[Секция ограниченного доступа]
Библиотека Башни Магии изначально находилась в подвале, но Ифрин спускалась в еще более глубокую ее часть.
— Что за лестница…
Она была очень длинной. Ифрин снова сверилась с картой Деклейна.
— Я уверена, это где-то здесь.
В этом подвале что-то было. Она до сих пор не знала, что именно, но эпицентр землетрясения находился здесь. Карта профессора не врала.
Топ!
Она наконец-то наступила на плоский пол.
Ифрин осторожно огляделась. Здесь было темно, но довольно аккуратно. Это было подземелье, похожее на офис.
— …что же тут?
Ифрин прокралась вперед. Никаких защитных магических устройств, похоже, не было.
Внезапно кто-то ткнул ее пальцем в плечо.
Ифрин чуть было не вскрикнула, но успела прикрыть рот обеими руками. Вздрогнув, она обернулась.
— …
Позади нее стояла незнакомая женщина в черном костюме, словно какой-то наемный убийца.
— Глупая Ифрин.
Приветствие казалось на удивление знакомым. Нет, это было слишком грубо для приветствия.
— Кто…
— Кто еще? Это я, Сильвия.
Сильвия. Даже после ее представления Ифрин все еще выглядела озадаченной.
— Ты настолько глупая, что даже не узнаешь меня.
Сильвия сняла очки. Только тогда глаза Ифрин округлились.
— Как?..
Это было странно. Раньше Сильвия была того же возраста, что и она сама, но теперь она выглядела взрослее. Как будто она была единственной, кто повзрослел.
— Ты покрасила волосы?
— Это сейчас не важно, глупая Ифрин. Что ты здесь делаешь?
— Ах, ну…
Внезапно Сильвия нахмурила брови.
— Что еще более важно, это ты ее украла, верно?
— А? Украла что?
Сильвия, сверля взглядом Ифрин, ответила:
— Картину, которую я нарисовала на острове. Ты украла ее.
Одна из ее картин с портретом Деклейна была украдена на Острове Голоса. Это было давно, но расследование показало, что наиболее вероятным виновником был…
— Ифрин, отвечай.
— Какая картина? О чем ты вообще говоришь?
— …не прикидывайся дурочкой.
Сильвия скривила губы и покачала головой.
— Там были обнаружены следы твоей маны.
— Тс-с-с, не шуми так.
Ифрин приложила палец к губам.
Щелк!
Где-то наверху щелкнул замок.
— …хм? Как? Я же срезала его.
— Я сделала его снова с помощью трех основных цветов. Давай спрячемся, — сказала Сильвия, применив свою магию.
Она нарисовала яму на полу, в которую они спрятались, а потом снова накрыла ее полом.
— Ух ты. Твой талант как всегда полезен.
Сильвия фыркнула.
— А ты как всегда глупая.
— …даже когда я делаю тебе комплимент, ты грубишь. Ты совсем не изменилась, да?
— Если бы ты призналась, что украла картину, я бы хорошо к тебе относилась.
— Боже. Я не крала у тебя ничего.
— Я же сказала, что обнаружила следы твоей маны.
Сверху приближался звук шагов.
— …это потрясающе.
Это голос был знаком Ифрин. Профессор Сиаре с кафедры разрушения.
Что потрясающе? Ифрин навострила уши.
— Действительно, — ответил профессор Релин.
Этот толстяк тоже был тут.
— После употребления эликсира, качество маны улучшается.
При словах Релина Сильвия и Ифрин переглянулись.
— Да. Педель был первым, кто его выпил, верно, профессор Релин?
— Верно. Этот дерзкий новичок, который был никем, теперь стал популярен…
Сиаре и Релин. Их разговор был очень странным.
— Тем не менее, сейчас мы в одной лодке, поэтому просто будем держать это в секрете.
Сиаре звучала взволнованной.
— Ага. Университетская Башня Магии теперь стала семейным заведением Юклайн. Так какой у нас есть выбор? Мы стали марионетками этого профессора-плагиатора.
— Эликсир скоро будет доставлен, — ответила Сиаре.
— Да. Они держат свои обещания. Через три секунды, две секунды, одну секунду…
БРР!
