Тук-Тук-Тук…
Мое сердце бешено колотилось. Демоническая темная энергия, циркулировавшая в моем теле, усилила все мои особенности, и мой [Ясный взор] уловил Каннибала. Он смотрел на меня, рыча и жаждая моей плоти. Темно-красные глаза свирепого зверя, движущегося как туман. Это был древний демон, который съел бесчисленное количество людей.
Однако убить его можно довольно просто. Как говорится, «око за око, и зуб за зуб». По этому принципу демон мог быть уничтожен. Это все, о чем я успел подумать…
После этого я уже двигался чисто инстинктивно. Извергающаяся темная энергия пробудила в моем сознании ненависть, а родословная Юклайн побуждала меня убивать. В этот момент даже моя ментальная сила, достигшая своего пика, лишь контролировала способность отличать врагов от союзников.
Уловив его местонахождение с помощью [Ясного взора], я тут же высвободил всю магическую энергию в своем теле, чтобы заморозить его. Холод Снежного Обсидиана был подобен мгновенной криогенной заморозке.
СКР!
Раздался звук чего-то разрывающегося на части. В следующее мгновение поток темной энергии хлынул мне в рот. Это был не человек… но у этого был вкус чего-то «живого».
Я проглотил часть его естества.
Он все еще боролся в моем теле. Впрочем, мне было все равно. Это был не более чем сгусток разъяренной темной энергии, так что все, что мне нужно было сделать, это переварить ее.
Кусочек за кусочком, процесс проходил гладко.
Чем больше я переваривал его, тем меньше он боролся. Однако в глазах потемнело. Я ничего не видел. Я даже размышлять больше не мог. Просто гнев, ярость за гранью моих пределов, исходящие из сердца Юклайн.
Темная энергия, бурлившая внутри моего тела, выплескивалась наружу. Мое сердцебиение было громким, как будто сердце вот-вот разорвется, а вены по всему телу вздулись, извиваясь, словно щупальца.
Голод.
Это простое желание, которое я ощутил, вероятно, исходило от Каннибала. Он пробудил это желание.
…я был голоден.
СКР!
До моих ушей донесся жуткий звук ломающихся человеческих костей. Вероятно, я был причиной этого звука.
— Угх… А-а-а…
Чьи-то стоны едва донеслись до моих ушей.
— Профессор! Профессор!
В то же время кто-то стал звать меня.
— Профессор… нет, Деклейн!
Однако чувство голода было слишком сильным, мне нужна была пища.
…я проголодался еще больше.
Тогда я вдруг понял, что это не было желанием Каннибала. Он уже был поглощен мной, но вырвавшаяся из него темная энергия овладела моим телом…
— …Уджин.
…в этот же момент время замедлилось. Все звуки исчезли.
Одно это успокоило мое сердце.
Это, наверное, была звуковая галлюцинация…
* * *
Мимолетный момент. Это заняло, наверное, меньше минуты. Столько потребовалось Деклейну, чтобы полностью поглотить демона-людоеда.
— …
Рия молча смотрела на Деклейна. Теперь он лежал на земле; вены фиолетового цвета вздулись на поверхности его кожи. Он выглядел так, будто уже умер, но он был жив.
— …вы в порядке? — спросила Рия.
Деклейн не ответил, но…
— А-а-а-а!..
Кто-то все еще кричал.
— …кто-нибудь, найдите лекаря!
Это был Белл. Попавший под выброс темной энергии Деклейна, он лишился руки и ноги.
Но никто ему не помогал. Даже лейтенанты Белла пятились в сторону от него.
— …он был больше похож на демона, чем сам демон, — сказала Люси, глядя на Деклейна.
Даже она казалась немного испуганной.
— Как человек мог съесть демона?
Деклейн заморозил демона-людоеда, придав ему форму, и затем проглотил его. Это было поистине невероятное зрелище. Нет, это было кошмаром наяву.
— Лекаря! Лекаря!
— Как же шумно.
