Площадь Имперского университета. Это был полдень, когда небо было ясным, а пыльца рассеялась по воздуху.
— …отныне я буду бывшим председателем Башни Магии!
Сегодня Эдриен произносила прощальную речь. Народу собралось очень много. Неважно, как молодо выглядела Эдриен или какой бы она ни была озорной, она была уважаемым магом. Попрощаться с ней пришли как маги из башен, так и придворные маги, а также знатоки с Парящего Острова.
— Не верится, что уже прошло больше десяти лет! Много хорошего произошло за это время, не так ли?!
Десять лет. Однако я был знаком с ней гораздо меньше.
— В нашей башне было так весело! Вот почему мне нравилось здесь находиться… но я не могу оставаться на одном месте вечно!
У Эдриен была яркая улыбка.
— Пришло время уйти! Кроме того, я уверена, что даже если я уйду, наша башня продолжит развиваться!
Затем она повернулась ко мне. Я стоял на подиуме вместе с Эдриен, но немного поодаль.
— А теперь позвольте представить…
Указав на меня, она громко воскликнула:
— Нового председателя! Деклейна!
Эдриен ушла под аплодисменты, а я встал перед трибуной, поменявшись с ней местами. Я посмотрел на площадь, заполненную людьми.
— Рад встрече. Я новый председатель, Деклейн.
Лица в первом ряду были знакомы. Йериэль, Луина, Ихельм, Делрик, Бетан, Примьен и старейшины Круглого стола, а также Рия.
Но Рия задремала.
— Говорят, что чем длиннее речь, тем она скучнее.
Конечно, я не собирался делать инаугурационную речь длинной. Я прекрасно знал, насколько утомительно это может быть.
— Я разработаю более сложную учебную программу для повышения квалификации магов нашей башни. Я не пожалею усилий для взращивания талантов и буду оценивать их вклад, основываясь только на навыках.
На поверхности все выглядело так, будто в Башне Магии Имперского университета статус не имел значения. Вот почему всех в башне звали только по имени. Однако классовая система давала о себе знать. Даже молодые профессора с выдающимися способностями и талантом не могли подняться со дна из-за своего низкого статуса.
— Оценка магов, трактатов и теорий Башни Магии будет производиться только с магической точки зрения.
Эдриен игнорировала такие политические аспекты. Нет, ее это просто не заботило.
— Я могу гарантировать…
Но я не был таким. Хотя бы в этой башне статус будет полностью упразднен. Дворяне не смогут угнетать простолюдинов, давя тяжестью авторитета своих семей. Единственным критерием оценки будет умение.
— Нашу башню запомнят как величайшее образовательное учреждение в истории.
На этом церемония закончилась.
Хлоп! Хлоп! Хлоп! Хлоп!
Появилось системное уведомление, как бы подтверждающее мою инаугурацию.
[Инаугурация завершена: Председатель Башни Магии Имперского университета]
◆ Получен титул «Председатель Башни Магии Имперского университета».
: Увеличен объем маны.
◆ Одна редкая особенность из каталога
Я удовлетворенно кивнул, но в следующий момент…
— …
Среди толпы, где было не менее десяти тысяч человек, я заметил одно конкретное лицо. Это была женщина в мантии, спрятавшаяся возле деревьев. Ее ясные глаза смотрели на меня из-под капюшона.
Это была Джули. Возле нее прошел прохожий, перекрыв обзор, после чего она мгновенно исчезла.
Эдриен протянула мне руку, отвлекая мое внимание.
— Удачи вам в будущем! — сказала она с улыбкой.
— Вам тоже, Эдриен.
Я пожал ее руку.
— Председатель, — позвал меня Релин со стороны.
— Да?.. Ой!
Эдриен повернулась к нему, но тут же неловко улыбнулась и почесала затылок.
— Я пойду! Хорошо отдохните!
Эдриен поспешно ушла. Ее голос немного дрожал. Должно быть, она была переполнена эмоциями.
Проводив ее взглядом, я спросил Релина:
— В чем дело?
— Председатель, это отчет полиции, идущей по следам Ифрин, но… это запутанно. Она неуловима.
Релин протянул документ.
— Похоже, она уходит от нас с помощью магии, так что мы должны обратиться за помощью к Парящему Острову, верно?
— Нет.
Я покачал головой.
— В этом нет необходимости. Ее уже разыскивают по всему континенту. Я не хочу поднимать лишнюю шумиху. Если мы будем просить руку помощи у Парящего Острова, это повредит нашему престижу.
— …ох, как и ожидалось от вас. Вы совершенно правы!
