Находясь в прибежище «Время», Ифрин раздумывала, уставившись в пустоту. Она иногда впадала в такое состояние. Даже во время приема пищи, изучения магии или написания диссертации она могла витать в облаках вот так…
Вероятно, причиной был инцидент, произошедший четыре дня назад. Как бы она ни старалась забыть, эта сцена не покидала ее разум.
— Опять вспоминаешь это? — спросила Идник, поедая картошку.
— А?
— Не делай вид, что не поняла.
Идник ехидно приподняла брови.
Ифрин закачала головой.
— Ч-что?
— Обнимашки с Деклейном.
— К-какие еще обнимашки? Я же говорила, он просто упал на меня…
Ифрин опустила голову и начала перебирать пальцами, не осознавая этого. Она просто поймала Деклейна, когда он падал. Его вес надавил на нее…
— Ха. Ты покраснела.
— Что?! Я? Ни за что!
Ифрин закричала и схватилась за лицо.
— Ха-ха. Почему ты ведешь себя так, как будто влюбилась в профессора?
— Что за глупости?!
Она вскочила и побежала проверять состояние Джули, лишь бы не продолжать этот разговор.
К счастью, она была в порядке.
— …теперь осталось подождать две недели.
— И на этом все завершится?
— Нет. Через две недели, когда все будет готово, я волью большой объем энергии времени разом. Тогда мы уже увидим результат.
Затем она схватила документы, лежавшие на столе. Это были бумаги, исписанные различными расчетами.
Взглянув на них, Ифрин сказала:
— Пока есть время, я загляну ненадолго в Башню Магии, а потом вернусь. Это ведь не проблема?
— Хм? Почему ты меня спрашиваешь?
— Я обращаюсь к рыцарю.
Ифрин указала на статуэтку Кейрона на столе. Он был надежным рыцарем, который будет защищать это прибежище, пока Джули не проснется.
— Вы ведь не против, верно?
— Да. Все в порядке.
— Хорошо. О, кстати…
Ифрин подошла к Идник и очень тихо спросила:
— Что там с… краснорожденными?
— Ситуация немного улучшилась, но репрессии краснорожденных будут продолжаться. Есть очень много людей, которые плохо относятся к ним. К тому же, в Империи полно осведомителей Алтаря.
Идник специально ответила громко, чтобы ее услышал личный рыцарь императрицы.
— Я здесь лишь для защиты этого места.
Кейрон понял смысл ее поступка, поэтому успокоил ее.
Идник продолжила:
— …думаешь, Ее Величество Софиен была единственной, кто поднял Империю на уши? Нет. У Алтаря есть шпионы, манипулирующие общественным мнением на окраинах Империи. Из-за них подавление краснорожденных продлится какое-то время.
Они могут отреагировать немного резко, учитывая, что ситуация в пустыне не пошла им на пользу.
При этих словах Ифрин кивнула.
— Когда Аллен придет, я отправлюсь в башню, чтобы кое-над чем поработать.
— Поработать? Тебя там поймают.
— …Башня Магии — большое место. Меня не поймают. Там произошло нечто странное, и я должна проверить.
— Нечто странное?
— Да.
Ифрин развернула карту континента.
— Ее я тоже украла у профессора.
— Не хвастайся кражей.
— …эта карта показывает не только наше местоположение, но и магические феномены, такие как землетрясения и цунами. Здесь указаны их координаты и интенсивность.
Карта континента Деклейна. Эффективность этого близкого к артефакту предмета была поразительной.
— В «вымерших землях» произошло землетрясение.
И по какому-то совпадению…
— В то же время землетрясение произошло совсем в другом месте, на территории Башни Магии.
— Это редкое совпадение.
— Да. Это могло бы быть совпадением, но интенсивность и концентрация маны идентичны. До мельчайших значений.
— …
Идник нахмурилась.
— В любом случае, не странно ли, что интенсивность и концентрация маны абсолютно одинаковы? Как такое возможно? Я размышляла, рассчитывала и проводила исследования… и пришла лишь к одному выводу.
Ифрин сделала паузу и сказала с легкой улыбкой:
— Не знаю, как именно, но они связаны. «Вымершие земли» и Башня Магии.
* * *
После возвращения из пустыни я впервые за долгое время вернулся в башню.
— Профессор, вы слышите меня?
Как только я сел за стол, из хрустального шара донесся голос Софиен.
— Теперь я председатель.
— …председатель, вы слышите меня?
— Да, Ваше Величество. У вас одышка. Вы на тренировке?
— Да.
Софиен была освобождена от проклятия. По крайней мере, так мне подсказывал [Ясный взор]. Благодаря тому, что она разобралась в человеческих эмоциях. Теперь, когда она смогла заглянуть в самую глубокую часть своего сердца, мера предосторожности Куэя больше не сработает.