Рия применила [Тишину]. Тем временем Люси уставилась на Деклейна, будто бы что-то обдумывая.
— …не смейте даже думать об этом. Я буду защищать его.
Рия, заметив ее подозрительный взгляд, начала согревать ману.
Люси ухмыльнулась.
— Я ничего не планировала. Мне просто интересно.
— Что?
— Что означает слово, которое успокоило Деклейна? «Уджин»?
— …
Люси спросила это из чистого любопытства.
Рия покачала головой. Ким Уджин. Это было корейское имя, но местные, вероятно, думали, что это какой-то термин.
— …ничего.
Рия огляделась по сторонам, а затем снова взглянула на Деклейна. Он все еще был без сознания… Не перестарался ли он? Как он вообще додумался до такого способа?
— …
Его лицо было похоже на лицо Уджина…
Шлеп!
Рия хлопнула себя по щекам, приводя себя в чувства.
— Граф, вы меня слышите?
Деклейн не был Уджином. Должно быть, это было чистое совпадение, что он откликнулся на ее зов.
— Граф?
Рия позвала Деклейна и положила руку ему на лоб:
— А-а-а!
Он внезапно схватил ее за запястье, распахнув веки.
— В-вы меня напугали!
* * *
Софиен читала дневник в прибежище «Время».
Она переворачивала страницы одну за другой.
[…профессор Деклейн всегда был рядом со мной.
Это отец был тем, кто сломал мое тело, но профессор превратил мою ошибку в свою. Он заставил меня ненавидеть его, чтобы мне не было больно.]
Каждая строчка заключала в себе искренние чувства Джули. А еще самопожертвование и преданность Деклейна.
[Я не знала, что он такой. Может быть, я знала, но отрицала это. Я отказываюсь от себя нынешней, потому что я человек, полный грехов, ошибок и недоразумений. Я убегаю таким образом, не пытаясь преодолеть их, лишь ради профессора.]
Дневник был холодным, кое-где на нем были пятна инея. Наверное, от слез Джули.
[Когда я открою глаза, я забуду все, но я хочу помнить хотя бы это.]
Небольшой вздох вырвался между губ Софиен.
[Я все еще хочу быть рыцарем. У каждого рыцаря должен быть господин, которого он защищает. И моим господином может быть лишь Деклейн…]
Этого было достаточно.
Хлоп!
Софиен закрыла дневник. Она опустила голову и оперлась подбородком на руку, затем она посмотрела на Джули в контейнере.
— …я тебе завидую. Я не могу не завидовать.
Любовь, которой никогда не добьется даже императрица.
— …а еще мне жаль тебя.
Софиен ослабила хватку на мече.
Щелк!
А затем вложила его обратно в ножны.
Увидев это, Кейрон спросил:
— Вы оставите все, как есть?
— Если Джули умрет, профессору будет грустно.
— Да.
Опечаленный Деклейн. Она никогда раньше не видела его таким, но именно поэтому не хотела даже представлять. Даже мысль об этом была болезненной.
— …Кейрон.
— Да?
— Это несправедливо.
Она вздохнула.
— Деклейн пытается защитить Джули ценой своей жизни. Он ценит Джули больше, чем меня… но я беспокоюсь о том, что Деклейн будет опечален.
Она была той, кто намеревался убить Джули, чтобы заполучить Деклейна. Однако она не хотела видеть, как Деклейн будет оплакивать смерть Джули.
— Это крайне несправедливо.
— Нет.
Это был первый раз, когда Кейрон так резко возразил ей. Софиен прищурилась.
— Что?
— Не говорите, что это несправедливо.
Прежде чем она успела спросить, что он имел в виду, Кейрон сказал:
— Ваше Величество, Деклейн уже отдал свою жизнь Вашему Величеству.
— …
Софиен молча уставилась на Кейрона, ожидая объяснений.
— Ваше Величество, сердце Деклейна уже пострадало, а на его теле навсегда останутся шрамы, которые даже Деклейн со своим телом не может исцелить.
