит все за пределами мира на подходящее время. В итоге, вся жизнь на континенте сможет благополучно вернуться.
Она снова посмотрела на небо. Из-за огромного выброса маны и атмосферного давления, исходящих от метеорита, на плоском небе было нечто вроде складки, словно это занавес.
Метеорит приближался с ревом. Если он приземлится, континент будет уничтожен. Выброс такой энергии необратим даже с силой Ифрин.
— Профессор.
Зная об этом, Деклейн и Ифрин привели в действие свой план. Они отнеслись к падению метеорита как к судьбе.
— Это идеальная техника.
Однако даже если это была судьба, Ифрин могла проложить новый путь после этого.
— Профессор, это…
Даже если континент будет уничтожен, этот маяк устоит. Само его существование было исключительным чудом.
— …воистину, самая совершенная вещь в мире.
Последнее чудо, придуманное Деклейном, магия, заключавшая в себе истину, была высечена в его камнях.
— Благодаря вам мы сможем восстановить континент. Если я успешно выполню свою часть работы.
Суть этого чуда заключалась в восстановлении, в возвращении всего разрушенного в прежнее состояние.
Сдаться судьбе, но не сдаваться в целом.
— Я смогу это сделать!
Ифрин практически могла слышать голос, говорящий: «Ты думаешь, кто-то настолько глупый, как ты, может это сделать?»
— Но перед этим.
Остался самый главный шаг. Это…
Звяк!
Раздался лязг столкнувшихся мечей, чей поток маны отгонял даже проливной дождь. Софиен и Куэй вступили в бой, в который было почти невозможно вмешаться.
Ифрин пришлось ждать подходящего момента.
БРРРР!
Услышав рев, Ифрин снова посмотрела на небо. Действительно, этот ослепительный предвестник уже разрушал мир…
— Ифрин.
Внезапно ее позвал голос.
Она подумала, не галлюцинация ли это.
— Идник?!
Быстрый взгляд за спину выявил источник. Идник смотрела на нее с широкой улыбкой.
— К-как?!
— Ха-ха, прости. Я немного опоздала, так как убеждала его.
— Его?..
Только сейчас она заметила другого человека рядом с Идник, знакомого мужчину в мантии.
— М… Муркан?
Маг пустыни и лучший друг Рохакана — Муркан. Тот самый, который передал ей карманные часы.
— Это также то, чего хотел Рохакан.
— Ох…
Ифрин заглянула за его плечо. Она ожидала увидеть еще одного человека… но больше никого не было.
— Я полагаю, Демакан не придет, да?
Демакан, архимаг, покинувший мир, решил держаться в стороне до самого конца.
— Ха-ха…
— Я тоже здесь!
Когда Идник горько усмехнулась, сверху раздался яркий и громкий голос. Ифрин могла сказать, кто это, даже не глядя.
— Архимаг Ифрин! Как коллега архимаг, я тоже пришла, чтобы помочь!
Улыбающаяся фея приветствовала их. Это была Эдриен, один из членов прибежища «Время» и бывший председатель Башни Магии.
— Я атакую ?этот метеорит! Если его мощь ослабнет хотя бы немного, континенту будет легче восстановиться, верно?
Значит ли это, что все они тоже поняли суть маяка Деклейна, как и Луина?
Идник ярко улыбнулась, указывая на Эдриен.
— Ты понимаешь, Ифрин? Тебе не нужно разбираться с этим в одиночку.
— Ага…
Ифрин кивнула, расслабившись благодаря им.
— Хорошо. Тогда в оставшееся время…
Она повернулась и посмотрела на сражение вдалеке.
— …я буду с Ее Величеством.
* * *
…в далеком прошлом.
В былые времена он просыпался утром под щебетание птиц и получал божественное откровение, истолковывал его, изучал, записывал в священных писаниях.
В те дни, когда все были верующими, не нужно было сражаться, не нужно было убивать животных или срезать растения, чтобы выжить, не нужно было беспокоиться о неопределенном будущем.
Звяк!
В старину, когда он гордился тем, что создан Богом, он жил только для Бога, посвящая Ему всю свою жизнь.
— …«я» был не нужен.
Сказав это, Куэй заглянул Софиен в глаза. Ее багровые зрачки горели, как пламя, обнажая пыл души, заключенной внутри.
— Потому что я принадлежал только Богу.
ФШШ!
Мана хлынула, когда их мечи скрестились. Красный цвет Софиен и тьма Куэя казались уравновешенными, но результат их противостояния был уже ясен: тело Куэя ломалось.
Фшух!
Когда Софиен взмахнула своим мечом вверх, кожа Куэя облупилась.
Затем ее меч снова метнулся вперед, как копье. Куэй схватил его руками, улыбаясь.
— Потому что я жил только для Бога.
Тело марионетки не могло победить настоящую плоть, и уж точно не плоть того, что должно было быть его основным телом.
— …неужели это было неправильно? — спросил Куэй у Софиен.