— Я рад, что вы не ленитесь.
— Да… В любом случае, мои навыки владения мечом уже почти достигли совершенства. Осталась магия.
— Я отберу подходящих профессоров магии и отправлю их в императорский дворец.
— Что?
Она была застигнута врасплох.
— Зачем посылать кого-то кроме вас?
Это было искреннее удивление.
Я с улыбкой сказал:
— Я не владею всеми типами магии. Магия делится на типы и элементы, поэтому у разных профессоров разные специализации. Область знаний одного профессора магии может быть совершенно новой для другого. Таким образом…
— Никто другой не нужен. Приходите вы.
— Это пустая трата магического таланта Вашего Величества.
— …пустая трата?
Голос Софиен смягчился.
— Ваше Величество одарены талантом к каждому типу магии, к каждому элементу. Думаю, вы сможете достичь вершины любой специализации, Ваше Величество. Поэтому вы должны учиться у разных профессоров.
— …
Софиен замолчала.
— Я отберу лучших профессоров и отправлю их к Вашему Величеству. Если вы будете хорошо учиться и освоите все в совершенстве, тогда я навещу вас для проведения экзамена.
— …экзамена?
— Да. Это будет экзамен только для Вашего Величества.
— …
Софиен не ответила. Она просто оборвала связь.
— …
Я на мгновение подпер подбородок руками и задумался. Конечно, это был лучший способ развития магического таланта Софиен. Неважно, сколько у меня было знаний о различных типах магии, было бы не так практично заниматься обучением лично, нежели послать кого-то, кто действительно мог применять эту магию.
Я посмотрел на кактус у окна, купающийся в солнечных лучах. Он выглядел довольно мило с этим цветочным бутоном на макушке, похожим на повязку для головы. Каждый раз, когда я смотрел на него, я чувствовал эмоции Софиен.
— Кто бы мог подумать, что меня так потрясет всего один подарок?
Я покачал головой. Должно быть, это потому, что Ким Уджин и Деклейн теперь были единым целым.
Динь-Динь!
Как раз в этот момент раздался звонок в кабинет.
— Это Луина. Председатель, вы не могли бы спуститься на третий этаж?
Это была Луина.
* * *
Третий этаж башни был обычным лекционным залом. Это был нижний уровень, где первокурсники обычно посещали занятия и иногда проводили простые эксперименты.
— Зачем ты позвала меня сюда?
— Помнишь старые времена? Когда мы ходили на занятия.
— Нет.
Луина нахмурилась.
— Ох, ладно. В общем, суть не в этом…
Луина указала на угол третьего этажа, на аудиторию приличных размеров, и широко улыбнулась.
Я нахмурился.
— Хватит улыбаться, просто объясни.
— …у тебя когда-нибудь бывает хорошее настроение?
Луина фыркнула.
— Загляни в аудиторию через стекло. Они все равно не увидят снаружи.
— …
Я заглянул внутрь.
— Это наш новый внештатный преподаватель.
Девушка усердно делала записи для семнадцати студентов и объясняла формулы, а ее длинные черные волосы, по цвету схожие с обсидианом, развевались позади нее…
— Это Сильвия. Она вернулась.
При словах Луины я на мгновение потерял дар речи.
— Но пока что это секрет. Как видишь, она использует маскировку.
Черные волосы и черные глаза. Роскошный костюм и круглые очки на переносице.
— Что думаешь? Она выглядит совсем по-другому, верно?
Теперь она была похожа на серьезного профессора. Это была действительно отличная маскировка, причем настолько, что я даже не мог узнать в ней прежнюю Сильвию.
— Теперь ее зовут Зефин.
— Есть ли причина для таких кардинальных изменений?
— Она сказала, что хочет начать с самых низов и получить справедливую оценку.
Луина усмехнулась.
— Она просила меня держать это в секрете и от тебя, но я должна была рассказать. И судя по твоей реакции, я не думаю, что ты узнал бы ее, если бы встретил в коридоре, верно?
На это я кивнул.
— Да. Маскировка у нее хорошая.
Я просто не обращаю внимания на внештатных сотрудников. Нет, учитывая мою должность, я вообще с ними не пересекаюсь.
— Учить — это действительно то, чем она хочет заниматься?
— Да. Она сказала, что хочет просто учить.
— …
Затем я внезапно вспомнил.
Отбор профессоров для обучения Ее Величества.
— Луина.
— Да?
— Я разошлю официальное уведомление от лица Башни Магии всем профессорам магии, специализирующимся на разных типах магии и элементах.
— …что за уведомление? — спросила Луина озадаченным тоном.