— Что…
— Вашему Величеству суждено убивать тех, кого вы любите.
Как ее личный рыцарь, он обычно не мог осмелиться сказать такое. Но Кейрон ждал этого момента.
— …Кейрон.
Сейчас Софиен была человечней, чем когда-либо. Кейрон не мог упустить эту прекрасную возможность. Как ее защитник, он не должен был упустить.
— Ты хочешь умереть?
— Ваше величество, вы уже… пытались убить Деклейна.
— …
— Любовь Вашего Величества пробуждает в вас желание убивать. Ваше Величество родились такими.
Доказательство было в самих словах Кейрона. Софиен тоже это понимала; рыцарь императора никогда не лгал императору.
— Ваше Величество пытались убить Деклейна не один раз, не два, не три, не четыре раза… а гораздо больше.
Кейрон продолжал говорить, не делая пауз.
— Деклейн всегда служил Вашему Величеству, несмотря ни на что. Он не сбегал. Он терпел.
Бессознательные попытки Софиен убить Деклейна. Даже в те мгновения, когда он мог умереть, если бы допустил хоть малейшую ошибку, Деклейн всегда возвращался к Софиен…
— Он всегда возвращался к Вашему Величеству, когда вы лишались сил, и держал в своих объятиях. Он терпел, когда ногти Вашего Величества вонзались в его сердце.
— …
Иногда по утрам она чувствовала себя странно бодрой. Значит, во все эти дни Деклейн…
— Ваше Величество, Деклейн всегда будет верен вам. Даже если Ваше Величество унижает его или даже если Ваше Величество пытается убить Джули.
— …
— Он посвятил свою жизнь Вашему Величеству. Только вам.
Софиен на мгновение закрыла глаза. По какой-то причине слова Кейрона били по вискам.
— …ты имеешь в виду, что Деклейн знал? Что я попытаюсь убить Джули…
— Да.
— …ты тайно общаешься с Деклейном, Кейрон.
Он ничего не сказал. Значит, это была правда.
— Ваше Величество.
— …
Софиен стиснула зубы.
— Расскажите мне о своих чувствах.
— …чувствах?
— Да. Что вы сейчас чувствуете?
Вопрос Кейрона был настолько нелепым, что она хотела тут же возразить…
— Ваше Величество, у вас идут слезы.
Но его слова остановили ее.
Кап!
Что-то теплое и влажное катилось по щекам.
Кап!
Софиен уставилась на капли, упавшие на землю.
Кап!
Слезы. Ее собственные.
Кап!
Эмоции Софиен лились из нее.
Кап!
Слезы, впервые в жизни.
Кап!
Софиен выдавила из себя дрожащий голос:
— Я не могу понять…
Она ответила на вопрос Кейрона.
— Эти чувства.
Она не могла этого понять. Она не могла понять эти чувства, сотрясающие ее сердце.
— Но в одном я уверена…
Она снова посмотрела на Джули. Этот рыцарь погрузился в глубокий сон, проворачивая свое время вспять.
— …я не хочу, чтобы профессор грустил.
Софиен не понимала свои чувства.
— Я хочу, чтобы он был счастлив.
Она была императрицей, способной иметь все, что захочет.
— Даже если та, кого он любит, не я… все в порядке.
Софиен была сбита с толку своими собственными словами. Но она улыбнулась с облегчением, несмотря на свое замешательство.
— Если профессор станет счастливым… я не пожалею, даже если утону в этих эмоциях.
Была ли это любовь? Было ли пожелание счастья тому, кого ты любишь, настоящей любовью? Было ли нормально, если она не была частью этого счастья?
— Вот что я чувствую.
В этот миг…
Мозг Софиен наполнился болью. Ей казалось, что ее череп вскрыли и стали разрывать мозг на части, но в то же время она чувствовала себя освобожденной.
— …
Софиен приняла эту боль и свои новые чувства.
