Императрица Софиен закрыла глаза и вспомнила сцену, которую показал ей Черный зверь Рохакан.
— Это ты убил императрицу?
Разговор в белом винограднике. Императрица Софиен позаимствовала силу Рохакана, чтобы взглянуть на события того дня. Деклейн спросил об убийстве императрицы, и Рохакан ответил:
— Кто убил ее, если не я?
Он признавался, что это была его вина. Однако Деклейн ему совсем не поверил.
— …я понял.
Рохакан мягко улыбнулся в ответ.
Софиен тоже все поняла, сжав кулаки. В конце концов, истинным убийцей императрицы был вовсе не Рохакан.
На самом деле Софиен давно так думала.
— Деклейн, ты веришь в Софи?
Софиен посмотрела на лицо Деклейна.
— Конечно.
Он ответил без колебаний. Рохакан кивнул, как будто удовлетворенный.
— Даже если Софи убьет тебя в будущем… ты не оставишь ее, верно?
— Конечно.
Ничего не просчитывая и не беспокоясь, Деклейн отвечал уверенно.
— Мое сердце должно принадлежать только ей.
— Почему?
— Все просто. Из-за недостатков моей личности.
Хитрая улыбка скользнула по его губам.
— Человек, который может стоять выше меня? На этом континенте этим человеком может быть только Ее Величество. Она единственная, кого Деклейн, самый помешанный сторонник классовой системы и высшего общества, может ставить выше себя и восхищаться.
— …
Выражение лица Рохакана было озадаченным. Однако Деклейн покачал головой, словно ничего не мог с собой поделать.
— Я изначально был задуман таким.
— …никто другой не может стоять выше тебя, кроме Софи?
— Да. Кроме Ее Величества ни один человек не может быть выше меня, и я не могу допустить, чтобы это когда-нибудь изменилось.
В этот момент Софиен улыбнулась. Это была слишком абсурдная причина.
— В общем, поскольку я так одержим, я не допущу, чтобы Ее Величество опустилась ниже кого-либо.
Деклейна было труднее всего прочитать, но он придерживался четких принципов больше, чем кто-либо другой.
— Поэтому я буду действовать с одной целью — чтобы Ее Величество могла стать величайшей.
Однако, к большому сожалению, Деклейн не был включен в это.
— Ее Величество должна быть такой, даже если это просто моя прихоть.
Благодаря этому Софиен теперь знала, почему Деклейн вел ее к своему убийству.
— Если я убью его, — прошептала она с улыбкой. — Тогда я стану величайшей, как он и желает?
Голос затих, как вздох.
В конце концов, она вернулась в настоящее.
Она смотрела на слугу, который осмелился уставиться на нее.
— Можете ли вы довериться мне? — неуважительно спросил Деклейн.
Однако Софиен нашла это забавным. Все это естество, называемое Деклейном, было совершенно прекрасно и привлекало ее. Ей хотелось обнять его и не отпускать.
— Не пытайтесь вытянуть из меня доверие, — сказала Софиен. — Я доверяю только себе.
Брови Деклейна сошлись вместе.
— Отправляйтесь в «вымершие земли» первым и ожидайте. Там я уже испытаю вашу верность.
Все слуги были удивлены. Сказать ему, чтобы он первым отправился в «вымершие земли», было равносильно изгнанию, а сказать, что она испытает его верность, было то же самое, что назвать его мятежником.
В этот момент Деклейн спросил в ответ:
— Вы справитесь?
Остальным слугам этот вопрос показался странным. Однако для Софиен его слова звучали как: «Вы действительно сможете меня убить?»
Софиен усмехнулась.
— …конечно.
* * *
…два дня спустя.
— Ох…
В общей комнате резиденции «Масала» Луина глубоко вздохнула. Она только что проснулась и с тех пор вздыхала.
Ихельм, посмотрев на нее, спросил:
— Так было ли что-нибудь еще скрыто в этой технике?
