Ночь при полной луне. Йериэль тайно изучала магию в библиотеке Имперского университета. Недавно она ненадолго приехала сюда, потому что ей хотелось отдохнуть от Хадекаина.
Причиной было нападение Алтаря на дворец. Для Йериэль каждый день был нервозным. Конечно, проверять родословную Юклайн никто не осмелится, но всякое может случиться.
— Ох. Остальное я сделаю позже.
Около десяти часов вечера она завернулась в мантию и потопала по двору университета. Разумеется, рядом в тени скрывались телохранители, поскольку в нынешнее время было довольно опасно передвигаться в одиночку.
— Хм?
Йериэль, собиравшаяся вернуться в особняк Деклейна, вдруг заметила группу магов. Это были Ифрин, Махо, Дрент и другие члены их клуба.
— Но как обеспечить безопасность? Есть мысли у кого-нибудь?
— Не знаю… Иффи, почему бы просто не использовать более прочные материалы?
— Тогда наш аппарат не сможет летать. Он будет слишком тяжелым.
Они болтали, глядя на какой-то сломанный механизм.
Йериэль подошла из любопытства.
— Что вы, ребята, делаете?
— Хм? Ох, мисс Йериэль~
Ифрин широко улыбнулась и помахала рукой. Йериэль нахмурила брови.
— Сколько раз я должна говорить тебе, чтобы ты называла меня по имени без всяких «мисс»… Так что вы делаете?
— Это наш летательный аппарат, который мы хотим представить на выставке.
— Вот это?
Возле них на земле лежала разбитая машина, слишком круглая для самолета, без крыльев и с пропеллером наверху.
— Мы думаем назвать наше изобретение «Вертолецио Саурон Спартакус»
— Зачем такое длинное название? И почему вы пытаетесь решить проблему сами? Вам следует попросить профессора Деклейна помочь вам. Он ваш советник.
Сказав это, Йериэль сжала подол своей мантии. Она должна была держать дистанцию между собой и Деклейном, дабы не казаться слишком дружелюбной с ним. Для других людей их отношения должны были казаться напряженными, поскольку она была ахиллесовой пятой Деклейна.
— Это будет проблематично. Профессор занят в эти дни, — сказал Дрент.
Ифрин, стоявшая рядом с ним, добавила:
— Да. Я показала ему наше изобретение, но он полностью отверг его. Так что мы пытаемся исправить его сами…
Ифрин вздохнула и посмотрела на сертификат акций в руках. Вскоре на ее лице снова появилась улыбка.
— Хе-хе… но зато я богата.
Игнорируя бормотание Ифрин, Йериэль посмотрела на высокую башню и набралась смелости. На 77-м этаже в кабинете Деклейна все еще горел свет.
Йериэль сказала:
— Тогда я могу попытаться поговорить с ним.
— Действительно? — спросила Ифрин.
— Ага. Хоть мы и не очень хорошо ладим, мне с ним проще разговаривать, чем вам, ребята.
— Ой! Спасибо!
Йериэль улыбнулась и развернулась. Она отправилась прямо в башню и поднялась на лифте.
Динь!
И как только она достигла 77-го этажа…
— Если ты говоришь о Йериэль…
Голос Деклейна просочился из кабинета, наполняя темный коридор. Йериэль задумалась на мгновение, прежде чем спрятаться. В полуоткрытой двери кабинета старшего профессора мерцал свет. Внутри было два человека.
— То это даже не обсуждается.
* * *
Тридцать минут назад.
Я в некоторой степени понял теорию Дикайлена. Это была теория, заслуживающая того, чтобы называться уникальной.
Магия Дикайлена, основанная на инженерии, науке, биомедицине и школах магии, позволяла создать «живой магический артефакт». Если большинство магических теорий были чистой математикой, такой как геометрия или герменевтика, то эта магия была более практичной.
Однако…
Самым большим препятствием было использование темной энергии в качестве посредника. Если бы мана могла производить аналогичный результат, это могло бы стать конечной целью для многих магов, выбравших серию податливости. И я пытался понять, как это сделать.
Но даже среди магов существовала классовая дискриминация. Среди всех типов магии податливость не пользовалась большим уважением. До Дикайлена магов, специализировавшихся на ней, называли инженерами, и их ценность была признана только после появления Дикайлена. Даже сейчас среди магов ранга Эфир только одна Розерио специализировалась на этом типе магии.
Скорее всего, это было одной из причин чрезвычайно извращенной личности Дикайлена.
— Мне понадобится учебный план.
Хотя бы ради основного квеста я не должен был монополизировать эти знания. Я должен находить как можно больше талантливых людей, а затем развивать их так быстро, как только могу. Что может быть ужаснее, чем позволить жадности уничтожить континент?
Фшух!
Ветер подул из окна. Однако я не оставлял окно открытым, и злоумышленник тоже это знал.
Я сказал с усмешкой:
— …ко мне гости из пустыни?
Внезапный нарушитель был новым лидером пустыни. Женщина с большой наградой за ее голову — Элесоль.
— Да.
Элесоль ответила, используя жесты.
