Луина все еще изучала маяк Деклейна. Его техника была настолько совершенной, что Луина не могла не восхищаться им. Но из-за шестого чувства мага она была уверена, что в этой технике есть что-то более глубокое, что-то более амбициозное. Крошечные фрагменты этого гигантского заклинания были словно мозаика, которую она пыталась собрать…
— Ты все еще занята изучением?
Луина вздрогнула и обернулась.
Это была Йериэль, младшая сестра Деклейна.
Луина наклонила голову.
— Йериэль?
— Да. Давно не виделись.
Йериэль кивнула и села рядом с ней. Затем она указала на магическое заклинание, которое анализировала Луина.
— …я слышала, что это магия Деклейна. Ты что-нибудь выяснила?
— …
Луина спрятала горькую улыбку.
— Да. Я уже опубликовала результаты анализа.
— Уничтожение континента?
Тон Йериэль был резким.
Видимо, это было признаком ненависти к Деклейну.
Так решила Луина.
— Да, но…
— Но? — спросила Йериэль.
Луина задумалась.
Она до сих пор не знала, какой скрытый смысл вложил Деклейн в маяк. Поскольку она не знала, лучше было не разбрасываться словами.
— …забудь.
Луина улыбнулась и покачала головой. Йериэль стиснула зубы.
— Что значит «забудь»? Говори.
Йериэль ударила руками по столу. Луина тут же обратила внимание на ногти Йериэль. Они были изгрызены, ни одного целого ногтя не осталось.
Верно. Из-за Деклейна положение семьи Юклайн пошатнется.
— Я знаю, что ты ненавидишь Деклейна. И все же, не стоит отыгрываться на мне.
— …
Затем сквозь зубы Йериэль вырвалось горячее дыхание. Луина запоздало подняла глаза. Печаль и гнев смешались в глазах Йериэль.
— …семья Юклайн будет в порядке, потому что ты сотрудничаешь с Ее Величеством.
Она предположила, что это из-за судьбы их семьи. Однако выражение лица Йериэль оставалось неизменным. Ее тело дрожало, а голова склонилась, словно она изо всех сил пыталась протолкнуть слова через горло.
Луина взяла ее руки в свои.
— Ты так сильно ненавидишь Деклейна?
Йериэль стряхнула ее хватку и прищурилась.
— …а за что мне его ненавидеть?
Ее голос дрожал, но она продолжила.
— Благодаря ему я стану главой семьи.
Луина кивнула, как будто она уже была убеждена.
— …верно.
Луина знала Йериэль. Во времена академии у них был явный общий враг. Они разделяли ненависть к Деклейну, хотя они встречались друг с другом только два или три раза в неделю, чтобы поговорить.
— Ты была такой с тех пор.
Йериэль всегда ценила свою семью и делала все для нее. Она ненавидела Деклейна, но любила Юклайн.
— Я понимаю.
БАБАХ!
В этот момент небо и земля содрогнулись. Луина почувствовала это.
Она тихо пробормотала, глядя в окно с широко раскрытыми глазами:
— Началось.
— …что началось? — спросила Йериэль.
Луина оглянулась и расхохоталась.
— Это… ха-ха-ха.
— …что? Почему ты смеешься?
Из-за внезапного выброса маны волосы Йериэль встали дыбом, словно от удара электричеством…
Нет. Сейчас было не время для веселья.
Луина откашлялась.
— Кхм. Маяк Деклейна начал свою работу.
— …
Выражение лица Йериэль напряглось.
— Мне пора выдвигаться к маяку, — сказала Луина, собирая свои материалы.
В любом случае, больше она ничего не могла узнать, сидя в этом офисе. Она подумала, что вдохновение может прийти, если она увидит маяк.
— …я отправлюсь с тобой, — сказала Йериэль.
— Что?
Луина удивилась, прежде чем покачать головой.
— Нет. Это опасно.
Она поспешно накинула пальто.
— Опасно? Не будь такой самонадеянной.
— …самонадеянной?
Луина нахмурилась.
— Да. Ты думаешь, что все понимаешь.
— …что ты имеешь в виду? В любом случае, оставайся здесь.
— Кто сказал, что я его ненавижу?
Слова Йериэль застали Луину врасплох, когда она уже собиралась уйти. Сжав ручку двери, Луина повернулась, чтобы посмотреть на нее.
— …я не ненавижу его.
Взгляд Луины опустел, когда она заметила, что вокруг глаз Йериэль образовалась влага. Капли воды прошлых забот и печалей сконденсировались, и когда она покачала головой, они рассеялись, как звездный свет.
— Я не хочу, чтобы он умер, — призналась Йериэль мягким дрожащим голосом.
Она попыталась не обращать внимания на наворачивающиеся слезы.
— Деклейн… этот проклятый ублюдок…
Мужчина по имени Деклейн. Несмотря на то, что они не были связаны кровью, Деклейн принял ее как младшую сестру.
Она не могла скрывать свою любовь к нему, да и не хотела.
— Я не ненавижу его… не ненавижу. Так что…
Хоть Деклейн и хотел умереть, хоть его желание вот-вот должно было сбыться…
— Я не хочу, чтобы этот проклятый ублюдок умирал!
Как она могла быть сестрой, желающей смерти своего брата?
— …
…и в этот момент Луина испытала вдохновение, в котором нуждалась. Единственным триггером, который ей был нужен, была Йериэль.
— Если не для уничтожения…
Глаза Луины начали излучать голубое сияние. Формулы воспарили в воздухе вокруг Йериэль. Расчеты, о которых никто ничего не знал, магические круги, контуры, точки, линии…
— То для защиты.
