…я смотрел в окно кабинета председателя, находящегося на самом верхнем этаже Башни Магии. На такой высоте кроме неба не было видно ничего.
Я видел лишь капли воды, падающие вниз.
— …дождь.
Дождь, пропитывающий этот мир. Он шел в этом мире, и в мире, где раньше жил Ким Уджин. Дождь шел даже в бесплодной пустыне и на холодном севере.
— Чего ты добиваешься? — раздался голос позади меня.
Я обернулся и посмотрел на Куэя. Он сидел на диване и писал свое Откровение.
— Твоего поражения.
— …ха-ха.
Куэй рассмеялся и показал Откровение.
— Что скажешь? Это священное послание, которое я передам ?своим последователям. Я смешал язык Бога с руническим языком.
Должно быть, это были собственные приготовления Куэя. Когда континент будет разрушен, мир должен стать совершенно другим. Я посмотрел и истолковал его с помощью [Понимания].
— …вы вестники нового начала. Новый Бог благословляет ваше перерождение.
— Как и ожидалось. Твой талант впечатляет.
Куэй улыбнулся.
— Это сила «понимания»?
— …
Куэй излагал свои мысли, даже если я не отвечал.
— У меня был друг, который обладал схожим талантом.
Друг Куэя. Другими словами, это был другой последователь той эпохи.
— Может быть, у меня тот же талант, которым обладал твой друг, — спокойно ответил я.
— …тот же?
— Понимание — это уникальный талант. Он может существовать в единственном экземпляре.
Не у одного конкретного человека, а у одного человека за раз. Это схоже с силой регрессии Софиен. Уникальный талант никогда не исчезал и не изменялся. Даже по прошествии почти десяти тысяч лет он оставался таким же, каким и был, ожидая момента, когда его унаследуют.
— Я унаследовал его.
…хотя момент наследования был совершенно абсурдным. По чистой прихоти я изменил настройки Деклейна всего за несколько кликов.
— …
Куэй молча смотрел на меня.
— Что ж, Деклейн, тогда я изменю вопрос. Ты хочешь жить?
Хочу ли я жить? Я никогда не задумывался об этом всерьез. Приносил ли я себя в жертву своими нынешними действиями? Или это был инстинкт?
— …это странно.
Я огляделся. Утонченный, деликатный, роскошный, старинный… первоклассный кабинет, которому подходили все эти слова. Он был спроектирован личностью Деклейна. Очень красивое место.
Флага Смерти, то есть энергии смерти, здесь нигде не было.
— Я собираюсь умереть, но энергия смерти не реагирует.
Неужели [Судьба злодея] дала сбой? Или только так я мог выжить? Я решил умереть, но смерть все отдалялась.
— Действительно? Значит ли это, что кто-то другой в итоге пойдет на жертву вместо тебя? — усмехнувшись, пробормотал Куэй. — Джули? Софиен? Дитя луны? Или же Юара?
— …
— Изменится ли что-нибудь, если ты умрешь?
Кап! Кап!
Капли дождя стучали в стекло. Улыбка расползлась по моим губам, когда я посмотрел на окно.
— Ты нервничаешь, Куэй.
— …
Лицо Куэя окаменело.
— Ты уже проиграл. Софиен, Ифрин, Сильвия, Кейрон… весь континент сделает так, чтобы ты проиграл.
Куэй рассмеялся, взъерошив себе волосы.
— Даже если я проиграю, счастливого конца не будет. Скорее, этот континент и весь ваш народ станут еще более несчастными.
— Возможно.
Жертва была необходима для дела. Чтобы разорвать цепи ненависти, нам нужно было великое зло, несущее на себе эти цепи. Поэтому не существовало концовки, в которой никто бы не проиграл.
— Однако.
В мире не существует рая, где все были бы счастливы.
— Собаки лают, а караван идет.
Я уставился на Куэя.
Он улыбнулся в ответ, уверенный в своей победе.
— Верно. Лающая собака караван не остановит.
* * *
Деклейн и его сторонники настаивали на расширении Империи. Королевства континента, начиная с Леока, уже могли сотрудничать с Алтарем, поэтому они были ненадежны. Это была так называемая «система континентального объединения», суть которой заключалась в том, чтобы нанести превентивный удар по союзникам Алтаря, а затем уже собрать силы для уничтожения самого Алтаря.
