— Я просто пришла посмотреть, как вы поживаете в заточении, — пробормотала Ифрин, заглядывая в мою комнату. — Я здесь не для того, чтобы помогать.
Затем она уставилась на наручники на моих запястьях с серьезным взглядом.
— Это еще что такое?
— Это артефакт, который нельзя сломать. Убирайся отсюда.
— Боже… Прошло много времени, но вы все тот же.
Она недовольно надула щеки.
— Что еще более важно, что это за демон?
— Каннибал. Это демон-людоед.
Ифрин широко раскрыла глаза.
Легенды, связанные с демонами, естественным образом хранились в моей голове, хотя я даже не изучал их. Это было чем-то вроде инстинкта Юклайн. И среди этих легенд особо выделялся демон-людоед.
— Тебе не стоит находиться в этом месте сейчас.
— Что? Я теперь довольно сильная! Смотрите.
Ифрин сплела свою ману в нанотрубки и обернула их вокруг себя, как броню.
— Что скажете?
Я покачал головой.
— Это особенный демон.
— Особенный?
Я указал в сторону окна.
— Посмотри на небо.
Небо до сих пор было темным, хотя время восхода солнца давно прошло.
— Ох… Я знаю, что это. Феномен долгой ночи, верно?
— Да.
Это был магический феномен. Песок поднимался в небо, как завеса, закрывая солнце, когда концентрация маны в пустыне превышала определенный уровень.
— Песок становится легче воздуха, поэтому он поднимается в воздух. Но почему это произошло?
— Демон вызвал этот феномен.
Он плыл сквозь эту тьму, словно призрак, и пожирал людей. Он не может быть замечен человеческим глазом.
— Он уже обозначил это пространство как свою трапезную.
— Трапезную?
— Да. Ты пришла сюда повалять дурака, но сейчас не до шуток. У тебя осталось всего несколько минут, чтобы покинуть это место. Если хочешь уйти, уходи сейчас.
Используя игровые термины, это была особенность демона под названием [Поле смерти]. Когда он полностью ее воплотит, никто из оказавшихся здесь людей не сможет сбежать.
— Ни один маг и ни один рыцарь не смогут уничтожить этого демона.
— Никто? А как насчет Эдриен…
— Даже Эдриен и Зейт.
Именно поэтому он был запечатан, а не уничтожен.
— А вы можете убить его, профессор?
Я кивнул.
— Да. Потому что я Юклайн.
— Ха-а…
Ифрин вздохнула. Нахмурившись, она скрестила руки на груди и посмотрела на меня.
— В конце концов, это всего лишь самовосхваление. Вы все такой же.
Затем выражение ее лица стало немного более расслабленным, и она кивнула.
— Но я вам верю. Потому что вы не лжете.
Ифрин подошла на шаг ближе. Она изучила выражение моего лица и тихим голосом сказала:
— Но профессор, пока я была в пустыне, я поняла одну вещь. Краснорожденные нам не враги.
— …
— Конечно, вы возненавидите меня за эти слова, но, честно говоря, я не возражаю, если вы будете ненавидеть меня еще больше. Я все равно скажу это.
Если оставить в стороне мою ненависть к Ифрин, говорить что-либо на эту тему было опасно.
— Наши враги не краснорожденные. Куэй лишь играется с нами.
Я уставился на Ифрин, и она решительно встретила мой взгляд.
— …у нас другой враг. Хотите, я изложу свои мысли в диссертации?
— Ифрин.
Я прервал ее.
— Ты перешла черту.
— …
«Я полностью согласен с тобой».
Я не мог сказать это вслух. Софиен следит за мной.
Вместо этого я спросил:
— Это Идник тебя убедила в этом?
— …и что, если это так?
Ифрин слегка прикусила губу. Таким образом, ее самый большой грех был перенесен на Идник… к счастью.
— Ведь я действительно… Стоп.
Ифрин, собиравшаяся что-то сказать, прищурилась и резко умолкла. Испуская ману, она обернулась.
— Кто здесь?
На мгновение наступила полная тишина. В коридоре появилась человеческая фигура.
— …осторожно. Похоже, здесь враг.
Я фыркнул в ответ на предупреждение Ифрин.
— Это тот, кого ты не считаешь врагом.
— …
Ифрин тяжело сглотнула, вглядываясь в темноту.
— …Деклейн.
Чей-то голос раздался из этой темноты.
Сделав пару шагов, взору открылась женщина, которая скинула с головы капюшон. Краснорожденная.
— Деклейн, ты ведь не забыл меня?
Она выглядела довольно необычно. Повязка на голове закрывала ее глаза, как у слепых монахов.
Я слегка улыбнулся.
— Люси?
— Кто? — удивилась Ифрин.
— Она внучка великого старейшины краснорожденных, которая жила в Падахале.