Что он служил Богу в том далеком прошлом.
Что он создан для Бога.
Что он посвятил себя Богу.
— Это было неправильно?
Софиен не ответила. Однако этого молчания было достаточно для Куэя.
— Софиен.
Эта душа по имени Софиен отличалась от его. У нее была цель, ради которой она жила. Софиен была Софиен, и принцип всех ее действий заключался в том, что Софиен сама этого хотела.
— Ты победила.
Куэй не смог победить Софиен. Разница в физической силе была слишком велика.
— …
Тем не менее, взгляд Софиен оставался острым. Она ничуть не ослабила бдительность.
— Ха-ха.
Находя это милым, Куэй с ухмылкой покачал головой.
— Но все же Деклейн ошибался.
Дождь стекал по глазам Куэя.
— Деклейн сказал, что имя Бога — Дождь, но я не чувствую Бога в этом дожде. В нем лишь моя печаль.
ФШШ!
Меч Софиен воспылал маной. В этот момент рука Куэя, державшая лезвие, превратилась в пепел, а затем…
— Бог уже мертв.
…сердце Куэя было проткнуто насквозь.
Это не было телом человека. Раздался звук рвущейся бумаги.
— Бог больше не вернется. Только Бог мог сказать, чье толкование было верным, но его больше нет.
Куэй мягко кивнул. Наконец-то он мог это признать.
— Может быть, я уже давным-давно проиграл. Моя вера в Бога, который уже мертв, не может победить твою веру в себя.
Софиен продолжала прорезать его плоть как можно глубже.
Она убила последнего последователя.
Его кожа превратилась в пыль, а тело марионетки обмякло. Освобожденный от меча Софиен, Куэй просто рухнул на землю.
Но когда она собиралась нанести последний удар…
— Сестра.
Кто-то позвал Софиен.
Она обернулась.
— …это я.
Крето. Ее младший брат спокойно приближался к ней. Она хотела ударить его, но на ее лице появилась странная улыбка. Даже в этот серьезный момент она чувствовала к нему семейную любовь.
— Черт бы тебя побрал, — сказала Софиен.
Крето с мягкой улыбкой посмотрел на Куэя. Глядя на то, как его кожа отслаивалась, а плоть превращалась в пыль, он встал на оба колена.
— Оставь его последние мгновения мне.
— …
Софиен не удивилась. Он появился здесь в последний момент лишь из-за Куэя.
— Он все равно умрет. Даже если осталось не так много времени, я хочу кое-что ему сказать. После этого я приму свои грехи.
— Хмф. У тебя нет грехов.
Усмехнувшись, Софиен отвернулась и вложила меч в ножны.
— Он уже признал поражение. Я просто подумала, что могу, по крайней мере, даровать ему быструю смерть.
Для Софиен были вещи поважнее, чем забота о неудачниках. Например, огромный метеорит над головой.
В этот момент послышался звук чьих-то шагов.
— Пройдите на маяк, Ваше Величество.
Софиен мягко улыбнулась.
— Ты стала более дерзкой, да?
— …
Ифрин ничего не сказала.
— Дитя луны, у тебя все еще есть моя сила?
— …вы хотите вернуться? — спросила Ифрин.
Софиен покачала головой.
— Нет. Поскольку она изначально моя, не должна ли я вернуть ее?
— В этом нет необходимости. Все уже готово.
Сказав это, Ифрин указала на замерзший маяк. Иней уже проявился на наружных стенах.
— Ваше Величество восторжествовало, и скоро свершится чудо.
— …ты имеешь в виду магию Деклейна?
— Да, последнее приготовление профессора. Самая совершенная магия на континенте, — с гордостью ответила Ифрин.
Ее лицо сияло от уважения и привязанности к своему учителю. Софиен могла отчасти понять, что она чувствовала. Похоже, у этого ребенка тоже были подобные чувства к Деклейну…
— Все пройдет по плану?
— Да. После того, как континент будет восстановлен, рыцарь Джули заморозит все.
— Хм. А императорский дворец будет в безопасности?
— Конечно. Все будет таким, как прежде. Как будто прошла всего одна-две ночи.
Потому что Локрален не исчез в будущем.
— …ясно.
Софиен спокойно посмотрела на небо. Метеорит, уже прорвавшийся сквозь атмосферу, был ярче солнца.
— …Ваше Величество, мы просто впадем в спячку.
В тоне Ифрин звучала легкая озабоченность.
— Да, я знаю.
Софиен кивнула.
— Однако даже я не могу сохранять спокойствие.
— Хм?
— Как только это закончится… если все закончится благополучно, в конце…
Софиен сделала паузу и широко улыбнулась. Это была улыбка, похожая на яркий солнечный свет.
— Произойдет что-то очень интересное.
БАБАХ!
Грохот сотряс небеса. Метеорит врезался в континент.
…
Это был мир, в котором исчезло само понятие звука. Тишина, схожая с пустотой.
