Я смотрел на запертые главные ворота императорского дворца, стоя под проливным дождем. Я понимал страдания и беспокойство Софиен. Она становилась человеком. Женщина, которая повторяла свою смерть на протяжении более сотни лет, и которая считала жизнь бессмысленной, полюбила кого-то вроде меня…
— Граф, что будете делать?
Мои сторонники были со мной сейчас. Конечно, они были слишком жалкими, чтобы быть полезными, хоть и стали сильнее с помощью эликсира Алтаря.
— О чем эта императрица вообще думает? — спросил один из них.
То, как этот ничтожный ублюдок упомянул благороднейшую императрицу без должного почтения, заставило мою кровь вскипеть.
— …не знаю. Мы должны лишь делать свою работу. Маяк уже готов.
Когда придет день, континент будет уничтожен и возрожден.
Согласно моей воле или воле Куэя.
— Но… прежде всего.
Я снял пальто и выбросил его в сторону.
— Как слуга, я должен продемонстрировать свою верность.
Я опустился на колени, испачкав свои штаны.
— Г-граф?
Люди рядом со мной были в недоумении. Они колебались, стоит ли им тоже встать на колени или отреагировать как-то иначе.
— Я подожду один. Пока императрица не выйдет.
— Да, но…
— То, что императрица не сдвинется с места, пока маяк не будет активирован, пойдет нам на пользу, -объяснил я.
На самом деле это было оправданием.
— Однако закрытие всех дверей в императорский дворец произошло слишком внезапно. Хоть я и стою на другой стороне, я должен попытаться выяснить ее намерения.
Императрица должна прийти к маяку и вонзить меч мне в сердце.
Потому что такова была моя роль.
Быть сломленным хозяином этого континента.
* * *
На следующий день в резиденции «Масала».
— …что это?
Рия и Ганеша склонила голову, слушая последние новости через хрустальный шар.
— Это какой-то политический ход?
Императрица закрыла все двери в императорский дворец. Закрытие дворца традиционно было выражением недовольства императора своими слугами, поэтому Деклейн прибежал первым и опустился на колени. После этого проимперские слуги один за другим встали на колени рядом с ним.
Теперь перед дворцом собрались дворяне всех мастей.
— Рия, если подумать, разве сейчас не подходящее время?
— Подходящее время?
Рия моргнула.
— Да, чтобы убить Деклейна. Говорят, он стоит там на коленях без какого-либо магического барьера и телохранителей.
— Эм… я не знаю. Вряд ли. Лучше скажи, что там с исследованием?
Она быстро сменила тему. Многочисленные маги, собравшиеся в резиденции «Масала», все еще были поглощены изучением маяка.
— Я не знаю. Иди и посмотри сама~
— Ладно…
Рия вышла из офиса. Как только она оказалась в коридоре, мимо пролетел лист магической бумаги. Рия схватила его и направилась в гостиную.
— …их так много.
Очень много. Здесь собралось двести человек, просматривающих материалы с Парящего Острова и обсуждающих это друг с другом.
— Вот. Посмотрите на это. Я проанализировал эту формулу.
— Это неверно.
— Почему?
— В первую очередь обращайтесь ко мне с титулом… впрочем, даже я не могу успешно ее проанализировать. Деклейн — настоящий гений эпохи. И его обвиняют в плагиате?
Рия осмотрела их, но Луину не нашла.
— Кхм. А где профессор Луина?
— Ох. Она у себя в кабинете.
— Хорошо.
Она постучала в дверь, на которую указал один из магов.
Тук-Тук!
Ответа не последовало.
Тук-Тук!
Опять тишина.
Поэтому она открыла дверь.
— Эм, профессор Луина?
— Ой!
Луина напряглась. Казалось, она пыталась спрятать какие-то документы.
— Что вы делаете?
— Ничего…
Луина закатила глаза, словно размышляя, а затем почесала затылок и нервно рассмеялась. Она совсем не умела лгать.
Рия прищурилась.
— Что это? Что вы пытаетесь скрыть?
— П-пустяк.
— Я не думаю, что это пустяк. Вы узнали что-то о технике Деклейна?
Луина облизала губы.
— Ну…
— Я угадала, верно?
— Ха-а…
Луина кивнула и села, вздохнув.
— Да. Я узнала. В какой-то степени.
— …в какой-то степени?
— …
Луина подняла стопку бумаг.
— Это магическая структура маяка Деклейна, разбитая на триста частей.
— …триста?
— Да. Ну, это не моя заслуга. Мои ученики сделали этот разбор, а я лишь попыталась интерпретировать. Цель этого маяка… как бы это сказать… его цель…
Внезапно рот Луины плотно закрылся. Она вздохнула, потирая глаза и нос.
— Уничтожение континента…
— Ох.
Голос Луины дрожал. Рия уже давно знала об этом, но Луина и большинство других людей не знали о цели Алтаря. Нет, возможно, даже члены Алтаря еще не знали истинной цели.
— Да. Уничтожение континента. Этот маяк притянет комету, чтобы она столкнулась с континентом.
Луина встала и постучала по телескопу.
— Я уже обнаружила эту комету.
— Правда?
— …ты не выглядишь очень удивленной.
— Ну, я ожидала нечто подобное.
— Неужели? Что ж, ты ведь авантюристка, выбранная самим Ее Величеством, верно?
Луина улыбнулась ей.
Однако ожидания Рии немного отличались. Она предполагала это, исходя из знаний о квестовой линейке, а Луина составила эмпирическое предсказание с помощью магического анализа, исследований и наблюдений. Таким образом, у Луины были доказательства. Она могла официально объявить об этом на весь континент.
— И что это за комета?
