Время на Парящем Острове полностью остановилось.
Потоки маны, летящие по воздуху частицы пыли и выражения лиц магов — все было скованно временем.
Такова была сила Ифрин.
— …
Цок! Цок!
Лишь она одна двигалась в этом пространстве, подбирая одной рукой все материалы о Деклейне и маяке, которые изучали маги Парящего Острова.
— …уже скоро, — тихо пробормотала она, читая содержание документов, прежде чем сжечь их. — Но я не думаю, что конец будет таким.
Профессор стремился к такому концу, где злодей примет на себя все грехи мира и сгинет.
Но Ифрин не могла принять этот конец.
Она его не признавала.
— …это не закончится так.
Ифрин помнила этот день.
В тот день, когда ее более юное «я» и Деклейн встретились с ее старшей версией, которой она была сейчас.
Хотя воспоминание и было смутным, как будто в тумане, ее грустное лицо в то время все еще оставалось в памяти как остаточное изображение.
— Потому что я не могу быть счастлива без вас.
Чтобы быть по-настоящему собой, она должна быть честной со своими чувствами и желаниями.
Ифрин хочет этого.
Жизни, в которой есть Деклейн.
* * *
Бзз! Бзз! Бзз!
Лист бумаги распечатывался из магического аппарата, похожего на факс.
Рия, которая спала на диване в офисе, первой открыла глаза, а следом за ней зевнула Ганеша.
Лавейн взял телеграмму.
— Хм, что там?
Выражение его лица тут же напряглось.
— Это срочные новости.
— Срочные?
Рия поднялась. Лавейн вздохнул.
— Это новости о том, что Парящий Остров прекратил функционировать.
— …весь остров? Позвольте, я взгляну.
Рия торопливо прочитала бумагу.
[Срочные новости. Парящий Остров прекратил функционировать по неустановленной причине!]
«Полная остановка всех операций на Парящем Острове. Предполагается, что остров подвергся магической атаке. Связь с островом была прервана, доступ извне невозможен».
— Что-то серьезное случилось на Парящем Острове. Может… это тоже дело рук Деклейна?
— Хм…
Рия потерла подбородок.
Этого события не было ни в одной квестовой линейке игры. К тому же, это было необычайно серьезное событие. Если какой-то маг мог остановить целый Парящий Остров, то его можно было бы сразу посвящать в архимаги.
— Нет.
Следовательно, это не был Деклейн. Он силен, но не настолько.
— Полагаю, это кто-то другой.
— Если это был кто-то другой, то…
Ганеша ухмыльнулась, продолжив за Лавейна:
— Ифрин?
Тук-Тук!
В этот момент в дверь постучали.
— Кто…
Дверь распахнулась еще до того, как Рия успела закончить вопрос.
Два человека в мантиях… нет, два мага.
Рия широко раскрыла глаза, как только увидела их лица.
— …старший профессор Луина и Ихельм?
— Что? А почему ко мне обращение без титула? — проворчал Ихельм, осматривая интерьер. — Это та самая команда «Масал», целью которой является убийство Деклейна? Захудалое местечко, конечно. Хотя ничего удивительного, ведь все ублюдки, помешанные на чистоте и роскоши, заняли сторону Деклейна. Ха-ха!
— Что с вами произошло?
Рия проигнорировала Ихельма и спросила Луину.
Луина криво улыбнулась.
— Мы были близки к смерти. Мы были заточены в подземелье Деклейна, но рыцарь Делрик спас нас.
— Рыцарь Делрик?
— Да.
Луина пожала плечами, вешая мантию на вешалку.
— Это долгая история. Из нас чуть не сделали магические ядра для Деклейна. В любом случае, что это за бумага?
— Ах, это срочные новости
— Срочные?
— Да.
Рия передала бумагу Луине.
— Парящий Остров… прекратил функционировать?..
— Да.
Выражение лица Луины стало крайне серьезным.
Бзз! Бзз! Бзз!
Между тем, магический аппарат выплюнул еще одну бумагу.
Рия тут же подошла и взглянула на нее.
[Резервная копия документа]
«В случае утери оригинального документа Парящего Острова с исследованиями маяка Деклейна резервная копия будет доставлена непосредственно отряду „Масала“. Пожалуйста, продолжите исследования».
— …что это?
Рия широко раскрыла глаза. Луина и Ихельм оглянулись на нее.
— Хм? Что случилось?