Релин изо всех сил старался мне польстить. Я же тем временем прочитал документ, в котором были собраны данные о передвижении Ифрин. Я сразу понял, почему он сказал, что она неуловима. В один день она находилась в Королевстве Леок, в другой день в Юрен, в третий день в Империи.
Похоже, Аллен помогала ей?
— Тц.
Я щелкнул языком.
* * *
…время шло.
Прошло два месяца с тех пор, как Ифрин ограбила Деклейна.
— Увеличение инерциальных систем отсчета…
Ифрин все еще экспериментировала, читая научные труды. Прибежище было заставлено высококлассным оборудованием на любой вкус, так что ей не нужно было делать даже шага наружу.
— Если я пойму это явление… думаю, я смогу путешествовать во времени.
— Мисс Ифрин, как насчет перекуса?
— Да, да!
Как только Аллен упомянула еду, Ифрин бросила все, что делала, и подбежала к столу.
— Рыцарь Джули!
Она позвала Джули, садясь за стол.
— …
Джули, спавшая в гамаке, проснулась. Лицо ее было, как обычно, бледным, но она встала и подошла с улыбкой.
— Чем вам хуже, тем больше вы должны есть.
— …да. Полагаю, это так.
Джули села, взяв в руки вилку и нож. Сердце Ифрин сжалось, когда она посмотрела на нее. У Джули была воля к жизни, но она все еще умирала.
— Сегодня в меню стейки из филе роахоука~
На столе были разложены восемь стейков роахоука. Ифрин широко раскрыла глаза и вонзила свой нож в большой кусок мяса.
В то же время луч света проник через проход в прибежище, после чего появилась Идник.
— Эй, Ифрин. Кажется, он написал новую книгу.
— Действительно?!
Ифрин даже нож опустила от радости. Кааси, выдающийся ученый, за которым так страстно следовала Ифрин, написал новую книгу.
— Но я думаю, что на этот раз ему будет сложно опубликовать ее.
— Из-за Парящего Острова?
— Ага. Все остальные издательства уже отказали ему. Должно быть, они остерегаются Парящего Острова и Башни Магии.
— Ах… правда? Но я обязательно должна прочесть ее, чтобы спасти рыцаря Джули.
На лице Ифрин отразилась печаль.
— Значит, я не смогу заполучить ее?
— Я не знаю. Думаю, у Деклейна есть копия.
— У профессора?
— Теперь он председатель. Семья Юклайн владеет крупнейшим издательством на континенте, верно?
— О, точно!
Черная гончая, основанная семьей Юклайн, была самым известным издательством на всем континенте.
— Ученый по имени Кааси должен был направить рукопись в это издательство, и если это была проблемная книга, ее бы доставили Деклейну для анализа.
— …
Ифрин на мгновение задумалась. Если это так, то можно проникнуть в особняк Деклейна и украсть рукопись…
— К твоему сведению, сейчас Деклейн готовится к отправке в пустыню.
— В пустыню?
— Ага. Императорская гвардия наконец пришла в движение.
Ифрин задумалась, когда Идник добавила с ухмылкой:
— Если ты собираешься украсть рукопись, то сейчас самое подходящее время.
— …ага. Однако сперва мне нужно поесть… А-А-А-А-А!
— Господи, не пугай так!
Идник вздрогнула от внезапного крика, а Ифрин схватилась за голову. Раньше на столе было восемь стейков, а теперь осталось только пять.
— Что случилось?
Джули, продолжая есть, оглянулась. Ее рот был забит мясом.
— …
Ифрин не могла ничего сказать, потому что это была Джули.
— У вас пробудился аппетит?
— О, да. Мясо очень хорошее. Давненько у меня не было такого сильного аппетита.
— Я рада…
Увидев добрую улыбку Джули, Ифрин потянула вилку в сторону оставшихся стейков.
— Хм? Я тоже проголодалась. Я бы сейчас съела целого кабана.
Идник опередила ее, взявшись за то, что осталось на столе.
Вот бы сейчас повернуть время вспять…
Но идеальное путешествие во времени было невозможно. Если бы она переместилась во времени на пять минут назад, Ифрин оказалась бы в том же положении, что и пять минут назад. Было бы здорово повернуть время вспять только для мяса, которое уже съела рыцарь Джули, а потом съесть его самой. Так бы все остались сыты.
Когда она подумала о такой глупости…
Глаза Ифрин округлились. Внезапная идея возникла в ее голове.
— …кажется, я знаю.
Количество стейков уменьшилось до четырех, а затем и до трех, но Ифрин было все равно. Она уставилась на Джули.