…были собраны в одно целое.
* * *
Императрица Софиен выбрала тех, кто вместе с ней отправится в «вымершие земли». Краснорожденные, авантюристы, рыцари, простолюдины и даже правитель другой страны.
Конечно, когда о марше было объявлено, поднялось много шума, но все смиренно склонили головы.
Если они не остановят Алтарь, континент погибнет. Если комета рухнет, она раздавит человечество.
— Я сама докопаюсь до истины о маяке.
Это было объявлением войны от Софиен.
Императорский немедленно дворец объявил военное положение, и был мобилизован легион, но Софиен не собиралась маршировать с этими слабаками.
Вместо этого поздно ночью в комнату в подвале императорского дворца были приглашены только самые надежные люди.
БАБАХ!
Выброс маны эхом разнесся по императорскому дворцу.
— …
Софиен спокойно откинулась на спинку кресла и посмотрела на Махо. Она читала какие-то документы, держа их дрожащими руками. Это были документы о разоблачении Деклейна, доставленные Йериэль.
— Может ли это быть правдой? — пробормотала Махо.
Софиен промолчала, но вместо нее заговорил стоявший рядом Лавейн:
— Это правда. Деклейн убил всех офицеров чистки Парящего Острова и усилил свою трость за счет их трупов. Доказательства получены от самой Йериэль.
Это был невероятный факт для Махо. Деклейн был благодетелем, который спас ей жизнь. Он не был тем, кто посвятил бы себя Алтарю.
— Должно быть, произошло какое-то недоразумение…
— Тс-с.
Софиен поднесла руку к губам. В тишине они услышали, как кто-то приближается. Махо напряглась, а Лавейн выхватил меч, но Софиен остановила их.
— Эта краснорожденная поможет нам.
Слова императрицы было сложно воспринять, но теперь они могли рассматриваться как совершенно нормальные, учитывая, что континент был на грани уничтожения.
— Рада вас видеть, Ваше Величество.
Женщина опустилась на одно колено перед Софиен.
— Я Элли.
Элли вежливо представилась. Софиен улыбнулась ей.
— Я с нетерпением ждала демонстрации вашего выдающегося таланта.
Просто быть краснорожденным было достаточно, чтобы быть сильным, но если добавить сюда выдающийся талант…
Делрик и Лавейн тяжело сглотнули.
— Вперед, — приказала Софиен.
Элли кивнула, встала и сделала шаг. Всего один шаг, но этот шаг изменил пространство. Было ощущение, что подвал перевернули вверх дном. Чувство равновесия было потеряно, и казалось, что органы их тела сжимаются.
После сводящей с ума тошноты они закрыли глаза, выдохнули и снова открыли их.
— …мы прибыли.
Элли объявила об окончании их «поездки».
— Действительно, это удобный талант. Как и ожидалось от краснорожденной.
Пока императрица восхваляла Элли, Лавейн и Ихельм безучастно оглядывались по сторонам. Определенно, еще три секунды назад они были в подвале императорского дворца.
Темная энергия, прилипавшая к коже, была густой, темное небо было покрыто ядом, а земля уже была уничтожена. Теперь это были «вымершие земли».
Бесплодный пейзаж простирался до самого горизонта.
— Ваше Величество. Это… — удивленно сказал Лавейн, но выражение лица Софиен было довольно холодным.
Императрица лишь подняла палец и указала вдаль.
— Нет времени удивляться. Видите маяк?
Маяк Деклейна возвышался над пустынной землей, окутанный ореолом.
Софиен огляделась.
— Отправляемся туда. Мне нужно кое с кем встретиться там.
Собрав свои длинные огненные волосы в хвост, она вытащила меч, Софиен мысленно произнесла одно имя.
Деклейн.
Деклейн.
Деклейн.
После того, как она повторила его имя трижды, совсем чуть-чуть… ее сжимающееся сердце, казалось, немного расслабилось.
* * *
Маяк был приведен в действие. Очищенная мана пронзала небо, указывая путь небесному телу. Верующие собрались в Святилище, чтобы молиться, а высшие жрецы Алтаря выстроились в линию, чтобы устранить любые препятствия.
И откуда-то издалека ко мне приближались знакомые мне люди. Они приближались к финалу, который я хотел. Кто-то с верой в меня, кто-то с ненавистью ко мне.
Мне оставалось лишь ждать их.
— …так тихо, — сказала Джули.
Сейчас было тише, чем когда-либо, но это была тишина, пронизываемая напряжением.
Я кивнул и ударил тростью по земле.
— Да. Скоро все попадут в холст.
— …хм?
Глаза Джули округлились. Ее лицо было милым, когда она смотрела на меня, словно невинная лань.
— Ты решил рассказать мне?
— Ах…
Я немного рассмеялся. Если подумать, я никогда не говорил Джули, что планировал сделать. Ифрин, конечно, уже знала, и к этому времени Луина и Идник тоже могли догадаться…
— Да. На самом деле этот маяк — усилитель. С его помощью я заточу всех людей континента в холсте.
— До падения кометы?
— Верно. Все люди будут спасены.
Планетарное столкновение было непреодолимой судьбой, но вымирание человечества не было его частью. Даже если небесные тела столкнутся, человечество можно было сохранить. Это была идея Ифрин, и я согласился с ней.
— А также….
Когда я собирался объяснить…
— Внимание! Вторжение!
Из хрустального шара донесся настойчивый крик жреца Алтаря.
— Два человека! Будьте наготове!
Я мягко улыбнулся, а Джули выхватила свой меч. Затем она посмотрела на меня и пробормотала:
— Я рада, что в свои последние мгновения я буду рядом с профессором.
