…далекое прошлое.
Прошел год, десять лет, сто, потом тысяча. Те дни не могли быть выражены во временном значении. Это далекие воспоминания о божественной эпохе. Тогда Бог был еще жив, и Куэй был набожным верующим. Поскольку в том мире был только один Бог, все, кроме Бога, были верующими.
— Как ты думаешь, каким будет сегодняшнее божественное откровение?
— Ха-ха. Что бы это ни было, я приму это с благодарностью и запишу.
Верующие божественной эпохи получали откровения от Бога и проводили свои дни, толкуя их. Их тела и разум были наполнены только откровениями Бога.
Жизнь в гармонии с Богом.
Жизнь каждого творения была посвящена исключительно тому, кто их создал.
В ту великую эпоху Куэй был счастлив. Каждый момент его жизни был полон смысла.
— Куэй, похоже, это откровение имеет большое значение.
Странное откровение пришло без всякого предупреждения. Куэй истолковал это откровение следующим образом:
[Ваша снисходительность приведет к моей смерти.]
Куэй был потрясен. Он обошел все поселение, с подозрением вглядываясь в лица верующих. В конце концов, он понял, что они отличаются от него.
— …
Лица верующих выглядели усталыми. Казалось, они заскучали, как будто что-то иное, нежели Бог, проникло в их сердца. Время исказило их убеждения.
— Мы должны восстановить нашу веру! Примите во внимание это откровение! В противном случае Бог будет в опасности!
Куэй пытался их уговорить, но в ответ получил лишь сухой ответ.
— Куэй, толкование откровения варьируется от человека к человеку. Разница в том, как его воспринимать.
— В этом откровении нет вопроса толкования! Здесь все ясно!
Возникли разногласия по поводу толкования откровения. Куэй вступил в ожесточенные споры с другими последователями, но его усилия были тщетны. Вскоре после этого Бог сгинул.
Тот судный день был до странности обычным. Воздух был довольно чистым и освежающим, ветер трепал его волосы, успокаивая. И благодаря этому нежному прикосновению Куэй понял.
«Божественность» пропала из окружения. Бог был убит.
Кап! Кап!
Куэй открыл глаза под звук дождя, уставившись на люстру в темном особняке.
— Ты проснулся? — спросил Деклейн.
Куэй огляделся.
— …
Деклейн читал книгу за столом, трость стояла рядом с ним в углу.
Куэй посмотрел на него и кивнул.
— Да. Я видел сон впервые за долгое время. Сон о божественной эпохе.
— Хороший?
— Нет. Он был полон отчаяния. Это был день, когда был убит Бог.
Медленно переворачивая страницу, Деклейн улыбнулся.
— Что в этом смешного?
— Твое тело ломается, как и мое.
— Хмф.
Куэй фыркнул. В конце концов, тело марионетки имело ограничения. Сон был доказательством того, что он приближается к этому пределу.
— У меня достаточно времени, чтобы увидеть конец.
— У меня тоже.
Куэй встал и поправил свою одежду. В этот момент женщина-рыцарь позади Деклейна схватилась за меч. Это было предупреждением.
— …это незабудка.
Куэй даже не взглянул на Джули, а вместо этого указал на цветок на столе, на незабудку, которую Рия подарила Деклейну.
Деклейн взглянул на него и спросил:
— Ты знаешь язык цветов?
— Цветы не говорят. Это выдумки людей.
Кап! Кап!
В этот момент дождь усилился, барабаня по крыше.
— Не забывай меня, — сказал Деклейн.
Куэй отвернулся и посмотрел в окно.
— Это язык цветов.
— …
— Грядет пришествие Бога, Куэй.
Фшух!
Деклейн перевернул страницу, когда лицо Куэя исказилось.
— Бог уже мертв.
— Нет. Я чувствую его приближение. С помощью маяка я прокладываю ему путь.
Хлоп!
Деклейн закрыл книгу. Затем он посмотрел на дождь за окном.
— …вероятно, поэтому она послала меня сюда.
Внезапно с улыбкой на губах он оглянулся на Куэя.
— Куэй, ей жалко тебя.
— …
— Она хочет, чтобы ты ценил свою жизнь и жил ради себя.
Куэй оставался бесстрастным. Тем не менее, Деклейн продолжал:
— Бога зовут… «Дождь».
Рейн.
Сценарист игры и руководитель проекта. Бог, продумавший этот мир и, возможно, приведший меня сюда.
[п/п: До этой главы пол руководителя по имени Рейн, упомянутого в прологе, не был указан.]
— Она всегда была на этом континенте, наблюдая за своими творениями. Она поддерживает любой выбор, который делают люди. Ей нравится их свобода воли. И она беспокоится о тебе.
Куэй покачал головой.
— Скоро ты узнаешь, кто был прав.
Кап! Кап!
Куэй оглянулся на окно, в которое стучали капли дождя, и сделал шаг вперед. В этот момент пространство изменилось.
ФШШШ!
Теперь он был в лесу за особняком Юклайн.
Куэй поднял голову к темным облакам.
— Дождь…
Глядя на падающие с неба капли, Куэй мрачно улыбнулся. С течением временем тело марионетки ослабевает, и когда он сталкивается с сильными людьми, такими как Крето, Ифрин и Деклейн, Куэй начинает сомневаться в себе.
Это было испытанием его веры.
— Я давно знаю, что вера Деклейна сильнее моей.
Бесконечно сильная вера Деклейна, его ментальная сила, которая крепче самой причинности, поколебали веру Куэя. Она была запятнана более сильной верой.
Куэй издал презрительный смешок.
— О, Боже! И все же я верю в твою смерть и убежден, что потомки твоих убийц живут на этом континенте.
