Анализ маяка, анонимно опубликованный Луиной, вызвал волнения на континенте. Комета уничтожит мир. Об этом говорили все, от дворян Империи и королевств до обычных простолюдинов и заключенных.
Это неудивительно. Даже если вы не могли понять объяснения Луины или даже не умели читать, достаточно было просто взглянуть на небо, чтобы увидеть приближение кометы.
— Континент рухнет! Божья кара уничтожит людей!
Все эти голоса, обсуждающие уничтожение, потрясли континент.
Беспорядки были неизбежны. Убийства и грабежи распространились как чума.
— Нет нужды спешить. Марш уже запланирован.
Однако в комнате императорского дворца Софиен была совершенно спокойна. Она играла в го во время встречи с представителем одной из соседних стран.
Хлоп!
Она положила сначала черный камень, а затем другой рукой белый камень.
Хлоп!
Затем снова черный и снова белый.
Хлоп!
Этот одиночный матч длился довольно долго, поэтому…
— Ваше Величество.
Махо все же открыла рот. Софиен подняла голову и посмотрела на нее.
— Когда я жила в императорском дворце, мы много разговаривали друг с другом.
Президент Юрен Махо продолжала спокойно говорить, не колеблясь даже перед императрицей.
— Но теперь Ваше Величество стали императрицей, а я стала президентом.
— И? — спросила Софиен.
Выражение лица Махо стало серьезным.
— …континент в опасности.
Это был еще один способ сказать, что сейчас не время сидеть и играть в го. Однако для Софиен игра в го была важнее всего остального, даже уничтожения континента.
— Подождите, пока я закончу.
Последний матч с Деклейном. Она практиковалась, чтобы победить его.
— Но Ваше Величество…
Софиен передала письмо, успокаивая Махо:
— Возьмите это.
— Хм?
— Это люди, которых я выбрала лично. Я отправлю их в «вымершие земли».
Махо взглянула на имена. Включая команду авантюристов «Красный гранат», там были Лавейн, Делрик, Йериэль и…
— …Ваше Величество, что это за имена?
Взгляд Махо был прикован к определенной строке.
Элли, Элесоль и Кариксель из пустыни.
Это были имена краснорожденных. Более того, Элесоль находилась в розыске.
Софиен, возясь с камнями го, ответила:
— С приходом кометы континент погибнет. Нет необходимости разжигать ненависть между народами, когда величайшее зло находится прямо перед нашими глазами.
Махо тяжело сглотнула, нервничая больше, чем когда-либо.
— Ваше Величество…
Теперь она чувствовала, что эта императрица действительно достойна восхищения. Она так легко разорвала тянущуюся сотни лет цепь ненависти…
— Да. Вы правы.
Хлоп!
Софиен положила черный камень.
— Но Ваше Величество, этот анонимный анализ маяка…
Она осторожно положила книгу, которую достала из-за спины.
Софиен ухмыльнулась.
— …я знаю. Я читала это.
— Ох. Вот как?
Махо откашлялась. Теперь, когда она оказалась лицом к лицу с императрицей, она должна была кое-что сказать.
— Кроме того, Ваше Величество, мы провели расследование.
— Расследование?
Хлоп!
Махо продолжила, наблюдая, как доска медленно заполняется:
— Да. Враги Вашего Величества повсюду в Империи, включая Башню Магии и Рыцарские Ордена. Для начала отловим их…
— Я уже знаю обо всех.
Махо наклонила голову. Она на мгновение забыла о своем достоинстве, когда ее глаза округлились.
— Я знаю о врагах, разбросанных по всей Империи, и о том, кто изобрел магию для этого маяка.
— Серьезно?!
Общественность до сих пор не знала, кто соорудил маяк, пытаясь уничтожить континент.
— Да.
Софиен кивнула, как будто говорила о каких-то пустяках.
— Как и ожидалось.
Когда Махо выразила восхищение…
— Это Деклейн, — беспечно сказала Софиен.
Лицо Махо окаменело.
Хлоп!
Следующий черный камень Софиен опустился на угол деревянного бруска, рассекая оборону белых. Это был гениальный стратегический ход, до которого не додумался бы ни один другой эксперт. Софиен усмехнулась и перевела взгляд на Махо, как будто удовлетворенная этим.
— Я имею в виду того самого Деклейна.
— Нет… не может быть…
— Хмф. Еще как может. Тот самый, что спас вас и Юрен.
Софиен подперла подбородок рукой. С горящими глазами она смотрела на Махо.
— Он пытается уничтожить континент.
Махо затаила дыхание, ее руки сжали края юбки.
— Доказательств множество. К тому же, профессора, находящиеся у него в прямом подчинении, прислали анонимное письмо.
Софиен пододвинула лист бумаги. В разоблачающем документе, отправленном Релином и другими профессорами Имперского университета, написанном от руки, говорилось, что безумие надвигающегося уничтожения было делом рук Деклейна.
— Вы тоже должны прочитать это.
— …
Махо взяла его дрожащими руками.
— А потом присоединяйтесь к нашей экспедиции. Мы убьем Деклейна…
* * *
Я поднялся на вершину маяка. Интерьер был приятным из-за природы моего Снежного Обсидиана, и он был прекрасен, потому что мое эстетическое чутье пронизывало каждый камень. С вершины маяка я смотрел на небо и наблюдал за движением спускающегося небесного тела.
Затем, внезапно, я почувствовал укол беспокойства о состоянии рыцаря, стоящего позади меня.
— Джули, ты в порядке в этом месте?
— Да.
Цвет ее лица стал лучше.