— Почему ты пришла? Разве ты не ценишь свою жизнь? Или Элли поблизости?
— Тебе не обязательно это знать. Спрошу без лишних слов, почему ты не сдержал обещание касательно Рохалака?
— Обещание? Ты говоришь о газовой камере в Рохалаке?
— Да.
Элесоль нахмурилась, излучая ману.
— Если эта камера будет задействована, у нас не будет другого выбора, кроме как рассказать императрице правду о «ней».
— …
На мгновение выражение моего лица напряглось. Я приподнял подбородок, глядя на эту дерзкую краснорожденную.
— Если ты говоришь о Йериэль…
— Да.
— То это даже не обсуждается.
— Что…
Я остановил руку Элесоль, которая вновь начала двигаться, с помощью [Телекинеза].
— Она — ваша единственная надежда, так что даже не думайте о таких глупостях.
Мана, которую она выпустила, просто выдохнув, прервала мой [Телекинез]. Как и ожидалось, она была довольно сильной.
— Думаешь, императрица просто закроет глаза, когда узнает об этом? Веди переговоры должным образом, Деклейн. Я пришла сюда, потому что я думаю, как и ты. Йериэль — наша надежда.
Затем она медленно пошевелила пальцами, выделяя каждое слово.
— Взаимное уничтожение.
— …
— Если мы скажем об этом императрице, умрем и мы, и ты. Ты мог бы хотя бы попытаться договориться с ней. Ты слишком легко позволил построить газовую камеру в Рохалаке.
Я молча наблюдал за ней. Ухмылка тронула мои губы. Это была нелепая угроза.
— Что смешного?
— Йериэль в первую очередь моя младшая сестра, а потом уже краснорожденная.
— …
— Если будешь угрожать ее жизни, клянусь именем Юклайн, я уничтожу тебя.
Элесоль не ответила. Она только вздохнула.
— Даже если императрица узнает, ты не бросишь ее?
Ответ на этот тривиальный вопрос был очевиден.
— Даже если в конце меня ждет уничтожение.
— …
Элесоль на мгновение закрыла глаза. Она постояла так, словно задумавшись, а потом кивнула с ухмылкой.
— Хорошо. Тебе можно доверять. Мы узнали о следующем шаге Алтаря. Они нацелились на Юрен.
— Юрен?
— И нам нужна твоя помощь.
Я слегка нахмурился.
— Это и было твоей целью с самого начала?
— Да. Я не настолько глупа, чтобы угрожать тебе без нужды. Будь то союзник или враг, рассуждать нужно здраво.
— Что ж, ты все-таки не безмозглая. Ладно, и какова их цель?
— На территории Юрен находится спящий вулкан, где устроил базу Пепел.
Я понял.
— Их цель — вулкан?
— Да. Идея состоит в том, чтобы искусственно пробудить вулкан. Если это произойдет, Юрен и Пепел окажутся в опасности.
Для экспедиции в «вымершие земли» и основного квеста Княжество Юрен было крайне важно.
— Как удачно. Магия, которую я изучаю в эти дни, относится к типу податливости.
— Это не такой вулкан, извержение которого можно предотвратить с помощью подобной магии.
— Хмф. В этом мире много загадок, которые такие люди, как ты, не способны понять.
— …
Элесоль нахмурилась, но быстро покачала головой и продолжила жестикулировать.
— Я прошу помощи. На этот раз мы также окажем поддержку из пустыни. Но перед этим… могу я спросить тебя об одном?
Я кивнул.
— …
Она на мгновение замолчала и посмотрела на меня. Затем спросила дрожащими руками:
— В чем разница между краснорождеными и Йериэль? Ты ненавидишь краснорожденных, но дорожишь Йериэль. Возможна ли такая антиномия?
Я беспечно ответил:
— Это просто. Йериэль — краснорожденная, но краснорожденные — это не Йериэль. Или ты теперь Йериэль?
Снова подул холодный ветер, потрепав волосы Элесоль. Вскоре она улыбнулась и кивнула.
— Я все поняла.
Затем она выпрыгнула из окна, скрывшись в ночи.
— Но не заблуждайся…
Краснорожденные — очень сложный народ.
— Лидер краснорожденных.
Я не знал, слышала она меня или нет.
— Я не испытываю ненависти к вам. Скорее, я испытываю жалость к вам.
Сказав это, я встал и открыл дверь…
— …
В коридоре было темно. Однако лунный свет за окном просачивался внутрь, освещая несколько капель воды на полу. Доказательство того, что кто-то был здесь.
— Хм.
Конечно, с пятью чувствами [Железного человека] я слабо ощутил присутствие другого человека, но я думал, что это был телохранитель Элесоль, поэтому оставил его в покое.
— …но это была ты, Йериэль?
На полу остались ее слезы.
* * *
Через три дня.
В VIP-кабине дирижабля, летящего в Юрен, я уставился на формулу, написанную на магической бумаге. И еще я думал о том, что написать в письме Йериэль.
— Тц.
Что мне сказать моей младшей сестре, которая в тот день плакала, и что делать с этим проклятым «процессом преобразования»?