Воздух завибрировал, и посреди комнаты появились две бутылки с эликсиром. Как и сказал Релин, их доставка прибыла.
— …а теперь вернемся.
— Да.
Релин и Сиаре снова поднялись по лестнице, взяв по бутылке. Ифрин и Сильвии оставалось лишь смотреть им вслед.
* * *
— …да говорю же, я не крала ее. Почему ты продолжаешь давить на кого-то невиновного?
Два человека спорили друг с другом до самого кафе на первом этаже башни.
— На тебя указывают улики…
— Значит, эти улики ошибочные. Что вообще за картина такая, раз ты так расшумелась?
— …
Сильвия не могла на это ответить. Как она могла сказать, что это портрет Деклейна? Знала ли об этом Ифрин, издеваясь так над ней?
— Ты такая бесстыжая.
— А? Что более важно, Сильвия. Можешь сделать мне какое-нибудь удостоверение личности, чтобы я могла остаться здесь?
— Удостоверение?
Сильвия приподняла брови.
— Да. Ты ведь можешь сделать его с помощью своих трех основных цветов? В башне происходит что-то странное, и мне нужно разобраться.
— Верно. Твоя репутация уничтожена.
Из-за случая с ее отцом Ифрин поссорилась с Деклейном и обворовала его лабораторию.
— …да. Если меня поймают, меня тут же арестуют.
Сильвия усмехнулась. Затем она сделала удостоверение личности.
[Уборщица Башни Магии].
Ифрин покачала головой.
— Нет, не такое. Ты не можешь сделать удостоверение мага?
— Ты слишком многого хочешь. Почему ты обязательно должна быть магом?
— Я хочу попасть на курс Сиаре и Релина. Нам нужно знать, что изменилось, чтобы мы могли правильно с этим справиться.
Сильвия кивнула.
— Ладно, но есть условие.
— Условие? Какое?
Удостоверение было легко сделать с помощью ее таланта. Однако если кто-то копнет глубже, например, начнет искать личное дело в башне, то быстро обнаружится, что это поддельное удостоверение личности. Но если она не будет выделяться, этого не произойдет.
— Запишись на мой курс.
— …твой?
Ифрин нахмурилась.
— Да. Я тоже преподаватель. В любом случае, в период, когда студенты бросают курс, людей оказывается недостаточно, поэтому можно будет записаться.
— …
— И еще кое-что.
У Сильвии было торжествующее выражение лица.
— Поставь высший балл за мой учебный курс во время оценки.
— …что?
В этот момент в кафе, где они сидели, прошел сотрудник башни с плакатом. Взгляды Ифрин и Сильвии автоматически устремились к стене, куда этот плакат был повешен.
[Объявление о подборе учителей магии для Ее Величества Софиен]
? Требования: Участие в отборе могут принять все маги Империи, зарегистрированные Парящим Островом.
? Процесс судейства: 1) Теоретический экзамен, 2) Практический экзамен, 3) Финальное собеседование с Ее Величеством Софиен.
? Награда за прохождение: 3 миллиона эльне и артефакт, созданный председателем Деклейном.
? Справочный материал для теоретического экзамена: Все книги магии не ниже продвинутого уровня для каждого типа магии.
— …
— …
Тот, кто повесил плакат, уже ушел, но их глаза все еще были прикованы к бумаге. Ифрин хотела получить возможность показать свою магию Ее Величеству и выиграть три миллиона эльне. Сильвия же хотела заполучить артефакт, созданный Деклейном.
Ифрин тяжело сглотнула и сказала:
— …стоп. Разве не будет проблемой, если Релин или профессор Сиаре пройдут отбор?
— Да.
— …
— …
Это служило хорошим оправданием. Они обе на мгновение замолчали, а затем посмотрели друг на друга и кивнули.
…пятнадцать минут спустя.
Снова в библиотеке Башни Магии.
— Прошло много времени с тех пор, как я училась. Подготовка к экзамену возвращает воспоминания о былых временах. Не так ли?
— Ифрин, ты слишком глупая, так что я не думаю, что ты когда-нибудь сдашь его.
— Не начинай.
Они учились, как в прежние времена. Ифрин сосредоточилась на типе управления, а Сильвия — на типе гармонии.
— Насколько сложным будет экзамен? Думаю, профессор составит его.