— Я не знаю.
— …
Ихельм покачал головой.
— В любом случае, независимо от того, имеет ли эта техника какое-либо другое назначение или нет, мы должны раскрыть результаты исследования.
— …
Луина повернулась, чтобы посмотреть на него.
— Где мы опубликуем их? Деклейн наверняка следит за каждым нашим действием.
— Деклейна все равно скоро выгонят. Разве ты не слышала новости?
— Хм?
Потерев затылок, Ихельм пояснил:
— Ее Величество, наконец, начала действовать. Она велела Деклейну отправиться в «вымершие земли» и дождаться ее.
— Ох…
— Значит, у нас мало времени. Некогда искать какие-то скрытые мотивы. Комета скоро упадет.
Ихельм указал на небо за окном, и Луина широко раскрыла глаза.
— Ее… видно.
— Именно. Комета теперь была видна невооруженным глазом.
Хотя все еще едва заметная, она мерцала, как звезда среди бела дня. Ихельм подобрал документы с анализом маяка.
— Давай опубликуем эти данные. Если мы раскроем это безумие, многие люди встанут на нашу сторону. Большинство магов до сих пор не знают, для чего был построен маяк.
— …
— Если мы это сделаем, мы сможем победить Деклейна. Он станет врагом континента хуже Черного зверя.
Луина на мгновение задумалась. Что-то в словах Ихельма о том, что Деклейн станет врагом континента, казалось неправильным.
— …о, точно. Что там с краснорожденной? — спросила Луина.
— Хм?
— Ну, Элесоль…
— Она ждет тебя снаружи. Она сказала, что будет охранять тебя, пока ты не опубликуешь результаты исследования.
— …
Луина задумалась, но Ихельм стал подгонять ее:
— Так что ты будешь делать? Ты собираешься раскрыть правду континенту или нет?
К чему это приведет? И что станет с магом, сотворившим эту технику?
Деклейн станет самым великим злом на континенте…
— Мы должны сделать это.
Чей-то голос со стороны помог Луине с решением. Это была Рия.
— Ее Величество тоже хотела бы этого.
* * *
На 66-м этаже Башни Магии имперского университета. Кабинет Релина.
— Председатель Деклейн должен отправиться в «вымершие земли»…
Софиен назвала его «острием ее меча». Он должен был разбить там лагерь и сообщать о передвижениях Алтаря. Но на самом деле это было изгнание. Конечно, обо всех событиях в Империи можно было узнать через сеть Алтаря, но разница между тем, быть там или здесь, была огромной.
Но эти вещи не имели значения для Релина. Его внимание было сосредоточено на двух людях — Луине и Ихельме, которые сбежали из тюрьмы. Они пока что скрывались, но если Деклейн когда-нибудь узнает об этом, Релину придет конец.
— Вы нашли их или нет?! — крикнул Релин в хрустальный шар.
— Пока что нет.
Члены Алтаря не смогли найти двух магов. Релин схватился руками за голову.
— Тц… найдите их быстро. Быстро! Председатель Деклейн прямо сейчас на 99-м этаже…
Сказав это, он пригладил свои спутанные волосы и дрожащими пальцами поправил очки.
— Этот ублюдок… я ведь предлагал убить их, а не запирать…
В тот момент, когда он пробубнил это себе под нос…
— Профессор Релин!
Кто-то позвал Релина из-за двери. Релин вздрогнул и выпрямился, готовясь салютовать.
Бах!
Однако когда дверь открылась, вошедший человек оказался ассистентом.
Релин нахмурился.
— Чего тебе?
— Я ассистент Лефан!
— …мой ассистент?
— А? О, да! Уже как шесть месяцев!
— Зачем ты пришел, нахальный ублюдок?
Релин успокоил свое сердце, которое было готово взорваться.
Ассистент тут же протянул спиритическую доску.
— Посмотрите на это!
