Сегодня меня посетил гость с Парящего Острова.
— Я вижу, вы спустились на континент.
Почтенный гость, которого в мире магии знали все, знаток по имени Астал, старейшина с Парящего Острова. Он был самым известным среди знатоков и самым доверенным магом Башни Магии.
— Да. Я слышал о заседании кадрового комитета, — сказал Астал, как только сел на диван.
Он действовал как типичный знаток, не заботясь о формальностях.
— Я ознакомился с теорией мага Ифрин. Парящий Остров хочет, чтобы она прекратила любые исследования, которые подрывают престиж магии и таинство маны.
— Упоминания науки в теории было достаточно, чтобы привлечь внимание Парящего Острова?
— Это не просто упоминание науки. Ваша теория заключалась в том, чтобы магическим образом воспроизвести научные свойства, указанные в частице углерода, но ваша ученица попыталась полностью соединить магию и науку, используя странный термин «естественные науки».
Это было общепринятой концепцией на Земле, но очень странной в этом мире. Среди провидений природы мана имела приоритет над наукой, поэтому, даже если бы существовала естественная магия, естественные науки было трудно принять.
— Это то, что Парящий Остров не может принять. Кажется, она уже привлекла внимание офицеров чистки.
Я нахмурился, промолчав.
— Никаких поспешных действий не будет, потому что кадровый комитет уже принял дисциплинарные меры, но если исследования мага Ифрин продолжатся, это может вызвать проблемы.
Астал достал из кармана диссертацию и протянул ее. Это была работа Ифрин.
— Вы полностью прочитали ее? — спросил я.
— Да.
Астал кивнул.
— Помимо нее, есть еще некий проблематичный ученый, — сказал он, положив еще одну книгу на стол. — Это книга под названием «Теория относительности». Именно на нее ссылается маг Ифрин. Кажется, этот автор пытается объяснить с помощью науки даже само время.
Эйнштейн, гений века. Физик, самым удивительным образом изменивший современные представления о времени и пространстве. Я понял его науку через [Понимание].
Конечно, это было сложно, но если собрать обрывочные понятия, такие как «никакая материя не может двигаться быстрее скорости света» и «однако, если вы превысите скорость света, вы сможете вернуться назад во времени», можно было использовать [Понимание], чтобы снова накопить ману.
— Прочитайте ее. Парящий Остров уже предпринимает шаги, чтобы объявить эту книгу запрещенной.
— Я впервые вижу, как Парящий Остров пытается отвергнуть знание.
— …
Астал ничего не ответил, и я ухмыльнулся.
— Это единственная причина, по которой вы пришли?
— Да. Я знаю, что вы отвернулись от мага Ифрин, но она все еще остается ученицей, которую вы обучили.
— Что ж, если вам больше нечего сказать…
Я протянул ему небольшую шкатулку.
— Возьмите это.
Астал посмотрел на нее и склонил голову. Я кратко объяснил:
— Это демонстрационный камень маны, доказывающий теорию Луна-Деклейна.
— …
Глаза Астал заблестели. Хотя знатоки Парящего Острова казались бесконечно хладнокровными, они остро реагировали на новые знания.
— Доказательство теории содержится в этом камне маны. И если вы прочитаете эту диссертацию, вы узнаете больше.
Диссертация Ифрин прилагалась к камню маны. Астал быстро протянул руку.
— Это вы ее доказали?
— Нет.
Я покачал головой.
— Единственное, что я делал, — это редактировал работу Ифрин. Но пока давайте считать это достижение моим.
Магическое авторское право было чувствительным вопросом. Основной доход Парящего Острова, поддерживающий их магическое сообщество, поступал от платы за авторское право. Тем не менее, Астал ответил спокойно:
— Это из-за офицеров чистки?
— Если Ифрин окажется настолько успешной, офицеры чистки могут идентифицировать ее как угрозу.
— Вы пытаетесь защитить свою ученицу?
Астал высказал свои сомнения. Со стороны все выглядело так, будто мы с Ифрин стали друг другу чужими.
— Ни в коем случае. Она крайне глупая девчонка, но ей нужно оставаться в живых, чтобы моя теория продвигалась вперед.
Астал на мгновение задумался, а затем кивнул.
— Хорошо. Какова будет область раскрытия этой информации?
— Общемировая.
* * *
Всему миру был анонсирован демонстрационный камень маны Луна-Деклейна.
Знатоки, в том числе и Астал, внимательно изучили его и всего через неделю пришли к выводу, что проблем с ним нет. В результате теория Луна-Деклейна была полностью доказана.
— Поздравляем! Только в нашей башне количество цитирований уже превышает 5,000!
Именно столько раз другие маги цитировали мою диссертацию. Было 5,000 статей, основанных на одной моей теории.
— Мир магии сотрясся! Стоит ли мне тоже изучить эту тему?
Эдриен тихо рассмеялась. Я молча взглянул на табличку с именем на столе председателя.