Сильвия на мгновение погрузилась в воспоминания о прошлом.
— …лучше, если это будет сложно.
Деклейн.
Благодаря промежуточным экзаменам, которые он устроил Сильвии, она преодолевала депрессию, решая их неоднократно. Возможно, это была самая главная причина, по которой она хотела стать профессором.
— Эй. Я слышала, ты записалась на новый учебный курс.
Из-за стола неподалеку послышался голос студентки. Сильвия и Ифрин сосредоточились на учебе, не обращая особого внимания.
— Ага. Он чертовски странный. Наверное, потому, что лекции читает внештатный преподаватель.
— …
Однако эти слова заставили Сильвию встревожиться. Новый учебный курс, который ведет внештатный преподаватель?
— Там про связь четырех элементов или что-то в этом роде. Преподавание очень плохое.
Плохое преподавание.
— Удивительно, как она оказалась внештатным преподавателем.
Сильвия стиснула зубы.
— Пф-ф…
Затем она услышала сдавленный смех возле себя. Разумеется, это была Ифрин.
— …ой, извини.
— Она пытается вбить в нас эти знания, а я даже не понимаю, чему она пытается научить нас. Да и в целом, она похожа на простолюдинку. Все простолюдины такие?
— Пф-ф-ф!
Издаваемые Ифрин звуки стали громче, а лицо Сильвии покраснело еще больше.
— Ха-ха-ха. Верно.
— Боже. Меня так раздражает, что я угодила на этот странный курс, пытаясь наверстать упущенное. Внештатные преподаватели обычно не преподают такую ерунду. Кем она себя возомнила?
— Ага. Обычно их лекции простые, и они ставят хорошие оценки.
СКР!
Карандаш Сильвии сломался. Ифрин схватилась за бока.
— Кстати, мой отец запишется на отбор, чтобы стать учителем магии Ее Величества.
— О, вот как. Твой отец ведь работает во дворце?
— Ага. Он очень чувствительный в эти дни из-за этого…
Похоже, сплетни о Сильвии закончились, но сердце Сильвии уже было разбито. Нет, она рассердилась. Как посмели эти идиоты?
— Эй, Сильвия. Чтобы стать хорошим профессором, нужно вытерпеть это, верно?
— …
— Ах, но это было весело~
В этот момент Сильвии хотелось убить Ифрин.
— Хм~ Сильвия, так вот почему ты одержима оценкой учебного курса? Если что-то пойдет не так, тебя уволят…
— Закрой рот, пока я тебя не прибила.
— …о, ты имитируешь тон Деклейна? Но мне кажется, лучше подражать его лекциям, чем тому, как он говорит…
— Заткнись, иначе останешься без удостоверения.
— …ох, ладно.
* * *
Тем временем в императорском дворце.
— Граждане Империи и других стран, то есть континента в целом, стекаются в «вымершие земли».
Императрица Софиен говорила о ситуации на континенте, читая книгу.
— Это из-за книги Откровения, распространенной Богом Алтаря. Все эти откровения сбываются.
Врагом Софиен был Бог Алтаря. Софиен совершенствовала свои навыки, потому что ее конечной целью было убийство этого Бога.
— Чиновники говорят, что надо подавить их, но разве религию так легко подавить?
Софиен покачала головой.
— Скорее, подавление лишь пойдет им на пользу. Подавление делает религию еще сильнее. Так что пока я оставлю их в покое.
Неважно, если она это оставит. Хотя отток населения сейчас был большим, но если она вмешается, это только усилит явление. Люди это те существа, которые больше всего желают сделать то, что делать запрещено, дабы потешить свою гордость.
— Причина, по которой это не имеет значения…
Она была простая.
— Потому что я убью Бога. Я убью его, верну всех людей обратно, и все будет кончено.
Софиен была полна уверенности.
— Скоро я достигну вершины совершенства. Ни один Бог не сможет победить меня.
Рия, глядя на Софиен, задумалась. Если и был кто-то, кто мог убить Бога, так это Софиен. Это была одна из основных квестовых ветвей в первую очередь. Если императрица Софиен была союзником, хорошая концовка могла быть достигнута, даже если сила игрока не была особо выдающейся.
