Пограничье Хадекаина.
В лесной хижине недалеко от Марика я увидел Софиен через зеркало.
— Это мой последний приказ как вашей императрицы.
Императрица, отражавшаяся в зеркале, сейчас выглядела так, как будто она была юной Софиен из далекого прошлого, боровшейся с регрессией.
— Пожалуйста, сыграйте матч со мной…
Она хотела провести матч в го.
Может когда-нибудь, когда мы сможем расслабиться и спокойно встретиться друг с другом, как в те дни, когда нам не нужно было беспокоиться об уничтожении континента.
— Ваше Величество.
— …
Но я не ответил на ее просьбу. Я сухо передал то, что хотел сказать:
— Предположение разведки верно.
Софиен стиснула зубы и уставилась на меня.
— Верно?
— Да. Я предам Ваше Величество.
— …
Она на мгновение закрыла глаза.
— Тогда это будет государственная измена. На вашей семье будет клеймо предателей. Имя Юклайн будет стерто из истории Империи.
— Даже если я предам Ваше Величество, семья Юклайн будет вашей силой.
Имя Юклайн и моя сестра Йериэль имели большое значение для нынешнего меня. Не только для Деклейна, но и для Ким Уджина.
— Это похоже на ваши мечты. Если вы, глава семьи, станете предателем…
— Йериэль вытеснит меня с моего нынешнего положения.
— …Йериэль?
— Да. Она та, кто может встать во главе Юклайн. Держите ее рядом с собой и используйте ее.
Рано или поздно Йериэль станет главой Юклайн. Йериэль возглавит семью вместо Деклейна. Зная, что это было моим желанием, она не станет зацикливаться на каких-то личных чувствах.
— …
Софиен ничего не ответила. Она уставилась на меня, сердито вздохнув.
— Ваше Величество, те, кто получил благодать Алтаря, скоро одержат победу.
В Империи и по всему континенту эликсиры, которые распространял Алтарь, достигли большинства Башен Магии и Рыцарских Орденов. Многие были очарованы легкодоступной силой, которую им предлагали. Даже целая нация под названием Леок скоро окажется под полным контролем Алтаря.
— И это касается не только магов и рыцарей. Даже самые никчемные и несчастные стремятся обратиться к Алтарю, чтобы получить силы и свергнуть классовую систему.
Вера Алтаря вторглась в классовую пирамиду, и все радостно приветствовали силу, дарованную Богом Куэем. Они пристрастились к плодам искушения, которые могли сделать их сильными без усилий и таланта.
— По какой-то причине мне не хочется видеть этих ублюдков такими, — сказал я Софиен. — Поэтому я их объединю.
Вероятно, они поддались искушению Алтаря, потому что устали от притеснений таких дворян, как я.
— Я снова возвышусь среди этих отморозков, которые бежали от реальности.
С этой вершины я буду править ими и наставлять их.
Пока вы живете на этом континенте, пока вы служите «злу», вам никогда не сбежать от имени Деклейн…
— Это будет самое упорядоченное зло.
— …
Софиен молча смотрела на меня.
— Я стану вашим врагом.
Однако цвет ее лица отличался от прежнего. Она опустила голову, ее глаза были полны печали.
— Готовьтесь к войне. Будьте готовы выдвигаться в «вымершие земли». Если вы не сделаете все возможное, Ваше Величество потерпит поражение.
Поражение. В тот момент, когда я упомянул это слово, настроение Софиен изменилось.
— …поражение?
Она снова выпрямилась и уставилась на меня со свойственным ей высокомерием.
— Кажется, ублюдки из Алтаря слишком самоуверенны.
Я немного улыбнулся.
— В самом конце я буду ждать Ваше Величество, подготовив деревянную доску.
* * *
Полная луна сияла в небе.
Рия, сидевшая на дереве в лесу, посмотрела на Джули, охранявшую вход в хижину.
— Она не отступит, — ухмыльнувшись, сказала Ганеша.
— Ага. К тому же, Деклейн возвел барьер вокруг хижины. Мы даже не можем шпионить.
Рия кивнула.