Как раз из-за того, что его вера пошатнулась, мертвый Бог не мог вернуться. Нет, он не должен был возвращаться.
— Но если ты не умер… Если ты просто притворился, что умер, и смотрел издалека…
В голосе Куэя была легкая доля гнева. Его руки дрожали, когда он сжимал кулаки.
— Тогда бесчисленные годы ожидания и молитв…
Молитвы длиною в десять тысяч лет. Бесконечные годы в ожидании возвращения Бога. Полная изоляция от всего мира.
— …станут бессмысленными.
«Если ты хочешь утешить меня после того, как я десять тысяч лет молился, не услышав ни единого слова… если это действительно так…»
— Я лучше убью тебя…
Кап! Кап!
Дождевая вода стекала по лицу Куэя, когда он закинул голову и закрыл глаза.
Он омывал себя дождем, словно проходил обряд крещения.
* * *
Деклейн отлавливал краснорожденных и бросал их в холст. Он зачистил все их подземные базы в пустыне, от чего популяция краснорожденных поредела на 70%.
Ни о каком нейтралитете речи идти не могло. Все те, кого можно было назвать проимперскими силами, считали всех остальных союзниками краснорожденных, пытая их, пока они не признавались. Кроме того, Деклейн объявил войну приграничным королевствам. Некоторые королевства, услышав эту новость, упали на колени, сдавшись, прежде чем разразилась настоящая война.
Таким образом, Деклейн стал победоносным полководцем, выигравшим войну, даже не сражаясь. Он одновременно смел с пути средства массовой информации, которые противились ему, и сделал официальное предупреждение Парящему Острову.
— …в королевствах, княжествах и самой Империи есть много сил сопротивления, — сказала Ганеша, окруженная стопками документов в конференц-зале Масала.
Рия отложила газету и кивнула.
— Ага. Деклейн перешел черту.
Деклейн сейчас обладал властью императора. По его словам, это было только ради разрушения Алтаря и величия Империи.
— Многие простолюдины и дворяне со всего континента ненавидят его. Доказательства совершенных им преступлений уже собраны.
Ганеша указала на бумаги. Все это были доказательства, но они не могли раскрыть их прямо сейчас. Власть Деклейна охватывала весь континент, поэтому им отрубят головы еще до слушаний.
— …должны ли мы просто подождать?
— Ага.
Рия кивнула.
— Конец все равно предрешен.
Рия уже знала последнюю часть этой цепочки квестов. В конце концов, им придется отправиться в «вымершие земли» и добраться до маяка.
— Деклейн применит свою магию на маяке.
— О, воспользуемся тем моментом, когда он решит активировать маяк? Это то, что ты имела в виду?
— Ага.
Деклейн будет готовить гигантскую магию для активации маяка. Софиен и ее союзники, включая краснорожденных и Масал, нападут в этот самый момент.
— Скоро мы нанесем ответный удар.
— Мяу.
Двое удивленно переглянулись. Манчкин смотрел на них.
— …Ваше Величество?
— Последний момент оставьте мне. Я собираюсь лично пронзить его сердце.
Хвост кошки стоял трубой.
* * *
«Вымершие земли» кипели жизнью. Члены Алтаря склонились перед высоким маяком, возведенным посреди их бесплодных земель.
— Впечатляет, — сказал Крето.
Я повернулся к нему и кивнул.
— Да. Даже темная энергия не может навредить этому сооружению.
Маяк был прочным. Это сооружение было наделено свойством «никогда не сломается». Что бы ни случилось, маяк останется на этом континенте.
— Что вы собираетесь наблюдать с маяка?
— Я проложу путь комете и узрю Бога.
— …комете?
— Да. Эта комета уничтожит континент.
Некоторые последователи позади меня задрожали.
— Но разве сможет континент вновь процветать после этого?
— Погибнет то, что должно погибнуть.
— …
Крето молча улыбнулся. Я намеренно сделал выражение лица жестче.
— Появится самая совершенная классовая система.
Я говорил громко, чтобы остальные слышали. Информаторы Рии и Ганеши из числа краснорожденных, вероятно, следили за каждым моим шагом.
— Континент, полный грязи и мусора, наконец-то будет очищен.
— Что для вас грязь и мусор? Входят ли в их число члены Алтаря? — спросил Крето.
— Те, кто примкнул к Алтарю ради даров, ничем не отличаются от насекомых. Я использую их и выброшу, вот и все.
Речь шла о тех, кто получил силу, выпив эликсир.
— Они будут первыми, от кого мы избавимся.
Затем позади нас раздался хриплый кашель.
Релин приблизился.
— Эм… граф.
У Релина был нерешительный взгляд.
— В чем дело?
— Э-э… ?подземелье башни…
Когда я это услышал, я сразу понял, что он имел в виду. Луина и Ихельм сбежали.
— Я спросил, в чем дело, Релин.
Исходя из характера Релина, было ясно, что он замешкается и скроет это.
— О, ничего особенного. Возникла небольшая проблема, но я могу решить ее самостоятельно!
Это был именно тот ответ, который я ожидал.
Я кивнул.
— Хорошо, разберись со всеми мелочами. Скоро будет время поклонения.
— О… д-да…
Релин сбежал. Я смотрел ему в спину, когда Крето положил руку мне на плечо и прошептал:
— …работайте усердно.
Я знал, что он имел в виду. Крето был ближайшим помощником Куэя и слышал все от него.
— Конечно. Похоже, человек, который хочет стать Богом, проявляет слабость перед вами, Ваше Высочество
— …полагаю, что так. Мне тоже любопытно, чем все это закончится.
Крето мягко улыбнулся. За его спиной промелькнуло знакомое лицо.
Рия.
Я скрыл улыбку и повернулся к Крето.
— Позвольте, я откланяюсь.
