Это был язык верующих, которые записывали откровения Бога во времена божественной эпохи. Алтарь все еще гнался за «словом божьим», надеясь, что оно будет даровано и им. Однако вера Алтаря не была такой же, как вера Куэя. Алтарь служил Куэю, как Богу, но они действовали, исходя из собственных замыслов. Стремление к этому языку и создание химер из людей были тому примером.
Императрица Софиен, ненавидевшая Алтарь, не могла не заинтересоваться этим языком.
— Деклейн.
Они поднимались по винтовой лестнице, ведущей на самый верхний этаж императорского дворца.
Софиен спросила:
— Много вы знаете об Алтаре?
— Я знаю их цель. А вы?
Софиен издала легкий смешок.
— Если и есть что-то, что я изучала с тех пор, как освободилась от бесконечной регрессии, так это религия. На короткое мгновение я была одержима мыслью о том, какой проклятый ублюдок обрушил на меня такое испытание. И тогда я узнала об Алтаре.
Алтарь. Возможно, с того момента, как она узнала об их существовании, Софиен почувствовала к ним инстинктивную ненависть, враждебность и жажду убийства. Изначально «созданная» в качестве сосуда для Бога, она, должно быть, инстинктивно поняла, что сможет выжить, только если уничтожит Алтарь.
— Алтарь провозгласил, что Бог снизойдет в этот мир и изменит его. Они заявляют, что хотят сформировать общество без деления по статусу, классу или по любому другому критерию. Идеальный мир.
— …я считаю, что это абсурд, но каково мнение Вашего Величества?
Софиен, поднимаясь по лестнице, ответила:
— Чтобы не было деления по статусу, классу и всему прочему, все люди должны быть одинаковы.
Я молча следовал за ней.
— Физические способности, размеры тела, рост, здоровье, а также данные им возможности должны быть одинаковыми, и все они должны мыслить одинаково. Если они будут отличаться хотя бы в малейшей степени, люди всегда будут пытаться ставить себя выше других.
Топ! Топ!
Софиен остановилась перед величественной дверью.
— Такова человеческая природа. В то же время это естественный процесс для людей. Люди когда-то умрут, поэтому они должны чего-то добиться. Однако если все будут одинаковыми… будут ли они людьми вообще?
Софиен усмехнулась, положив руку на дверную ручку.
СКР!
Гигантская дверь легко открылась.
— Входите. Это императорская сокровищница. Хотя я была здесь всего один раз.
Императорская сокровищница была похожа на музей. Всевозможные сокровища выстроились в бесчисленных стеклянных витринах, установленных по обеим сторонам.
— Здесь хранится вся история Империи.
— Вот как?
[Ясный взор] подтвердил, что выставленные здесь предметы обладали неизмеримой ценностью. Самым дешевым предметом был предмет роскоши, который стоил бы десятки миллионов эльне, но Софиен подвела меня к столу в задней части, как будто ей было все равно.
— Если вам что-то нужно, просто возьмите это. У меня нет страсти к материальным вещам.
Сказав это, Софиен слегка улыбнулась. Эта была соблазняющая улыбка.
— А теперь покажите мне этот язык Бога.
— Хорошо.
Я положил свиток на стол и раскрыл его.
Хлоп!
— …
Бросив на него взгляд, Софиен на мгновение закрыла глаза и вздохнула.
— Ох… Почему в нем так много слов?
— На протяжении более десяти тысяч лет правила, формы и система этого языка менялись из года в год.
— …
Софиен потерла лоб дрожащей рукой.
— Значит, это невозможно, не так ли?
— Это почти невозможно, но с талантом Вашего Величества мы сможем это сделать. Я намерен отыскать еще кого-нибудь, чтобы помочь Вашему Величеству. В Империи много талантливых лингвистов.
— Хмф. Что могут сделать эти идиоты?
Софиен фыркнула и вытащила из кармана письмо. Это был официальный документ, скрепленный императорской печатью.
— Сперва возьмите это.
— Могу я спросить, что…
— Это официальное объявление об истреблении кланов пустыни и начале войны против Алтаря, — коротко ответила Софиен.
Я молча встретился с ней взглядом.
— Я открою путь к «вымершим землям». Я сотру все следы Алтаря и краснорожденных, разбросанные по этому континенту, и убью их Бога.
Софиен поклялась в этом. Ее голос вдруг напомнил мне об откровении Бога, которое показал мне Куэй.
[Ваша снисходительность приведет к моей смерти.]
Последнее откровение, которое Куэй назвал волей Божией. Правда ли, что люди всегда повторяли свою историю?
