Сердце Гильтеона тлело, как уголь. Он был главой семьи и отдал Илиаде все, что у него было. Он был факелом амбиций, готовым сжечь себя, чтобы осуществить свои мечты. В юности, когда он пытался любыми способами достичь статуса архимага, его страсть и одержимость извергались, как вулкан, и он не мог себя контролировать. Однако в конце концов он отступил, так и не сумев ухватиться за свою мечту.
Гильтеон до сих пор помнил тот день, когда в этот мир пришла девочка по имени Сильвия. Ее мягкие щеки и чистая белая кожа, блестящие золотистые волосы и дрыгающиеся ручки и ножки.
Увидев этого ребенка, который был более ярким «светом» Илиаде, чем кто-либо другой, Гильтеон ощутил вспышку интуиции.
Этот ребенок сможет осуществить мечту семьи. Его дитя сможет царствовать, как солнце, над всеми магами.
Нет.
Она должна была. Потому что Сильвия была потомком Илиаде, потому что она была дочерью Гильтеона…
* * *
— Нет!
Громкий крик разнесся по галерее, полной картин, и тело Рии врезалось в Гильтеона.
— Кх!
Гильтеон застонал и упал на пол. Сирио быстро выхватил меч, но два тела сцепились, поэтому он не мог небрежно атаковать.
— Остановитесь!
Рия крепко вцепилась в Гильтеона. Тем не менее, улыбка не сошла с его губ.
— Уже слишком поздно.
Светлые волосы Гильтеона уже горели, как пламя, а на его теле расцвели белые пятна.
— Хм…
Сирио удовлетворенно кивнул. Гигантская магия приводилась в действие внутри тела Гильтеона. Магическое заклинание, испускающее жар сверхновой.
Это уже не остановить.
— Да. Вы хорошо поработали, Гильтеон. Мы воплотим ваше желание в жизнь.
Сирио убрал свой меч и подал сигнал Джейрону.
— Джейрон, пойдем к жрецам.
— Хм? Почему?
Джейрону было обидно, что он не может сразиться, но Сирио махнул свитком, который ему передал Гильтеон.
— Мы должны передать это. И мы не должны вмешиваться в семейные дела.
— …семейные дела?
Джейрон посмотрел на Гильтеона прищуренными глазами. Его тело уже было наполнено волной маны. Он вот-вот взорвется, так что нахождение здесь означало смерть.
— …ладно. Не будем вмешиваться.
Согласившись, Джейрон покинул галерею вместе с Сирио, оставив Лео, Карлоса, Рию и Гильтеона внутри.
Хлоп!
Он запер дверь снаружи.
— Рия!
К ней сразу же подбежали Лео и Карлос, пока она сдерживала Гильтеона.
— Кх…
Его кожа обжигала ее, но она нейтрализовала жар [Элементализацией].
Тцк!
Тем не менее, кожа Рии покраснела от этого пламени. Карлос был поражен запахом горящей плоти, но Лео инстинктивно прижался к Гильтеону рядом с Рией.
— Ха-а… Кто настолько глуп?
Гильтеон был сбит с толку двумя детьми, прижавшимися к нему. Впрочем, это не имело значения. Он просто должен был сжечь их всех дотла.
— Думаете, Сильвия хотела бы этого?! — спросила Рия.
Но Гильтеон только фыркнул. Это был банальный вопрос.
— …проблема как раз в том, что она этого не хочет. Амбиции моего ребенка угасли из-за чумы под названием Деклейн.
Его магия становилась сильнее с каждой секундой, бешено вспыхивая. Гильтеон был не человеком, а чудовищем, из глаз и рта которого вырывался пепел.
Он становился самой магией.
Пол и потолок содрогнулись от его бушующей маны.
— Проклятие!
Рия стиснула зубы. Она выжала всю ману из своего источника энергии и применила [Элементализацию]. Ее целью было разложение всей маны, излучаемой Гильтеоном, на базовые элементы.
Тцк!
Мана и магия столкнулись, извергая искры. Однако разница была очевидна. Мана Гильтеона поглотила ману Рии и заполнила комнату.
— Ребята, бегите!
В этот момент Рия почувствовала приступ беспокойства за Лео и Карлоса. Это была гигантская магия, для воплощения которой маг по имени Гильтеон жертвовал своей жизнью. Если это так, она должна рискнуть собственной жизнью, чтобы остановить это. Рия изливала всю свою ману.
В тот момент, когда она собиралась активировать особую силу…
ТССС!
Странный звук проник в ее уши, как будто столкнулись огонь и вода.