Они преследовали Деклейна и Джули, но Джули лично остановила их. Несмотря на то, что она была всего лишь марионеткой, она была очень сильной. Конечно, если бы это была настоящая схватка, они могли бы победить, но Рия и команда авантюристов «Красный гранат» не пытались сломить рыцаря по имени Джули.
— Думаю, он скоро пригласит нас~
Когда Ганеша сказала это…
— Заходи.
Голос Деклейна наполнил воздух. При этом барьер, окружавший хижину, исчез.
— Ух ты, он действительно приглашает нас.
Рия широко раскрыла глаза.
Ганеша слегка улыбнулась ей.
— Рия, иди к нему.
— Что? Одна?
— Деклейн отменил барьер, но Джули не пустит никого кроме тебя~
Ганеша указал на Джули. Она по-прежнему смотрела на них прищуренными глазами.
— …ох, ладно.
Рия спрыгнула с дерева и подошла к входу в хижину.
Джули шагнула вперед.
— Передайте мне свое оружие.
— Я не использую оружие.
— Я все же проверю.
Она обшарила карманы и все складки в одежде Рии. Она вытащила все ее вещи и подозрительно посмотрела на них.
— Что это?
— Это цветок.
— Зачем он тебе?
— Я хотела отдать его профессору, — с горечью ответила Рия.
— Пока что я придержу его у себя.
— …хорошо.
Джули кивнула, открыла дверь хижины и вошла с Рией.
Топ! Топ!
Они прошли по короткому коридору и остановились перед библиотекой.
— Входите.
— Ага…
Рия открыла дверь. Сначала она ощутила запах книг и чернил, а потом заметила Деклейна. Он делал какие-то записи за столом, а за его спиной был тот самый холст.
Хлоп!
Дверь закрылась за ее спиной.
— Я пришла…
Рия начала теребить мочку уха из-за напряжения, которое она чувствовала.
Деклейн, макая перо в чернила, сказал:
— Ты упустила много шансов убить меня.
Он сказал это самым спокойным голосом в мире.
— А?
— Этот момент — еще одна возможность. Я слаб, а ты сильная, Рия.
— Вы хотите, чтобы я убила вас?
Деклейн не ответил. Даже пригласив ее, он был сосредоточен только на письме.
Рия закусила губу. Она не могла сдержаться, поэтому спросила, что ее интересует:
— Почему вы хотите умереть?
Тем не менее, перо Деклейна не остановилось.
Рия сжала кулаки.
— Почему вам так не терпится умереть? Я Юара. Почему вы говорите мне убить вас?
— …
Его рука остановилась, и он прищурился.
— Юара.
— …да. Юара.
Деклейн отложил перо.
— Да. Ты похожа на нее. Возможно, благодаря некоему чудесному процессу… она прошла через реинкарнацию или что-то в этом роде.
Он закрыл тетрадь, в которой делал записи.
— Так что продолжай противиться мне.
— А?
Это было очень странно. Рия моргнула и уставилась на Деклейна.
— Я предам императрицу. Я буду работать с Алтарем, чтобы завершить строительство маяка.
То, как он заявил о своей вине, заставило Рию почувствовать какое-то несоответствие. Как ни странно, его фигура как будто накладывалась на чью-то другую, знакомую.
— Собери союзников.
— …
Пока Рия раздумывала, Деклейн продолжал говорить.
— И одолей меня.
* * *
После того, как команда авантюристов «Красный гранат» ушла, я остался в библиотеке хижины, читая книгу. Неподалеку Джули протирала свой меч тряпкой.
Фшух! Фшух!
Обычно такой звук раздражал бы меня, но не сейчас. Джули сидела рядом со мной и ничего особенного не делала, иногда разговаривала со мной, а иногда смотрела на меня пустым взглядом. Но только от этого на душе было уютно.
— Тебе нравится этот меч? — спросил я.
Джули посмотрела на меня и улыбнулась.
— Да. Это меч, который ты сделал, так что он мне нравится. Я довольно быстро привыкла к нему.
Улыбка тронула мои губы, но продержалась всего мгновение.
— Сколько времени у тебя осталось?