— Но перед этим…
Императрица села, а я преклонил колени у ее ног.
— Профессор, почему вы обсуждал мои чувства, когда находились в Княжестве Юрен?
— Я хотел попросить подтверждения.
— …
Софиен молча пошевелила губами. Скорость ее суждений всегда была впечатляющей, но на этот раз она казалась растерянной. Или она все еще думала?
— …подтверждения? — переспросила Софиен. — Изменит ли это что-нибудь?
— …
Ее глаза блестели, но я лишь молча склонил голову.
— Хмф. Забудьте.
И тут тонкие пальцы императрицы коснулись моего подбородка. Она приподняла мое лицо, словно лаская его.
— На этот раз я прощаю вас, потому что вы нашли язык Бога…
Она заставила меня смотреть на нее, а сама в это время положила другую руку мне на плечо. На мгновение ее хватка усилилась. Ее правая рука, которая касалась моего подбородка, скользнула вниз к моей шее, а ее левая рука, покоившаяся на моем плече, потянула меня к себе.
Движение, затягивающее меня в объятия, прервалось, когда она пришла в себя, словно поборов инстинкты. Застыв в этой позе, она приложила губы к моему уху и прошептала:
— Но если вы снова сделаете что-то подобное, наказание я назначу по своему усмотрению, так что помните об этом…
Я не осмелился спросить, каким будет наказание.
* * *
В то же время в другой части императорского дворца Ифрин и Рия разговаривали друг с другом.
— Так это математическая формула гравитации?
— Да.
Рия раскрывала современные знания и объясняла их так, чтобы Ифрин могла понять. Конечно, она не могла объяснить все детали, но дала общий обзор.
— Хм. Думаю, я могу это понять. Я изучу это глубже. Этот автор потрясающий… я хотела бы встретиться с ним.
— Я бы тоже не отказалась от встречи.
Для справки, автора звали Кааси. Этот незнакомец в шутку написал имя Исаака Ньютона наоборот.
— …а насчет тех наночастиц? — спросила Ифрин.
— Нанотрубки?
— Да. Я раздумывала о том, как их можно использовать.
Ифрин была важным именным персонажем. Она тоже пыталась впитать и применить эти современные знания, поэтому не было смысла не помогать ей.
— Ну, например… можно придать частицам форму, а затем нанести их на тело. Как бронекостюм.
— Бронекостюм?
— Да… что-то вроде того…
На ум пришел герой из комиксов, «Железный человек», но Рия сумела промолчать.
— Так или иначе, если ты сможешь манипулировать этими частицами маны, ты сможешь надеть их на свое тело, как одежду, поняла?
— Вроде как.
— Попробуй.
— …
Ифрин наклонила голову и попыталась применить идею на практике. Сконденсировав свою ману в полимеры, она натянула ее на руку, как перчатку.
— …готово.
— Ух ты! А теперь подумай о каких-нибудь хороших свойствах, которыми должна обладать эта форма. Ты сказала, что мана может быть чем угодно, верно? Если ты захочешь сделать ее прочной…
Ифрин закрыла глаза и внушила перчатке идею «стать самой прочной».
— …готово.
Ифрин снова открыла глаза. Мана-перчатка на ее правой руке уже была окрашена в серый цвет.
— Проверь ее на чем-нибудь.
— Сейчас?
— Да.
Ифрин пожала плечами и легонько хлопнула по столу. Совсем чуть-чуть…
БАХ! СКР!
Стол был уничтожен.
— …
— …
Ифрин и Рия нервно сглотнули, глядя на разрушенный стол. Это был металлический стол императорского дворца, но он разбился вдребезги, как только Ифрин до него дотронулась.
— Это… потрясающе. Осталось поработать над тем, чтобы нанести ману на все тело.
— На все тело…
— Да.
— Ладно~ Спасибо. Я добавлю это в свою диссертацию. Хочешь, я укажу и твое имя?
— Нет, нет. Не нужно.
— Хорошо…
Ифрин зевнула, так как утомилась от слишком долгой учебы. Она бросилась на кровать и повернулась лицом к Рие.
— Рия, а у тебя есть парень?
— А? Ну, это… а что насчет тебя?
— Нет. Но почему ты уклоняешься от ответа?
— …
Рия почесала затылок. Парень? Она никогда не думала, что кто-то поднимет подобную тему в этом мире.
— Ох~ Ха-ха, неужели есть?
Ифрин ухмыльнулась и приподняла брови.
Рия покачала головой.
— …был, но мы расстались.