— …в общем, поздравляю!
99-й этаж башни. Это место, изначально принадлежавшее Эдриен, теперь опустело.
— С завтрашнего дня вы будете председателем!
— Да. Спасибо.
— Вы определились с кандидатурой на пост старшего профессора?
— Да.
Луина, Релин, Сиаре… Теперь все жаждали получить должность старшего профессора, которая скоро освободится, но я уже выбрал Луину.
— О, верно. Как вы собираетесь использовать этот 99-й этаж?
— Во-первых, я планирую перенести сюда свое оборудование.
Исследовательская лаборатория на 77-м этаже, комната с документами, личный кабинет; я планировал переместить все это на 99-й этаж.
— А вы куда отправитесь, архимаг?
— Божечки! Вы уже называете меня архимагом!
Эдриен ухмыльнулась.
— Что ж! Немного отдохну на Парящем Острове! Просто отдохну! А потом еще отдохну!
Архимаги не взаимодействовали с остальным миром. Это было негласное правило. Именно по этой причине Эдриен решила остаться на Парящем Острове. Если бы она захотела, ее магия разрушения могла бы стереть весь континент.
Даже в оригинальном сюжете она особо не вмешивалась.
— Тем не менее, время от времени я буду приходить в гости в башню!
Я слегка улыбнулся.
— Да. Спасибо за вашу тяжелую работу.
— Профессор, вы тоже впредь воздержитесь от безрассудных убийств! Вы все-таки будете председателем!
Я покачал головой.
— Это невозможно.
Как командир императорской гвардии, я буду мобилизован на войну. Если быть точным, я отправлюсь в пустыню. Я убью бесчисленное количество членов клана краснорожденных и Алтаря, затем встречусь с Куэем и попытаюсь договориться.
— Хе-хе. Верно! В наши дни много говорят о Книге Откровения!
Эдриен показала эту книгу с помощью [Телекинеза]. Книга Откровения, где Куэй записал предсказания о различных бедствиях на континенте. Среди них уже произошло тринадцать крупных катастроф, включая крупные землетрясения, извержения вулканов и цунами.
Осталось десять откровений. В западных владениях Империи, Бел, произойдет оползень. Холодная зима, эквивалентная ледниковому периоду, придет в провинцию Фрейден, и мир будет потрясен экстраординарным заявлением Юрен… а в самом конце снизойдет Бог и очистит этот мир.
— Разве это не простое бульварное чтиво, распространенное краснорожденными?!
Я не ответил. У Эдриен был слишком длинный язык, чтобы обсуждать это с ней.
— Хм! Забудьте!
Эдриен надулась. И в этот момент…
— Э-это ужасно! Профессор!
Громкий крик раздался из моего хрустального шара. Это была Луина. Эдриен сразу навострила уши.
— В чем дело? — спросил я.
— Скорее спускайтесь на 77-й этаж!
Прежде чем я успел пошевелиться, Эдриен первой ворвалась в лифт. Я вздохнул и последовал за ней.
— Быстрее!
Эдриен нажала кнопку 77-го этажа. Ее губы расплылись в широкой улыбке, а волосы развевались. Она была рада, что может повеселиться в свой последний день, хотя до сих пор не знала, что произошло.
Динь!
Как только мы прибыли, я услышал болтовню в коридоре. Луина и многие профессора, в том числе Релин, и несколько студентов бакалавриата, казалось, пришли посмотреть.
— В чем дело?
— Ну…
В холодном поту Луина указала на мою лабораторию.
— На это следует взглянуть…
Я подошел к лаборатории и заглянул внутрь. На мгновение я потерял дар речи.
— …
Ничего. В лаборатории ничего не было. Там в прямом смысле было пусто. Микроскоп, центрифуга, гранулятор, конденсатор мана-камней… Я был зациклен на самом высококлассном товаре, поэтому купил их просто так, чтобы покрасоваться, и толком не использовал, но они все пропали.
Все исчезло.
— Пф-ф-ф!
Эдриен с трудом пыталась сдержаться смех, когда я взглянул на нее. Внезапно Релин закричал:
— Это была она!
Беспрецедентная кража в истории Башни Магии.
— Кто? — тут же спросил я.
— Ифрин! Ифрин! Эта сумасшедшая девчонка! — с покрасневшим лицом закричал Релин.
И я был согласен с этим заявлением. Действительно, у Ифрин хватило бы смелости сделать что-то подобное. Нет, она одна была настолько невежественна, чтобы вытворить такое.
— Даже магическая тревога не сработала! Если это так, то это, должно быть, дело рук вора, который знал внутреннее устройство 77-го этажа. Кроме того, было украдено не только оборудование, но и различные книги магии в библиотеке.
— Вор даже книги украл?
Релин тут же напрягся.