— Пришел документ с Парящего Острова. Тут указано, что это резервная копия. Похоже, Парящий Остров подготовился на случай какого-либо происшествия.
— Можно мне взглянуть? — осторожно спросила Луина.
Рия быстро ответила:
— Конечно. Вы же не против вступить в нашу команду?
«Масал». Отряд, находящийся под прямым командованием императрицы, созданный для одной цели — убийства Деклейна.
— …да.
Луина кивнула с довольно кислым лицом.
Рия улыбнулась и передала документ, и Луина сразу же начала интерпретировать его. Ихельм подошел к ней и тоже заглянул через плечо.
Прошло некоторое время, прежде чем Луина уныло пробормотала:
— …здесь только половина. Этого недостаточно.
— Тогда…
— Ничего не поделать. Мы должны продолжить исследование. Верно, Ихельм?
Ихельм кивнул, цокнув языком.
Затем Луина посмотрела на Рию с горькой улыбкой.
— У нас недостаточно времени и сил, чтобы сделать это в одиночку. Мы единственные маги в этой команде?
— Да. Пока что.
— Тогда можно я напишу письмо?
— Письмо?
На вопрос Рии Луина гордо ответила:
— Да, у меня есть довольно много учеников, которые верны мне. Они помогут нам в этом исследовании.
И на следующий же день…
Луина созвала своих учеников, как она и сказала, а Ихельм собрал самых надежных имперских магов. Краснорожденные также прислали магов, которые обладали исключительными теоретическими познаниями.
Всего собралось 200 человек.
Тесная резиденция Масала быстро наполнилась магами, и был установлен барьер, чтобы скрыть этот факт.
— Это удивительно, — пробормотала Рия, увидев это.
Столько магов принялось анализировать технику, разработанную одним лишь Деклейном.
— Тц… кажется, я уперся в стену.
— Простите, профессор, это слишком сложно.
— Что это за магия такая?
Тем не менее, они не могли найти зацепку. Нет, они даже толком не начали.
Даже небольшой части теории Деклейна хватало, чтобы большинство магов начинали осознавать пробел в своих знаниях.
— Мяу.
Тем временем кошка запрыгнула на плечо Рии.
Императрица Софиен.
— Рия.
— Да, Ваше Величество.
— Я закрою все двери во дворец.
— …что? Все двери?
— Мне нужно время на размышления.
— Но…
Полное закрытие императорского дворца. Рия вновь прокрутила в голове разные линейки квестов, но такого события в игре не было. Вероятно, это была прихоть императрицы.
— Это займет не более 10 дней.
Однако следующие слова она произнесла с печалью.
— К тому времени будьте готовы…
Софиен говорила тихим голосом.
— Убить мою первую и последнюю любовь.
Ее слова были пропитаны эмоциями, которые она сейчас испытывала.
* * *
Особняк Юклайн.
Я смотрел на ночное небо.
Раздался гром, и по темному небу расползлась молния. Короткая вспышка света, которая родилась и быстро умерла.
— Я не думаю, что протяну месяц, — сказала Джули.
Она говорила о своем теле, но я положил руку на свое сердце.
— Я тоже.
Я неосознанно улыбнулся и посмотрел на Джули с этим выражением лица.
Кончики пальцев Джули уже посинели, но тем не менее на ее лице играла улыбка, как и у меня.
— Джули.
— Да?
— Я не смог спасти тебя.
— Не беспокойся об этом. Возможность защищать тебя и есть спасение для меня.
— Вот как?
Я потянулся к ней. Джули тоже потянулась ко мне.
Она была холодной.
Марионетка на грани поломки.
Нет, это была уже сломанная марионетка.
Однако Джули оттягивала неминуемое, снова и снова замораживая свое тело.
— Мне жаль видеть тебя в таком состоянии… — сказал я, держа ее в своих объятиях.
— И мне тебя.
Джули обхватила руками мою спину, гладя ее и делясь своим холодом.
Кап! Кап!
Звук дождя пронизывал мир.
— Сейчас даже не сезон дождей, но дожди не прекращаются, — сказала Джули.
Я освободил объятия и посмотрел в окно на дождь.
— Это означает, что грядет пришествие Бога.
— …Бога? — пробормотала Джули, надувшая щеки. — Того самого Бога, который заставил тебя так страдать?
— …да.
— Я хочу убить этого Бога.
Я улыбнулся в ответ на такую милую жалобу.