— Опыт расставания в таком юном возрасте? Гляжу, ты развита не по годам~
Рия прищурилась.
— А ты, Ифрин, похоже, не имела опыта отношений.
— Ч-что?! Что ты имеешь в виду?!
Ифрин тут же вскочила с кровати.
Рия фыркнула.
— Я ошибаюсь?
— Нет… Эм…
Ифрин хотела возразить, но боялась, что ее поймают на лжи…
— Лучше скажи, что у тебя?! Кажется, тебе все еще нравится этот бывший парень?! У тебя есть сожаления!
Вместо ответа она пошла в контратаку, указывая на Рию.
— …
Но реакция Рии была вполне серьезной. Она задумчиво опустила голову. Ифрин почувствовала, что перегнула палку, поэтому отступила.
— Да ладно тебе. Не нужно серьезно относиться к моим словам…
— Нет. Он мне все еще нравится. Я думаю, ты права.
— …
Рия сказала это с мрачным взглядом. Ифрин стало еще более интересно, что за любовь была у этой девочки.
— Тогда почему у тебя не хватает смелости поговорить с ним?
— Я не могу.
Рия уверенно покачала головой. Ифрин широко раскрыла глаза.
— Почему?
— …я просто не могу.
Она чувствовала, что не должна говорить с ним об этом, даже если вернется в реальность. Она не могла. Она была той, кто не мог дать ему то, что он хотел.
— …к чему такие сложности?
Рия посмотрела на Ифрин и хмыкнула.
— Тебе не понять. У тебя никогда не было отношений.
— Эй…
Ифрин закусила губу, но затем продолжила с лукавой улыбкой:
— Так или иначе, этот закон гравитации, который мы изучали вместе, потрясающий. Нет, это нечто большее. Если применить магию к этим математическим открытиям… манипулирование реальностью может оказаться возможным.
Конечно, такая магия, как манипулирование гравитацией, существовала. Однако правда заключалась в том, что хотя это и называлось манипулированием гравитацией, это было не что иное, как концентрация воздуха и его рассеивание. Строго говоря, это были манипуляции с жидкостью. Но что, если бы они связали эту формулу с магией?
— Я полностью определилась, в каком направлении мне двигаться. Связь между наукой и магией является моей задачей и моим призванием… — заявила Ифрин.
— Ты собираешься сделать такой прорыв одна?
— Да. А с кем еще? Ты не маг.
— Почему бы тебе не спросить своего начальника?
Должно быть, Рия имела в виду Деклейна.
Ифрин покачала головой.
— …профессор не такой непредубежденный, как я. Он рассматривает науку как инструмент.
— Ох.
Рия сразу поняла. Деклейн не был современным человеком, он был консервативным магом. Он не мог принять магию, которая сделала бы науку своим хозяином.
— О, кстати. А как насчет украденной формулы преобразования?
— Я не знаю. Он даже не пытался найти ее.
— …действительно? О, стоп!
Внезапно Рия широко раскрыла глаза.
— Тот маг, который внезапно появился в Юрен! Вервальди или что-то в этом роде… Может, это он автор книги «Principia»?
— Пф-ф-ф!
Ифрин не смогла сдержать смех.
Рия нахмурилась.
— Что? Это имеет смысл.
— …ой. Хорошо. Действительно.
Только Ифрин и Арлос знали, что труд Вервальди был изобретением Деклейна и что он будет использоваться в качестве искусственного сердца Карлы после окончания выставки.
— Ладно, я лучше посплю! Я устала.
Ифрин снова легла и зарылась в простыни. Рия мгновение смотрела на нее, прежде чем встать.
— А я пойду тренироваться.
Теперь пришло время тренироваться.
* * *
Кап… Кап…
В столице Княжества Юрэн шел дождь. Крето уставился на большой плакат, прикрепленный к высотному зданию.
[Главный приз магической выставки ─ Звезда Маны, Вервальди]
[Награда Парящего Острова за лучшее изобретение ─ Звезда маны, Вервальди]
— Вервальди.
Он тихо прошептал это имя, слегка улыбнувшись.
Затем он посмотрел на бумагу, зажатую в его руке. Официальный сертификат выставки, подписанный как «Золотая награда».
— …это позорно.
Крето был сыном бывшего императора и младшим братом нынешней императрицы. Однако у него не было политической власти и жадности отца или талантов сестры. По мнению публики, он был самым невнятным членом императорской семьи. Крето также в какой-то степени соглашался с этой оценкой.
— Я старался изо всех сил.