Нынешняя Джули не могла долго оставаться со мной. Тело этой марионетки когда-нибудь сломается, и даже если тело выдержит, связь с дневником когда-нибудь прервется.
Джули пожала плечами.
— Не волнуйся. Я буду защищать тебя до самого конца.
— …
Я не стал спрашивать снова, а вместо этого просто посмотрел на нее. Я был благодарен за такой дар, но в то же время это было болезненное проклятие. Я не мог унять боль в сердце.
— Джули.
— Да?
— Мне жаль.
Она слегка улыбнулась.
Это было чем-то вроде признания.
— Я хотел, чтобы ты была жива. Как бы больно это ни было, я просто хотел, чтобы ты не умерла.
— Да. Я знаю твои чувства.
— Я хотел, чтобы ты была счастлива.
— Да. Спасибо.
Джули добросовестно подыгрывала. Это было так смешно, что я рассмеялся.
— …но это желание не исполнилось.
— Все в порядке.
Джули встала. Вложив меч в ножны, она медленно подошла ко мне.
— Мне не нужно такое счастье. Ты мучал себя, желая, чтобы только я выжила и была счастлива…
Она встала на одно колено и посмотрела на меня.
— В конце концов, это сделало бы меня несчастной. Наша жадность была несовместима.
— …
Я положил руку на голову Джули. Марионетка Арлос прекрасно воплощала ее образ, так что теперь она была почти полной копией.
Я погладил ее по щеке. Она ласкала мою руку.
— Но это интересное совпадение, — добавила она.
— Совпадение?
— Твое желание.
Джули улыбнулась.
— У меня тоже было подобное желание.
Кап! Кап!
В какой-то момент начался дождь.
— Я надеюсь, что сбудется хотя бы оно. Если это произойдет, я буду самым счастливым человеком.
— …какое желание?
Кап! Кап!
Дождь усилился, барабаня по окну.
— Надеюсь, я исчезну, сумев защитить тебя.
Запах бумаги, запах чернил, запах дождя смешались и пропитали воздух.
— Я надеюсь, что мой истинный конец будет рядом с тобой.
Джули положила голову мне на колени.
— Таково мое желание.
— …
Я положил руку ей на голову, медленно поглаживая ее.
— Да. Я умру чуть позже тебя.
— …хм?
Затем она посмотрела вверх с надутыми щеками.
— А ты не можешь не умирать?
Кап! Кап!
Я покачал головой.
— Нет.
— …
— Но не волнуйся. Пока что мне рано умирать.
Джули больше не задавала вопросов, и я быстро сменил тему.
Мне не нравилась эта тяжелая атмосфера.
— Кстати, Джули, от тебя пахнет цветами.
— О, верно.
Глаза Джули округлились, как будто она слишком поздно вспомнила об этом. Она достала из кармана цветок.
— Это цветок, который был у Рии с собой. Я на мгновение забыла, что конфисковала его.
— Вот как.
Простая ошибка, которая подходит Джули. Конечно, даже это было мило, но цветок, который она показала мне, заставил мое выражение лица на мгновение окаменеть.
— …это Рия принесла?
— Да. Она сказала, что принесла его для тебя. Ты знаешь, что это за цветок?
— …
Да. Эти крошечные голубые лепестки были мне знакомы.
— Это незабудка.
Незабудка. Пасхальное яйцо, оставленное Юарой. Я посмотрел на цветок… и вдруг почувствовал сонливость.
Словно что-то взорвалось в голове, усталость и изнеможение распространились по всему телу от макушки до пят.
— Ах! Т-ты в порядке? — спросила Джули, поддерживая мое обмякшее тело.
Ее голос дрожал.
— …да. Я просто немного сонный.
Прислонившись к Джули, я посмотрел на незабудку, упавшую на пол.
Цветок, который принесла Рия.
Незабудка.
Юара.
Юара фон Вергисс Майннихт…
— Тогда я уложу тебя спать.
…однако на этом мои мысли оборвались.
— Отдыхай. Я всегда буду на твоей стороне.
Когда теплый голос Джули окутал меня, мое сознание угасло.