Идник спросила:
— О чем ты говоришь?
— Я знаю способ спасти рыцаря Джули.
— …
Обе женщины замерли.
— Серьезно?
— …ага. Это просто идея, но это вполне возможно. Нет, я уверена, что смогу сделать это возможным.
Джули отложила вилку и нож. Ифрин тут же закинула в рот кусок роахоука и быстро его прожевала.
— Ты солгала, чтобы украсть стейк, верно? — возмутилась Идник.
— Нет. Я серьезно. Но… если этот способ осуществим, и я им воспользуюсь…
Это не поможет нынешней Джули. У Ифрин не было выбора, кроме как признать это. За месяц она приложила невероятное количество усилий, но так и не нашла даже зацепки. Если время и дальше пойдет так, Джули обязательно умрет.
— Какой способ? — спросила Идник, недовольная тем, что Ифрин тянет.
— Я должна повернуть время рыцаря Джули вспять.
Искажение времени, отличное от путешествия во времени, возникло из-за мыслей о съеденном мясе. Другими словами, она должна была отмотать время тела и разума Джули на десять лет назад.
— Что? Такое возможно?
— …я могу попробовать. Я думаю, это сработает. Но если я это сделаю…
Однако если говорить прямо, это означало, что нужно «бросить» нынешнюю Джули.
— Рыцарь Джули лишится всех своих воспоминаний, оставшихся после того инцидента.
Бросить нынешнюю Джули, но все же спасти ее.
— Рыцарь Джули, вы вернетесь в то время, когда вам было 20 лет, как физически, так и морально. Это будет возвращение к тому моменту, когда ваши отношения с профессором… еще не наладились.
Это была немного жестокая идея, но она была единственной.
* * *
В то же время на 77-м этаже Башни Магии Имперского университета.
— Хм-м-м-м~ Хм-м-м~
Луина сидела в своем кабинете, напевая под нос и поглаживая табличку с именем на столе.
[Старший профессор Луина]
— Я через столько прошла, и все закончилось вот так, — пробормотала Луина, на которую нахлынули эмоции.
Деклейн сдержал обещание, что даст ей должность старшего профессора, и она каким-то образом стала его союзником.
— Это правда, что было проще сдаться.
Ее изгнали из королевства за борьбу с Деклейном, но она стала старшим профессором, как только подчинилась ему. Было немного горько, но что можно было сделать? Нельзя было вечно бороться друг с другом.
— М-м-м. Да.
Луина кивнула, встала и открыла дверь своего кабинета.
— Эй! Это лаборатория ассистентов. Для студентов бакалавриата есть другие помещения. Используйте их.
— А как насчет гостиной?
— Скоро будет готова. Нет, эй! Будьте осторожны с лабораторными принадлежностями! Не используйте [Телекинез] для переноса вещей! Это чувствительные к магии приборы!
— Ассистент профессора, вы могли бы внести правки в мою теорию?
— Позже, позже. Сперва расставьте все.
Теперь атмосфера на 77-м этаже была совершенно другой, нежели во времена Деклейна, когда тут было довольно тихо. Луине было приятно видеть, как ее помощники обустраивались здесь.
— Полагаю, теперь я не могу пойти против него?
Слишком многое можно было потерять; ее активами были все эти дети. Деклейн теперь был больше похож на благодетеля, чем на врага.
— Старший профессор!
В этот момент кто-то подошел к Луине. Это был ее секретарь и верный ассистент Джеко.
— Да. Что случилось?
— Разве вы не говорили, что нужно найти лекторов на неполный рабочий день? Вот резюме подавших заявки магов.
— О, верно~ Это ведь теперь входит в мои обязанности, верно?
— Да. Пожалуйста, взгляните.
Стопка резюме, которую передал Джеко, состояла из 1,000 листов, но было всего пять мест.
— Хорошо, взгляну.
Луина с резюме в руках вернулась в свой кабинет.
— Тысяча человек… похоже, в эти дни многие маги цепляются за должность лектора на неполный рабочий день.
Беоран. Прахан. Деттен.
Луина, листавшая резюме с разными именами, вдруг остановилась.
— Хм?
Она широко раскрыла глаза, заметив знакомое имя.
— Стоп… — пробормотала она, приглядевшись повнимательнее. — Сильвия?
Сильвия. Однако других данных о ее личности и фотографии не было. Это было связано с новой политикой председателя Деклейна.
— Наверное, это кто-то с таким же именем.
Луина отмахнулась, но все же на всякий случай отложила в сторону резюме Сильвии.