— О, да… Именно так…
— …
Я немного разозлился. Даже если это была Ифрин, я не мог не разозлиться. Такое воровство не соответствовало достоинству, которого я так придерживался. Это была эффективная, но радикальная попытка вызвать ненависть к себе.
— Кто бы мог подумать, что эта сумасшедшая девчонка провернет такую грандиозную кражу!
— …грандиозную кражу?
Действительно, это была не простая кража. Я подсчитал стоимость оборудования в лаборатории.
— Я думаю, стоимость украденного составляет около 100 миллионов эльне.
На эти слова все заткнули рты. У Эдриен отвисла челюсть.
— 100 миллионов… 100 миллионов эльне…
Некоторые предметы были артефактами, которые работали лучше, чем изобретения с Парящего Острова, поэтому в случае продажи они стоили бы именно столько.
— Т-тогда я немедленно доложу!
Релин выбежал, и остальные маги покинули 77-й этаж следом, поглядывая на меня.
— И я тоже! Я хочу все это лицезреть!
Эдриен тоже пошла с ними, хихикая всю дорогу.
— …
На 77-м этаже стало тихо.
— …Ифрин.
В ответ раздалось лишь эхо. Было смешно видеть такую пустоту перед собой. А я ведь испытывал гордость за это место, потому что здесь было самое высококлассное оборудование.
— Нахальная девчонка.
И вдруг откуда-то сверху упал лист бумаги. Это не было совпадением; это была активация магического устройства.
Я схватил записку и ухмыльнулся, прочтя ее.
[Такова цена кражи моей диссертации и камня маны.]
* * *
В то же время в прибежище «Время».
— …вы уверены, что стило приносить все это? — осторожно спросила Аллен.
Ифрин, устанавливая оборудование с 77-го этажа, ответила:
— А что? Он представил мою диссертацию и камень маны так, как будто это его рук дело.
— Вы сами сказали ему это сделать.
— Все равно. Это компромисс.
Ифрин ухмыльнулась.
Аллен, все еще беспокоясь, спросила:
— Вас объявят в розыск…
— Меня все равно не поймают, если я останусь здесь.
— Вы больше не сможете попасть на Парящий Остров…
— Обладая тем, что у меня есть сейчас, я могу вообще больше не появляться там.
Сами частицы маны можно было наблюдать в микроскоп Деклейна, а чистую ману в камне маны можно было отделить с помощью его центрифуги. Кроме того, с помощью конденсатора она могла превращать свою ману в новые камни маны…
— Боже мой, почему он не использовал такое хорошее оборудование? — восхищенно пробормотала Ифрин, похлопав рукой по тонко настроенным, почти неиспользуемым механизмам.
Аллен спросила еще раз:
— Вы точно будете в порядке?
— …конечно, немного грустно. Но теперь назад дороги нет.
Она улыбалась, но сердце Ифрин сжалось. До какой степени Деклейн ненавидел ее теперь? Коварная ученица пошла дальше простых актов неблагодарности и даже ограбила его. Страшно и больно было даже представить…
— А если вас поймают, вы отправитесь в тюрьму.
— Никаких доказательств у них нет.
— Вы оставили записку.
— Ой…
Это было проблемой. Ифрин облизала губы, так как во рту внезапно пересохло.
— Тем не менее, этого ведь недостаточно, чтобы посадить кого-то, верно? Я оставила записку, но нет никаких доказательств того, что именно я совершила кражу.
— …
Аллен проглотила слова прежде, чем они сорвались с ее губ.
— И что вы собираетесь делать с этим теперь?
— Сначала…
Ифрин откашлялась.
— Я собираюсь спасти рыцаря Джули. С помощью этого оборудования и моей магии.
В этот момент ее прервал смех Идник. Ифрин и Аллен повернулись, чтобы посмотреть на нее.
Идник, продолжая хихикать, показала «спиритическую доску».
— Ифрин, тебя уже ищут. Есть целая статья об этом. Все считают, что именно ты украла оборудование своего учителя.
— …действительно?
Ифрин снова погрузилась в настройку оборудования.
— Ага. Даже в газете написали. Там говорится, что оценочная стоимость похищенного составляет 200 миллионов эльне.
— …
200 миллионов эльне. Это было намного больше, чем она ожидала.
— Примерно столько… стоила бы моя диссертация, верно?
Прямо сейчас в башне даже открылся факультет, который занимался исключительно магией Луна-Деклейна. Маги изучали диссертацию, которую цитировали во всем мире. Вскоре Деклейн станет главой новой школы.
— Благодаря этому ваши отношения точно полностью разорваны.
Идник посмотрела на нее и улыбнулась.
— Отныне тебе придется постоянно скрываться, Ифрин. Пока не закончишь свое исследование.
Ифрин надула щеки, но кивнула.
— Да. Именно на это я и надеялась. Теперь профессору не будет никакого вреда, верно?..
Но почему-то в этом голосе, который казался бодрым, чувствовалась печаль.