— …откуда вы знаете?
— Я был тем, кто лишил ее глаз и поместил в Рохалак.
— Что?! Почему?!
Ифрин отшатнулась. Люси же молчала, прикусив губу.
Я кратко объяснил:
— Это были уникальные глаза, поэтому я извлек их вместо ее источника магической энергии.
— Это не совсем то, что я…
— Люси, ты сбежала из Рохалака?
— …
Люси ничего не сказала. Но я сразу же заметил Флаг Смерти. Она действительно желала убить меня.
Где Кариксель, который должен был придержать ее? Что она здесь делает?
— Ты собираешься убить меня?
— Ты еще спрашиваешь? Ты убил столько моих сородичей, что даже гнев за глаза, которые ты украл, кажется ничтожным.
— Хм. Ты делаешь худший выбор из возможных. Ты слишком нетерпелива, чтобы называться внучкой великого старейшины.
— …я покараю тебя от имени всего клана.
Бам!
Темно-красная мана сотрясала здание. Эта энергия ринулась вперед, чтобы разорвать мое сердце на части, но…
Внезапно замерла и вернулась обратно к Люси. Как лосось, плывущий против речения реки, как время, обратившееся вспять.
— Остановитесь.
Это явление, сравнимое с чудом, было делом рук Ифрин.
Люси посмотрела на нее.
— …маг Ифрин. Идник рассказала мне о вас. Разве Деклейн не ваш враг тоже? Позвольте мне убить его.
— Остановитесь.
— Ха-а…
— Ради нашего же блага, — быстро добавила Ифрин.
— …нашего?
— Да. Выгляните в окно.
Ифрин повторила то, что я сказал ей ранее. Люси посмотрела на темноту за окном.
— Здесь демон.
— Вы думаете, я не знаю? Мы убьем Деклейна, выставив все так, будто это сделал демон.
— Нет! Вы не знаете всей истории. Вы убьете Деклейна, но демон Каннибал запрет нас здесь. И вы не сможете сбежать отсюда.
Ифрин посмотрела на меня, ожидая подтверждения. Я молча кивнул.
— В общем, это древний демон. Он невероятно силен. Безумно силен. Это как роахоук мира демонов.
— …роахоук?
В этот момент нас оборвал странный крик с улицы.
После того, как он утих, Ифрин продолжила:
— Да. И с этим демоном может справиться только кто-то из рода Юклайн. Так что, если вы убьете Деклейна, тогда мы все умрем здесь…
* * *
Тем временем снаружи главного здания.
Рия бегала по пустыне с Делриком.
— Уходите! Здесь опасно!
— Внимание, все члены императорской гвардии! Отступайте в главное здание!
Они изо всех сил старались уменьшить потери.
Рия беспокоилась о нападении членов Алтаря, но они так и не появились. Нет, они все умерли, как только прибыли. Они были съедены.
— Рия, ты сказала, что этого демона зовут Каннибал? — сказал Делрик.
— Да.
— Ты знаешь, как с ним бороться?
— Нет. С ним невозможно бороться.
Рия покачала головой, от чего Делрик нахмурился.
— Невозможно?
— Его даже увидеть нельзя. Он как воздух… поэтому мы не сможем его убить. Ах! Там!
Рия указала на стражника, лежащего на земле. Его нога была оторвана, но он, казалось, еще дышал.
— Эй!
Двое подбежали к нему.
— Вы живы?!
Присмотревшись, они увидели, что это был лейтенант Белла. Он посмотрел на Рию и Делрика, дрожа от боли.
— Где остальные бойцы? — спросила Рия.
— …они умерли. Я пытался убежать, но это… это что-то странное.
Он указал на восток, на сгущающуюся тьму.
— Я пытался убежать, но застрял на одном месте. Я все еще бежал по песку, но так никуда и не продвинулся… отсюда не выбраться…
— Главное, вы живы. Где генерал Белл?
— Он… должен быть в главном здании.
— Это хорошо.
Рия удовлетворенно кивнула и оказала первую помощь.
— Рыцарь Делрик?
Затем она повернулась к Делрику.
— Мы ничего не можем поделать с этим демоном, но мы не можем позволить всем умереть. Поможем всем, кто сейчас оказался за пределами лагеря.
— Но Ее Величество в главном здании. Разве мы не должны поспешить к ней?
Рия коротко ответила:
— Это можете оставить профессору.
— Но ведь он сейчас…
— Мы только что узнали, что генерал Белл в главном здании.
— Белл? Я признаю его силу, но он не может сравниться с демоном.
Рия ухмыльнулась.
— Я знаю. Он отпустит профессора, так как он не может убить демона. Когда на кону будет стоять его жизнь, у него не останется иного выбора, кроме как отпустить профессора.
— Ах…
Губы Делрика тронула улыбка.