Однако, что касается этой магической выставки, с помощью своего изобретения он стремился оставить след в истории и приложил достойные усилия.
— И это ни к чему не привело.
Крето уселся на ближайшую скамейку и медленно закрыл глаза под проливным дождем.
Если бы он не был из императорской семьи, если бы он был простолюдином, он бы не чувствовал такой стыд за свой провал.
Плюх!
В этот момент кто-то уселся рядом с ним. Крето повернул голову.
— Привет. Я Куэй, — представился мужчина в мантии, когда их взгляды встретились.
Крето усмехнулся и кивнул.
— Куэй? У вас уникальное имя.
— Что-то случилось?
— …что-то?
Крето посмотрел в облачное небо, а затем спросил:
— Вы с выставки?
Куэй лишь молча улыбнулся на вопрос Крето.
— …уже выяснилось, кто такой Вервальди?
— Еще нет.
— …ха-ха.
Крето усмехнулся и снова посмотрел на сертификат в своей руке.
— Талант — это так несправедливо. Я так усердно работал… но изобретение, представленное неизвестным магом, мгновенно отодвинуло меня на второй план, как будто я изобрел нечто не имеющее значения.
— Правда?
— Да. Но еще более несправедливо то, что у меня нет выбора, кроме как признать это. Я должен признать, что талант этого неизвестного мага в десять раз больше моего.
— …да. Это несправедливо.
Куэй кивнул. Крето покачал головой, а потом вдруг почувствовал, как что-то коснулось его руки. Человек по имени Куэй внезапно схватил его за руку.
— Ты пойдешь со мной?
— …вы знаете, кто я?
— Принц Крето.
— Зная это…
Куэй вдруг взмахнул рукой. Дождь прекратился, темные тучи рассеялись, небо прояснилось, и в считанные секунды показалось солнце.
Крето с изумлением уставился на Куэя.
— …кто вы?
Когда его спросили о его личности, Куэй ответил кратко:
— Я Бог. И я могу дать тебе то, что ты хочешь.
* * *
Поздно ночью.
Софиен, поглощенная изучением языка Бога, задремала.
Хотя она занималась всего полдня, это были шесть часов огромной концентрации. Ее тело в стойкости может потягаться с моим, но ее праздность никуда не делась.
— Ваше Величество.
Я снял пальто и укрыл ее.
— Спокойной ночи.
Попрощавшись, я вышел в сад императорского дворца. Это было спокойное пространство, где слышалось лишь гудение насекомых.
Я достал маленькое ручное зеркальце и посмотрел в него, прогуливаясь среди цветов.
— …Джули.
В зеркале вскоре отразились доспехи Джули. Она путешествовала по «вымершим землям», бросая вызов смерти.
— Ха-а-а…
Внезапно я услышал поблизости чей-то голос.
— Ха-а-а…
Это потревожило ночное спокойствие.
— У-у-у…
Я направился к источнику голоса, шагнув через кусты.
— У-у-у…
Голос доносился из-за деревьев в саду. Я был поражен, увидев, кто это был.
— Боже, мой пресс.
Она оттачивала свою ману, поглаживая живот. Это была авантюристка, которую я всегда старался избегать, потому что она была похожа на Юару.
— Попробую снова.
Рия. Все еще было неясно, можно ли ее назвать именным персонажем или нет. Она была пасхалкой, которую Юара добавила в игру, но я понятия не имел, какую роль она играет.
— У-у-у-у!
Мана, которую она сейчас источала, была уникальной.
Нет, она была не просто уникальной.
— Кх!
С помощью [Ясного взора] я мог видеть вещи, о которых хозяин таланта не знал, поэтому я мог понять ценность этого таланта больше чем кто-либо другой. Я в прямом смысле мог видеть возможности и потенциал.
— …
В этом смысле талант Рии поразил меня. Я тупо уставился на нее.
— Еще раз.
Я медленно приблизился, пройдя между деревьями, чтобы лучше изучить ее с помощью [Ясного взора].
— Кх!
Рия излучала ману, застонав. Ее мана распространилась по саду, как туман. Внезапно в туман залетела муха…
ПШ!
И со звуком искры существо распалось на огонь и воду.
Неужели это [Элементализация]?
Это была особенность, которая была слишком мощной в игре. Если вкратце, это была способность разлагать все, что касалось твоей маны, на основные элементы.
— Кто здесь?!
В этот момент воздух прорезал пронзительный крик Рии, а через секунду ее мана обрушилась на меня, словно лезвие косы.
ПШШ…
Однако я легко рассеял ее атаку, потому что она использовала свою особенность на самом базовом уровне.