Даже в момент такого разрушения Ифрин и Софиен все еще стояли и смотрели друг на друга с улыбкой.
* * *
Топ! Топ!
Тем временем Йериэль шла внутри замерзшего маяка с Деклейном за спиной и застывшей Сильвией на руках.
Топ! Топ!
Она усердно шла вперед.
— Я, конечно, поняла, но…
Она вспомнила последние слова Сильвии — найти центр этого холода, его очаг. Она могла понять, что Сильвия имела в виду, но…
— Где находится этот центр?
Она должна была найти его сама. Если они заморозят Деклейна в самом сердце этого холода, будет шанс вернуть его даже после того, как мир будет спасен.
— Джули, вы меня слышите? — крикнула Йериэль.
Только она одна еще не замерзла, и у нее было достаточно кислорода, чтобы дышать, потому что Джули ждала ее. Возможно, она даже наблюдает за ней откуда-то.
— Джули?
СКР!
Вместо ответа из темного коридора донесся треск льда.
СКР!
— Что… кто это?!
Йериэль напряглась.
СКР!
Даже после ее возгласа человек не остановился, а подошел еще ближе.
— А?
Йериэль поняла, кто это, как только он появился в поле зрения. Несмотря на то, что он был заморожен, он все еще мог двигаться.
— Рыцарь Кейрон?
— …да.
Он был единственным человеком, способным сохранять рассудок и двигаться внутри этого маяка, помимо Йериэль, которой Джули дала добро.
В каком-то смысле полностью замороженного человека можно было назвать статуей, и Кейрон мог управлять этой статуей.
— Следуйте за мной. Я проведу вас по приказу Ее Величества.
— Ох, хорошо.
Он был неожиданным помощником, но очень ценным. Йериэль отправилась вслед за ним.
БРРР!
Но спустя пару шагов маяк сильно затрясся.
— Что это?
Несмотря на то, что стены тряслись, они ничего не чувствовали.
Даже удар, разрушавший сейчас континент, можно было лишь слабо почувствовать отсюда.
— Йериэль, чего вы хотите?
Услышав вопрос Кейрона, Йериэль подумала о Деклейне за спиной.
— Чего я хочу?..
Топ! Топ!
— Я не хочу многого. Я просто… хочу, чтобы мой брат умер в приятной обстановке.
— …в приятной обстановке?
Кейрон был немного озадачен, но Йериэль объяснила:
— Даже если он не может жить долго, я не хочу, чтобы он умер вот так. Я хочу, чтобы он чувствовал себя хотя бы немного спокойнее, когда умрет.
Злодеем Деклейна назвали бы все или, по крайней мере, те, кто не знал его самоотверженности. Но разве не было бы хорошо, если бы он мог быть немного счастливее в момент своей смерти?
— …это желание показывает вашу привязанность.
Глядя ему в спину, Йериэль пожала плечами.
— Я просто не люблю, когда кто-то пытается взваливать все на свои плечи.
* * *
— Все застынет в одно мгновение.
[Запределье мира], место, где теперь были заточены все живые существа.
— Пожалуйста, успокойте всех и не позволяйте людям ссориться друг с другом. Нужно избегать жертв, — сказала Сильвия, готовясь к последним шагам в своем кабинете.
Скоро сюда доберется [Вечная зима] Джули, и все тут же замерзнут. Хотя называть это замораживанием было бы неправильно. Скорее, они впадут в спячку.
— Зейт, мне нужна ваша помощь.
— А? О, да-да…
Зейт кивнул.
Он смотрел то на Сильвию, то на Джули рядом с ней. Юная Джули, казалось, сейчас о чем-то думала без каких-либо эмоций на лице, и Зейт чувствовал себя немного виноватым, наблюдая за ней.
— Зейт, здесь также находятся члены Алтаря.
Эти слова привели его в чувства.
Зейт резко ответил:
— Ах… да. Я займусь ими.
— Не убивайте их. Они должны предстать перед судом.
— …хорошо. Ах, не забудьте свое обещание, мисс Илиаде. Если я буду сотрудничать с вами…
— Обещаю. Я создам искусственное солнце для Фрейден.
Талант Сильвии поможет Фрейден преодолеть ледниковый период.
Зейт удовлетворился этим обещанием.
— Хорошо. И…
Но была еще одна вещь, которая беспокоила его. Зейт небрежно поманил ее, пока Джули была слишком погружена в свои мысли, чтобы их слышать.
— …кажется, она очень обеспокоена.
— Не волнуйтесь. Она одна из тех, кто защитил континент. Она более стойкая, чем вы думаете.
Эти слова имели большое значение для Зейта. Эта девушка, которая сказала, что будет защищать только Деклейна, в конце концов защитила весь континент.
— Доверьтесь своей сестре, Зейт.
— …
В этот момент на его глаза навернулись слезы.
— М-м… Аха-а…
Вытирая их и делая вид, что зевает, Зейт стукнул себя в грудь.
— Хорошо. А вы доверьтесь мне, мисс Илиаде.