— …что это?
— Истинное назначение маяка, построенного Алтарем. Кто-то анонимно раскрыл это исследование академическим кругам!
— …
Как только ассистент упомянул Алтарь, Релин почувствовал озноб. Но в эти дни осталось совсем немного магов, которые не получали эликсир от Алтаря. Релин откашлялся и взял спиритическую доску.
— Истинное назначение маяка?
— Да. Маяк нужен культу не только для поклонений.
— …культу? Ты говоришь немного грубо.
— Что?
— Ничего. Помолчи.
Релин поднес руку к губам и начал читать. Ему тоже было любопытно, был ли этот маяк нужен только для поклонений. Честно говоря, Релин не интересовался верой Алтаря и сотрудничал с ними исключительно из-за эликсира…
— Ах!
Внезапно Релин вскочил. Луина хорошо резюмировала анализ этой магической техники, так что даже некомпетентный профессор магии мог его понять.
Релин тоже понял назначение маяка.
— Притянуть… комету?
Внезапно Релин повернул голову и посмотрел в окно. Рядом с луной была маленькая точка света.
— …это безумие!
Релин тут же бросился в коридор и нажал кнопку вызова лифта. Его пунктом назначения был кабинет председателя.
* * *
Верхний этаж башни.
Я готовился к своему последнему путешествию. При свете луны и звезд я и Джули собирали багаж.
Я раздумывал, какая одежда подойдет мне больше всего в конце.
— Что угодно будет хорошо смотреться на тебе, но… все равно этот костюм самый лучший.
Как и ожидалось, Джули выбрала костюм с примененным к нему [Прикосновением Мидаса]. Я слегка улыбнулся и кивнул.
— Хорошо. Хотя я хотел надеть что-нибудь необычное.
— Что, например?
— Вот этот яркий костюм.
Я указал на яркий костюм. Подкладка была красной, снаружи он был синим, а галстук в клетку.
Джули посмотрела на него и улыбнулась.
— Ты врешь.
— Да. Это была ложь.
Эту одежду не надел бы даже Ким Уджин. Я слегка улыбнулся и взял вазу с незабудкой, которую мне дала Рия.
Джули радостно кивнула.
— …этот цветок хорошо растет.
— Такие цветы долго не живут. Он не умирает, потому что я хорошо о нем забочусь.
Продолжительность жизни незабудок была недолгой, так как они цвели только между весной и летом.
— Но… зачем Рия дала тебе этот цветок?
— …
Я посмотрел на цветок, слегка улыбаясь.
— Скоро узнаем.
— Как? — спросила Джули с невинным выражением лица.
Я посмотрел ей в глаза.
— Я собираюсь спросить ее сам.
— Ох…
Динь!
В этот момент на верхний этаж поднялся лифт. Джули надела свой шлем, а я убрал вазу в сторону.
— Председатель!
Профессор Релин вбежал внутрь, как только дверь лифта открылась. Он был не один. Релин, Сиаре, Падель и остальные профессора, сотрудничавшие с Алтарем, без страха ворвались в кабинет председателя.
— Председатель! Это ужасно!
Профессора забыли о своем достоинстве и подняли шум, но не только они. Прислушавшись, я услышал шум по всей башне.
Я немного улыбнулся. Наконец время пришло.
— Посмотрите на это, посмотрите на это!
Релин протянул спиритическую доску.
— Алтарь нас обманул!
Я взял ее.
Они все еще не знали, какова настоящая цель Алтаря. В конце концов, они добровольно сотрудничали с Куэем как раз потому, что не знали этого.
— Настоящая цель маяка Алтаря — уничтожение континента!
— …я знаю.
— Э?
Профессора были ошеломлены, разинув рты, как тупые свиньи.
А я спокойно продолжил:
— Я сам разработал эту технику. Это маяк, который я лично построил.
Это признание почему-то заставило меня почувствовать себя лучше.