Ее [Элементализация] сработала? Рия широко раскрыла глаза.
ТССС!
Мана Гильтеона была нейтрализована. Его тело, которое ярко пылало, постепенно теряло тепло. Магия Гильтеона была погашена.
— Ого! — удивился Лео.
Рия была в недоумении, но не прервала [Элементализацию], чтобы не осталось ни капли его маны.
Затем жар Гильтеона полностью исчез. Его заклинание разрушилось, и его тело начало рассыпаться. Несмотря на это, Рия не ослабила бдительность.
Но Гильтеон был странным. Точнее, его глаза. Его взгляд был направлен не на Рию, Лео или Карлоса, а на кого-то позади них.
— Ты…
Топ! Топ!
Кто-то подходил ближе.
— Ты…
Гильтеон стиснул зубы. Он уставился на этого человека, дрожа от яростной смеси гнева, презрения и обиды.
Рия сразу поняла, что это не она подавила магию Гильтеона и остановила его взрыв.
Если так, то кто вызвал такое негодование Гильтеона? Кем был тот, кто мгновенно отменил эту магию и спокойно шагнул вперед?
— …
Рия сглотнула ком в горле и оглянулась.
— Как смеет кто-то вроде тебя!..
Гильтеон потянулся к ней, размахивая уже обожженной рукой. Однако она не выказала никаких эмоций, глядя лишь на троих детей.
— …профессор ждет вас наверху.
Затем она откинула капюшон мантии. Ее длинные серебристые волосы мягко ниспадали вниз.
Все, что Рия смогла выдавить из себя, это пустая улыбка.
— Идите наверх.
Сперва она ощутила эту невероятную ману, а затем на нее нахлынуло уютное и нежное чувство.
— Доверьтесь мне. Я разберусь с Гильтеоном.
Ставшая взрослой и заслуживающей доверия, она сказала им оставить это ей.
Она была архимагом, который наконец раскрыл свой потенциал.
— Оставьте это мне.
Это было дитя луны, Ифрин Луна.
* * *
[47:26:38]
47 часов 26 минут 38 секунд. Это было их оставшееся время. Через два дня комета рухнет, и наступит конец. Но этот маяк был похож на лабиринт; трудно было найти верную дорогу. Здесь было слишком много комнат.
— Где Деклейн?
Карлос нахмурился. Они оставили Гильтеона Ифрин, но не знали, где найти Деклейна.
— Нам просто нужно искать… Тс-с!
Именно тогда они почувствовали, что кто-то движется. Рия прижала палец к губам.
— Прячемся.
Они нырнули за стену. Мгновение спустя несколько жрецов Алтаря побежали по коридору. Глядя на их поспешность, было ясно, что что-то не так.
— Какая там обстановка?
Хрустальный шар внезапно активировался, передав голос императрицы Софиен. Рия вздрогнула, схватив его.
— Мы внутри маяка.
Снова раздался звук шагов. Трое детей огляделись.
— Что там происходит?
— …все жрецы куда-то спешат.
Рия примерно поняла причину их спешки. Это было из-за Гильтеона и Сирио. Гильтеон проанализировал маяк Деклейна, и Сирио передал свиток жрецам Алтаря. Она еще не знала подробностей этого анализа, но…
— Кажется, Алтарь снова настроен враждебно по отношению к Деклейну.
По крайней мере, они поняли, что Деклейн не совсем на их стороне.
Топ!
В тот момент, когда она сообщила это, рядом с ними что-то приземлилось. Троица остановилась, чувствуя, как холодный пот стекает по их спинам.
— …
Они повернули головы, не говоря ни слова.
— А? Сильвия?
— Тише, — прошептала она в ответ.
Ее золотистые глаза смотрели на них хладнокровно.
Рия сглотнула и спросила:
— К-как вы выбрались?
— Я не выбралась.
— А?
— Это тело марионетки, и я им управляю.
Рия не знала, что это значит, но в любом случае она как-то установила связь с внешним миром.
— Гильтеон…
— Я знаю. Мы поговорим об этом позже.
Сильвия прервала ее, выглядя немного смущенной. Затем она указала на стену.
— Поднимайтесь.
— …но это же стена.
Лео наклонил голову. Однако в следующий момент на стене была нарисована лестница.
— Идите.
Шаги становились все громче. Сильвия покачала головой, словно знала об их беспокойстве.
— Вы не столкнетесь с ними, если поднимитесь по этой лестнице. Идите и встретьтесь с Деклейном. И…
Сильвия на мгновение замолчала. Тщательно выбирая, что сказать, или беспокоясь о слишком многих вещах, она наконец сказала тихим голосом:
— …скажите ему, что я скоро приду.