— Профессор, что это?
Ифрин проявила интерес, нагнувшись ко мне с сиденья рядом.
— Это формула преобразования.
— Хм… она выглядит простой, не так ли?
— Простой?
Что мне сделать с этой наглой девчонкой? Должен ли я щелкнуть ее по лбу или осадить ее словами?
— Разве не так?
Действительно, на первый взгляд эта формула казалась простой. Всего одна строчка, и если думать об этом как о математической задаче, это выглядело очень легко.
[Формула преобразования: A/(B+C) — B/(A+C) + C/(A+B) = 1]
— Что вы пытаетесь преобразовать? Что такое А, В и С?
— Преобразование темной энергии в ману. Темная энергия и мана похожи друг на друга, и, в конце концов, их «источник» это та же сила, поэтому была выведена эта простая формула преобразования.
— Эм, дайте мне взглянуть. Я думаю, что быстро справлюсь.
Ифрин взяла бумагу.
— Давайте посмотрим…
Я взглянул на нее и покачал головой.
Пятнадцать минут спустя…
— Не совсем получается, но все же выглядит легко.
Ифрин все еще не определилась с ответом.
Вздохнув, я показал ей половину решения.
— Смотри. Это решение.
— Хм? О, но я думаю, что могу сама решить… А? Что это?!
Как только я показал ей часть решения, Ифрин широко раскрыла глаза.
— Говорят, что одна голова хорошо, а две — лучше. Давай думать вместе.
— …
Задача состояла из одной строчки, а решение — из сотни страниц. Нет, это была лишь часть решения.
— Это формула преобразования, которая предполагает «пустую ману», своего рода нейтральное состояние маны, путем использования всех математических концепций, включая функции и геометрию, а также магические формулы.
Ифрин тяжело сглотнула.
Она действительно думала, что будет легко преобразовать темную энергию в ману?
— Иногда то, что кажется легким со стороны, оказывается самым трудным.
— Ага… неужели есть теории, с которыми даже вы не можете справиться, профессор?
Я пожал плечами.
— Проверка займет слишком много времени. Разумеется, будет проще, если составить грубую формулу преобразования и определить, что правильно, а что нет, путем исключения, но даже для одного подтверждения потребуется три месяца.
— Что за подтверждение?
Меня раздражало то, что она вдруг начала задавать вопросы, но любопытство было неотъемлемым достоинством мага.
— Нужно влить ману на основе этой формулы преобразования в камень маны, содержащий темную энергию, а затем подождать три месяца, чтобы увидеть результат. А теперь заткнись.
Я снова сосредоточил взгляд на бумаге. Дирижабль все еще был на пути в Юрен, но…
Ифрин снова ткнула меня в плечо. Я уставился на нее.
— Ифрин, хочешь заняться скайдайвингом? Прямо сейчас.
— Что? Нет. Лучше взгляните на это.
Она достала карманные часы.
— Есть еще один способ использовать эти часы. Посмотрите.
Она положила печенье поверх часов и влила свою ману. Часовая и секундная стрелки карманных часов начали быстро вращаться. Тем временем глаза Ифрин были закрыты.
Так прошло около тридцати секунд.
— Фух! Что скажете?
Ифрин гордо подняла печенье. Я внимательно посмотрел на него. Печенье покрылось плесенью, а потом рассыпалось в пыль. Это был результат перемещения во времени.
— Ты ускорила его время?
— Ровно на три месяца.
Ифрин скрестила руки на груди и вздернула нос.
Я сказал:
— …ты наконец-то сделала что-то стоящее.
— Хе-хе-хе!
В этот момент бумаги с формулой и частичным решением внезапно ускользнули под сиденье, а потом просто исчезли.
— А! Что это такое?!
Ифрин открыла рот первой.
— Нет!
Хотя я был спокоен, она вскочила и закричала:
— Черт, здесь вор! Здесь вор! Во-о-о-ор!
VIP-кабины могли вместить только 30 человек. При внезапном крике все пассажиры посмотрели на нас с Ифрин, нахмурившись.
— Мисс, пожалуйста, успокойтесь. В VIP-кабинах не может быть воров.
— Нет! Кто-то только что использовал магию, чтобы совершить кражу! Ах, я еще не изучила магию отслеживания! Что нам делать? Вы знаете, как это сделать, профессор?
— …Ифрин, закрой свой рот.
Даже если кто-то заполучит эти бумаги, он все равно не сможет найти решение.
— Магическая теория профессора Деклейна была украдена! Кто-то украл его теорию!
— Что? Это правда?!
Стюардесса повернулась и посмотрела на меня с огромным удивлением.
— …
Я уже мог предсказать заголовки газет Империи завтра утром.
[Срочно! Дело о краже новой магической теории Деклейна.]
— Такая работа будет стоить 100 миллионов эльне! Нет, я бы даже сказала, что 1 миллиард эльне! — не унималась Ифрин.
— Не может быть!
[Срочно! Дело о краже новой магической теории у Деклейна стоимостью 1 миллиард эльне!]
Внутри дирижабля поднялся шум.