— Ну, с названием я еще не определилась, но она размером с половину нашего континента.
— …
Рия, обладавшая некоторыми научными знаниями, была в курсе, что если рухнет хотя бы метеорит, составляющий лишь десятую часть от этой кометы, вся планета будет уничтожена.
— Есть одна часть, которую я не совсем поняла… но это мелочи. Теперь мы знаем их цель, верно?
— Так почему вы закрылись здесь вместо того, чтобы раскрыть эту информацию?
— …даже если я раскрою ее, я не думаю, что это можно остановить. Я думаю, это вызовет только хаос, -объяснила Луина. — Я только что узнала об их намерениях, но я не знаю, как это остановить; я не могу. Это безупречная техника.
Луина помахала бумагами.
— Безупречная. Я была поражена, когда читала это, честно. Как Деклейн смог создать что-то подобное?
Она восхищалась врагом, пытающимся уничтожить континент, и даже краснела, как будто зачарованная его магией.
— Но зачем ему использовать свой талант для чего-то подобного? — пробормотала Луина, отложив бумаги.
— …все будет в порядке.
Рия покачала головой.
— Я мало что знаю о магии, но у нее определенно есть недостатки.
— …недостатки?
Луина повернулась и посмотрела на Рию.
— Да. Безупречная магия, подобная этой, очень сложная, не так ли? Значит, только маг, который изобрел эту технику, может активировать ее. Я права?
— Ах…
Луина широко раскрыла глаза.
— Сохраните этот документ как доказательство военных преступлений Деклейна, а нам просто нужно воспользоваться моментом, когда он решит активировать маяк. Тогда… мы сможем его убить.
…Деклейн тоже на это надеялся.
— Да. Ладно. Теперь Деклейн действительно стал врагом всего континента, — сказала Луина, снова схватив бумаги.
Затем она вновь начала изучать их.
Рия наклонила голову.
— Что вы делаете?
— Я же сказала, что есть одна часть, которую я еще не поняла. Я проанализирую ее снова.
* * *
Подвал императорского дворца, библиотека.
Софиен расхаживала туда-сюда, роясь в книгах. Среди запаха бумаги, кожаных переплетов и чернил был и запах Деклейна.
Она выбирала только те книги, на которых Деклейн оставил след.
— …он действительно много читал.
Сотни книг хранили его запах. Все это были первые издания редких книг, хранившиеся только в императорском дворце. Он был настоящим книголюбом.
Софиен читала книги, которые когда-то читал он.
История императорского дворца, хроники магии, сказки древних времен, доказательства божественности. Прочитав все, она включила свой хрустальный шар.
— …
Деклейн все еще стоял на коленях перед императорским дворцом.
Софиен беспокоилась о нем. Тело Деклейна было на грани. Он умирал, так что теперь даже простой ливень мог нанести серьезный ущерб его здоровью.
— Если он падет от моих рук…
Софиен задумалась. Если она будет следовать его воле, то станет правителем, сразившим великое зло, вобравшее в себе все грехи континента.
— Какая мне выгода лишаться чего-то самого ценного, приобретая при этом нечто менее ценное?
Для Софиен положение императрицы ничего не стоило. Весь этот мир ничего не стоил для нее. Даже если собрать все, что было на этом континенте, это не будет стоить больше, чем Деклейн.
Топ! Топ!
В этот момент в темноте библиотеки эхом отдались шаги, сопровождаемые слабой энергией маны.
Подул ветер, отчего волосы Софиен затрепетали.
— …
Софиен обернулась.
— Софи.
Софи? Это было обращение, которым почти не пользовались даже ее отец и мать, когда она была очень маленькой.
Софиен кивнула.
— Давно не виделись.
Навстречу ей шел мужчина средних лет.
— …Рохакан.
Он слегка улыбнулся.
— Да, давненько.
— …ты должен быть мертв.
Софиен встала, внимательно осматривая его с ног до головы.
Что это было? Было ли это фальшивое тело, иллюзия или он вернулся к жизни?
— Ха-ха. Я уже мертв, но я не подделка. Перед смертью я раздробил свое сознание и оставил фрагмент, как капсулу времени, — сказал Рохакан.
Затем он сел напротив Софиен.
— Садись. Времени мало.
— …
Софиен не сдвинулась с места, уставившись на него, а Рохакан лишь улыбнулся.
— Разве я тебе не говорил? Я видел будущее.
— …
— Я знал, что ты будешь страдать в этот момент. Я знал, что ты будешь беспокоиться. Считай это моим завещанием. Я пришел поговорить с тобой.
Страдания. Беспокойство. Софиен скривила губы.
— Ты все знал обо мне.
— Да.
Затем Рохакан указал на потолок.
— Но этот парень, Деклейн, более удивительный, чем я думал.
— Удивительный?
Бровь Софиен дернулась.
— Да. Я не смог защитить тебя, но Деклейн все еще защищает тебя, не так ли?
— …
Софиен молча наклонила голову. Ее взгляд был острым, как лезвие меча, но Рохакан продолжил с ухмылкой:
— Софи, ты исцеляешься.
Исцеляется.
В некоторой степени Софиен была согласна с таким определением.
— Ты живее, чем когда-либо.
Нынешняя Софиен не была мертвой. Она не была прогнившей. Ее безжизненные глаза вновь ожили.
— Сколько дней тебе нужно?
Если подумать, люди могут страдать только потому, что они живы. Эта агония была доказательством того, что она жива.
— Все это время я буду оставаться с тобой, — сказал Рохакан.
Софиен молча посмотрела ему в глаза.
— Я скажу тебе все, что ты хочешь знать…
Мягкая улыбка тронула губы Рохакана.
— Я помогу тебе убить его.