— Хм?
Рия заметила меня с опозданием.
— Профессор?
— Почему ты в императорском дворце?
— А? Ну, я осталась здесь для…
— Но сейчас важно другое.
Я сделал шаг ближе.
— Ты невежественна.
— …э?
Она удивилась. Ее лицо и повадки слишком напоминали Юару.
— То, как ты используешь свой талант… нет, ты даже не понимаешь свой талант. Ты оставляешь его гнить. Это все равно, что надеть жемчужное ожерелье на шею свиньи.
* * *
— …это все равно, что надеть жемчужное ожерелье на шею свиньи.
Рия уставилась на Деклейна. Он неожиданно появился и тут же начал оскорблять ее.
— То, как я использую… свой талант?
— Да.
— Эм-м…
Внезапное появление Деклейна очень смутило Рию. Она гордилась тем, что очень усердно тренировалась. Может, это была зависть? Он ревновал? Она была настроена скептически, но все же спросила:
— Вы говорите об элементализации, верно? Что с ней?
Она приобрела этот талант в подземелье «Скрытого Мира». Это была одна из лучших особенностей S-ранга в игре, и она гордилась тем, что это был ее талант.
— Во-первых, ты неправильно используешь свою ману.
Рия нахмурилась. Намерения Деклейна звучали еще более сомнительно. Как бы сильно он ни изменился за последнее время, основной версией Деклейна все еще был профессор с комплексом неполноценности.
— …что вы здесь делаете?
— Это не твое дело.
— Вы обучали императрицу?
Деклейн не ответил. Он продолжал смотреть на нее.
— …почему вы так смотрите на меня?
Деклейн глубоко вздохнул, покачал головой и спросил:
— Ты готова учиться?
— …что?
— Я спросил, не хочешь ли ты поучиться у меня.
— Э?
— Неправильное использование маны и таланта должно быть исправлено как можно раньше. Ганеша учила тебя неправильно.
— Нет. Я никогда не училась у Ганеши. Я научилась этому сама.
— Ха…
Деклейн усмехнулся.
— Тебя даже никто не обучал.
— …
Рия почему-то почувствовала, что это был комплимент, но все равно сохраняла бдительность.
— Но почему вдруг? Вы пытались убить нас раньше.
— Ты изменилась. И единственный, кого я хотел убить, был этот жалкий получеловек-полудемон.
Действительно, это было правдой. Целью Деклейна всегда был Карлос.
— Я спрошу еще раз. Хочешь учиться у меня?
— …
Фшух!
Как раз в этот момент пронесся холодный ветер. Рия надула щеки и уставилась под ноги, а Деклейн сделал себе стул с помощью магии податливости и уселся на него. Затем он достал блокнот и начал читать его.
— …кхм.
Рия откашлялась. Почему Деклейн занимался этим здесь?
— Что это? Что вы делаете?
— …
Деклейн поднял голову.
— У тебя есть способности к языкам?
— К языкам?
— Да. Императорская семья ищет знатока языков. Это не обязательно должна быть ты, но раз ты авантюрист, у тебя должны быть связи в этой сфере.
— Язык… речь идет о рунах?
Когда Рия спросила это, Деклейн потерял интерес, как будто решил, что она бесполезна. Он снова перевел взгляд на свой блокнот. Однако в голове Рии внезапно вспыхнула вспышка света, когда она задумалась над упоминанием «языка».
— Не может быть! — крикнула Рия. — Язык Бога?!
На лбу Деклейна появились морщины. Он прищурился, уставившись на нее. Эта реакция подтвердила ее предположение; это был язык Бога. Она и представить не могла, что Деклейн добрался до финального квеста!
— Откуда ты знаешь о нем? — спросил Деклейн.
В то же время мир Рии перевернулся, когда [Телекинез] Деклейна подхватил ее за туфли.
— Погодите.
— Говори.
Деклейн отложил блокнот.
— Откуда такой человек, как ты, может знать о языке Бога?
Она чувствовала враждебность в каждом слове, которое он выплевывал. Сглотнув, Рия ответила:
— …я тоже знаю об этом.
— Что?
Среди бесчисленных текстов на языке Бога она знала, какие из них настоящие, а какие фальшивые. Нет, она знала самое важное откровение. Она проходила эту игру десятки раз и читала этот сценарий сотни раз.
— «Ваша снисходительность приведет к моей смерти».
Когда Рия произнесла это, Деклейн широко раскрыл глаза, а его лицо исказилось. Теперь он был похож на зверя.
— Отпустите меня, тогда и поговорим.