— Это пространство сделано из Снежного Обсидиана, не так ли?
— Да.
Другими словами, сейчас это было самое гармоничное пространство для Джули, точнее для души Джули, находящейся в теле марионетки.
Снежный Обсидиан окутывал ее приятным холодом.
— А ты как себя чувствуешь? — спросила Джули, подойдя ближе.
Я снова посмотрел на небо. Над темными и мрачными просторами «вымерших земель» мерцающие звезды и лунный свет выглядели прекрасно.
— …кажется, будто маятник часов раскачивается внутри моего тела.
Тик-Так!
Тик-Так!
Это сердце уже давно потеряло свою функцию, но что-то другое внутри моего тела — может быть, что-то, называемое душой — все еще жило.
— Это любопытно.
Я на мгновение закрыл глаза. Я мог чувствовать резонанс в воздухе, ману неба и даже пыль земли. Я «понимал» все эти мелочи.
— Говорят, что человек достигает наивысшего просветления в момент смерти. Может быть, у меня также.
Конечно, у Рохакана была особенность, позволяющая ему становиться тем моложе и сильнее, чем ближе он был к смерти. Однако обретение свободы в момент смерти не было чем-то общим для всех людей. Быть свободными от всего, что их связывает, от земли, на которой они стоят, и неба над ними.
Отреченность от мира. Разум освобождается от оков, озарение освещает взор.
— Я думаю, что теперь могу «понять» мир. Кажется, момент вознесения не за горами.
Джули сделала шаг вперед. Она подошла ко мне и крепко обняла за талию.
— Хм?
— …ты обещал, что не уйдешь раньше меня.
Эти слова вызвали невольную улыбку на моих губах.
Я кивнул.
— Да.
Я положил свою руку на ее и медленно активировал магию. Мне не нужно было много сил; хватало маны, содержащейся в моей трости. Думаю, теперь я понял принципы этого мира, так что не было необходимости растрачивать ману.
Мана, генерируемая тростью, проникла в маяк и начала резонировать. Сине-белый свет окутал нас. Маяк начал освещать путь.
Путь, по которому комета должна была прибыть сюда.
— …Джули.
Я обернулся.
— Ты сможешь защищать меня три дня?
Эта магия будет полностью реализована через три дня. Однако волшебным финалом было не просто столкновение небесных тел. Мана, которая выплеснется в результате столкновения, создаст «чудо».
— Конечно.
Джули широко улыбнулась, как будто она была искренне счастлива. Она опустилась на одно колено, сжимая свой меч.
— Я, Джули, как твой вечный меч, во что бы то ни стало…
Глядя на нее, я усмехнулся. В конце концов, Деклейн не сможет остаться с Джули и не сможет достичь того идеала, который называется любовью, но…
— Защищу тебя.
Поскольку она была счастлива защищать меня, ее счастье было и моим.
* * *
В то же время зов маяка распространился по континенту и по горным хребтам на границе «вымерших земель».
Рия широко раскрыла глаза, когда она осмотрелась. Члены команды «Масала», спящие рядом с ней, тоже проснулись один за другим.
— Вы почувствовали это?! — спросила Рия.
Ганеша кивнула, а Лавейн уже положил руку на ножны.
— Что это было? — спросил Лавейн.
Рия приподнялась и посмотрела за горы.
— Ох…
С этого хребта маяк был виден как на ладони.
— Посмотрите на это.
Рия указала пальцем, и члены команды «Масала» проследовали взглядом.
— Я вижу… Он сияет? — сказала Ганеша.
БАБАХ!
В этот момент оглушительный грохот сотряс землю, и перед глазами Рии появилось уведомление.
[Активация маяка — 72:00]
У них осталось всего три дня. С помощью [Элементализации] Рия вгляделась в далекий маяк.
Ее сердце начало бешено колотиться.
— Что там?
— …Деклейн.
Деклейн смотрел на нее. Он смотрел прямо туда, где она стояла, и когда их взгляды встретились, он улыбнулся.
— Все будет в порядке.
Ганеша положила руку ей на плечо.
— Скоро прибудет поддержка со всего мира.
Поддержка со всего мира. Да. Сюда прибудет каждый человек на континенте, который хочет предотвратить падение кометы. Они убьют Деклейна и попытаются разрушить маяк.
— Мы выиграем, — уверенно сказал Лавейн.
Он смотрел на бело-голубую башню, словно любуясь ее видом.
— Но у профессора действительно хороший вкус. Это очень красивое сооружение.
— …ага.
Маяк был прекрасен. Не только его внешний вид, но и исходящий от него луч света.
— Лео? Карлос?
Рия позвала двух детей. Мальчишки, с восторгом уставившиеся на маяк, пришли в себя.
— Да?
— Что?
— Можете отправиться туда первыми? Вы, ребята, не вызовете подозрений у членов Алтаря.
Лео и Карлос были довольно близки с Алтарем благодаря своей детской невинности.
— Да!
— Хорошо.
Использование детей в качестве разведчиков беспокоило ее, но они не были слабыми.
— Кстати, Рия… если я первым столкнусь с Деклейном…
Лео уже собирался убежать, но Карлос обернулся с несколько обеспокоенным выражением лица.
— Могу я убить его?
— …
Рия задумалась, но ответ пришел от кого-то другого.
— Нет.
В этом голосе даже звучали нотки гнева. Заговорил манчкин по другую сторону спального мешка Рии.
— Это моя обязанность. Я лично убью Деклейна, мерзкого изменника, предавшего меня…
Услышав заявление императрицы, все просто молча согласились.