— Верно. Это разумно.
* * *
В то же время…
Софиен улыбалась, подперев подбородок руками.
— Значит, вы уже знали? Что придет демон, и что у Белла не останется иного выбора, кроме как освободить Деклейна.
Это были слова Кейрона.
Императрица кивнула:
— Хмф. Я бы не отказалась от Деклейна из-за такого идиота, как Белл.
Деклейн разозлил ее, поэтому она отдала всю власть Беллу.
На первый взгляд это могло показаться чисто эмоциональным решением, но, конечно же, в нем была задействована большая доля расчета.
— Даже сотни миллионов людей вроде Белла… не сравнятся с Деклейном, — сказала Софиен, переодевшись.
Она повесила меч на пояс и откинула назад свои длинные волосы.
— В этом хаосе у Белла не будет другого выбора, кроме как освободить Деклейна. При этом они мгновенно поменяются ролями.
— Хм. Ваше Величество, похоже, уже простили профессора.
Кейрон ответил с сарказмом, но Софиен спокойно кивнула.
— Да. У меня нет другого выбора, кроме как простить Деклейна.
Она посмотрела на подаренный ей кактус.
— Потому что я люблю Деклейна.
Любовь. Она простила его, потому что любит его. Она простила ему все грехи.
— Но разве вам не нужно спасать профессора?
— Еще нет. Просто наблюдай, Кейрон.
Софиен планировала нечто большее, чем просто свержение Белла.
— Мы отправимся к Джули.
Она хотела, чтобы Джули была изолирована.
— Все условия выполнены. В пустыне собрались Идник, Ифрин, Аллен или как там еще.
— Да, Ваше Величество.
Теперь всеобщее внимание было приковано к демону по имени Каннибал. Этот момент был подходящим временем, чтобы навестить Джули.
— Ваше Величество, вы не возражаете, если я спрошу вас еще об одном?
— Ты спросишь, даже если я возражу.
— Что вы сделаете, когда встретите Джули?
Это был действительно бессмысленный вопрос, но Софиен почему-то переживала.
— Почему ты спрашиваешь об очевидном? Я…
«Я убью ее сразу. Проткну мечом ее бледную шею…»
— …
Софиен собиралась сказать это, но ее рот не открывался. Она хотела сделать это. Она собиралась сделать это.
— Я…
Как ни странно, она представила это. Лицо Деклейна, оплакивающее смерть Джули.
— Джули… эту женщину…
Его печаль передалась и ей. Его крик боли отозвался эхом в ее сердце.
— Эту женщину… я…
Однако она отбросила все эти жалкие чувства в сторону.
— …я убью ее.
* * *
В кабинете генерала Белла.
— Генерал Белл! Нужно освободить графа! Скорее, хватайте ключ!
При крике лейтенанта Белл стиснул зубы.
— Замолчи.
— Неужели вы хотите умереть вот так?
— Тц…
Белл схватил ключ. Единственный ключ, который мог снять наручники с Деклейна. Однако Белл не хотел освобождать Деклейна. Но не сделать это было бы самоубийством.
Нет, его освобождение также означало смерть. Освобожденный Деклейн попытается убить его.
— Хм…
Однако в голове Белла мелькнула хитрая мысль. Гарантия его безопасности.
— Да. Демона нужно остановить.
Пока Белл бормотал это, лица его лейтенантов становились счастливее.
— Хорошо. Я освобожу Деклейна.
Как будто в этом не было ничего особенного, Белл заявил об освобождении Деклейна, как будто он действовал великодушно.
— Да! Хорошо! Отправимся прямо сейчас… — воскликнули его лейтенанты.
— Однако…
Но Белл еще не закончил свою мысль. Он достал из кармана ключ.
— Я сниму с него наручники позже.
— …а? Что это значит?
— Освобождение его из заключения и снятие наручников — это две разные вещи. Я собираюсь освободить тело Деклейна, но я не собираюсь снимать наручники.
Так он мог обезопасить себя от Деклейна.
— Этот ключ должен быть у меня, чтобы контролировать Деклейна. Разве вы не в курсе, насколько жестокими могут быть Юклайн, находясь под воздействием темной энергии?
— Хм…
Пока его лейтенанты размышляли, Белл ухмыльнулся.
— Чего встали? Пойдем. Или вам не нравится этот план?
— …о, да! Идем!
Один из лейтенантов открыл дверь кабинета.
И в тот же момент…
СКРР! ПШШ!
Его тело рассыпалось на кровь, плоть, кости. И вся эту субстанция растеклась по полу.
Он был съеден в одно мгновение.
— …
— …
— …
Ситуация оказалась намного серьезнее, чем предполагалось.
Белл тяжело сглотнул и сказал:
— Ч-чего уставились? Вперед, я сразу за вами…