Императрица Софиен хранила молчание. То ли ей не хотелось сталкиваться с силами Деклейна, то ли мощь этих сил превзошла ее ожидания, но она заперлась в своей спальне.
Деклейн не терял время даром. По одной лишь его воле возобновилось противостояние с краснорожденными. Однако это была не прямая бойня, а устранение через полотно. По всей Империи вновь начался отлов краснорожденных, а Имперские Рыцари и рыцари Хадекаина выдвинулись в пустыню и захватили еще тысячи. Орудуя там, они нашли бухгалтерскую книгу.
Это была книга, содержащая имена всех союзников краснорожденных.
— Бред какой-то!
Резиденция старика Ромеллока.
Особняк был слишком прост и обшарпан для такой престижной семьи, которая на протяжении поколений была главной опорой политического мира.
— Как я мог поладить с краснорожденными?! Это заговор! Думаете, вас и ваши семьи это не затронет?
Лавейн с печалью во взгляде смотрел, как Ромеллок спорит с рыцарями.
— Как смеют дикие псы Деклейна входить сюда! Отпустите! Отпустите!
Рыцари проигнорировали его, бросив перед Деклейном на колени.
— Ох…
Ромеллок посмотрел на Деклейна широко раскрытыми глазами. Деклейн пожал плечами и ухмыльнулся.
— Ничего не могу поделать, Ромеллок. Твое имя указано в бухгалтерской книге.
— Т-т-ты ублюдок!
— Ублюдок?
Деклейн остановил плевок, вылетевший изо рта Ромеллока, с помощью [Телекинеза], и продолжил:
— Во всей Империи не отыскать такого верного слугу, как я.
— Верного?! Да как ты смеешь…
— Я ловлю краснорожденных ради Ее Величества, ради этой Империи.
Деклейн огляделся. У всех рыцарей рядом с ним были безумные улыбки, кроме Делрика.
Он горько улыбнулся, но он знал, что сейчас было неподходящее время.
— Леок уже под контролем Алтаря, Ромеллок. Княжество Юрен одержимо безумными идеями. Это произошло потому, что они не были вовремя присоединены к Империи.
— Деклейн! Разве ты сам не собака Алтаря?
— Зачем мне служить Алтарю? Я просто хочу найти и убить тех, кто хочет отдать страну в руки Алтаря и краснорожденных.
— Э-это…
На мгновение выражение лица Ромеллока напряглось, когда Деклейн показал ему бухгалтерскую книгу.
— Твое имя записано здесь. Нет, не только твое.
Дыхание Ромеллока стало неровным, а улыбка Деклейна стала еще шире.
— Есть несколько имен твоих слуг.
Деклейн провел пальцем по именам.
— Этот парень закрыл глаза на грехи краснорожденных, а этот парень заключил с ними сделку, а этот даже спонсировал их.
— …ты испытываешь хоть малейшее чувство вины? Такая откровенная манипуляция…
— Нет, ведь это правда.
Деклейн усмехнулся.
— Задержите всех, чьи имена указаны в этой бухгалтерской книге.
— …пощади меня, Деклейн.
Ромеллок стиснул зубы.
— Как долго ты продержишься, Деклейн?
— Продержусь?
— Да. Сам подумай.
Ромеллок больше не кричал. Тихим голосом он умолял Деклейна о пощаде. Нет, он пытался убедить его.
— …тебе нужна помощь. Как только Ее Величество начнет действовать, даже Юклайн не смогут устоять. Не стоит недооценивать силу императорской семьи.
Но Деклейн рассмеялся.
— Мне кажется или я слышу собачий лай?
В этот момент глаза Ромеллока налились кровью. Он заревел, как зверь, и вытащил кинжал, но рыцарь ударил его ножнами по затылку.
Ромеллок потерял сознание.
— …хмф.
Деклейн усмехнулся и посмотрел на рыцаря. Это был Делрик.
— Глупый поступок. Это был шанс убить его.
— …прошу прощения.
Когда он склонил голову перед Деклейном, его взгляд блуждал по потерявшему сознание Ромеллоку.
— Забудь. Выдвигаемся.
— Да!
Деклейн ушел с рыцарями, словно император со своей свитой, и Делрик снова поднял голову. Он смотрел в спину уходящего Деклейна.
— …
Лавейн, внимательно следивший за его дрожащими зрачками, знал, что перед ним настоящий рыцарь.