— Хм…
Софиен отложила книгу, что было сигналом. Пришла пора делиться секретами.
Рия склонила голову и сказала:
— Граф спонсирует искусство.
— Спонсирует искусство?
— Да. Он анонимно спонсирует художников и время от времени посещает выставки. Вы должны посетить их тоже, показав ему свою заинтересованность.
То же самое было и с Ким Уджином, прообразом Деклейна. У него была такая милая сторона, что он каждый день ходил в какой-нибудь выставочный зал и возвращался только после просмотра картин в течение нескольких часов. Возможно, Деклейн тоже посещал выставочные залы, дабы освежить голову.
— Граф искренен, когда дело касается искусства. Кроме того, разделять с кем-то хобби — это как разделять эмоции.
Софиен широко раскрыла глаза.
— …вот как. Хорошо. Кейрон, немедленно сообщи мне, когда профессор посетит выставку.
Кейрон ответил:
— В настоящее время.
— …в настоящее время?
— Да. Прямо сейчас он находится в выставочном зале.
* * *
Я гостил в Хейлехе, любуясь произведениями искусства в самом шикарном зале, который у них был. В последнее время у меня было не так много свободного времени, так что я должен наслаждаться этим, пока могу.
— Это работа художника Бахаля. В наши дни он особенно популярен у критиков…
Слова куратора пролетели через одно ухо и вылетели из другого, пока я рассматривал картину через [Эстетическое чутье].
— …это безвкусица.
— Что?
Куратор был сбит с толку. Я прошел мимо него, не сказав больше ни слова.
Уже собираясь покинуть выставочный зал, я вдруг заметил кое-кого. Идя по коридору, она встретила мой взгляд.
— Хм? Деклейн?
Она была в мантии, чтобы скрыть свою личность, но поскольку мы знали друг друга так долго, я не мог не узнать ее.
— …Ваше Величество.
— Тс-с-с. Я пришла сюда, чтобы оценить картины. Тише. Я не хочу поднимать шум.
— …
Я кивнул. Софиен подошла ко мне и сказала:
— Я и подумать не могла, что я встречу вас в таком месте. Есть тут что-то выдающееся?
— Здесь особо не на что смотреть.
— Сплошная показуха?
— Да.
В этих картинах не было эмоций. В них не было души художника.
Софиен кивнула, словно соглашаясь.
— Это настоящая безвкусица, когда художник пытается привлечь внимание людей таким образом. Говорят, настоящие картины есть в городе Рахал.
— Рахал? Разве это не трущобы?
— В трущобах тоже есть художники.
— …
В трущобах было грязно и мерзко, но их искусство интриговало. В конце концов, Ван Гог тоже был мастером невезения, всю жизнь прожившим в нищете.
Софиен слегка улыбнулась и сказала:
— Кстати, профессор. Когда придут учителя магии, чтобы обучать меня?
— Сейчас я готовлюсь к составлению теоретического экзамена.
— Теоретического?
— Да.
Я готовил экзамен для магов каждого типа.
— Я слышала, что как только вы сделали объявление, десятки тысяч людей из имперской башни и тысячи людей с Парящего Острова поспешили зарегистрироваться.
— Да. Стать учителем магии Вашего Величества — это огромный прыжок в карьере любого мага.
— …хм. Сколько успешных кандидатов вы ожидаете?
Я немного улыбнулся.
— …я не знаю.
Поскольку участвовать могли все маги Империи, я планировал такой уровень сложности, который большинство насекомых даже не могли себе представить.
— После первого экзамена по 10 магов на один тип… это то, чего я ожидаю.
— Всего лишь 10 после первого же этапа?
— Да. Это ведь процесс отбора учителя магии для Вашего Величества, пусть даже временного. Экзамен не должен быть простым.
— Хм…
Софиен ухмыльнулась. Затем она протянула мне руку и сказала:
— Возьмите меня за руку. Отправимся вместе в Рахал.
Однако в этот момент…
БАБАХ!
Огромный взрыв потряс мир. В то же время мана, смешанная с темной энергией, защекотала кончик моего носа.
Дым?
— …похоже на теракт.
Софиен кивнула, цокнув языком.
— Идите разберитесь. Но не заставляйте мня ждать долго.