* * *
На верхнем этаже маяка я смотрел на небо. Комета теперь была ясна, как луна, и маяк освещал ей путь без каких-либо проблем. Никаких неожиданных переменных не было.
— Профессор, сюда приближаются члены Алтаря, — прошептала Джули.
Я мягко улыбнулся и кивнул ей.
— Хорошо.
А потом я посмотрел на единственный голубой цветок на моем столе.
Незабудка, подарок от Рии.
— Рия тоже скоро придет.
— Да, — ответила Джули, вооружаясь.
Она надела легкие доспехи из Снежного Обсидиана, которые я сделал для нее.
— …профессор, — сказала Джули.
Марионетка была готова сломаться в любой момент, но в ее выражении была уверенность.
— Я защищу тебя.
— …
Я кивнул. Никаких других слов не требовалось. Мне не нужно было говорить ей, что я люблю ее, что я благодарен или что я сожалею. Это было бы роскошью сейчас, когда конец близок.
Я поцеловал ее в лоб, и Джули судорожно вздохнула.
— …я пойду.
Она поклонилась и отступила.
Хлоп!
Дверь открылась и закрылась.
— А теперь…
В одиночестве я сел и вытащил из ящика деревянную доску.
— Пришло время сдержать обещание, Ваше Величество.
Я достал из кармана костюма носовой платок. С его помощью я очистил поверхность доски.
* * *
…жрецы молча поднимались по лестнице, готовясь к грядущей битве. Сирио был в авангарде. Он сообщил им о предательстве Деклейна, и теперь они маршировали, чтобы проверить его слова.
— Хм?
Но как только они достигли верхнего этажа маяка, некий рыцарь заблокировал им путь. Она была красивой женщиной, похожей на статую, одетой в легкие доспехи из Снежного Обсидиана.
Сирио усмехнулся.
— …Джули.
Джули открыла глаза, и холодная мана окутала ее тело. Глядя на Сирио и его группу, она подняла меч.
— Что ты собираешься делать? — спросил Сирио.
Джейрон обнажил свой меч, и жрецы приготовили свою магию. Их было триста человек, но Джули была настроена решительно.
— Вы не пройдете.
СКР!
Мана, которую испускала Джули, замораживала воздух. Даже потоки маны застывали. Джули теперь была на совершенно ином уровне. Она не была неполноценным рыцарем из прошлого.
Это был сильный холод, схожий с тем, что исходил от Зейта.
— Боже…
Джейрон восхитился этим, а Сирио мягко улыбнулся ей.
— Хм. Это будет интересно.
Сирио бросился вперед, а Джейрон последовал за ним. Разговоры были ни к чему. Им просто нужно было скрестить мечи. Это было столкновение убеждений.
— …
Джули спокойно подняла клинок. Рыцарь Ветра и Огромная Гора. Она столкнулась лицом к лицу с этими двумя рыцарями…
* * *
В «вымерших землях», по-прежнему вдали от маяка, Софиен смотрела на верхний этаж. Она подумала о Деклейне, ожидающем ее там.
— Ваше Величество, времени мало, — сказал Лавейн.
Рыцари и краснорожденные вместе с Ганешей собрались здесь. Каждый напрягся, глядя на комету.
— Вы готовы?
— Мы готовы. Уже давно.
Этот голос принадлежал Элесоль, которая стояла рядом с Софиен.
— …
Однако Софиен было тяжко на душе. Ее миссия состояла в том, чтобы убить Деклейна; ей придется вонзить меч ему в сердце. Несмотря на то, что она уже решила сделать это, Софиен колебалась из-за своей любви.
— Маяк Деклейна скоро уничтожит континент. Ваше Величество, пожалуйста, примите решение.
Элесоль убеждала ее.
— Что ж…
Софиен дала ему обещание. Поэтому как правитель она должна была добиться мира на континенте. Смерть Деклейна разорвет цепи ненависти, всегда существовавшие на этом континенте, а его магия спасет их от уничтожения. И понадобится лишь одна жертва.
После смерти худшего злодея, который когда-либо существовал, континент сможет глубоко вздохнуть. Смерть Деклейна принесет мир как минимум на сто лет.
— Внимание!
Софиен оглядела десятки тщательно отобранных магов, рыцарей и краснорожденных. Сердце Софиен успокоилось.
— Выдвигаемся!
Все торжественно кивнули, приложив руки к груди и отдав дань уважения императрице.
Императрица направилась к маяку, где ее ждал Деклейн, несмотря на то, насколько тяжелыми были ее шаги.