— Кхм.
Однако прежде чем прочистивший горло Лавейн успел сделать шаг в сторону Делрика, Рия уже встала рядом с Делриком и передала ему маленькую записку. Затем она вернулась и подмигнула Лавейну.
Им тоже нужно было идти.
— …хорошо, — ответил Лавейн.
Рия и Лавейн сделали свой ход
Деклейн сделал свой ход.
…так караван медленно двигался дальше.
* * *
Особняк Юклайн.
Придя домой, я осмотрел кабинет. Здесь было полно книг, в том числе томов магии, книг по истории и моих сочинений. Книги с теорией магии, которые я написал, очень помогут этому континенту. Они были посвящены послевоенному восстановлению.
— …
Я протянул руку.
И уронил книгу, пытаясь достать ее с полки. Мои руки дрожали. Я использовал только небольшое количество [Телекинеза], но теперь даже этого было слишком много для меня.
В этот момент что-то коснулось моей спины. Я повернул голову и обнаружил, что Джули крепко обнимает меня.
— …что ты делаешь?
— Твоя спина выглядела холодной.
— …
Моей спине не было холодно, но я бы не сказал, что мне это не нравилось, поэтому не стал сопротивляться.
Я пробормотал:
— Кажется, становится теплее.
Джули уткнулась лицом мне в спину, обхватив руками мой живот. От нее исходил аромат незабудки.
С тех самых пор он не покидал ее.
— Профессор.
— …что?
— Я тебя люблю.
Даже после этого признания мое сердце не дрогнуло. Я просто улыбнулся.
Затем Джули спросила:
— У тебя остался месяц? Или два?
— …не знаю, не считал.
Скоро маяк будет достроен, и там караван остановится.
Я просто проложу им путь, но меня там уже не будет.
— Я буду рядом с тобой до самого конца.
В ее голосе не было лжи. Это была женщина, которая могла заставить Деклейна действовать неразумно одним лишь взглядом…
Я высвободился из ее объятий и повернулся.
— Я рад, что я не один.
— …правда?
А затем, нежно улыбнувшись, медленно протянул руку к ее лицу…
* * *
— …хватит.
Сильвия выключила хрустальный шар.
Те, кто смотрел, закричали:
— Нет! Почему?!
— Мы хотим увидеть!
Пока Шакал и Карла протестовали, Арлос тоже откашлялась.
— Кхм. Я должна следить за работоспособностью моей марионетки. Поэтому было бы лучше…
— Замолчите все.
— …
Арлос шевельнула губами, но больше не издала ни звука.
— А можно хотя бы я посмотрю? — вмешалась Джули, лицо которой раскраснелось. — Можно?
— Даже не думай об этом.
Сильвия покачала головой.
— Но…
— Не путай. Эта Джули не ты. Проведи черту. Все вы, идите работать.
Сильвия замахала руками, чтобы прогнать их.
В этом холсте сейчас было много людей. Очень много. Благодаря Зейту сохранялся порядок, но потребовались огромные усилия для формирования организованного общества. Конечно, Деклейн предсказал это, отправив сюда самых способных бюрократов первыми.
— Вы делаете это, потому что злитесь, верно? Я все знаю, — сказала Арлос.
Сильвия искоса взглянула на нее.
— Хватит. Прочь уже.
Сильвия была не чем иным, как Богом в этом мире, так что одного взгляда было достаточно, чтобы Арлос отступила. Она покинула особняк Сильвии.
— …тц.
Но, честно говоря, это было правдой. Сильвия рассердилась. Она не хотела видеть, как Деклейн занимается с кем-то любовью, нет, она даже не знала, чем они там сейчас занимаются. Но она хотела, чтобы он был хоть немного счастлив, поэтому все, что она могла сделать, это выключить хрустальный шар.
— Но…
Однако Сильвия дала себе одно обещание.
— Вы так просто не умрете.
Она знала, что он намеревался сделать. Стать величайшим злом и своей смертью разорвать все цепи ненависти.
— Я такую жертву не приму.
Нарисованный ей мир служил двум целям.
Сохранить жизнь на континенте.
И…
— Точно так же, как вы спасли меня, как вы спасли Ифрин и как вы спасли Джули.
Хотя бы немного вернуть Деклейну то, что она получила от него.
Вот и все.