Я ответил:
— О проведении отбора учителей магии для обучения Ее Величества. Уровень их навыков я проверю лично…
Я сделал паузу и посмотрел на Сильвию.
— Кстати, может ли лектор, работающий неполный рабочий день, получить повышение до профессора к тому времени?
— Откровенно говоря, это невозможно.
Луина горько усмехнулась.
— Оставим Сильвию в покое. Что более важно…
Выражение лица Луины быстро стало серьезным.
— В башне есть небольшая проблема. Хм… правильней будет назвать это проблемой фракций.
* * *
— …глупые студенты.
Когда лекция закончилась, Сильвия уселась на стул в аудитории. У нее кружилась голова.
— Как они могли этого не понять?
Лекция Сильвии называлась «Связь четырех элементов». Проще говоря, это была теоретическая лекция, которая учила, как естественным образом соединять такие элементы, как вода, дерево, огонь и ветер, применяя это в магии.
— Почему они такие глупые?
Семнадцать студентов. Среди них максимум один человек понял лекцию. Они были магами, успешно сдавшими вступительные экзамены в Башню Магии, но при этом оказались такими безнадежными.
— …
Сильвия посмотрела на учебную программу, которую составила сама. Если они вели себя как идиоты с самого первого занятия, то дальше все будет только хуже, поэтому ей придется все исправлять.
А ведь Сильвия не спала целую неделю, готовя эту учебную программу.
— Ха-а…
Она вздохнула и взглянула на спиритическую доску для сотрудников.
Бип! Бип!
Как раз в этот момент сработало уведомление. Там выскочило сообщение.
[Мисс Зефин, когда лекция закончится, верните ключ от аудитории на 10-й этаж.]
[Я спрошу вас позже о первой лекции. Будьте осторожны с оценкой учебного курса.]
Оценка учебного курса — главный враг преподавателей, работающих неполный рабочий день, и самое большое препятствие для заключения контракта штатного профессора.
Сильвия убрала спиритическую доску в сумку и вышла из аудитории.
— …
У внештатных сотрудников не было своих кабинетов, поэтому она просто бродила по залам башни. Однако они были битком набиты студентами, в основном с 1-го и 2-го курсов.
— Ой. На какой учебный курс ты попала?
— Не знаю. Я подала заявку, но никуда пока не приняли.
— Это раздражает. Почему на популярные лекции так мало мест?
Их переживания казались Сильвии милыми.
— Где бы мне отдохнуть?
Сильвия бродила по башне, слушая их разговоры. Сегодня у нее лекций больше не было, и ей некуда было возвращаться. Она сбежала от отца. Конечно, ей выделили комнату в общежитии для внештатных преподавателей, но возвращаться туда прямо сейчас ей не хотелось.
Так что…
[Библиотека Башни Магии]
Сильвия посмотрела на эту табличку и улыбнулась. Как только она открыла дверь, запах бумаги ударил ей в ноздри.
— Ха-а…
Она отсутствовала некоторое время, так что ее должно было ждать много новых книг. Ей не терпелось прочитать их все.
Сильвия направилась прямиком в читальный зал для сотрудников.
— Мисс Зефин, внештатный лектор. Личность подтверждена.
— Спасибо.
Студентам и посторонним вход был запрещен, поэтому она предъявила удостоверение личности персоналу на входе. Профессоров было немного, так что Сильвия наслаждалась тишиной, просматривая полки.
— Хм?
Внезапно ее внимание привлекла вывеска с надписью [Секция с ограниченным доступом: вход запрещен всем, кроме уполномоченных профессоров].
Почему-то казалось, что там много редких книг…
Сильвия огляделась.
СКР!
В этот момент дверь секции с ограниченным доступом внезапно открылась, и оттуда вышел профессор. Его вроде звали Педель? Он был профессором магии разрушения, довольно популярным в эти дни, так как о нем написали статью в Журнале Мага.
Щелк!
Выйдя, он запер за собой дверь.
Щелк! Щелк!
Сильвия наблюдала, как он дважды проверил замок, прежде чем уйти. Что же там было, что он так внимательно проверял замок?
Но тут вдоль стены читального зала к этой двери, словно вор, осторожно подкрался какой-то человек в мантии.
Стоило Сильвии присмотреться, как она сразу узнала свою глупую знакомую.
— Что она делает?
Это была Ифрин. Она огляделась по сторонам, а затем сломала замок закрытой секции. Замок был срезан бесшумно, но стальные петли с грохотом упали на пол.
БАХ!
Пораженная, Ифрин дрогнула.
— Она все такая же дура. Это изумительно.
Пока Сильвия восхищалась этим зрелищем, Ифрин что-то пробормотала себе под нос и вошла внутрь.
— …что ей там надо?
Сильвия решила последовать за ней под предлогом наказания глупой Ифрин.