— Это невозможно. Я думаю, Бог уготовил мне такую участь.
Участь Деклейна.
Возможно, для этой цели Бог сделал меня Деклейном.
Знакомства, боль, печаль, расставание, счастье.
Возможно, я был «подготовлен» только для этого момента.
— Но не волнуйся.
Я положил руку на щеку Джули, принимая этот холод.
— Я не проиграю Богу.
— …да, я знаю.
— Но для этого мне нужна твоя помощь.
— Это я тоже знаю.
Джули улыбнулась и уткнулась лицом мне в грудь.
Даже ее незначительные жесты доставляют мне бесконечную радость. Эта женщина была последней радостью Деклейна.
— …они слишком умны и упорны, так что рано или поздно раскроют мои планы.
Даже сейчас Луина и Ихельм анализируют мой маяк.
Прежде чем «этот день» наступит, они поймут мои намерения.
Поэтому они попытаются остановить меня.
— Ты остановишь этих людей, когда они придут остановить меня.
— Да, конечно.
Джули решительно кивнула.
— Я защищу тебя.
Пшш!
В этот момент зашумела рация.
— Срочные новости.
Мы с Джули уставились на нее.
— Сегодня утром Ее Величество Софиен заперла все двери в императорский дворец.
Это были неожиданные вести.
* * *
Софиен закрыла ворота императорского дворца. Ей нужно было побыть одной, чтобы поразмыслить.
— …это больно, — пробормотала Софиен, лежа на кровати.
Все это время она думала, что она самый стойкий человек в этом мире. Перенеся столько боли, она думала, что больше не сможет страдать.
— …это очень больно
Но это было не так.
— Он думает, что это так легко?
Она злилась на него.
Ей было слишком больно думать о недалеком будущем и представлять себе, как она вонзит меч в его сердце.
Ее грудь так сжималась от боли, что она не могла нормально дышать.
— Ваше Величество…
Раздался обеспокоенный голос Ахан.
Софиен, лежа на кровати, повернула голову и посмотрела в окно.
Шел дождь.
Дождь шел во всех частях дворцового сада; в зимней, весенней, осенней и летней.
Такого еще никогда не было.
Или же это ее слезы?
— Он думает, что это легко, — сказала Софиен. — Он думает, что его легко убить.
Она вытерла глаза руками.
— Нет.
Слезы размазались по щекам.
— Это не так.
Ее голос дрожал.
— Он тот, кого я люблю.
Любовь.
Это чувство, которое она испытала впервые в жизни, было таким болезненным.
Ей было очень больно, но она не жалела о нем. Потому что это чувство было таким же радостным, как и печальным.
Даже эта нарастающая боль доказывала, что она была живой.
— Как я могу убить его?
Сможет ли она действительно убить Деклейна?
Сможет ли она жить без него?
— Если я убью его, я не смогу жить как человек.
Софиен покачала головой.
Она не может.
Чувство, которое она испытала. Деклейн, которого она полюбила.
Она не могла отпустить это. Никогда.
— Я лучше умру за него.
— Ваше Величество, — Ахан прервала императрицу.
Софиен прищурилась, посмотрев на нее.
Ахан прижала палец к уху, как будто получила сообщение через хрустальный шар.
— …в чем дело? — спросила Софиен.
Ахан, выглядя обеспокоенной, ответила:
— Деклейн здесь.
— …пусть уходит. На этот раз я не собираюсь встречаться с ним.
Пришел тот, кто ожидал, что она убьет его в «вымерших землях».
Тот, кто навязывает свою смерть тому, кто его любит.
Худший злодей в этом мире.
— Да, но…
Ахан на мгновение склонила голову, как будто сомневаясь в том, что услышала, но затем быстро продолжила:
— Он у главных ворот дворца. Говорит, что не уйдет, пока Ваше Величество не отдаст ему приказ…
Когда Софиен нахмурилась, Ахан показала проекцию с хрустального шара у главных ворот.
Там был Деклейн.
Без какого-либо магического барьера, омываемый дождем, ветром и грязью, он словно хотел отвлечь ее, зная о проблемах Софиен.
— Тц…
Софиен посмотрела на него и закусила губу.
— Боже, во всем мире существует только один такой ублюдок.
Бормоча это, Софиен чувствовала отвращение к самой себе.
От одного только взгляда на Деклейна ее сердце забилось чаще от обиды.
